Sri Lanka regista 289 mortes de elefantes, enquanto tiros e armadilhas explosivas impulsionam esforços de proteção

Quase um terço das mortes registadas não tem causa identificada

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem do Sri Lanka registou 289 mortes de elefantes selvagens entre 1 de janeiro e 23 de outubro de 2026, incluindo 42 provocadas por ferimentos de bala, 34 por eletrocussão e 34 por dispositivos explosivos conhecidos como hakka patas. Outras 95 mortes, quase uma em cada três, não tiveram causa identificada.

A Região Oriental de Vida Selvagem registou 60 mortes, seguida de Anuradhapura, com 57, e Polonnaruwa, com 42. Em conjunto, estas três regiões representaram 159 mortes, ou cerca de 55% do total nacional. A Região Oriental também registou o maior número de mortes numa contagem anterior, referente ao período entre 1 de janeiro e 15 de maio.

Os números retratam uma crise que afeta tanto as pessoas como a vida selvagem. Até 15 de maio, o departamento tinha registado 128 mortes de elefantes e 35 mortes de pessoas em ataques de elefantes. O número de elefantes mortos aumentou posteriormente em 161 até à data-limite de 23 de outubro.

A indignação pública intensificou-se depois de Kawanthissa, um elefante com presas, ter sido atingido a tiro a 16 de outubro e morrido a 30 de outubro. A sua morte ocorreu depois da data-limite das estatísticas. Mais de 300 ativistas manifestaram-se em Kandy no dia seguinte, exigindo uma investigação independente e medidas mais firmes para proteger os elefantes e as comunidades.

A resposta do Governo inclui agora apoio militar aos agentes de vida selvagem, buscas por armas de fogo ilegais e armadilhas explosivas, bem como uma operação inicialmente centrada em 17 elefantes identificados como estando em risco. Para além das medidas de fiscalização, as mortes reacenderam o debate sobre as cercas elétricas, a redução do habitat e a capacidade dos planos de conservação existentes para criar condições mais seguras para as famílias rurais.

O que revelam os registos de mortes

Os tiros, a eletrocussão e as hakka patas causaram, em conjunto, 110 mortes, cerca de 38% do total comunicado. As hakka patas são dispositivos explosivos escondidos em iscos, que podem detonar quando um animal os morde, provocando ferimentos devastadores na boca e no maxilar.

Entre as outras categorias registadas pelo departamento contam-se 23 mortes por putrefação, 11 por feridas infetadas, nove por infestação de vermes, oito por quedas em poços ou fossas e sete por afogamento e acidentes, respetivamente. Quatro foram atribuídas a envenenamento e três a acidentes ferroviários.

Duas mortes foram registadas em cada uma das categorias de causas naturais, decomposição e numa categoria designada «English polythene». Três foram atribuídas a outras causas, enquanto nenhuma foi registada como septicemia, uma infeção grave da corrente sanguínea. Putrefação e decomposição descrevem ambas a degradação de um corpo após a morte; estas classificações não esclarecem qual foi o ferimento ou a doença que causou originalmente a morte.

As categorias de causas enumeradas somam 286, menos três do que o total de 289 indicado no título. Os números por região somam 289. A razão desta diferença contabilística e o significado da categoria «English polythene» não foram explicados na discriminação.

Onde se concentram as perdas

Uva registou 33 mortes de elefantes, a Região Noroeste de Vida Selvagem 21, a Região Sul de Vida Selvagem 19, Vavuniya 18, a Região Central 15 e Trincomalee 14. Puttalam registou nove mortes e Kilinochchi uma.

A concentração de mortes na Região Oriental, em Anuradhapura e em Polonnaruwa dá às autoridades um ponto de partida geográfico para as ações de proteção. Os números dizem respeito a regiões administrativas de vida selvagem, pelo que o planeamento deve seguir essas divisões ao cruzar os registos de mortes com as patrulhas, as equipas veterinárias e a manutenção das cercas.

Galgamuwa ilustra a pressão quotidiana por detrás dos números nacionais. Uma cerca que se estende por 14 quilómetros ao longo do reservatório de Siyambalangamuwa, no noroeste, protege mais de 2.000 famílias das aldeias próximas. Manter essa barreira em funcionamento é uma tarefa contínua para os agentes de vida selvagem e os residentes, não um projeto de construção pontual.

Um tiro, um protesto e uma operação de proteção

Nos últimos dias de vida de Kawanthissa, visitantes e monges budistas deslocaram-se ao local para rezar pelo elefante ferido. A sua morte levou a pedidos de investigação sobre o tiroteio e a um escrutínio para apurar se os responsáveis pela sua proteção e tratamento cumpriram os seus deveres.

A sequência mostra como, após a contagem de mortes de outubro, se seguiram novos ferimentos, protestos públicos e medidas governamentais:

• 16 de outubro de 2026: Kawanthissa sofreu o ferimento de bala que viria a ser fatal.
• 23 de outubro: A contagem do Departamento de Conservação da Vida Selvagem chegou às 289 mortes de elefantes.
• 28 de outubro: Outro elefante com presas conhecido, Agbo, terá sido atingido a tiro.
• 30 de outubro: Kawanthissa morreu.
• 31 de outubro: Mais de 300 ambientalistas e ativistas dos direitos humanos manifestaram-se em Kandy.
• 1 de novembro: O líder da oposição, Sajith Premadasa, lançou uma iniciativa para criar uma estátua de Kawanthissa, um centro de investigação da vida selvagem e uma biblioteca em Ambanpola.
• 2 de novembro: O Ministério da Defesa afirma que a operação de proteção Hasthi Sena começou em Galgamuwa.

O centro de investigação e a biblioteca propostos ligariam a reação pública a um trabalho de mais longo prazo na gestão dos elefantes. Os ativistas que apoiam a iniciativa defenderam que a investigação deve orientar o planeamento e que as comunidades agrícolas devem receber informações práticas sobre a proteção das culturas e as cercas elétricas.

Em que consiste a operação militar

O Ministério da Defesa do Sri Lanka afirma que operações conjuntas em Meekiriyawa e Neeginiyawa, na zona de Kekirawa, levaram a três detenções, incluindo a de uma mulher. Os agentes apreenderam uma arma de fogo ilegal de cartucho, armas de armadilha, munições, projéteis de chumbo, hastes de veado e facas feitas de hastes de veado. O ministério também comunicou a deteção de armadilhas explosivas.

O comunicado do Ministério sobre a Hasthi Sena afirma que o secretário da Defesa, o vice-marechal do Ar Sampath Thuyacontha, já reformado, determinou o envolvimento dos militares. Uma Sala de Operações no Quartel-General do Exército coordena as forças armadas com o Ministério do Ambiente, as autoridades responsáveis pela vida selvagem e outras instituições.

O Exército mobilizou 60 militares, distribuídos por 10 equipas operacionais integradas em seis grupos, para a fase inicial, centrada em 17 elefantes em risco. Agentes de vida selvagem e um cirurgião veterinário da Força Aérea participaram nas operações conjuntas no terreno.

O ministério afirma que a operação mais ampla deverá abranger cerca de 80% das áreas de selva identificadas onde vivem elefantes. Os seus objetivos incluem localizar armas de fogo ilegais, iscos explosivos, cercas elétricas não autorizadas e laços, através de vigilância, partilha de informações, buscas no terreno e aplicação da lei.

As famílias enfrentam ferimentos, perda de rendimentos e rotinas alteradas

Dewagiri Mudiyanselage Thilakaratne Bandara, agente de vida selvagem perto de Galgamuwa, conhece o perigo tanto pelo seu trabalho como por ter sido atacado em casa. Em dezembro de 2025, um elefante entrou no quintal para comer mangas e atacou-o. A mulher, Rathnayake Mudiyanselage Shirani Rathnayake, também foi atacada quando correu para o ajudar.

Bandara sofreu uma fratura numa perna e uma luxação no ombro. A perna direita de Rathnayake teve de ser amputada e ela usa agora uma cadeira de rodas. O trabalho agrícola e as rotinas domésticas do casal mudaram, ao mesmo tempo que aumentaram as necessidades de assistência e o desgaste emocional.

Bandara descreveu como a desflorestação alterou a relação entre a aldeia e os elefantes das redondezas:

Quando éramos pequenos, tínhamos de ir a um canto do reservatório para ver elefantes. Agora, à noite, são os elefantes que vêm ver-nos.

Os residentes adaptaram os horários da escola e do trabalho, bem como os eventos comunitários, ao risco. Uma escola próxima começa às 8h00, meia hora depois da hora de entrada estabelecida a nível nacional, para reduzir a exposição durante o início da manhã. As pessoas terminam o trabalho mais cedo para regressarem antes de escurecer, e os casamentos e funerais são marcados tendo em conta os movimentos dos elefantes.

Os vizinhos usam um grupo de WhatsApp para partilhar avistamentos e ajudar a levar pessoas feridas ao hospital. Noutros locais, os encontros fatais continuam: E.M. Rajeev Saman Bandara, um pai de 42 anos com dois filhos, foi morto por um elefante enquanto pastoreava gado em Hingurakgoda.

Mais elefantes vivem junto das pessoas

A estimativa do mais recente recenseamento do Sri Lanka aponta para uma população de 7.451 elefantes selvagens, um aumento de 27% numa década. Estima-se que 70% vivam fora de áreas protegidas. A sua segurança depende, por isso, em grande medida do que acontece junto a quintas, aldeias, estradas e outras áreas utilizadas pelas pessoas.

Segundo dados do Banco Mundial citados em relatos sobre o conflito, a cobertura florestal diminuiu de cerca de 70% na década de 1920 para aproximadamente 34%. A agricultura, os povoamentos e outros projetos de desenvolvimento aproximaram as pessoas das zonas de alimentação e das rotas de deslocação dos elefantes.

Ranjan Marasinghe, diretor-geral do Departamento de Conservação da Vida Selvagem, também apontou a seca como uma fonte de pressão sobre os recursos alimentares. Explicou a relação entre as condições meteorológicas e os danos nas culturas:

Durante períodos de seca prolongada, é mais provável que os elefantes invadam as culturas, à medida que escasseia a comida nos seus habitats naturais.

Para as famílias agrícolas, uma colheita danificada pode significar a perda de alimentos e dos rendimentos necessários para pagar os empréstimos contraídos para comprar sementes, fertilizantes e equipamento. A proteção do habitat e a proteção das culturas cruzam-se neste ponto: ambas influenciam a frequência com que os elefantes entram em terrenos cultivados e a forma como os residentes reagem.

A localização das cercas é tão importante como o número de funcionários

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem contratou cerca de 3.000 funcionários para manter as cercas elétricas. Devaka Weerakoon, investigador de elefantes e coordenador da secção de fauna da Lista Vermelha Nacional, alertou que muitas cercas estão mal localizadas, são mal concebidas ou não recebem manutenção adequada.

Uma cerca elétrica de proteção destina-se a dissuadir os elefantes de atravessar uma fronteira. As instalações elétricas ilegais podem, pelo contrário, matar animais. As 34 mortes por eletrocussão registadas na contagem de 2026 tornam a segurança elétrica uma questão central para a proteção, a par da questão prática de onde devem ser colocadas as barreiras.

Weerakoon também questionou propostas para recorrer à Força de Defesa Civil sem formação adequada, apontando dificuldades anteriores na manutenção das cercas. Defende que os funcionários precisam de orientação adaptada ao terreno, às comunidades próximas e ao comportamento dos elefantes. O reforço de pessoal deve ser acompanhado de locais adequados para as cercas e de manutenção regular.

O Sri Lanka já dispõe de um Plano de Ação Nacional para Mitigar o Conflito entre Pessoas e Elefantes, elaborado em 2020 por um grupo de trabalho presidencial liderado por Prithviraj Fernando e Sumith Pilapitiya. O plano reconhece que as pessoas ocupam cerca de 70% das áreas habitadas por elefantes, o que torna a gestão das paisagens partilhadas uma parte fundamental da conservação.

Como se compara o número atual com o de anos anteriores

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem registou um número recorde de 488 mortes de elefantes em 2023. Relatos baseados nos seus registos apontam para uma média anual de cerca de 370 a 402 mortes de elefantes desde 2019; análises mais detalhadas indicam 402 mortes de elefantes e 138 mortes de pessoas por ano.

Uma análise dos registos do departamento contabilizou 245 mortes de elefantes até julho de 2025, embora o mesmo relato apresentasse o número de 238 na abertura. Os totais comparáveis de janeiro a julho foram de 257 em 2022 e 260 em 2023. Com base no valor de 245, o número de 2025 foi 15 abaixo do total correspondente de 2023, ou cerca de 6% inferior.

As 289 mortes registadas até 23 de outubro de 2026 abrangem um período de meses diferente. Para comparar de forma útil as variações da taxa de mortalidade, é necessário considerar as mesmas datas em cada ano, sobretudo porque a seca e outras pressões sazonais influenciam os encontros.

A preocupação pública em 2025 levou o ministro do Ambiente, Dammika Patabendi, a pedir ao Departamento de Investigação Criminal que investigasse possíveis mortes organizadas. Sameera Weerathunga, investigador de elefantes e ativista, atribuiu muitos dos ferimentos abaixo do joelho a armas de armadilha destinadas a animais mais pequenos, como javalis e veados. Esta explicação relaciona as buscas por dispositivos de caça ilegais com os esforços para reduzir os ferimentos dos elefantes.

Responsabilização significa vidas mais seguras para ambos os lados

O debate após a morte de Kawanthissa inclui exigências para investigar o seu tratamento e proteção, apurar se houve falhas no cumprimento dos deveres oficiais e publicar informações sobre a execução do plano de ação de 2020. Entre as medidas propostas contam-se uma indemnização justa, uma melhor prevenção dos danos nas culturas e fontes alternativas de rendimento para as famílias rurais afetadas.

Os apelos a programas de conservação a nível distrital aproximariam agentes de vida selvagem, autoridades locais, organizações de agricultores, investigadores e residentes das decisões. Os aldeões contribuem com o seu conhecimento das rotas dos elefantes, das cercas danificadas e dos pontos de perigo recorrentes, enquanto as autoridades trazem poderes legais, cuidados veterinários e conhecimentos científicos.

Os indicadores de sucesso são concretos: menos mortes de pessoas e elefantes, menos danos nas culturas, habitats protegidos e tratamento mais rápido para os animais feridos. Estes resultados ligam as buscas por armas de fogo e as patrulhas militares à tarefa de mais longo prazo de tornar mais seguras as paisagens partilhadas.

Principais pontos

• O Sri Lanka registou 289 mortes de elefantes selvagens entre 1 de janeiro e 23 de outubro de 2026; 95 não tiveram causa identificada.
• Os tiros causaram a morte de 42 elefantes, enquanto a eletrocussão e os iscos explosivos causaram 34 mortes cada.
• A Região Oriental, Anuradhapura e Polonnaruwa contabilizaram 159 mortes, cerca de 55% do total.
• Kawanthissa morreu a 30 de outubro, depois da data-limite das estatísticas, dando origem a protestos e exigências de uma investigação independente.
• O Ministério da Defesa afirma que a Hasthi Sena tem como alvo inicial 17 elefantes em risco, com o apoio de 60 militares do Exército.
• Cerca de 70% dos 7.451 elefantes selvagens estimados no país vivem fora de áreas protegidas, o que torna a segurança das comunidades e a gestão dos habitats fundamentais para a proteção.