Coreia do Sul alerta para possível rutura das relações com a Ucrânia devido à divulgação sobre prisioneiros norte-coreanos

Seul retira diplomatas enquanto se agrava a disputa sobre prisioneiros

A Coreia do Sul retirou oito funcionários diplomáticos da Ucrânia e avisou que as relações poderão deteriorar-se até à rutura diplomática total, agravando uma disputa sobre a divulgação, pelo Presidente Volodymyr Zelenskyy, de que dois soldados norte-coreanos capturados tinham sido transferidos para Seul.

O ministro dos Negócios Estrangeiros, Cho Hyun, disse aos deputados durante uma audição parlamentar a 27 de outubro que funcionários essenciais da embaixada permaneciam na Ucrânia para proteger os cidadãos sul-coreanos. O aviso surgiu depois da chamada a Seul do embaixador Park Ki-chang e de semanas de divergências sobre se a transferência dos prisioneiros estava abrangida por um entendimento de confidencialidade.

Os dois soldados foram capturados pelas forças ucranianas na região russa de Kursk, em janeiro de 2025, enquanto combatiam do lado da Rússia. Chegaram à Coreia do Sul em meados de setembro de 2026, antes de Zelenskyy anunciar publicamente a sua transferência no discurso de 23 de setembro perante a Assembleia Geral das Nações Unidas.

Seul afirma que o segredo era necessário para proteger os soldados e os seus familiares na Coreia do Norte. Kyiv contesta a versão de Seul sobre os entendimentos de confidencialidade e diz que o anúncio não revelou nem as identidades dos prisioneiros nem pormenores operacionais sensíveis.

Em resposta a um deputado que perguntou se o confronto poderia chegar ao ponto de cortar relações, Cho disse que esse desfecho era possível se as tensões continuassem a aumentar.

Sim, se a escalada continuar desta forma, penso que há a possibilidade de isso acontecer.

A Coreia do Sul mantém a comunicação com o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia e continua a prestar assistência humanitária. A situação imediata é, por isso, marcada por uma presença diplomática reduzida, mas com conversações em curso, enquanto Seul alerta que uma nova escalada poderá provocar uma rutura muito mais grave.

Em que divergem os dois governos

A principal queixa de Seul diz respeito à autorização para divulgar a própria transferência. As autoridades sul-coreanas afirmam que ambos os governos concordaram, desde o início, em manter o entendimento confidencial, porque a divulgação pública poderia pôr em perigo os soldados e as suas famílias.

O Presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, acusou a Ucrânia de violar esse entendimento. Seul exigiu depois três coisas: uma explicação oficial, um pedido de desculpas e garantias de que não voltaria a ocorrer uma divulgação semelhante.

Dmytro Lytvyn, conselheiro de comunicação de Zelenskyy, negou que tal acordo existisse. O gabinete presidencial ucraniano afirmou também que a Coreia do Sul tinha sido informada antecipadamente de que Zelenskyy tencionava mencionar a transferência no seu discurso na ONU.

Mais tarde, o ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Andrii Sybiha, descreveu a disputa como uma divergência na interpretação dos requisitos de confidencialidade nas diferentes fases da transferência. Defendeu que a Ucrânia tinha cumprido as suas obrigações e afirmou que Kyiv considerava o assunto encerrado.

A Coreia do Sul afirma que as conversações estavam sujeitas a confidencialidade, embora os governos não tivessem assinado um documento formal de não divulgação. Seul diz também que os seus registos internos sustentam a sua posição e que se opôs à divulgação pública antes do discurso de Zelenskyy.

A divergência prática consiste em saber se o aviso prévio de um anúncio era suficiente ou se a Ucrânia precisava do acordo da Coreia do Sul antes de o fazer. Seul considera o anúncio uma violação que exige reparação; Kyiv afirma ter cumprido os seus compromissos.

Como se desenrolou o confronto

A disputa prolongou-se por mais de um mês, passando de um anúncio presidencial à chamada a Seul de um embaixador e à retirada de funcionários da embaixada. As principais datas noticiadas são:

• 11 de janeiro de 2025: A Ucrânia anunciou a captura de dois soldados norte-coreanos na região russa de Kursk.
• Meados de setembro de 2026: Os soldados chegaram à Coreia do Sul após meses de conversações.
• 23 de setembro: Zelenskyy anunciou a transferência no seu discurso perante a Assembleia Geral da ONU.
• 2 de outubro: Lee avisou que a Coreia do Sul poderia tomar novas medidas se a Ucrânia não reconhecesse as preocupações de Seul e não pedisse desculpa.
• 8 de outubro: Seul anunciou a chamada a Seul do embaixador Park Ki-chang. Este regressou à Coreia do Sul a 10 de outubro.
• 20 de outubro: A Coreia do Sul anunciou planos para retirar funcionários da embaixada.
• 27 de outubro: Cho disse aos deputados que oito funcionários diplomáticos tinham sido retirados e avisou que uma nova escalada poderia pôr em risco as relações diplomáticas.

A anterior chamada do embaixador a Seul marcou uma deterioração acentuada das relações. A retirada posterior de mais funcionários prolongou o protesto de Seul, mantendo em funcionamento uma operação mais reduzida da embaixada.

Porque não bastou um pedido de desculpas para resolver a disputa

No início de outubro, Cho disse ter recebido de Sybiha uma declaração com um pedido de desculpas, mas que a sua formulação ficava aquém das expectativas da Coreia do Sul. Seul continuou a pedir uma explicação e garantias para evitar uma nova divulgação.

A existência dessa mensagem ajuda a explicar por que motivo a queixa sul-coreana diz respeito a uma resposta insuficiente e não a uma ausência total de comunicação. Os dois ministros dos Negócios Estrangeiros mantiveram o contacto, mas os respetivos governos continuam a descrever a situação da disputa de forma diferente.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul afirmou a 20 de outubro que Seul tinha apresentado a sua posição por vários canais sem receber uma resposta suficiente. A declaração de Kyiv de que o assunto estava encerrado deixou por satisfazer as exigências sul-coreanas.

Um pedido de desculpas pode referir-se a coisas diferentes. Um governo pode lamentar que tenha ocorrido uma divergência sem admitir que quebrou uma promessa. Neste caso, Seul quer que sejam reconhecidas as suas preocupações em matéria de confidencialidade, bem como garantias para situações futuras, enquanto a Ucrânia mantém que cumpriu as suas obrigações.

Cho, ministro dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul, disse na audição parlamentar que continuavam os esforços para resolver o confronto.

Tenho mantido contacto com o ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano para resolver o assunto o mais rapidamente possível.

Não foi anunciada qualquer data para a resolução da disputa ou para uma nova decisão diplomática. A tarefa imediata dos ministros é encontrar uma formulação e compromissos práticos que ambos os governos possam aceitar.

O que acontecerá à embaixada e aos cidadãos sul-coreanos?

A Coreia do Sul apontou duas razões para retirar funcionários: a resposta da Ucrânia à disputa e as ameaças persistentes dos ataques aéreos russos. A decisão alia pressão diplomática à preocupação com a segurança dos funcionários que trabalham num país em guerra.

Seul anunciou a 20 de outubro planos para retirar cerca de metade dos funcionários da embaixada. Mais tarde, Cho confirmou que oito tinham partido. Permanecem no país funcionários diplomáticos e consulares essenciais, e os contactos necessários continuam a ser assegurados pelo encarregado de negócios, o diplomata que dirige uma embaixada na ausência do embaixador.

A chamada de um embaixador a Seul traz o enviado mais graduado de volta para consultas e assinala um descontentamento sério. A retirada de mais funcionários reduz ainda mais a presença da embaixada. O corte das relações diplomáticas iria além de qualquer uma destas medidas e romperia formalmente a relação que permite aos governos manter as suas missões diplomáticas normais.

Para os sul-coreanos na Ucrânia, a preocupação imediata é manter o acesso a ajuda durante os ataques russos. Os funcionários consulares prestam assistência em questões como documentos de viagem, emergências e preparativos para partir quando necessário.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul planeava contactar cerca de 85 cidadãos sul-coreanos na Ucrânia para perguntar se pretendiam ajuda para partir. Cho afirmou que os funcionários essenciais que permaneceram no país estavam a trabalhar para proteger os cidadãos perante a continuação dos ataques.

Os dois prisioneiros no centro da disputa

A Ucrânia capturou os soldados durante os combates em Kursk, região russa onde tropas norte-coreanas se tinham juntado às forças de Moscovo. Segundo relatos ucranianos, um dos soldados tinha documentos de identificação militar russos e o outro não tinha identificação.

Inicialmente, os prisioneiros recusaram uma oferta para serem transferidos para a Coreia do Sul, mas terão mudado de ideias mais tarde, em 2025. Uma carta divulgada por ativistas indicava que queriam começar uma nova vida no país. A transferência acabou por ocorrer após meses de conversações entre Seul e Kyiv.

A preocupação declarada pela Coreia do Sul vai além dos dois homens. Os seus familiares permanecem na Coreia do Norte, e Seul afirma que proteger essas famílias foi um dos motivos para manter a transferência em segredo. A resposta de Kyiv centra-se no conteúdo limitado do anúncio de Zelenskyy: a confirmação da transferência, sem nomes nem pormenores operacionais.

O serviço de informações da Coreia do Sul disse aos deputados que a Ucrânia tinha inicialmente pedido segredo, em parte porque a transferência dos soldados poderia suscitar críticas por Kyiv ter desperdiçado uma oportunidade de os trocar por prisioneiros ucranianos detidos pela Rússia. Esta versão acrescenta outro motivo para a importância da confidencialidade durante as negociações.

O caso colocou em confronto duas prioridades distintas. A Ucrânia tinha interesse em mostrar ao mundo que soldados norte-coreanos estavam a combater pela Rússia. A Coreia do Sul queria receber os homens limitando a divulgação da sua transferência. A transferência concretizou-se, mas o anúncio expôs as expectativas incompatíveis dos governos quanto ao que podia ser dito publicamente.

A cooperação continua apesar do confronto

Cho afirmou que o apoio mais amplo da Coreia do Sul à Ucrânia se mantinha inalterado. Seul continua a prestar assistência humanitária, a participar em conferências sobre a reconstrução da Ucrânia e a apoiar os esforços internacionais para pôr fim à guerra.

A Coreia do Sul continua, ainda assim, a não prestar assistência letal direta à Ucrânia. Kyiv tem procurado uma parceria de segurança mais estreita, sobretudo porque o contributo da Coreia do Norte para a Rússia, em tropas e armas, liga mais diretamente a guerra às preocupações de segurança sul-coreanas.

O apelo ucraniano a defesas aéreas feito no início de 2026 ilustrou essa ambição. Zelenskyy pediu sistemas sul-coreanos de defesa antimíssil e propôs partilhar tecnologia ucraniana de drones. Até 11 de agosto, Seul não tinha anunciado qualquer decisão de fornecer o seu sistema KM SAM II.

A disputa sobre os prisioneiros surge agora em paralelo com estas conversações mais amplas. A Ucrânia quer apoio contra os ataques russos, enquanto a Coreia do Sul tem interesse em obter informações sobre as tropas e armas norte-coreanas, bem como sobre a experiência militar que estas adquirem na guerra.

Em outubro de 2024, Zelenskyy e o então Presidente sul-coreano, Yoon Suk-yeol, acordaram intensificar a partilha de informações e conhecimentos especializados. Desde então, as relações entre os governos têm abrangido a situação no campo de batalha, prisioneiros norte-coreanos e a cooperação militar entre Moscovo e Pyongyang, temas que exigem decisões ponderadas sobre o segredo e as declarações públicas.

Porque é mais difícil gerir informação sensível

Os mecanismos de consulta diplomática entre a Coreia do Sul e a Ucrânia foram criados em torno de uma agenda menos sensível. A oitava ronda de consultas políticas entre os ministérios dos Negócios Estrangeiros realizou-se em 2019, após um intervalo de sete anos, e centrou-se sobretudo no comércio, investimento, ciência, tecnologia e agricultura.

As autoridades ucranianas estavam a discutir a retoma dessas consultas a 16 de setembro, uma semana antes do anúncio de Zelenskyy na ONU. Nessa altura, a relação já envolvia questões sobre soldados capturados e informações relacionadas com uma guerra em curso.

A disputa atual mostra as decisões concretas que esses contactos têm agora de abordar: que informações são confidenciais, durante quanto tempo se aplicam as restrições, quem pode autorizar a divulgação e o que acontece quando um dos governos se opõe a um anúncio.

Seul afirma que existia um entendimento, embora não houvesse um documento de confidencialidade assinado. Kyiv diz que os requisitos foram entendidos de forma diferente. Termos escritos e um processo para levar objeções não resolvidas a responsáveis de alto nível poderiam abordar esses pontos específicos de divergência, embora nenhum dos governos tenha anunciado tal acordo.

A decisão imediata cabe aos dois ministros dos Negócios Estrangeiros e aos respetivos governos. Seul exige reconhecimento das suas preocupações e garantias, enquanto Kyiv afirma ter cumprido as suas obrigações. A comunicação contínua entre ambos, os funcionários que permanecem na embaixada e a assistência humanitária em curso constituem canais de trabalho através dos quais se pode procurar uma solução.

Pontos-chave

• A Coreia do Sul retirou oito funcionários diplomáticos da Ucrânia depois de chamar o seu embaixador a Seul.
• Cho Hyun avisou que uma escalada contínua poderia levar à rutura das relações diplomáticas.
• A disputa diz respeito ao anúncio de setembro de Zelenskyy de que dois soldados norte-coreanos capturados tinham sido transferidos para a Coreia do Sul.
• Seul afirma que foi acordada confidencialidade para proteger os soldados e as suas famílias. Kyiv contesta essa versão e diz ter cumprido as suas obrigações.
• A Coreia do Sul considera insuficiente o pedido de desculpas da Ucrânia e continua a exigir uma explicação e garantias para evitar uma nova divulgação.
• Funcionários essenciais da embaixada permanecem na Ucrânia, e Seul continua a prestar assistência humanitária e a manter conversações com Kyiv.