Filipinas pondera adquirir 40 caças KF-21, com financiamento e necessidades de apoio a moldarem a decisão

A ambição de 40 caças esbarra numa decisão dispendiosa

As Filipinas estão a ponderar o KF-21 Boramae da Coreia do Sul como possível resposta à necessidade de pelo menos 40 caças modernos, mas a aquisição enfrenta um desafio financeiro que vai muito além das próprias aeronaves. O Departamento de Defesa Nacional destinou 61 mil milhões de pesos filipinos (P61 mil milhões) ao projeto de aquisição de caças, enquanto o custo de produção estimado pela Coreia do Sul para 80 KF-21 modernizados aumentou 29,5%, de 14,24 biliões de won para 18,44 biliões de won.

Manila não anunciou a escolha de uma aeronave, a assinatura de um contrato para o KF-21 nem um calendário de entregas aprovado. A possibilidade, noticiada, de adquirir os 40 caças à Korea Aerospace Industries, conhecida como KAI, concentraria uma parte importante da defesa aérea filipina num único fabricante. O F-16V, o Gripen, o Rafale e o Eurofighter Typhoon também continuam associados à avaliação.

O secretário da Defesa, Gilberto Teodoro Jr., defendeu uma frota suficientemente numerosa para garantir uma capacidade de dissuasão credível, apoiada por armamento, manutenção e aeronaves de vigilância. A sua posição pressiona tanto os fornecedores como os legisladores filipinos: o preço atrativo de uma aeronave tem de caber num plano financiado para operar a força durante anos.

A KAI tem discutido a aquisição do KF-21 com o departamento de defesa e a força aérea das Filipinas. As propostas noticiadas têm geralmente envolvido uma aquisição inicial de 12 a 20 aeronaves, em vez da totalidade dos 40 caças necessários. Outra proposta aponta para um intervalo que chega às 24. Foi prevista uma decisão para o final de 2026 ou o primeiro semestre de 2027, mas as autoridades filipinas não adotaram publicamente esse calendário.

Para quem vive no arquipélago filipino, a questão prática é saber com que regularidade os militares poderiam vigiar aeronaves que se aproximam, intercetar ameaças e proteger as operações marítimas. Quarenta aeronaves aumentariam a força disponível, mas o financiamento de tripulações, combustível, mísseis e reparações determinaria quantas poderiam efetivamente voar.

O que Manila pediu

Teodoro anunciou, a 29 de agosto de 2024, que as Filipinas tinham começado a solicitar propostas para 40 aeronaves capazes de desempenhar várias funções de combate. Os concorrentes tinham de propor modalidades de financiamento que permitissem repartir os pagamentos ao longo do tempo. Não identificou modelos de aeronaves, empresas concorrentes nem um prazo para a aquisição.

Numa audição orçamental da Câmara dos Representantes, Teodoro especificou que o financiamento deveria estender-se por pelo menos 60% da vida útil das aeronaves. «A minha instrução é repartir os pagamentos por, pelo menos, 60% da vida útil do equipamento», disse aos deputados. «O financiamento deve ter essa duração para ser mais comportável para a economia.» Disse que o Governo queria adquirir as aeronaves «o mais depressa possível». Em declarações aos jornalistas após a audição, afirmou que os militares estavam a reservar até 400 mil milhões de pesos filipinos (P400 mil milhões) para os jatos, um valor diferente dos 61 mil milhões de pesos filipinos (P61 mil milhões) de dotação acima referidos.

O presidente Ferdinand Marcos Jr. tinha aprovado o Re-Horizon 3, um plano de aquisições militares no valor de 1,89 biliões de pesos filipinos (P1,89 biliões), ou cerca de 33,64 mil milhões de dólares à taxa de câmbio indicada aquando do anúncio. Esse plano abrange a modernização militar em sentido lato, não apenas os caças. Teodoro também colocou a possibilidade de recorrer a empréstimos sindicados, em que vários financiadores partilham o financiamento de uma grande aquisição.

Desde então, o responsável pela Defesa tem-se oposto à compra de apenas alguns caças, seguida de uma nova aquisição anos mais tarde. Alertou para o facto de as compras adiadas poderem enfrentar preços muito mais elevados e afirmou que era necessário financiamento parlamentar suficiente para manter o projeto em andamento. O departamento de defesa está a coordenar-se com o Departamento das Finanças e o Departamento do Orçamento e da Gestão.

Esta posição cria um desafio negocial. Um pacote inicial de KF-21 poderia estabelecer capacidades de formação de pilotos e de manutenção, mas Teodoro quer um compromisso suficientemente grande para conferir peso operacional à força. O financiamento tem de conciliar a preferência do Governo por uma aquisição em escala com o custo de introduzir uma nova aeronave.

Três números diferentes para a frota

O número 40 surge em vários planos distintos. Manila pretende adquirir pelo menos 40 caças modernos no âmbito do seu programa de aquisições. A Coreia do Sul encomendou 40 KF-21 Block I para a sua própria força aérea. Entretanto, uma proposta industrial da KAI previa uma força filipina com pelo menos 40 aeronaves de combate ligeiras FA-50 e 20 KF-21.

Um responsável da KAI apresentou esta última combinação como uma força adequada à defesa aérea das Filipinas e suficientemente grande para sustentar uma atividade local de manutenção. Seriam, no total, 60 aeronaves de dois tipos diferentes, com os FA-50 mais ligeiros a complementar os KF-21 de maiores dimensões.

As conversações nas Filipinas também envolveram pacotes iniciais mais pequenos. As propostas foram descritas como abrangendo 12 a 20 KF-21, enquanto outro intervalo negocial noticiado ia de 12 a 24. Estas quantidades dizem respeito a possíveis aquisições iniciais. O objetivo de Manila de contar com 40 caças descreve a força mais ampla que pretende constituir.

Uma aquisição composta exclusivamente por KF-21 simplificaria alguns aspetos da formação, da gestão de peças sobresselentes e do apoio ao armamento, em comparação com a operação de duas novas famílias de caças. Também tornaria as Filipinas mais dependentes do cumprimento dos prazos de entrega, das atualizações e das condições de apoio de um único programa ainda em desenvolvimento.

O calendário de produção da Coreia do Sul é importante

A Administração do Programa de Aquisições de Defesa da Coreia do Sul, ou DAPA, anunciou a conclusão do programa de testes de voo do KF-21 a 12 de janeiro de 2026, dois meses antes do previsto. Seis protótipos completaram 1600 voos ao longo de 42 meses, examinando mais de 13 000 pontos de teste. O último voo foi realizado com o quarto protótipo, que descolou das instalações da KAI em Sacheon.

A primeira aeronave de produção foi entregue à força aérea sul-coreana a 22 de setembro de 2026. A entrada em serviço operacional está prevista para o segundo semestre de 2027, após a conversão dos pilotos, os preparativos de manutenção e a verificação da utilização do armamento. As previsões anteriores apontavam para entregas entre meados e o segundo semestre de 2026.

As principais datas mostram como as ambições filipinas coincidem com a entrada em serviço da própria frota da Coreia do Sul:

• 29 de agosto de 2024: Teodoro anuncia o pedido de propostas para 40 caças, com a exigência de propostas de financiamento.
• Junho de 2024 e junho de 2025: A Coreia do Sul assina contratos de produção para 20 KF-21 em cada um.
• 12 de janeiro de 2026: O KF-21 conclui o programa de testes de voo.
• 22 de setembro de 2026: A Coreia do Sul recebe a primeira aeronave de produção.
• Segundo semestre de 2027: A Coreia do Sul prevê a entrada em serviço operacional.
• 2027 a 2029: O período de entrega solicitado pelas Filipinas, segundo as notícias.
• 2028 e 2032: A Coreia do Sul prevê concluir, respetivamente, as 40 aeronaves Block I e a sua frota planeada de 120.

Segundo as notícias, um responsável da KAI descreveu o pedido de entrega das Filipinas como dependente da assinatura de um contrato, que na altura se esperava para 2026. Para cumprir esse pedido, seria necessário conciliar a produção para exportação com as encomendas da Coreia do Sul e o desenvolvimento de capacidades de ataque mais abrangentes.

O que o KF-21 traria

O KF-21 é uma aeronave de maiores dimensões, com dois motores, concebida para proporcionar maior alcance de combate, capacidade de carga e capacidades de sensores do que um caça ligeiro como o FA-50. Para Manila, um dos seus atrativos é a capacidade de atacar aeronaves hostis para lá do alcance visual, ou seja, a distâncias a que os pilotos não conseguem ver o alvo a olho nu.

O seu radar de varrimento eletrónico ativo dirige os feixes de radar eletronicamente, em vez de depender apenas de uma antena móvel. Isso permite procurar e acompanhar alvos rapidamente. Um sistema de busca e seguimento por infravermelhos pode detetar calor sem emitir um sinal de radar, enquanto as ligações de dados permitem partilhar informação com outras aeronaves e centros de comando.

A aeronave está associada aos mísseis Meteor, para combates a maiores distâncias, e aos mísseis IRIS-T, para combates próximos. O Meteor utiliza um motor ramjet concebido para manter a propulsão durante o voo. O armamento disponível para qualquer esquadrão filipino dependeria da configuração adquirida, das autorizações de exportação e do calendário de integração.

As primeiras versões do KF-21 transportam quatro mísseis parcialmente embutidos na parte inferior da fuselagem. A forma da aeronave reduz a sua assinatura de radar, mas essas versões não dispõem dos compartimentos internos de armamento completos previstos para o futuro KF-21EX. A aeronave inicial é geralmente descrita como um caça de 4,5.ª geração, que combina sensores e armamento modernos com algumas medidas para reduzir a visibilidade ao radar.

O Block I dá prioridade ao combate contra outras aeronaves. O Block II deverá acrescentar uma gama mais ampla de ataques contra alvos terrestres. Por isso, Manila teria de especificar quais as missões esperadas no momento da entrega, incluindo qualquer função de ataque marítimo, e quais as atualizações que seriam introduzidas mais tarde.

A subida dos custos complica a proposta sul-coreana

Dados da DAPA apontam para um custo de produção estimado de 18,44 biliões de won para 80 caças Block II, acima dos 14,24 biliões de won anteriores. O aumento é de 4,2 biliões de won, ou aproximadamente 3,15 mil milhões de dólares. A inflação, as variações cambiais e a instabilidade das cadeias de abastecimento contribuíram para a subida.

O primeiro contrato da Coreia do Sul para 20 aeronaves, assinado em junho de 2024, valia 1,96 biliões de won. O segundo contrato, assinado em junho de 2025, abrangia mais 20, por 2,39 biliões de won. Dividir os valores totais pelo número de aeronaves dá médias por pacote de 98 mil milhões de won e 119,5 mil milhões de won por aeronave, um aumento de cerca de 22%.

Ambos os contratos incluem apoio logístico, enquanto os motores são adquiridos separadamente. Um orçamento filipino também teria de prever verbas distintas para as aeronaves, os motores, quando aplicável, o armamento, a formação, os simuladores, as peças sobresselentes e as instalações. O custo de manter a frota operacional prolongar-se-ia muito para além da entrega.

As propostas sul-coreanas noticiadas para um primeiro lote de 12 a 20 aeronaves para as Filipinas variaram entre cerca de mil milhões e 1,93 mil milhões de dólares; outra estimativa apontou para um pacote de dimensão semelhante entre 780 milhões e 1,6 mil milhões de dólares, excluindo expressamente armamento, formação e apoio. Os dados públicos são demasiado limitados para calcular o orçamento total da aquisição filipina.

O financiamento em condições favoráveis poderia ajudar Manila a repartir os pagamentos ao longo do tempo. Ainda assim, a proposta de financiamento teria de especificar os prazos de reembolso, os custos dos empréstimos e o equipamento abrangido pelo dinheiro. Uma aquisição maior também comprometeria os futuros orçamentos da Defesa com a operação e a manutenção da frota.

Comparação com as alternativas

Os Estados Unidos aprovaram, em abril de 2025, uma possível venda às Filipinas de 20 aeronaves F-16C/D Block 70/72 e equipamento associado, avaliada em cerca de 5,58 mil milhões de dólares. Teodoro devolveu a proposta por esta ultrapassar o limite máximo aprovado no orçamento filipino.

A família F-16 beneficia de uma ampla rede internacional de apoio e de uma extensa experiência operacional. O Rafale e o Typhoon também têm um historial de serviço consolidado e catálogos de armamento abrangentes. O Gripen apresenta uma proposta diferente, que inclui a operação a partir de locais dispersos e uma aposta num apoio comparativamente económico.

O KF-21 oferece a Manila um programa de aeronaves em desenvolvimento, com margem para futuras atualizações e uma relação já existente com o fabricante. A sua aquisição exporia as Filipinas aos primeiros anos de entrada em serviço, durante os quais ainda estão a ser definidas as necessidades de manutenção, a certificação do armamento e o apoio às exportações.

Uma comparação útil apresentaria o preço da mesma necessidade operacional para todos os concorrentes: um número definido de aeronaves, mísseis, horas de formação, motores sobresselentes, anos de apoio e instalações necessárias. A decisão de Manila dependerá também da rapidez com que cada fornecedor poderá entregar essa capacidade completa.

A ligação ao FA-50 e uma base local de reparação

A Força Aérea Filipina recebeu os seus dois primeiros FA-50 a 28 de novembro de 2015; as restantes aeronaves da encomenda inicial de 12 chegaram em 2016 e 2017. A relação com a KAI dá aos seus efetivos experiência no contacto com um fornecedor sul-coreano de aeronaves e com o respetivo sistema de apoio.

Em junho de 2025, Manila assinou outro acordo para mais 12 FA-50, com entregas previstas por fases até 2030. Malacañang indicou que o valor do contrato era de 18,9 mil milhões de pesos filipinos (P18,9 mil milhões). Estas aeronaves continuariam a constituir a componente de combate mais ligeira, a par de qualquer futura aquisição de caças maiores.

A KAI discute desde 2018 a criação de uma instalação de manutenção, reparação e revisão geral nas Filipinas, tendo sido identificadas as bases aéreas de Basa e Clark, em Pampanga, como possíveis localizações. Uma instalação deste tipo poderia reduzir a necessidade de enviar alguns trabalhos para o estrangeiro e encurtar os atrasos nas reparações. A sua viabilidade económica dependeria da existência de aeronaves suficientes a necessitar de manutenção regular.

O KF-21 continuaria a exigir formação especializada, ferramentas e apoio de engenharia próprios. Os seus motores F414, de conceção norte-americana e fabricados sob licença na Coreia do Sul, também ligam o programa a autorizações de tecnologia estrangeira e ao fornecimento de componentes. A compra a um contratante principal sul-coreano manteria essas relações internacionais de abastecimento.

Os caças precisam de vigilância, combustível e bases protegidas

Teodoro defendeu que os caças fossem acompanhados por aeronaves de apoio e sustentação. O secretário da Defesa descreveu o requisito como uma força operacional completa:

pacote completo

As aeronaves de alerta e controlo aéreo transportam sensores potentes a altitudes que ultrapassam as limitações impostas ao radar terrestre pelo terreno e pelo horizonte. Podem ajudar os comandantes a detetar aeronaves que se aproximam e a orientar os caças na sua direção. Os aviões-tanque transferem combustível em voo, prolongando o tempo de patrulha e permitindo que as aeronaves operem mais longe das suas bases.

As missões marítimas acrescentam outro requisito: localizar navios e acompanhá-los continuamente. Um caça equipado com um míssil adequado precisa de informação precisa e atualizada sobre os alvos, proveniente dos seus próprios sensores ou de outras plataformas. As comunicações seguras têm de ligar aeronaves de vigilância, navios, estações terrestres e caças.

A geografia das Filipinas torna igualmente decisiva a escolha das bases. Concentrar aeronaves num único local simplifica as reparações e o abastecimento, enquanto distribuí-las por vários aeródromos reduz a dependência de uma única pista ou depósito de combustível. As operações dispersas exigem mais segurança, comunicações, equipamento e pessoal formado.

Quarenta caças teriam de assegurar simultaneamente a formação, a manutenção e as missões operacionais. As aeronaves em reparação ou sujeitas a inspeções programadas reduziriam o número disponível para patrulhas. Abrigos protegidos, peças sobresselentes, depósitos de munições e tripulações capazes de realizar voos repetidos determinariam a capacidade operacional diária da força.

Uma oportunidade regional com limites práticos

Uma encomenda filipina do KF-21 reforçaria o papel da Coreia do Sul como fornecedora de grandes aeronaves de combate no Sudeste Asiático. Uma frota de 40 aeronaves equivaleria à frota Block I que a Coreia do Sul planeia ter e corresponderia a um terço do total de 120 KF-21 que pretende adquirir. O volume de exportação poderia sustentar uma atividade mais ampla de formação e manutenção em torno da aeronave.

A Indonésia, parceira de desenvolvimento, ilustra algumas das pressões financeiras do programa. Em junho de 2025, Seul e Jacarta renegociaram a contribuição da Indonésia, reduzindo-a de 1,6 biliões de won para 600 mil milhões de won. Nos termos revistos, a Indonésia deixaria de receber o quinto protótipo para realizar os seus próprios testes e integrar armamento. Também foram noticiadas conversações sobre 16 aeronaves Block II.

A KAI apresentou conceitos futuros que ligam os KF-21 a aeronaves não tripuladas e a satélites de comunicações em órbita terrestre baixa. Para Manila, as prioridades imediatas são mais concretas: um contrato financiado, uma configuração de aeronave que possa ser entregue, armamento adequado e um sistema de apoio capaz de manter a força operacional.

O potencial atrativo é uma frota maior de caças modernos, apoiada por um parceiro industrial conhecido. O desafio financeiro consiste em saber se as Filipinas conseguem adquirir essa frota e, ao mesmo tempo, pagar a vigilância, o combustível, a manutenção e bases resilientes. Serão esses compromissos a determinar o valor militar de qualquer acordo que venha a ser celebrado.

Pontos principais

• As Filipinas pretendem adquirir pelo menos 40 caças modernos, mas não anunciaram a assinatura de um contrato para o KF-21 nem escolheram uma aeronave.
• As conversações iniciais noticiadas sobre o KF-21 têm abrangido, em geral, 12 a 20 aeronaves, com outro intervalo que chega às 24.
• O departamento de defesa destinou 61 mil milhões de pesos filipinos (P61 mil milhões) à aquisição de caças e procura financiamento suficiente e viável; Teodoro afirmou separadamente que os militares estavam a reservar até 400 mil milhões de pesos filipinos (P400 mil milhões) para os jatos, tendo sido pedido aos concorrentes que distribuíssem o financiamento por pelo menos 60% da vida útil das aeronaves.
• O custo estimado pela Coreia do Sul para 80 KF-21 Block II aumentou 29,5%, para 18,44 biliões de won.
• A Coreia do Sul recebeu o seu primeiro KF-21 de produção a 22 de setembro de 2026, estando prevista a entrada em serviço operacional para o segundo semestre de 2027.
• Segundo as notícias, as Filipinas solicitaram entregas entre 2027 e 2029, sujeitas à assinatura de um contrato.
• O armamento, as aeronaves de vigilância, os possíveis aviões-tanque, a manutenção e as bases protegidas são fundamentais para a utilidade da frota.