Guarda Costeira chinesa entra em águas restritas de Dongsha e Taiwan alerta para pressão sobre o acesso marítimo

Encontro ao amanhecer põe águas de Dongsha sob escrutínio

Um navio da Guarda Costeira chinesa entrou em águas restritas perto da ilha de Dongsha, administrada por Taiwan, por volta das 4h de sábado, com o Sistema de Identificação Automática desligado, informou a Administração da Guarda Costeira de Taiwan. Uma embarcação de patrulha taiwanesa interpelou o navio em inglês e mandarim, e as duas embarcações chegaram a ficar a cerca de 1,85 quilómetros, ou uma milha náutica, uma da outra, antes de o navio chinês abandonar a zona.

O encontro ocorreu perto de uma ilha de coral remota no norte do mar da China Meridional, a mais de 400 quilómetros da ilha principal de Taiwan. Dongsha, também conhecida como ilha Pratas, é administrada como parte da cidade de Kaohsiung, mas reivindicada por Pequim. A distância em relação a Taiwan torna essencial garantir o acesso por navio e avião ao pessoal aí destacado.

A Guarda Costeira de Taiwan descreveu a entrada de sábado como o 13.º incidente do género em torno de Dongsha naquele ano, envolvendo 16 navios chineses. Outra contagem da guarda costeira indicou que foram expulsas 17 embarcações chinesas, incluindo a mais recente, contra 16 anteriormente. Os números divulgados não permitem esclarecer o total acumulado de embarcações, enquanto o número de incidentes é indicado consistentemente como 13.

O confronto reúne duas preocupações de Taipé: navios chineses a entrar nas águas que Taiwan restringe em torno do seu posto avançado e tripulações chinesas a apresentar essas operações como acções correntes de aplicação da lei. Responsáveis taiwaneses afirmam que as patrulhas repetidas podem transformar gradualmente a reivindicação de autoridade de Pequim num obstáculo prático à pesca, à navegação e ao abastecimento da ilha.

A China descreve as suas patrulhas como operações legais em águas sob a sua jurisdição. Taiwan rejeita essa reivindicação e afirma que a sua guarda costeira continuará a tomar medidas para defender a soberania e garantir a segurança marítima.

O que aconteceu durante a intercepção?

A guarda costeira de Taiwan localizou pela primeira vez a embarcação chinesa a noroeste de Dongsha, na madrugada de sábado. Em seguida, um navio de patrulha taiwanês detectou-a a entrar nas águas restritas pelo oeste às 4h e exigiu-lhe repetidamente que abandonasse a zona.

A tripulação chinesa respondeu alegando que a zona pertencia à China e que a embarcação estava a aplicar a lei chinesa. A troca de palavras transformou um encontro próximo entre navios de patrulha numa disputa directa sobre qual dos governos podia dar instruções nas águas circundantes.

O Sistema de Identificação Automática, geralmente abreviado para AIS, transmite informações como a identidade, a posição e os movimentos de uma embarcação. Com o sistema desligado, o navio não emitia o seu sinal habitual de identificação. Ainda assim, a guarda costeira de Taiwan localizou-o e interceptou-o.

Taipé acusou Pequim de assédio e instou-a a pôr termo às acções. As autoridades chinesas defenderam a patrulha como uma operação de rotina para aplicar a lei e afirmaram que continuariam a operar em águas que reivindicam. Taiwan acusou também a China de intimidar a navegação e comprometer a estabilidade regional.

Encontros repetidos ao longo de vários meses

O confronto de sábado sucedeu a outras actividades em torno de Dongsha e ao largo da costa de Taiwan. A sequência relatada mostra como as patrulhas, as comunicações por rádio e as entradas em águas restritas se tornaram pontos de fricção recorrentes.

• Junho: A China anunciou uma operação especial de fiscalização do tráfego marítimo a leste de Taiwan. A guarda costeira de Taiwan afirmou que as embarcações governamentais chinesas não entraram nas suas águas restritas durante a operação e que a navegação prosseguiu normalmente.
• 1 de Julho: Taiwan concluiu obras de renovação de um cais em Pratas, permitindo ali estacionar novos barcos de patrulha de 100 toneladas.
• 1 e 18 de Outubro: Foram relatados encontros envolvendo Pratas. A 18 de Outubro, embarcações da guarda costeira, de investigação e de pesca chinesas operaram também em torno de Hualien, Pingtung e Kaohsiung.
• 20 de Outubro: O navio 3102 da Guarda Costeira chinesa entrou nas águas restritas de Dongsha com o AIS desligado, segundo Pai Pang-ting, especialista do Conselho dos Assuntos Oceânicos.
• Sábado: Um navio da Guarda Costeira chinesa entrou nas águas restritas pelo oeste, por volta das 4h, e saiu depois de avisos das autoridades taiwanesas.

As actividades de 18 de Outubro incluíram entradas em águas restritas e interferências nas operações de pesca taiwanesas, afirmou Pai. A guarda costeira de Taiwan respondeu com vigilância, expulsões e protecção das embarcações de pesca.

Porque são importantes as patrulhas repetidas para Taiwan

Pai Pang-ting, especialista do Conselho dos Assuntos Oceânicos de Taiwan, disse num fórum de segurança em Taipé que embarcações da guarda costeira, de investigação e de pesca podem contestar a autoridade de Taiwan através de actividades apresentadas como patrulhas, levantamentos, pesca ou trabalho administrativo. Os destacamentos militares atraem as atenções, afirmou, enquanto estas outras embarcações contestam o exercício quotidiano da autoridade governamental no mar.

Pai alertou que as incursões repetidas podem transformar-se numa alegada rotina de gestão. A preocupação prática é simples: um navio chinês que anuncie repetidamente controlar uma zona poderá acabar por começar a dizer a outras embarcações por onde podem navegar ou que autorização necessitam.

A entrada do navio 3102 a 20 de Outubro ilustrou a ligação entre os movimentos no mar e a mensagem política, segundo Pai. O especialista afirmou que a tripulação transmitiu declarações a negar a existência da República da China, o nome oficial de Taiwan, enquanto operava na zona restrita.

Pai afirmou que ainda era necessário verificar se os diferentes tipos de embarcações chinesas operavam sob um comando comum. Instou Taiwan a responder a condutas específicas ao abrigo da legislação aplicável, em vez de adiar a acção enquanto debate se uma embarcação de pesca desempenhava funções de milícia.

Referiu também um aviso de Ma Chen-kun, professor na Universidade de Defesa Nacional de Taiwan: Taiwan poderia manter uma ilha, mas perder a liberdade de utilizar o mar em redor. Para os pescadores, as tripulações que transportam provisões e o pessoal à espera de transporte, isso significaria interferências crescentes, mesmo que as autoridades taiwanesas continuassem em terra.

Da reivindicação de autoridade ao controlo do acesso

Benjamin Blandin, especialista em segurança marítima e investigador visitante no Instituto de Investigação para a Defesa Nacional e Segurança de Taiwan, afirmou que Pequim poderia obter vantagens através de restrições selectivas, em vez de um bloqueio total.

"A China poderia obter vantagens estratégicas significativas sem impor um bloqueio total ou forçar uma retirada imediata de Taiwan", afirmou Blandin.

Blandin descreveu três evoluções potencialmente sobrepostas: tornar habitual a presença marítima chinesa, reivindicar jurisdição e obter controlo efectivo do acesso. Exigências de identificação, inspecções ou alterações de rota fariam a disputa avançar para uma situação em que navios chineses exercem autoridade sobre outras embarcações.

A interferência repetida nas entregas, na rotação de pessoal ou nas evacuações de emergência exerceria pressão directa sobre a capacidade de Taiwan para manter o posto avançado. A obrigação de pedir autorização prévia também poderia forçar Taipé a escolher entre resistir às instruções chinesas e manter o transporte em funcionamento.

Sylwia M. Gorska, doutoranda em relações internacionais na Universidade de Central Lancashire, no Reino Unido, afirmou que tornar impossível manter a ilha exigiria restrições que afectassem as diferentes rotas de abastecimento.

"Tornar insustentável a presença de Taiwan exigiria restrições muito mais extensas, em particular tendo em conta as actuais opções de abastecimento aéreo e marítimo da ilha", afirmou Gorska.

Pequim não anunciou quais serão os próximos passos operacionais em torno de Dongsha. A questão imediata é saber se as futuras patrulhas continuarão a traduzir-se em confrontos por reivindicações concorrentes ou se começarão a obstruir os navios e aviões que apoiam a ilha.

Novos barcos de patrulha reforçam a capacidade junto à costa

Taiwan reforçou a sua capacidade de operar na própria ilha de Pratas. Em Setembro, a guarda costeira afirmou que as obras de renovação do cais, concluídas a 1 de Julho, permitiram estacionar na ilha novos barcos de patrulha de 100 toneladas, além da presença regular de embarcações de patrulha de maior porte nas proximidades.

Pratas tem uma pista de aviação e dois cais. Estas infra-estruturas proporcionam a Taiwan opções de abastecimento aéreo e marítimo, embora a localização da ilha faça do transporte uma preocupação operacional constante. Fica a mais de 400 quilómetros de Taiwan e a cerca de 260 quilómetros da China continental.

O transporte marítimo continua a ser importante para movimentar grandes quantidades de equipamento e provisões, afirmou Blandin. Os aviões oferecem uma alternativa quando as condições o permitem. Reservas maiores na ilha dariam a Taiwan mais tempo para responder caso as entregas fossem interrompidas.

Gorska afirmou que as melhorias no cais reforçam a capacidade de resposta local, enquanto as rotas de abastecimento continuam expostas a interferências mais ao largo. Taiwan poderia enviar mais embarcações da guarda costeira, melhorar a vigilância ou envolver mais directamente meios militares, mas essas decisões também afectariam o risco de confronto.

Para as tripulações no mar, uma obstrução prolongada implicaria decidir repetidamente se avançam, mudam de rota ou esperam. Para o pessoal em Dongsha, a regularidade das entregas garante alimentos, equipamento, rendições de pessoal e transporte médico.

A pressão estende-se também a leste de Taiwan

A guarda costeira de Taiwan também contestou operações chinesas ao largo da costa oriental da ilha, uma zona que Taipé considera importante para as rotas de abastecimento em tempo de guerra. Identificou os navios de patrulha chineses Hushi, com o número CCG 1308, e Meishan, com o número CCG 2303, e afirmou que foram enviados navios taiwaneses, incluindo o Ji An, para os vigiar.

Os meios de comunicação estatais chineses mostraram uma embarcação a transmitir que estava a realizar operações de aplicação da lei e a oferecer assistência, juntamente com imagens de um arrastão de pesca não identificado. Não foi identificado o destinatário da mensagem de rádio.

A guarda costeira de Taiwan acusou a China de utilizar estas transmissões para assediar a navegação e reivindicar uma jurisdição que Taipé rejeita. Afirmou que Taiwan detém direitos soberanos e jurisdição na sua zona económica exclusiva a leste da ilha.

Uma zona económica exclusiva confere ao governo costeiro direitos específicos sobre recursos e determinadas actividades, incluindo a pesca. Os seus poderes jurídicos são diferentes dos que se aplicam nas águas territoriais ou nas zonas restritas em torno de uma ilha. Pai instou as autoridades taiwanesas a distinguir cuidadosamente estas zonas ao decidirem como responder às embarcações chinesas.

A China descreveu as suas operações mais amplas como esforços para proteger a soberania territorial e os direitos marítimos. Taiwan afirma que as mesmas actividades combinam mensagens políticas com pressão sobre a sua administração marítima. França, Alemanha e Reino Unido manifestaram conjuntamente preocupação com as actividades chinesas em torno de Taiwan em Junho.

O que revela a comparação com as Filipinas

Os esforços das Filipinas para abastecer o pessoal a bordo do BRP Sierra Madre, encalhado no Second Thomas Shoal, oferecem uma comparação prática para Taiwan. Ambas as situações envolvem a manutenção do acesso a um posto avançado enquanto embarcações chinesas contestam as actividades nas proximidades, embora a geografia, as necessidades de abastecimento e os dispositivos de segurança sejam diferentes.

Blandin apontou a persistência de Manila na continuação das entregas e no registo dos confrontos como lições para Taiwan. A vigilância, o equipamento defensivo e as respostas proporcionais poderiam ajudar a manter o acesso durante os encontros no mar.

Gorska afirmou que os acordos destinados a reduzir encontros perigosos também exigem cuidado político. As comunicações sobre passagem segura poderiam tornar-se controversas se a China as apresentasse como uma aceitação, por parte de Taiwan, da autoridade de Pequim para aprovar entregas.

A relação de segurança com Washington é outra diferença importante. As Filipinas têm um tratado de defesa mútua com os Estados Unidos, e as directrizes de defesa norte-americanas incluem, no âmbito desses compromissos, ataques armados a navios da guarda costeira filipina no mar da China Meridional. Taiwan não dispõe de um tratado equivalente.

A Lei das Relações com Taiwan considera os esforços para determinar o futuro de Taiwan por meios não pacíficos, incluindo boicotes ou embargos, uma questão de grave preocupação para os Estados Unidos. Não especifica qual seria a resposta militar norte-americana a interferências no abastecimento de Pratas.

Gorska afirmou que restrições prolongadas criariam riscos tanto para Pequim como para Taipé. Interromper uma entrega deixa margem para negociar ou recuar. Impedir repetidamente que navios ou aviões escoltados cheguem à ilha poderia desencadear uma crise muito mais ampla.

Para Taiwan, a tarefa imediata é manter em funcionamento as patrulhas, a pesca, o transporte e o abastecimento, respondendo ao mesmo tempo às reivindicações chinesas de autoridade. O encontro de sábado terminou com a saída da embarcação chinesa, mas os destacamentos repetidos continuam a pressionar esse trabalho quotidiano.

Pontos principais

• Taiwan afirmou que um navio da guarda costeira chinesa entrou nas águas restritas de Dongsha por volta das 4h de sábado, com o AIS desligado.
• Um navio de patrulha taiwanês emitiu avisos em inglês e mandarim. As embarcações chegaram a ficar a cerca de uma milha náutica uma da outra antes de o navio chinês partir.
• Taiwan descreveu o encontro como o 13.º incidente do ano. Os números acumulados de embarcações divulgados foram 16 e 17.
• Pequim classificou as suas operações como patrulhas legais; Taipé acusou-a de assédio e rejeitou as suas reivindicações de jurisdição.
• As obras de renovação do cais, concluídas a 1 de Julho, permitiram estacionar em Pratas barcos de patrulha de 100 toneladas.
• Especialistas identificados alertaram que inspecções, exigências de autorização ou obstruções repetidas às entregas poderiam aumentar a pressão sobre o acesso de Taiwan à ilha.