Trabalhadores do Bangladesh podem regressar à Arábia Saudita apesar de iqamas caducadas, afirma ministro

Alívio para trabalhadores retidos devido a perturbações nos voos

Os trabalhadores do Bangladesh cujas autorizações de residência sauditas caducaram enquanto as perturbações nos voos os impediam de regressar poderão entrar na Arábia Saudita, afirmou Ariful Haque Chowdhury, ministro do Bem-Estar dos Expatriados e do Emprego no Estrangeiro, a 26 de outubro de 2026.

A garantia surge na sequência da perturbação de 146 voos diretos e com escala entre 10 e 25 de outubro, que afetou 22 231 passageiros. Os trabalhadores que regressavam de licença enfrentaram um problema particularmente urgente: a autorização para residir na Arábia Saudita poderia caducar enquanto aguardavam um voo no Bangladesh.

Ariful Haque afirmou que os trabalhadores afetados seriam automaticamente inscritos no sistema eletrónico saudita assim que pudessem viajar e receberiam autorização para entrar. Fez estas declarações no auditório da BIAM Foundation, em New Eskaton, Daca, durante uma reunião em que esteve presente o embaixador saudita Abdullah ibn Dhafer ibn Ubiyya.

Uma iqama é uma autorização de residência saudita concedida a trabalhadores estrangeiros. A sua caducidade pode criar um problema de imigração para quem tenta regressar ao país onde vive e trabalha. A garantia do ministro destina-se aos trabalhadores afetados pela perturbação dos voos.

A reunião abordou também o custo de conseguir um emprego no estrangeiro, a aceleração da verificação de vistos, as queixas contra empresas de recrutamento e os pedidos de simplificação dos testes de competências. Separadamente, o ministro de Estado Md Nurul Haque pediu à Arábia Saudita que considerasse conceder amnistias especiais a cidadãos do Bangladesh presos durante o próximo Ramadão.

O que abrange a garantia de entrada

Ariful Haque descreveu um processo eletrónico que permitiria aos trabalhadores afetados entrar assim que as condições lhes permitissem viajar. A declaração surgiu depois de esforços anteriores do Governo do Bangladesh para obter medidas de alívio em matéria de imigração através de conversações com as autoridades sauditas.

O anúncio não identificou qualquer aviso detalhado de implementação saudita, data de início ou lista de documentos necessários. Os trabalhadores continuam, por isso, a ter de confirmar os planos de voo e de imigração junto da companhia aérea e das autoridades sauditas competentes.

A Autoridade da Aviação Civil do Bangladesh, ou CAAB, já tinha instruído as companhias aéreas a encaminhar os passageiros que necessitassem de prorrogar vistos ou de outro tipo de assistência em matéria de imigração para as autoridades sauditas, para a Embaixada da Arábia Saudita em Daca e para outras entidades competentes.

Um visto e uma iqama têm finalidades diferentes. O visto autoriza a viagem ou a entrada em determinadas condições, enquanto a iqama comprova a autorização de residência na Arábia Saudita. Ambos se tornaram preocupações urgentes enquanto os trabalhadores permaneciam retidos, o que explica por que razão as conversações anteriores do Governo se centraram na prorrogação de vistos e a garantia mais recente abordou especificamente as autorizações de residência caducadas.

Como se desenvolveram as perturbações

Os cancelamentos e suspensões de voos ocorreram na sequência de ataques dos houthis que afetaram aeroportos sauditas, incluindo os de Riade e Dammam. A interrupção afetou tanto os voos diretos a partir do Bangladesh como as viagens com escala noutro aeroporto.

O balanço principal contabilizou 146 voos afetados, enquanto outro balanço indicou 144. O número de passageiros foi de 22 231 e abrangeu as pessoas afetadas pela perturbação, incluindo trabalhadores que tentavam regressar após uma licença.

A sequência dos anúncios mostra como a resposta passou da assistência imediata nos aeroportos para as conversações sobre imigração e, depois, para a garantia de entrada dada pelo ministro:

• 10 de outubro: início do período abrangido pelo balanço dos voos perturbados.
• 12 de outubro: a CAAB emitiu instruções sobre a informação aos passageiros, a remarcação, os reembolsos, a assistência nos aeroportos e o encaminhamento para apoio em matéria de imigração.
• 13 de outubro: o ministro de Estado Nurul Haque afirmou que o Bangladesh estava a negociar com a Arábia Saudita a prorrogação dos vistos dos trabalhadores retidos.
• 25 de outubro: fim do período abrangido pelo balanço dos 146 voos.
• 26 de outubro: Ariful Haque afirmou que os trabalhadores afetados pela perturbação poderiam entrar na Arábia Saudita mesmo que as suas iqamas tivessem caducado.

Nurul Haque afirmou, a 13 de outubro, que as negociações se tinham tornado difíceis na sequência do incidente de segurança em Riade, embora tenha manifestado esperança numa solução. Para os trabalhadores, o atraso combinou a incerteza quanto à viagem com o risco de não conseguirem regressar aos seus locais de trabalho a tempo.

O que foi pedido às companhias aéreas

A diretiva da CAAB de 12 de outubro exigia que as companhias aéreas informassem prontamente os passageiros sobre cancelamentos, atrasos e alterações de horários. As companhias foram instruídas a utilizar mensagens de texto, chamadas telefónicas, correio eletrónico, sítios Web, redes sociais e outros canais disponíveis, para que os viajantes recebessem atualizações antes de partirem.

A diretiva, assinada pelo capitão de grupo SM Ragib Samad, diretor executivo do Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal, especificava também as informações que deveriam ser dadas aos passageiros sobre as opções de viagem. A CAAB declarou:

«As companhias aéreas devem também fornecer informações claras sobre os novos horários de partida, os procedimentos de remarcação, os reembolsos e outras medidas aplicáveis»,

Os passageiros foram aconselhados a confirmar o estado do voo antes de se deslocarem ao aeroporto. As companhias aéreas foram também instruídas a prestar assistência a quem já tivesse chegado ao aeroporto ou ao terminal sem saber que a viagem tinha sido afetada.

A assistência deveria incluir lugares sentados, água potável, bebidas ligeiras, refeições e outros bens essenciais, se necessário. A CAAB especificou que deveria ser dada atenção especial aos passageiros para quem uma espera prolongada no aeroporto pudesse ser particularmente difícil:

«Deve ser dada atenção especial aos passageiros idosos, às crianças, às pessoas com deficiência e a outros viajantes vulneráveis»,

Cada companhia aérea tinha de nomear uma pessoa de contacto responsável, apoiada por pessoal suficiente, para coordenar as atualizações e a assistência com as autoridades aeroportuárias. Os respetivos dados de contacto deveriam ser comunicados de imediato à gestão de voos do aeroporto, e essas pessoas deveriam estar contactáveis durante todo o período da perturbação.

Encargos de recrutamento sob escrutínio

Na reunião em Daca, Ariful Haque contestou os encargos de recrutamento que podem deixar os trabalhadores com dívidas avultadas antes de receberem o primeiro salário no estrangeiro. Afirmou que cobrar 700 000 a 800 000 takas era inadequado quando a migração podia ser organizada por 300 000 takas.

A diferença é substancial: 700 000 takas correspondem a cerca de 2,3 vezes 300 000 takas, enquanto 800 000 takas equivalem a cerca de 2,7 vezes esse valor. Um trabalhador que pagasse os valores mais elevados teria de desembolsar mais 400 000 a 500 000 takas no início do processo.

O ministro alertou para o facto de os custos excessivos da migração poderem obrigar os trabalhadores a pagar empréstimos durante anos. Quem pede dinheiro emprestado para cobrir as despesas de recrutamento tem de usar parte dos rendimentos futuros para o reembolsar, reduzindo o dinheiro disponível para as necessidades do agregado familiar.

Os valores foram apresentados como forma de contestar cobranças excessivas, e não como uma tabela de preços anunciada. O ministro instou as agências de recrutamento a reduzir os custos e a abster-se de cobrar montantes excessivos aos trabalhadores.

Nurul Haque também apelou à redução dos custos da migração. Ambos os ministros colocaram as empresas de recrutamento no centro da discussão, tendo Ariful Haque afirmado que a cooperação entre o Governo e as agências era necessária para cumprir as metas de emprego no estrangeiro.

Verificações de vistos mais rápidas e canal para queixas

O Bureau of Manpower, Employment and Training, conhecido como BMET, está a preparar a introdução de tecnologia moderna para simplificar o processo de ida para o estrangeiro por motivos de trabalho e verificar mais rapidamente a validade dos vistos, afirmou Ariful Haque.

A verificação da validade dos vistos ajuda a determinar se um documento de viagem continua a ser válido nas condições nele indicadas. Verificações mais rápidas poderiam ajudar os trabalhadores e as agências responsáveis pelos pedidos a identificar problemas mais cedo no processo de partida.

O ministro afirmou também que estava a ser criado e divulgado um serviço de correio eletrónico para ajudar a resolver queixas. A iniciativa daria aos trabalhadores um canal para comunicar problemas, paralelamente às alterações administrativas em preparação no BMET.

Ariful Haque instou os trabalhadores a respeitarem as leis e os regulamentos do país de destino e pediu às agências de recrutamento que os ajudassem a compreender esses requisitos. O objetivo declarado da reunião era aumentar a migração de trabalhadores qualificados, cumprindo rigorosamente as regras sauditas.

A agenda administrativa abrangia, assim, várias fases da migração: verificar os documentos antes da partida, facilitar a apresentação de queixas e preparar os trabalhadores para os requisitos legais que teriam de cumprir após a chegada.

Agências pedem alterações aos testes de competências

Representantes de agências de recrutamento pediram a simplificação do processo de certificação de competências Taqamul e a redução das taxas dos testes. A certificação de competências permite verificar se um trabalhador consegue desempenhar as tarefas exigidas numa determinada profissão.

Os representantes pediram também soluções para os problemas administrativos relacionados com a mão de obra no BMET e medidas para reforçar a capacidade e a eficácia das agências de recrutamento. Os seus pedidos levaram os custos dos testes e as dificuldades de processamento para a mesma discussão que os apelos dos ministros à redução dos encargos.

As duas preocupações convergem no custo total para o trabalhador. Os ministros concentraram-se nos montantes cobrados pelas agências aos trabalhadores, enquanto os representantes das agências pediram alterações às taxas e aos procedimentos envolvidos na organização do emprego.

A reunião foi presidida pelo secretário do Ministério, Md Mokhtar Ahmed. Entre os participantes estavam Jamil Ahmed, diretor-geral do BMET; Md Asaduzzaman, diretor-geral do Wage Earners' Welfare Board; e Mohammad Rashedul Haque, diretor-geral da BOESL, reunindo várias entidades envolvidas no emprego no estrangeiro.

Apelo separado a amnistias para presos

Nurul Haque pediu ao Governo saudita que considerasse incluir cidadãos do Bangladesh presos nas amnistias especiais durante o próximo Ramadão. Apresentou o pedido a par do apelo para que os problemas bilaterais fossem resolvidos através de conversações conjuntas.

Tratou-se de um apelo à consideração da Arábia Saudita. Qualquer libertação dependeria de uma decisão saudita e das condições de elegibilidade associadas a uma amnistia.

O embaixador Abdullah ibn Dhafer ibn Ubiyya descreveu os cidadãos do Bangladesh como a maior comunidade de expatriados da Arábia Saudita. Afirmou que a relação de amizade entre os dois países permitiria reforçar a cooperação no setor laboral.

Essa relação confere ao problema imediato das viagens um contexto humano mais amplo. A reunião juntou trabalhadores que tentavam regressar aos empregos que já tinham, pessoas que se preparavam para emigrar, agências que organizavam o recrutamento e famílias que esperavam obter clemência para familiares presos.

Principais pontos

• O ministro Ariful Haque Chowdhury afirmou que os trabalhadores retidos devido às perturbações nos voos poderiam entrar na Arábia Saudita mesmo que as suas iqamas tivessem caducado.
• O balanço principal registou 146 voos afetados e 22 231 passageiros entre 10 e 25 de outubro; outro balanço indicou 144 voos.
• A CAAB instruiu as companhias aéreas a fornecer atualizações, informações sobre remarcações ou reembolsos, assistência nos aeroportos e encaminhamento para apoio em matéria de imigração.
• O ministro contestou cobranças de 700 000 a 800 000 takas quando a migração podia ser organizada por 300 000 takas.
• O BMET está a preparar verificações de vistos mais rápidas, enquanto está a ser criado um serviço de correio eletrónico para queixas.
• Os representantes das agências de recrutamento pediram a simplificação da certificação de competências, a redução das taxas dos testes e melhorias nos procedimentos administrativos.
• O ministro de Estado Nurul Haque pediu amnistias especiais durante o Ramadão para cidadãos do Bangladesh presos.