Coreia do Sul pondera pedido ucraniano de defesa aérea enquanto cresce o apoio norte-coreano à Rússia

Seul enfrenta uma escolha difícil

A Coreia do Sul está sob crescente pressão para fornecer à Ucrânia sistemas de defesa aérea, um pedido que testaria os limites de Seul em matéria de transferências de armas e a sua já tensa relação com Moscovo. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, apelou diretamente ao envio de armas defensivas, alertando que o apoio militar da Coreia do Norte à Rússia está a dar a Pyongyang experiência de combate e acesso a tecnologia avançada.

A Coreia do Sul tem apoiado a Ucrânia através de ajuda humanitária, sanções contra a Rússia e formas selecionadas de ajuda militar não letal. O fornecimento de um importante sistema de defesa antimíssil representaria um papel muito mais direto na guerra. Seul teria também de considerar as suas próprias necessidades de defesa, uma vez que a Coreia do Norte continua a ser a sua principal ameaça militar e as reservas sul-coreanas estão estruturadas em torno da proteção da Península Coreana.

Zelensky afirmou que a Ucrânia poderia partilhar tecnologia de drones com a Coreia do Sul em troca de equipamento de defesa aérea. A sua proposta reflete o valor prático da experiência de guerra da Ucrânia, especialmente na utilização de drones para vigilância, aquisição de alvos e ataques a infraestruturas militares.

Numa declaração publicada nas redes sociais, Zelensky afirmou também que entre 30 000 e 50 000 militares norte-coreanos tinham sido designados para serem destacados em território russo. Não apresentou pormenores que sustentassem a afirmação, enquanto estimativas anteriores apontavam para cerca de 30 000.

Argumentou que Seul e Kyiv deveriam cooperar mais estreitamente, porque as forças norte-coreanas estão a aprender com o combate moderno ao mesmo tempo que recebem benefícios militares e económicos da Rússia.

Gostaríamos muito de receber apoio da Coreia do Sul sob a forma daquilo que nos falta: sistemas de defesa aérea.

O apelo coloca a Coreia do Sul num espaço diplomático estreito. A defesa aérea é apresentada como uma capacidade defensiva, mas transferi-la para a Ucrânia continuaria a equivaler a apoio militar direto a um país envolvido numa guerra ativa.

Porque é que a Ucrânia quer o escudo antimíssil da Coreia do Sul

A Ucrânia enfrenta ataques sustentados com mísseis de cruzeiro, mísseis balísticos e um grande número de drones. A sua rede de defesa aérea assenta numa combinação de sistemas da era soviética e de equipamento fornecido pelos Estados Unidos e por países europeus. Os sistemas mais capazes são escassos, e os seus intercetores são caros e difíceis de substituir rapidamente.

O KM SAM II da Coreia do Sul, também conhecido como Cheongung II, foi concebido para intercetar aeronaves e mísseis a média distância. Foi desenvolvido para um país que tem de defender cidades valiosas, bases militares e infraestruturas contra um vasto arsenal de mísseis. O sistema utiliza lançadores móveis, radar e unidades de comando, o que lhe permite deslocar-se e operar como parte de uma rede de defesa mais ampla.

A Ucrânia procura este sistema desde o início da invasão em grande escala da Rússia. A sua necessidade aumentou à medida que Moscovo combinou ataques com mísseis com vagas de drones relativamente baratos. Uma rede de defesa em camadas utiliza armas diferentes para ameaças diferentes, reservando intercetores de alto desempenho para mísseis balísticos e usando sistemas menos dispendiosos contra drones sempre que possível.

Relatos recentes do campo de batalha também apontaram para a utilização renovada de mísseis balísticos norte-coreanos pela Rússia. Responsáveis ucranianos afirmaram que um míssil norte-coreano atingiu uma aldeia perto de Kryvyi Rih, matando membros de uma família. Analistas militares citados em relatos disseram que os rastos de radar eram compatíveis com mísseis KN 23 ou KN 24, embora uma avaliação final exigisse a análise dos fragmentos recuperados.

A Coreia do Norte forneceu à Rússia munições de artilharia e mísseis, enquanto as suas tropas terão apoiado forças russas, segundo relatos. O argumento de Kyiv é que a Coreia do Sul já enfrenta um desafio de segurança ligado à guerra, mesmo que os combates ocorram a milhares de quilómetros de distância.

Os limites legais e políticos de uma transferência de armas

A Coreia do Sul tem tradicionalmente restringido as exportações de armas para países envolvidos em hostilidades ativas. A política destina-se a limitar a possibilidade de as armas sul-coreanas arrastarem o país para conflitos externos ou gerarem retaliação diplomática. Seul tem utilizado ajuda humanitária e equipamento não letal como formas de apoiar a Ucrânia sem ultrapassar essa linha.

O governo não anunciou uma decisão de enviar sistemas KM SAM II. Responsáveis sul-coreanos sublinharam repetidamente que o apoio à Ucrânia continua centrado na ajuda humanitária e noutros fornecimentos militares não letais. Essa posição deixa margem para contribuições financeiras, ajuda médica, equipamento de desminagem e equipamento de proteção, excluindo entregas diretas de grandes sistemas de armas.

Os críticos da restrição apontam para as exportações de defesa da Coreia do Sul para países que enfrentam ataques com mísseis e drones. Os Emirados Árabes Unidos operam o KM SAM II, e relatos afirmaram que Seul forneceu mísseis intercetores das suas próprias reservas como ajuda militar. Os EAU enfrentaram ataques ligados a conflitos regionais, embora as suas circunstâncias sejam diferentes da guerra direta da Ucrânia com a Rússia.

Esses casos criam um argumento político a favor da flexibilidade, mas não eliminam os riscos. Uma transferência para a Ucrânia seria vista em Moscovo como um ato hostil. A Rússia poderia responder com pressão diplomática, limites ao comércio ou uma cooperação militar mais estreita com a Coreia do Norte. As autoridades de Seul estão especialmente preocupadas com a possibilidade de Moscovo fornecer a Pyongyang tecnologia útil para mísseis, satélites, aeronaves ou defesa aérea.

O KM SAM II tem também uma ligação técnica à Rússia. O desenvolvimento inicial envolveu cooperação com a organização russa Almaz Antey e baseou-se em tecnologia associada à família de mísseis 9M96. Esse historial pode tornar as autoridades sul-coreanas mais cautelosas quanto ao envio do sistema para um conflito que envolve forças russas e tecnologia sensível de armamento.

Tropas norte-coreanas elevam as apostas

O envolvimento da Coreia do Norte alterou a forma como Seul encara a guerra. O apoio de Pyongyang a Moscovo dá aos seus soldados experiência em coordenação no campo de batalha, ameaças de drones, operações de artilharia e vigilância moderna. Mesmo uma experiência de combate limitada poderia ajudar a Coreia do Norte a melhorar o seu planeamento e treino.

Responsáveis sul-coreanos alertaram também que a Rússia pode recompensar a Coreia do Norte com ajuda militar. Os potenciais benefícios poderiam incluir capacidades de satélite, orientação de mísseis, conhecimentos de defesa aérea e ajuda na produção de armas convencionais. Seul considera esta troca uma preocupação direta de segurança, porque a Coreia do Norte poderia adaptar as lições da guerra na Ucrânia aos seus próprios planos militares.

A utilização noticiada de mísseis norte-coreanos na Ucrânia acrescenta outra camada à questão. Os KN 23 e KN 24 são mísseis balísticos de curto alcance concebidos para manobrar durante o voo e atingir alvos a distâncias que podem ameaçar instalações militares e cidades. O tamanho e o alcance das ogivas, segundo os relatos, tornam-nos um desafio sério, embora subsistam dúvidas quanto à sua precisão e fiabilidade.

A Ucrânia afirma que a sua escassez de defesa aérea é aguda. Alguns mísseis balísticos russos só podem ser intercetados por sistemas altamente capazes, como o Patriot, enquanto outras ameaças exigem defesas diferentes. O envio do KM SAM II não resolveria todo o problema, mas poderia proteger locais selecionados e reduzir a pressão sobre sistemas já em serviço.

Seul pondera apoio indireto através da NATO

A Coreia do Sul está também a analisar se deve aderir a um mecanismo apoiado pela NATO conhecido como Lista Priorizada de Necessidades da Ucrânia, ou PURL. O programa permite que os países participantes contribuam com dinheiro para compras conjuntas de armas e equipamento dos Estados Unidos destinados à Ucrânia. Foi concebido para acelerar as entregas através da utilização de canais de abastecimento norte-americanos já estabelecidos.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul confirmou conversações com a NATO sobre várias formas de apoiar a Ucrânia. Um responsável afirmou que a posição de Seul continuava centrada na ajuda humanitária e em equipamento militar não letal, sem esclarecer se o país aderiria ao PURL.

A NATO afirmou que o financiamento do PURL cobriu grande parte do equipamento Patriot e de outros mísseis de defesa aérea entregues à Ucrânia. Uma contribuição deste tipo permitiria a Seul ajudar a Ucrânia sem entregar diretamente um sistema de mísseis sul-coreano. No entanto, Moscovo provavelmente continuaria a encarar esta medida como apoio militar a Kyiv.

Para Seul, o PURL poderia também reforçar os laços com governos europeus que compram armas sul-coreanas. A Coreia do Sul tornou-se um grande exportador de material de defesa, vendendo carros de combate, sistemas de artilharia, aeronaves e sistemas de mísseis a países que procuram entregas mais rápidas. Uma cooperação mais estreita com membros da NATO poderia apoiar futuros acordos comerciais, incluindo importantes programas de aquisição naval.

Doo Jin Ho, diretor do Centro Eurásia do Instituto Coreano para Análises de Defesa, descreveu a participação como uma escolha estratégica prática. Alertou também que a assistência indireta continuaria a afetar as relações com a Rússia.

Embora o mecanismo esteja estruturado como apoio indireto à Ucrânia, seria difícil afirmar que não haveria impacto nas relações entre a Coreia do Sul e a Rússia.

A Coreia do Sul já perdeu um importante concurso de submarinos na Europa e está a competir por outros grandes contratos. O governo tem de avaliar se laços de defesa mais estreitos com a NATO poderiam ajudar a sua indústria e, ao mesmo tempo, evitar uma resposta da Rússia que possa prejudicar os seus interesses de segurança ou comerciais.

A defesa aérea está a tornar-se um problema de abastecimento global

O debate surge num momento em que as guerras na Europa e no Médio Oriente pressionam os inventários de mísseis. Os Estados Unidos e os seus parceiros têm utilizado o Patriot, o THAAD e outros intercetores a um ritmo elevado para se defenderem de mísseis e drones. A experiência da Ucrânia demonstrou que uma rede de defesa moderna pode consumir grandes quantidades de munições durante um único ataque.

O custo elevado é outra preocupação. Utilizar um intercetor sofisticado contra um drone barato pode proteger vidas e infraestruturas, mas pode não ser financeiramente sustentável quando os ataques chegam em grandes vagas. Os responsáveis pelo planeamento militar procuram mísseis de custo mais baixo, ferramentas de guerra eletrónica, canhões e armas de energia dirigida para lidar com alvos mais pequenos, preservando os intercetores avançados para as ameaças mais perigosas.

A Coreia do Sul tem de fazer o mesmo cálculo a nível interno. As suas forças precisam de intercetores suficientes para proteger Seul, centros de comando, bases aéreas e instalações industriais. O país enfrenta também a possibilidade de uma crise súbita com a Coreia do Norte, o que torna difíceis grandes transferências a partir das reservas nacionais.

A capacidade de produção acrescenta outra restrição. Mesmo que Seul aprovasse uma venda, o fabrico de lançadores, unidades de radar e intercetores levaria tempo. A Ucrânia precisa de reforço imediato, enquanto os clientes de exportação da Coreia do Sul no Médio Oriente procuram, segundo relatos, o mesmo sistema. O Catar e o Kuwait foram associados a possíveis contratos de KM SAM II, enquanto a Arábia Saudita e o Iraque também foram referidos como potenciais utilizadores.

Que decisão poderá surgir a seguir?

Seul tem várias opções. Pode manter a atual proibição de transferências de armas letais, aderir ao PURL, fornecer equipamento não letal adicional ou aprovar uma transferência limitada de componentes de defesa aérea. Cada opção apresenta um equilíbrio diferente entre valor militar, custo diplomático e oportunidade comercial.

Uma entrega direta responderia ao pedido mais urgente da Ucrânia e demonstraria que a Coreia do Sul encara o apoio da Coreia do Norte à Rússia como uma ameaça à sua própria segurança. Poderia também dar às forças ucranianas acesso a um sistema concebido para ameaças intensas de mísseis. O preço seria uma maior tensão com Moscovo e a possibilidade de retaliação contra interesses sul-coreanos.

O financiamento indireto seria menos visível e poderia recorrer a linhas de produção norte-americanas, embora continuasse a ser interpretado como apoio à Ucrânia. A continuação da ajuda humanitária protegeria a posição política existente de Seul, mas Kyiv poderia considerá-la insuficiente face à crescente ameaça de mísseis.

A decisão será também moldada pela indústria de defesa da Coreia do Sul. Seul quer ser vista como um fornecedor fiável para a Europa e o Médio Oriente. Recusar a Ucrânia ao mesmo tempo que assina contratos com Estados que enfrentam ataques regionais pode atrair críticas, mesmo que responsáveis sul-coreanos argumentem que cada caso é juridicamente e estrategicamente diferente.

Conclusão

• A Ucrânia está a pedir à Coreia do Sul sistemas de defesa aérea KM SAM II.
• Seul restringe as exportações de armas para países envolvidos numa guerra ativa.
• Tropas, mísseis e munições norte-coreanos fornecidos à Rússia aumentaram as preocupações de segurança da Coreia do Sul.
• A Coreia do Sul está a analisar uma possível participação no mecanismo de financiamento PURL da NATO.
• Uma transferência direta poderia ajudar a Ucrânia, ao mesmo tempo que agravaria as relações com Moscovo e reduziria as reservas sul-coreanas.
• A procura crescente de intercetores está a afetar os abastecimentos militares em toda a Europa, Ásia e Médio Oriente.