Marcos escolhe Rodil Zalameda para 28.º presidente do Supremo Tribunal das Filipinas

Um novo líder judicial com quase sete anos até à reforma

MANILA, Filipinas: O presidente Ferdinand Marcos Jr. escolheu o juiz associado do Supremo Tribunal Rodil V. Zalameda para 28.º presidente do Supremo Tribunal das Filipinas. Zalameda foi procurador em Mandaluyong e proferiu decisões que incluem a absolvição da antiga primeira-dama Imelda Marcos e uma decisão que protege pessoas ameaçadas de serem acusadas de ligações ao comunismo.

O secretário do Gabinete Presidencial de Comunicações, Lino Cayetano, anunciou a escolha na quinta-feira, 5 de novembro. Zalameda vai suceder ao presidente do Supremo Tribunal Alexander Gesmundo, que atinge a idade obrigatória de reforma, 70 anos, a 6 de novembro.

Zalameda, de 63 anos, nasceu a 2 de agosto de 1963. A nomeação poderá permitir-lhe permanecer no cargo até agosto de 2033, dando-lhe quase sete anos para liderar o poder judicial. O anúncio não indicou a data da tomada de posse.

Esta é a primeira escolha de Marcos para presidente do Supremo Tribunal. Zalameda passa a liderar uma instituição que decide importantes disputas constitucionais, revê condenações penais e supervisiona a administração dos tribunais em todo o país.

Cayetano apresentou a escolha como uma decisão assente na experiência de Zalameda em vários níveis do sistema de justiça. Numa conferência de imprensa no Palácio, o secretário das Comunicações descreveu a responsabilidade confiada ao presidente:

A escolha de um presidente do Supremo Tribunal é uma das responsabilidades mais importantes que a nossa Constituição confia ao presidente.

Cinco nomeados, incluindo dois juízes mais antigos

Zalameda foi escolhido de entre cinco candidatos propostos pelo Conselho Judicial e da Ordem dos Advogados, o organismo que avalia os candidatos a cargos judiciais. Os restantes nomeados eram o juiz associado sénior Marvic Leonen e os juízes associados Alfredo Benjamin Caguioa, Japar Dimaampao e Jose Midas Marquez.

Leonen e Caguioa, ambos nomeados para o Supremo Tribunal pelo antigo presidente Benigno Aquino III, tinham mais antiguidade do que Zalameda. Entre os juízes da lista nomeados pelo antigo presidente Rodrigo Duterte, Zalameda era o mais antigo.

Duterte nomeou Zalameda para o Supremo Tribunal a 6 de agosto de 2019. Antes de ser escolhido para presidente do Supremo Tribunal, ocupava o lugar n.º 7 no tribunal.

Cayetano afirmou que Marcos teve em conta a importância de uma liderança experiente e íntegra para manter a confiança do público nas instituições judiciais. Ao responder às críticas à nomeação, o Palácio também destacou o serviço de Zalameda durante vários mandatos presidenciais.

De estudante em Caloocan a procurador e juiz

Zalameda nasceu na cidade de Caloocan e estudou na Universidade do Este. Concluiu o ensino secundário no polo de Caloocan em 1979 e licenciou-se em Ciência Política no polo de Manila em 1983.

Na Universidade Ateneo de Manila, estudou Direito com uma bolsa de mérito académico, integrou a lista de honra do reitor e colaborou em publicações jurídicas estudantis. Concluiu o curso de Direito em 1987 e foi aprovado no exame da Ordem dos Advogados em 1988.

Iniciou a carreira como escrivão numa secção do Tribunal Regional de Primeira Instância de Makati. O escrivão de uma secção ajuda a gerir o trabalho e os processos de um tribunal específico, o que deu a Zalameda, desde cedo, experiência sobre o percurso dos processos no sistema judicial.

Exerceu advocacia privada entre 1990 e 1995, regressando depois à função pública como procurador. Em 2002, aos 39 anos, tornou-se procurador da cidade de Mandaluyong, cargo que ocupou até 2008.

Em 2010, a administração municipal de Mandaluyong distinguiu-o com o prémio Ulirang Mandaleño, em reconhecimento do seu serviço público. A sua experiência profissional abrange, assim, a advocacia privada, a acusação e a magistratura, funções que abordam os litígios jurídicos de diferentes perspetivas.

Os marcos que antecederam a nomeação

Zalameda integrou o Tribunal de Recurso em setembro de 2008 e trabalhou ali durante 11 anos, tendo mais tarde presidido à sua 17.ª Secção. O tribunal de recurso revê decisões dos tribunais inferiores e de outros organismos, verificando se a lei foi aplicada corretamente.

A sua passagem para o Supremo Tribunal, em 2019, ocorreu após esse longo período de trabalho em sede de recurso. Foi também o primeiro candidato a realizar os novos exames escritos introduzidos pelo tribunal para os candidatos a juiz.

As principais datas da sua ascensão no sistema de justiça são:

• 1987 e 1988: Concluiu o curso de Direito no Ateneo e foi aprovado no exame da Ordem dos Advogados no ano seguinte.
• 1995: Regressou à função pública como procurador.
• 2002: Tornou-se procurador da cidade de Mandaluyong.
• Setembro de 2008: Integrou o Tribunal de Recurso.
• 6 de agosto de 2019: Foi nomeado para o Supremo Tribunal por Duterte.
• 5 de novembro: Foi anunciado como a escolha de Marcos para suceder a Gesmundo.

A decisão sobre Imelda Marcos sob escrutínio

Zalameda foi o relator da decisão da Primeira Secção do Supremo Tribunal que absolveu Imelda Marcos, mãe do presidente, de sete acusações de corrupção relacionadas com fundações suíças. A decisão revogou uma sentença do Sandiganbayan, de novembro de 2018, que lhe tinha imposto penas de prisão que, no total, poderiam chegar aos 77 anos.

O Supremo Tribunal concluiu que a acusação não tinha provado a culpa para além de qualquer dúvida razoável. Num processo penal, esse critério exige provas suficientemente fortes para não subsistirem dúvidas razoáveis de que o arguido cometeu o crime. O Sandiganbayan é o tribunal que julga casos de corrupção envolvendo titulares de cargos públicos.

Os restantes membros participantes da Primeira Secção concordaram com a absolvição. Ainda assim, o papel de Zalameda como relator da decisão tornou-se um dos principais alvos de escrutínio, uma vez que o presidente que o escolheu é filho da antiga primeira-dama absolvida.

Questionado sobre as críticas à nomeação, Cayetano apontou para a experiência de Zalameda ao longo de sucessivas administrações, incluindo as de Fidel V. Ramos, Gloria Macapagal-Arroyo, Aquino e Duterte. A resposta do Palácio centrou-se no seu percurso profissional e na confiança na sua imparcialidade.

Cayetano descreveu também as expectativas do presidente para o novo presidente do Supremo Tribunal:

O presidente manifesta a sua confiança em que o juiz Zalameda exercerá as responsabilidades de presidente do Supremo Tribunal com integridade, imparcialidade e um compromisso inabalável com o Estado de direito.

Uma decisão sobre ameaças associadas à acusação de ligações ao comunismo

Em 2024, Zalameda foi também relator do acórdão Deduro v. Maj. Gen. Vinoya, que abordou a acusação de ligações ao comunismo e a proteção de pessoas ameaçadas na sua vida, liberdade ou segurança.

Acusar alguém de ligações ao comunismo significa rotular uma pessoa ou organização como estando ligada a insurgentes comunistas. Essas acusações podem expor a pessoa ao perigo, incluindo ameaças de grupos armados ou de agentes do Estado.

O Supremo Tribunal considerou que acusar alguém de ligações ao comunismo, denegrir a sua reputação, rotulá-lo ou atribuir-lhe culpa por associação pode ameaçar os seus direitos e justificar a emissão de um mandado de amparo. O processo de amparo permite que alguém perante esses perigos peça proteção ao tribunal.

Para as pessoas visadas por acusações de ligações ao comunismo, a decisão oferece uma via jurídica para pedir medidas de proteção a um tribunal. O enfoque na segurança pessoal torna-a uma das decisões mais importantes sobre direitos humanos redigidas por Zalameda.

Os seus votos sobre dinheiros públicos e disputas constitucionais

O percurso de Zalameda inclui também divergências com os colegas sobre dotações orçamentais não programadas. Trata-se de verbas orçamentais cuja disponibilização depende de determinadas condições, como a existência de financiamento adicional, e não apenas de uma autorização de despesa normal.

No seu voto de vencido, argumentou que o Congresso não estava impedido de propor novos programas, atividades e projetos ausentes do Programa Nacional de Despesas, a proposta de orçamento nacional do poder executivo. A disputa diz respeito à margem de manobra dos legisladores para alterar os planos de despesa do Governo.

Num processo relativo a 60 mil milhões de pesos filipinos em fundos da Corporação Filipina de Seguro de Saúde, Zalameda concordou que a transferência para o Tesouro Nacional era inconstitucional. Considerou também que o Governo ainda podia ser tido como tendo agido de boa-fé. Esta é uma questão distinta: saber se os responsáveis acreditavam estar a agir legalmente quando autorizaram a transferência.

Zalameda concordou com a decisão unânime que declarou inconstitucional o pedido de destituição presidencial apresentado em 2025 contra a vice-presidente Sara Duterte. Também subscreveu a decisão unânime de que as Filipinas continuavam obrigadas a cooperar com o Tribunal Penal Internacional.

Entre os seus outros votos contam-se a concordância com a rejeição do pedido do senador Ronald dela Rosa para obter uma providência cautelar contra o mandado do TPI, o indeferimento de uma petição relativa ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e uma decisão que obrigou o Congresso a aprovar legislação contra as dinastias políticas.

Um plano de reforma avaliado pelo impacto no público

Durante a entrevista pública para o cargo de presidente do Supremo Tribunal, Zalameda expôs a sua abordagem à reforma judicial. Propôs introduzir alterações por fases, começando pela identificação das prioridades institucionais e pela definição de metas mensuráveis.

Afirmou que o êxito deveria ser avaliado pelo impacto dessas alterações no público. Na prática, uma meta dá a uma instituição um resultado definido com o qual pode comparar os seus progressos, em vez de se apoiar numa promessa vaga de melhoria.

A abordagem que propôs toma a experiência de quem recorre aos tribunais como medida do sucesso. Os detalhes apresentados durante o processo de seleção centraram-se na implementação faseada das reformas e na avaliação dos resultados, e não no anúncio de um programa já concluído.

Ao explicar por que motivo o Palácio considerava Zalameda qualificado, Cayetano relacionou os cargos que ocupou com a compreensão que tem da instituição que irá liderar:

A sua experiência nos diferentes níveis do nosso sistema judicial dá-lhe uma visão abrangente dos tribunais e das pessoas a quem servem.

O que muda com a reforma de Gesmundo

A reforma de Gesmundo, no dia em que completa 70 anos, desencadeia a transição na liderança. O artigo VIII, secção 11, da Constituição de 1987 fixa os 70 anos como idade de reforma obrigatória para juízes. A Lei da República n.º 910 prevê reformas e pensões para membros do poder judicial.

Zalameda completa 70 anos a 2 de agosto de 2033. Um mandato que poderá durar quase sete anos dar-lhe-á um período considerável para pôr em prática as reformas faseadas que propôs e avaliar os seus resultados.

Como presidente do Supremo Tribunal, liderará o tribunal e presidirá ao Conselho Judicial e da Ordem dos Advogados. Esta função no conselho liga diretamente o cargo à avaliação de futuros candidatos judiciais, enquanto as suas responsabilidades administrativas abrangem o sistema judicial em sentido mais amplo.

Para os litigantes, advogados, procuradores e funcionários dos tribunais, a transição muda a pessoa responsável por liderar a administração judicial. Para Marcos, completa a sua primeira escolha de um presidente do Supremo Tribunal, que o Palácio associou publicamente à imparcialidade, à experiência e à confiança nos tribunais.

Pontos principais

• Marcos escolheu Rodil Zalameda como 28.º presidente do Supremo Tribunal das Filipinas, de entre uma lista de cinco nomeados.
• Sucede a Alexander Gesmundo, que atinge a idade obrigatória de reforma, 70 anos, a 6 de novembro.
• Zalameda integrou o Supremo Tribunal a 6 de agosto de 2019, após 11 anos no Tribunal de Recurso.
• Foi relator da decisão que absolveu Imelda Marcos de sete acusações de corrupção e do acórdão Deduro, que abordou a acusação de ligações ao comunismo e a proteção judicial.
• Propôs reformas judiciais faseadas, com metas mensuráveis e avaliação do impacto no público.
• Nascido a 2 de agosto de 1963, poderá permanecer no cargo até atingir a idade de reforma obrigatória, em agosto de 2033.