Mulheres do Bangladesh enfrentam abusos na Arábia Saudita, enquanto números de resgates expõem falhas na proteção

1 364 resgates e um apelo para pôr fim aos abusos

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Bangladesh informou uma comissão parlamentar de que 1 364 trabalhadoras domésticas foram resgatadas e repatriadas da Arábia Saudita, onde trabalham cerca de 169 000 mulheres bangladeshianas. Estes números dão uma dimensão concreta a um problema descrito há anos por mulheres que regressam a casa com salários em atraso, ferimentos graves e relatos de violência no domicílio dos empregadores.

Numa reunião parlamentar a 25 de outubro, o ministério estimou que entre 1% e 2% das trabalhadoras bangladeshianas na Arábia Saudita são vítimas de abusos. Aplicada à população referida, essa estimativa corresponderia a cerca de 1 690 a 3 380 mulheres. O ministério não especificou o período abrangido pelo total de resgates nem explicou como calculou a estimativa de abusos, o que dificulta a avaliação da dimensão e frequência dos danos.

Jahrat Adib Chowdhury, presidente da Comissão Permanente Parlamentar dos Negócios Estrangeiros, rejeitou a ideia de que uma percentagem reduzida tornasse o problema aceitável.

«As pessoas podem considerar 1–2% uma proporção pequena, mas o resgate de 1 364 trabalhadoras é inaceitável», afirmou.

A comissão instruiu o ministério a trabalhar para reduzir a zero os casos de abuso. As missões do Bangladesh já fazem verificações de bem-estar quando as trabalhadoras levantam os passaportes, e o ministério afirma que organizações externas também realizam inquéritos. Ainda assim, os relatos de sobreviventes bangladeshianas e investigações que abrangem outras nacionalidades mostram por que motivo a ajuda tem de chegar às mulheres que não podem sair livremente de casa, usar um telefone ou contactar uma embaixada.

Um emprego prometido transforma-se numa fuga à violência

A experiência de Dalia Akhter mostra como um contrato de trabalho no estrangeiro pode conduzir à dependência de um agregado familiar abusivo. Partiu do Bangladesh em julho de 2018, aos 25 anos, esperando cuidar de uma idosa saudita e ganhar 1 000 riais por mês. Deixou em Daca o marido e o filho pequeno.

Akhter descreveu assim o dia de trabalho que encontrou:

«Tinha de trabalhar todos os dias, das 5h às 22h, sem pausas», afirmou.

O seu relato descreve um dia de trabalho de 17 horas. Aos seus deveres juntaram-se os cuidados a crianças, enquanto o salário mensal prometido baixou de 1 000 para 800 riais, uma redução de 20%. Disse que era espancada por não compreender árabe. Quando procurou ajuda da empresa de recrutamento em Daca, afirmou que esta a culpou por ter viajado sem estar preparada.

Akhter disse que o primeiro empregador a transferiu para outra família ao fim de cinco meses. A violência continuou e, segundo contou, o segundo empregador partiu-lhe uma perna com um pau. Acabou por saltar de um edifício de dois andares para escapar à tortura, sofrendo uma fratura numa vértebra.

Em novembro de 2019, regressara ao Bangladesh depois de nove meses sem receber salário e passava 12 horas por dia na cama. Akhter descreveu o impacto duradouro na sua capacidade de ganhar a vida:

«Agora estou demasiado fraca para trabalhar», afirmou.

A sua experiência reúne várias falhas: um emprego que mudou depois da chegada, uma agência de recrutamento que não prestou ajuda eficaz, violência por parte de sucessivos empregadores e uma fuga que lhe deixou ferimentos adicionais.

O recrutamento cresceu mais depressa do que a proteção

A Arábia Saudita enviou a Daca uma equipa de 19 responsáveis pelo recrutamento em 2015, pondo fim a uma longa proibição de contratação e abrindo um novo canal para as mulheres bangladeshianas que procuravam trabalho. Para famílias com poucas fontes de rendimento fiáveis, o trabalho doméstico no estrangeiro oferecia a possibilidade de obter rendimentos regulares.

Cerca de 83 000 mulheres bangladeshianas foram trabalhar para a Ásia Ocidental em 2017, quatro vezes mais do que dois anos antes. Este número abrange a região, não apenas a Arábia Saudita, mas mostra a rapidez com que o recrutamento cresceu após o acordo de 2015.

A BRAC, organização de desenvolvimento do Bangladesh, registou cerca de 200 mulheres a regressarem da Arábia Saudita por mês no período referido em 2019, muitas com relatos de abusos, trabalho excessivo ou salários em atraso. Em 2018, a compensação chegou apenas a 318 mulheres através do Bureau of Manpower Employment and Training do Bangladesh, com uma média de 9 200 takas por pessoa.

Para uma trabalhadora que regressa ferida e sem receber salários de vários meses, os prejuízos financeiros continuam depois da chegada. Os cuidados médicos custam dinheiro e um ferimento pode impedi-la de aceitar outro emprego. O relato de Akhter mostra como uma migração destinada a sustentar uma família pode, pelo contrário, deixar essa família a cuidar de alguém que já não consegue trabalhar.

Avisos que se estendem de 2007 a 2025

A Human Rights Watch documentou violência mortal contra trabalhadoras domésticas numa declaração de agosto de 2007. Duas mulheres indonésias morreram depois de serem espancadas por familiares dos empregadores, enquanto outras duas sofreram ferimentos graves. As autoridades sauditas detiveram os empregadores.

A declaração descreveu trabalhadoras domésticas sujeitas a longos horários, confinamento, salários baixos e abusos físicos ou sexuais. Também registou obstáculos ao acesso à justiça, incluindo falta de interpretação, ausência de assistência jurídica e atrasos na notificação das missões diplomáticas. Quase duas décadas depois, uma investigação publicada em 2025 descreveu vários dos mesmos problemas.

Os principais acontecimentos abrangem anos de recrutamento e avisos repetidos:

• 2005: Nour Miyati, trabalhadora doméstica indonésia, sofreu ferimentos graves e perdeu dedos devido a gangrena, após abusos descritos pela Human Rights Watch.
• 17 de agosto de 2007: a Human Rights Watch apelou a uma proteção mais forte após a morte de duas trabalhadoras domésticas indonésias.
• 2015: a Arábia Saudita enviou uma delegação de recrutamento a Daca, reabrindo uma via de emprego para as mulheres bangladeshianas.
• Julho de 2018: Dalia Akhter viajou para a Arábia Saudita para um emprego doméstico que, segundo ela, se tornou abusivo.
• 2023: a Arábia Saudita publicou regulamentos atualizados para as trabalhadoras domésticas.
• Maio de 2025: a Amnistia Internacional publicou conclusões de entrevistas a mais de 70 mulheres quenianas que tinham trabalhado em casas na Arábia Saudita.

A cronologia mostra que os resgates e as repatriações ocorreram em paralelo com uma luta muito mais longa para prevenir abusos e garantir reparação quando estes acontecem.

O que contam as trabalhadoras quenianas sobre as casas sauditas

As conclusões de maio de 2025 da Amnistia Internacional documentam as experiências de mais de 70 mulheres quenianas que trabalharam anteriormente como trabalhadoras domésticas na Arábia Saudita. Os seus relatos dão mais pormenores sobre as condições no mesmo setor em que trabalham mulheres bangladeshianas.

As mulheres descreveram dias de trabalho de pelo menos 16 horas, muitas vezes mais longos, a limpar, cozinhar e cuidar de crianças. O salário mensal médio que referiram foi de 900 riais sauditas, cerca de 240 dólares. A Amnistia calculou que os rendimentos médios equivaliam a cerca de 0,50 dólares por hora, tendo em conta as horas trabalhadas. Nenhuma das mulheres entrevistadas recebeu pagamento de horas extraordinárias.

Quase todas afirmaram não ter tido qualquer dia de folga durante a sua estadia, que para algumas durou até dois anos. Por vezes, os empregadores atrasavam ou retinham salários, confiscavam passaportes e telemóveis e impediam as trabalhadoras de sair de casa.

As mulheres descreveram ainda alimentação insuficiente, dormir no chão ou em arrecadações, abusos verbais e violência sexual, incluindo violação. Algumas das que se queixaram enfrentaram represálias, acusações de roubo ou a perda dos salários em atraso. A Amnistia afirmou que muitos dos abusos documentados constituíam trabalho forçado ou tráfico de seres humanos.

O trabalho forçado consiste em trabalho obtido através de ameaças ou coerção, em vez de uma escolha genuinamente livre. Nestes relatos, o confinamento, a retenção de documentos e o medo de castigos conjugavam-se, tornando perigoso ou difícil sair.

Porque são importantes o telefone e o passaporte

O trabalho doméstico decorre em casas particulares, longe dos colegas, das entradas públicas e do contacto regular que podem tornar mais fácil detetar problemas noutros locais de trabalho. Uma mulher cujo empregador controla o seu telefone pode ter dificuldade em contactar familiares, uma agência de recrutamento ou uma missão diplomática.

As entrevistas da Amnistia também descreveram insultos racistas e tratamento degradante dirigido às mulheres africanas, incluindo restrições à utilização de utensílios domésticos usados pela família. Os testemunhos das mulheres quenianas documentam experiências específicas dessas mulheres, mostrando como a nacionalidade, a raça, o género e a dependência de um empregador podem combinar-se no trabalho doméstico.

A avaliação de janeiro de 2025 da Walk Free descreveu trabalhadoras domésticas a recorrerem às redes sociais como último recurso para pedir ajuda devido a abusos sexuais e maus-tratos. Alertou que as trabalhadoras que fogem de empregadores abusivos podem acabar fora de relações formais de trabalho, expostas a maior exploração ou à detenção por motivos migratórios.

Estas condições afetam a capacidade do Bangladesh para detetar abusos. Perguntar pelo bem-estar durante uma visita para levantamento do passaporte dá a oportunidade de ouvir as trabalhadoras que conseguem chegar a uma missão. As mulheres confinadas em casa precisam de outra via para obter ajuda. O total de resgates do ministério mostra que há intervenções, enquanto os relatos das sobreviventes evidenciam a importância prática de poder pedi-las.

As regras atualizadas deixam as trabalhadoras domésticas fora da lei laboral

A Arábia Saudita publicou regulamentos atualizados para as trabalhadoras domésticas em 2023, com o objetivo declarado de melhorar os horários e as condições de trabalho. A avaliação de 2025 da Amnistia afirmou que as trabalhadoras domésticas continuavam excluídas da lei laboral geral do país e de grande parte das reformas limitadas alargadas a outros trabalhadores migrantes.

O sistema kafala associa o estatuto migratório de uma pessoa ao empregador que a patrocina. A Amnistia afirmou que, na maioria dos casos, as trabalhadoras domésticas continuavam a precisar da autorização do empregador para mudar de emprego ou sair do país. Para quem sofre violência, a dependência do empregador pode dificultar a fuga e o acesso a trabalho legal noutro local.

Segundo a Walk Free, as autoridades sauditas rejeitaram as alegações de abusos generalizados e apontaram alterações às regras de patrocínio, proteção contra condições de trabalho severas no verão e disposições relativas ao seguro de saúde. A Amnistia afirmou que as autoridades sauditas e quenianas não responderam aos seus pedidos de comentário ou informação para a investigação.

A Amnistia identificou a fragilidade da monitorização, das inspeções e da aplicação da lei como problemas centrais. Afirmou que muitos dos atos documentados já violavam a lei saudita, mas eram cometidos pelos empregadores sem punição. A organização apelou à igualdade de proteção ao abrigo da lei laboral, a inspeções eficazes e ao desmantelamento do controlo dos empregadores através do sistema kafala.

A justiça e a indemnização podem demorar anos

O caso de Nour Miyati ilustra os riscos que uma sobrevivente pode enfrentar depois de pedir ajuda. A Human Rights Watch afirmou que, em 2005, o seu empregador a confinou, maltratou e privou de alimentos. Sofreu ferimentos graves e perdeu dedos devido a gangrena.

Foi depois acusada de fazer falsas acusações contra o empregador e condenada a 79 chicotadas. Mais tarde, outro tribunal anulou a condenação e a sentença. Quando a Human Rights Watch publicou a sua declaração em agosto de 2007, continuava à espera de uma decisão definitiva sobre a indemnização e da possibilidade de regressar à Indonésia.

A Human Rights Watch também descreveu mulheres sem acesso a informações básicas sobre os seus processos, a interpretação ou a representação jurídica. Afirmou que as autoridades sauditas demoravam por vezes meses ou anos a notificar as missões estrangeiras de uma detenção ou hospitalização, atrasando o acesso a ajuda.

Nisha Varia, então investigadora sénior da Divisão dos Direitos das Mulheres da organização, apelou à formação da polícia para investigar abusos dentro de casas particulares, onde pode haver poucas testemunhas, e à inclusão das trabalhadoras domésticas na lei laboral. Estas reivindicações relacionam a proteção antes de uma agressão com a possibilidade de reclamar salários, indemnizações e justiça depois dela.

As missões do Bangladesh enfrentam falta de capacidade

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Bangladesh informou a comissão parlamentar de que as suas três missões na Arábia Saudita tinham dificuldades em prestar assistência a cerca de 3,5 milhões de bangladeshianos. A embaixada em Riade tinha 14 funcionários sob a direção do embaixador, o consulado em Jeddah tinha cerca de 22 funcionários e a missão permanente junto da Organização de Cooperação Islâmica tinha um funcionário sob a direção do seu representante.

Estas representações têm funções diferentes. Além da assistência laboral, as suas responsabilidades incluem passaportes, vistos, relações bilaterais, comércio e gestão do Hajj. O ministério descreveu o pessoal existente como insuficiente para a população e o volume de trabalho.

A falta de pessoal afeta diretamente uma mulher que procura ajuda urgente. Contactar um empregador, organizar alojamento seguro, prestar assistência numa queixa judicial e organizar o regresso a casa podem exigir atenção continuada. Entre as recomendações da Amnistia aos países de origem dos trabalhadores estavam abrigos, apoio financeiro e assistência jurídica, além da regulamentação das agências de recrutamento.

A comissão do Bangladesh exigiu o fim dos abusos, mas o relato da reunião não indicou qualquer prazo para atingir esse objetivo nem um calendário para reforçar a capacidade das missões. As medidas concretas são claras: tornar acessível a assistência de emergência, exigir o pagamento dos salários em atraso e das indemnizações e garantir que uma trabalhadora possa fugir do perigo sem ficar ainda mais vulnerável.

Principais pontos

• O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Bangladesh afirma que 1 364 trabalhadoras domésticas foram resgatadas e repatriadas da Arábia Saudita.
• O ministério estima que entre 1% e 2% das cerca de 169 000 mulheres bangladeshianas que trabalham no país são vítimas de abusos.
• Os relatos de sobreviventes bangladeshianas descrevem horários excessivos, redução salarial, violência e ferimentos duradouros.
• A investigação de 2025 da Amnistia sobre trabalhadoras domésticas quenianas documenta confinamento, salários retidos, violência sexual e dias de trabalho de pelo menos 16 horas.
• A Arábia Saudita atualizou os regulamentos para as trabalhadoras domésticas em 2023, mas, segundo a Amnistia, a exclusão da lei laboral geral e a aplicação deficiente continuam.
• As missões do Bangladesh referem falta de pessoal, enquanto uma comissão parlamentar instruiu o ministério a trabalhar para eliminar os abusos.