Prazo do tratado do Ganges põe à prova as relações entre a Índia e o Bangladesh, enquanto Daca procura garantias de água

Um prazo em dezembro com consequências para a agricultura e os rios

A Índia e o Bangladesh têm até 12 de dezembro de 2026 para substituir ou renovar o tratado sobre as águas do Ganges. Daca procura uma proteção mais forte contra a escassez na estação seca, enquanto os estados indianos exigem que as suas próprias necessidades de água sejam tidas em conta no acordo. O tratado não prevê uma cláusula de prorrogação automática, o que aumenta a pressão sobre as negociações antes do início do próximo período de distribuição, a 1 de janeiro de 2027.

O que está em jogo vai além da água libertada pela barragem de Farakka, em Bengala Ocidental. O Bangladesh aprovou em maio um projeto de 2,8 mil milhões de dólares para a barragem de Padma, enquanto o seu Projeto de Irrigação Ganges-Kobadak abrange agora, segundo os dados disponíveis, 550 quilómetros quadrados, face aos 955 quilómetros quadrados previstos. O estado indiano de Bihar, por sua vez, quer garantias de abastecimento para consumo doméstico, agricultura e indústria, bem como medidas para lidar com a sedimentação e as cheias.

Assinado a 12 de dezembro de 1996 pelo primeiro-ministro indiano H. D. Deve Gowda e pela primeira-ministra do Bangladesh Sheikh Hasina, o tratado divide os caudais disponíveis do Ganges durante a estação seca, de 1 de janeiro a 31 de maio. No Bangladesh, o rio é conhecido como Padma.

A ministra de Estado dos Negócios Estrangeiros do Bangladesh, Shama Obaed Islam, manifestou esperança de que seja possível chegar a um acordo, prometendo ao mesmo tempo defender as necessidades de água do país.

Acreditamos e esperamos que o tratado, que expira este ano, seja renovado. Esperamos que a Índia tome a decisão certa.

A principal exigência de Daca diz respeito ao que acontece quando o caudal do rio diminui. A Índia tem de ponderar esse pedido face à crescente procura interna e à dificuldade prática de garantir água durante uma escassez grave. Os dois governos têm também de negociar num contexto de relações tensas desde que Hasina foi afastada do poder, em agosto de 2024, e se refugiou posteriormente na Índia.

Como funciona a fórmula de partilha

Farakka é o ponto de medição e distribuição previsto no tratado. Um cusec corresponde a um pé cúbico de água que passa por um ponto a cada segundo. Mede o caudal, e não o volume total armazenado num reservatório.

A análise da Observer Research Foundation sobre o tratado descreve três escalões de distribuição, aplicados em períodos de dez dias:

• Até 70 000 cusecs, inclusive, a Índia e o Bangladesh dividem o caudal disponível em partes iguais.
• Entre 70 000 e 75 000 cusecs, o Bangladesh recebe 35 000 cusecs e a Índia recebe o restante.
• Acima de 75 000 cusecs, a Índia recebe 40 000 cusecs e o Bangladesh recebe o restante.

Por exemplo, um caudal disponível de 60 000 cusecs corresponde a uma distribuição básica de 30 000 cusecs para cada país. Com 80 000 cusecs, cada um recebe 40 000. Disposições especiais para o período crítico, entre 11 de março e 10 de maio, garantem 35 000 cusecs a cada país em períodos alternados de dez dias.

O artigo II exige consultas imediatas entre os governos se o caudal total em Farakka descer abaixo de 50 000 cusecs durante qualquer período de dez dias. Os governos têm então de acordar ajustamentos de emergência, orientados pelos princípios da equidade e da imparcialidade e pela prevenção de prejuízos para qualquer das partes.

O último período de distribuição previsto durante os 30 anos de vigência do tratado terminou a 31 de maio de 2026, observa a fundação. O tratado expira legalmente a 12 de dezembro, o que torna especialmente importante chegar a um acordo antes de janeiro seguinte, para o planeamento do abastecimento de água.

Porque é que o Bangladesh quer uma garantia

O ministro dos Recursos Hídricos do Bangladesh, Shahiduddin Chowdhury Anee, colocou uma garantia mínima no centro das prioridades de negociação de Daca. Pretende assegurar um abastecimento mais previsível quando a redução dos caudais dos rios ameaça as culturas, a água potável e os ecossistemas.

Anee explicou a posição do governo após um seminário organizado pelo Instituto do Bangladesh para os Estudos Internacionais e Estratégicos.

Restabelecer a cláusula de garantia, como no acordo de 1977, é uma das principais prioridades do Bangladesh no novo tratado.

O Instituto de Estudos do Sul da Ásia da Universidade Nacional de Singapura explica, no seu estudo sobre as perspetivas de renovação, que o acordo de 1977 protegia o Bangladesh, garantindo-lhe pelo menos 80% da sua quota prevista durante períodos específicos de caudal reduzido. O Bangladesh aceitou retirar essa disposição num memorando de entendimento de 1982.

Em vez disso, o tratado de 1996 combina a fórmula de distribuição com garantias alternadas durante o período crítico e consultas de emergência quando o caudal desce abaixo dos 50 000 cusecs. Daca quer um mecanismo mais sólido para lidar com a escassez, em vez de depender sobretudo de negociações depois de os caudais atingirem níveis criticamente baixos.

A Índia enfrenta uma preocupação concorrente: uma libertação mínima incondicional poderia concentrar o ónus de uma seca excecional nos seus próprios utilizadores. Nilanjan Ghosh, vice-presidente da ORF para os Estudos do Desenvolvimento, defende que qualquer garantia deve refletir a disponibilidade efetiva e uma partilha justa do risco de seca.

Um possível compromisso, discutido em propostas de política, combinaria uma quota mínima com regras explícitas para a partilha de escassez excecional. Não foi anunciada qualquer fórmula definitiva de garantia, duração do tratado ou data de assinatura. Embora estejam alegadamente em análise um acordo substancialmente revisto e um prazo mais curto, Shama afirmou que a comissão de negociação do Bangladesh decidirá se deve procurar uma renovação ou um novo acordo.

Contacto técnico mantém-se apesar do impasse diplomático

O primeiro-ministro Tarique Rahman criou uma comissão para conduzir as negociações. Shama afirmou que o ministro dos Recursos Hídricos e o conselheiro financeiro do governo lideram o processo, com representação do Ministério dos Negócios Estrangeiros. O conselheiro do primeiro-ministro Rashed Al Mahmud Titumir dirige uma comissão técnica sobre a partilha da água.

O Bangladesh afirmou que a Índia não respondeu aos seus pedidos para negociar a renovação, incluindo notificações enviadas desde junho. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia declarou que as questões fluviais devem ser tratadas no âmbito da Comissão Conjunta dos Rios, e o porta-voz Randhir Jaiswal afirmou em setembro que as reuniões técnicas sobre o tratado tinham prosseguido. Shama também confirmou que se mantiveram contactos a nível técnico, acrescentando que se seguirão conversações formais.

Criada em 1972, a Comissão Conjunta dos Rios é o canal bilateral de cooperação sobre os 54 rios partilhados pelos dois países. A última reunião confirmada a nível ministerial realizou-se em 2022, após um intervalo de 12 anos. Em maio de 2026 tiveram lugar conversações técnicas.

Durante as reuniões de maio em Calcutá, uma delegação do Bangladesh liderada por Md Anwar Qadir, membro da Comissão Conjunta dos Rios, visitou também o local de medição conjunta do caudal em Farakka. A cooperação técnica existente oferece, assim, um canal para negociar o tratado, embora o acordo político continue por alcançar.

As disputas sobre a água também estão a gerar pressão interna no Bangladesh. Num comício realizado a 30 de outubro em Daca, Nahid Islam, coordenador do Partido Nacional dos Cidadãos, ameaçou organizar protestos caso um acordo renovado não proteja a quota justa do Bangladesh. Estas exigências deixam o governo de Rahman sob escrutínio tanto pelo volume de água assegurado como pela robustez das salvaguardas associadas.

Bihar e Bengala Ocidental defendem as suas necessidades

O chefe do governo de Bihar, Samrat Choudhary, afirmou que o estado não se opõe a que o Bangladesh receba a sua quota, mas quer que as suas próprias necessidades sejam plenamente consideradas antes da renovação ou da celebração de um novo pacto. Num evento em Nova Deli, no início de novembro, pediu garantias de água para a agricultura, o abastecimento doméstico, a indústria e o desenvolvimento económico.

Choudhary afirmou que, atualmente, Bihar só pode captar água do Ganges entre julho e outubro. O projeto de abastecimento de água do Ganges em Bihar, inaugurado em 2022, está autorizado a captar água durante os meses das monções para armazenamento e abastecimento doméstico em Gaya e Rajgir.

Bihar pediu 2 000 cusecs durante a estação de baixo caudal para consumo doméstico e uso industrial, enquanto uma comissão interna terá recomendado 900 cusecs. A recomendação corresponde a 45% do pedido do estado, deixando um défice de 1 100 cusecs.

O Janata Dal (United), aliado do governo do primeiro-ministro Narendra Modi, tem defendido novas negociações. O presidente do partido, Sanjay Kumar Jha, argumentou que o acordo deve incluir as futuras necessidades de segurança hídrica e de desenvolvimento de Bihar.

Bengala Ocidental tem interesses diferentes, mas igualmente diretos. A barragem de Farakka foi construída para desviar água para o sistema Bhagirathi-Hooghly, apoiando a navegação e o porto de Calcutá. O abastecimento doméstico, a irrigação, a atividade industrial, o sistema portuário de Calcutá-Haldia e a chegada de água doce aos Sundarbans indianos estão entre as preocupações do estado.

A tarefa negocial da Índia inclui, por isso, alcançar um entendimento interno sobre o uso da água a montante de Farakka. Sunil Kumar Chaudhary, antigo professor da Universidade Tilka Manjhi Bhagalpur que estudou a ecologia do Ganges, defendeu uma avaliação das necessidades de Bihar até 2050 antes de se fixar uma quota garantida.

A sedimentação liga as cheias a montante à sobrevivência do delta

As exigências de Bihar dizem também respeito à sedimentação, ou seja, à areia, ao lodo e ao solo transportados pelo rio. Quando os sedimentos se depositam nos canais, podem alterar a sua profundidade e os percursos da água. Mais a jusante, ajudam a renovar as planícies aluviais e a formar terras no delta.

Um estudo de 2018 do IIT Kanpur, que abrangeu 580 quilómetros entre Buxar e Farakka, estimou que a barragem poderá reter 156 milhões de toneladas de sedimentos por ano. Rajiv Sinha, professor de Ciências da Terra no IIT Kanpur, defendeu que Bihar participe como parte interessada e que a gestão dos sedimentos seja incluída no tratado.

Bihar associou Farakka à acumulação de sedimentos, às cheias e à erosão. A Comissão Central da Água da Índia, porém, estima que o alcance máximo do efeito de remanso da barragem seja de cerca de 42 quilómetros. Para avaliar as condições de cheia mais a montante, é necessário analisar os caudais dos afluentes, as alterações dos canais, os diques e o movimento dos sedimentos ao longo da bacia.

No distrito de Malda, em Bengala Ocidental, a erosão e o estreitamento da faixa de terra entre os rios Ganges e Fulhar geraram preocupação com as alterações nos cursos dos rios, nas povoações e nas ligações de transporte. O Bangladesh enfrenta a sua própria combinação de baixos caudais na estação seca e erosão destrutiva durante as monções. Em Chapainawabganj, o Conselho de Desenvolvimento da Água afirma que o rio alargou cerca de três quilómetros nos últimos anos.

A análise da ORF por Ghosh identifica também a chegada de sedimentos como um elemento central para a sobrevivência do delta de Bengala, a par da subida do nível do mar, da subsidência e da erosão costeira. Defende uma contabilidade rigorosa dos sedimentos para identificar a contribuição de Farakka e de outras intervenções. Medir a quantidade de sedimentos que entra, se deposita e sai de diferentes troços dos rios ajudaria a transformar reivindicações concorrentes em decisões práticas de gestão.

O que significa a escassez para o Bangladesh

O Projeto de Irrigação Ganges-Kobadak dá uma ideia da pressão sobre o abastecimento de água para a agricultura no Bangladesh. A área abrangida, de 550 quilómetros quadrados segundo os dados disponíveis, fica 405 quilómetros quadrados aquém dos 955 quilómetros quadrados previstos, uma redução de cerca de 42%.

A água doce transportada por canais de distribuição como o Gorai também ajuda a conter a intrusão de água salgada no sudoeste e sustenta os Sundarbans. A redução do abastecimento afeta a irrigação, a pesca, a navegação e a recarga das águas subterrâneas. Para as famílias, uma água mais salina pode significar menos fontes adequadas para consumo e maiores dificuldades no cultivo.

Na região de Barind, Bikash Soren, um padre protestante de 72 anos, recordou os barcos que passavam pela sua aldeia durante todo o ano e descreveu a mudança que observa agora.

Durante quase três meses por ano, mal se vê o rio a correr.

O projeto aprovado para a barragem de Padma, no Bangladesh, destina-se a aliviar a escassez e inclui uma central hidroelétrica planeada com 113 megawatts de potência. A sua utilidade dependerá de um abastecimento fiável a montante e da forma como a estrutura gerir o rio.

Md Ataur Rahman, professor de engenharia dos recursos hídricos na Universidade de Engenharia e Tecnologia do Bangladesh, aponta três condições para o sucesso: caudais fiáveis do Ganges, gestão científica dos sedimentos e proteção dos caudais ambientais a jusante. Estas condições ligam diretamente a conceção técnica do projeto às negociações do tratado.

Um rio precisa de mais do que um caudal mínimo

O quadro de 1996 baseia-se nos padrões históricos de caudal entre 1949 e 1988. As propostas para um acordo sucessor pedem medições recentes, verificadas em conjunto, que reflitam as alterações na precipitação, nas temperaturas, nas captações de água e nas condições das águas subterrâneas.

Os caudais ambientais acrescentariam outra dimensão a estes cálculos. O termo designa a quantidade, o calendário, a duração e a qualidade da água necessárias para sustentar as plantas, os animais e os habitats associados de um rio. Os pulsos sazonais transportam também sedimentos e ligam os rios às planícies aluviais.

As medições em diferentes locais também são importantes. A análise da ORF concluiu que, durante o período estudado, os caudais da estação seca na ponte de Hardinge, no Bangladesh, eram geralmente superiores às descargas em Farakka. Foram apontados como explicações os afluentes, incluindo o Mahananda, e possíveis trocas com as águas subterrâneas. A monitorização conjunta ao longo do rio ajudaria os responsáveis pelo planeamento a contabilizar estas contribuições ao avaliar as necessidades locais.

As propostas de política incluem a publicação diária dos dados de caudal e a sua divulgação em períodos de dez dias, a definição de procedimentos mais claros para as secas, a criação de um painel científico permanente no âmbito da Comissão Conjunta dos Rios e a revisão das condições climáticas de cinco em cinco anos. Um processo transparente de resolução de litígios permitiria também responder às preocupações suscitadas pela ausência de uma cláusula de arbitragem no tratado.

Algumas propostas incluiriam o Nepal em discussões mais abrangentes, dado que afluentes como o Gandak e o Kosi contribuem para os caudais do Ganges. A Índia prefere acordos bilaterais separados com os seus vizinhos. Foi também proposta uma solução provisória caso não seja possível concluir um tratado sucessor abrangente até 12 de dezembro.

As datas que moldam as negociações

A disputa passou pela construção, pela diplomacia internacional e por vários acordos de partilha diferentes. O Bangladesh levou a questão às Nações Unidas em 1976, quando a Assembleia Geral emitiu uma declaração de consenso antes do acordo de 1977.

• 1975: A barragem de Farakka entrou em funcionamento.
• 5 de novembro de 1977: A Índia e o Bangladesh assinaram um acordo que garantia ao Bangladesh uma quota mínima de 80%.
• 1982: O Bangladesh aceitou retirar essa garantia ao abrigo de um memorando de entendimento.
• 12 de dezembro de 1996: Os primeiros-ministros assinaram o tratado atual, com uma duração de 30 anos.
• Maio de 2026: Realizaram-se reuniões técnicas e uma visita conjunta a um local de medição; o Bangladesh aprovou o projeto da barragem de Padma.
• 31 de maio de 2026: Terminou o último período de distribuição previsto para a estação seca ao abrigo do tratado atual.
• 12 de dezembro de 2026: O tratado expira.

O diálogo político continua a fazer parte do contexto negocial. Modi convidou Rahman a visitar a Índia depois de este ter tomado posse em fevereiro, mas uma visita prevista para agosto não se realizou e Rahman recusou um convite para a cimeira dos BRICS de setembro. O pedido de extradição de Hasina feito pelo Bangladesh e as objeções às suas declarações políticas a partir da Índia continuam a gerar tensão nas relações.

Um acordo sucessor teria de ligar três decisões: como dividir a água disponível, como partilhar uma escassez excecional e como manter o sistema fluvial que sustenta os dois países. O regresso à distribuição da estação seca em janeiro dá a estas decisões um prazo prático imediato.

Pontos-chave

• O tratado sobre o Ganges expira a 12 de dezembro de 2026 e não prevê uma prorrogação automática.
• O Bangladesh quer uma proteção mais forte para a sua quota na estação seca, inspirada na garantia de 1977.
• A Índia tem de ter em conta as necessidades de água de Bihar e de Bengala Ocidental, além dos compromissos assumidos com o Bangladesh.
• Os contactos técnicos prosseguiram, mas os termos formais de um acordo sucessor continuam por definir.
• A sedimentação, a salinidade, os caudais ambientais e as medições fiáveis são centrais nas propostas para um acordo mais abrangente.
• O projeto de 2,8 mil milhões de dólares para a barragem de Padma, no Bangladesh, depende de caudais fiáveis e de uma gestão adequada dos sedimentos.