Índia revê programa Agnipath, acrescentando dois anos de serviço e uma via de acesso a lugares permanentes nas Forças Armadas

Duas oportunidades para ingressar numa carreira militar

O Conselho de Ministros da União Indiana aprovou uma importante revisão do programa de recrutamento militar Agnipath, oferecendo mais dois anos de serviço aos 75 por cento dos Agniveers que, segundo as regras anteriores, deveriam sair ao fim de quatro anos. Quem concluir este período adicional e quiser permanecer terá uma nova oportunidade de ingressar nas Forças Armadas regulares, mediante os critérios de seleção.

A decisão, anunciada na quarta-feira pelo chefe do Estado-Maior da Defesa, general N.S. Raja Subramani, após uma reunião do Conselho de Ministros presidida pelo primeiro-ministro Narendra Modi, surge numa altura em que cerca de 18 300 Agniveers se aproximam do fim do seu período inicial de serviço. As saídas faseadas deveriam começar em meados de novembro de 2026 e prolongar-se até dezembro.

Mantém-se a via existente, que permite selecionar até 25 por cento de cada contingente para o serviço regular ao fim de quatro anos. Aos restantes recrutas será proposta aquilo a que o ministro da Defesa, Rajnath Singh, chamou uma «segunda comissão de serviço de dois anos», consoante a sua vontade e a avaliação dos ramos das Forças Armadas.

Para os recrutas e as suas famílias, a principal mudança é prática: não serem selecionados ao fim do quarto ano deixará de significar automaticamente o regresso imediato à vida civil. Poderão servir durante mais tempo, receber uma remuneração superior e candidatar-se ao serviço regular ao fim de seis anos.

O general Subramani explicou o objetivo da decisão do Conselho de Ministros ao anunciá-la:

O Conselho de Ministros criou uma via para que todos os Agniveers possam ser integrados nas Forças de Defesa indianas.

O ingresso permanente continuará dependente do cumprimento dos critérios exigidos. O novo quadro substitui a saída obrigatória da maioria dos recrutas ao fim de quatro anos por um período adicional de serviço e uma segunda oportunidade de seleção.

Como funcionarão as duas vias

Os Agniveers selecionados por mérito, dentro da quota atual de até 25 por cento, passarão ao serviço regular após os primeiros quatro anos. No quadro original, os selecionados tinham de cumprir mais 15 anos, segundo as condições de serviço aplicáveis.

Aos restantes 75 por cento serão propostos mais dois anos. A continuidade dependerá da vontade dos recrutas, das avaliações de desempenho e das recomendações das Forças Armadas. Ao fim de seis anos no total, quem quiser permanecer poderá ser considerado para ingresso regular, segundo os critérios estabelecidos.

O general Subramani afirmou que a decisão foi tomada depois de avaliados os primeiros recrutas durante o período inicial de serviço:

Ao longo de quatro anos, avaliámo-los e recebemos avaliações muito positivas sobre o seu desempenho. Inicialmente, apenas 25 por cento deveriam permanecer. Agora, será proposta aos restantes 75 por cento dos Agniveers uma comissão de serviço de dois anos, com uma remuneração superior à atual durante esse período adicional. Após concluírem estes dois anos, todos os Agniveers que o desejarem serão integrados nas Forças Armadas, desde que cumpram critérios objetivos de seleção.

A avaliação militar abrangeu o desempenho operacional, a disciplina, a condição física e a capacidade de adaptação à tecnologia. Manter pessoal já formado e com experiência de serviço dá às Forças Armadas mais tempo para tirar partido dessas competências e permite aos recrutas prolongar a construção de uma carreira militar.

Calendário e números

O Agnipath foi lançado a 14 de junho de 2022 como sistema de recrutamento de soldados, marinheiros e militares da Força Aérea sem posto de oficial. O primeiro ciclo de recrutamento integrou cerca de 24 400 pessoas no Exército, na Marinha e na Força Aérea. A faixa etária normal de candidatura era dos 17 anos e seis meses aos 21 anos, tendo sido temporariamente alargada até aos 23 anos no recrutamento de 2022.

O número de cerca de 18 300 militares prestes a sair corresponde a 75 por cento dos 24 400 recrutados inicialmente. O quarto restante representaria cerca de 6 100 pessoas. Isto mostra a dimensão da mudança: o período adicional destina-se ao grupo muito maior que fica fora da quota original de serviço regular.

• 14 de junho de 2022: lançamento do Agnipath, com um período inicial de serviço de quatro anos.
• Ciclo de recrutamento de 2022: entrada de cerca de 24 400 militares nos três ramos das Forças Armadas.
• Novembro de 2026: o Conselho de Ministros aprovou um período adicional opcional de dois anos e uma nova via para o ingresso regular.
• De meados de novembro a dezembro de 2026: segundo as regras originais, deveriam começar as primeiras saídas faseadas.
• Após seis anos de serviço: os recrutas que concluírem o período adicional poderão candidatar-se ao serviço regular, mediante seleção.

O período adicional é, assim, introduzido quando o primeiro grande contingente começaria a sair. Para quem o aceitar, a decisão imediata passa de preparar a saída para continuar ao serviço e trabalhar para uma nova avaliação.

Remuneração superior e maior pacote de poupança

O Governo prometeu uma remuneração superior durante os dois anos adicionais, um pacote Seva Nidhi mais elevado e benefícios de antiguidade acumulada. O Seva Nidhi é o pagamento de poupança constituído pelas contribuições dos recrutas e do Governo durante o período de serviço.

Segundo as regras originais, o pacote salarial mensal começa nos 30 000 rupias no primeiro ano e sobe para 40 000 rupias no quarto. Os recrutas contribuem com 30 por cento do pacote mensal para o Fundo Agniveer, e o Governo contribui com um montante igual.

Um recruta que saísse ao fim de quatro anos segundo as regras originais receberia um pagamento Seva Nidhi isento de impostos de cerca de 11,71 lakh de rupias, incluindo juros. O programa prevê também um seguro de vida de 48 lakh de rupias durante o período de serviço, sem contribuição do recruta.

Os Agniveers recebem subsídios relativos, entre outros aspetos, à alimentação, ao uniforme e às deslocações. Não recebem subsídio de custo de vida, que ajuda a compensar a subida dos preços, nem o subsídio de serviço militar, um pagamento separado previsto no regime remuneratório dos militares regulares.

O valor financeiro do período adicional terá, assim, várias componentes: mais dois anos de rendimentos, uma remuneração superior nesse período e um pagamento de poupança final mais elevado. As famílias terão também de ponderar o valor de uma nova oportunidade de acesso ao serviço regular.

Faltam pormenores sobre seleção e reforma

Foi indicado que o processo de seleção revisto incluirá um exame escrito antes de uma prova física, e que as avaliações de desempenho também influenciarão a continuidade. O Governo ainda não publicou os critérios completos de seleção, as condições detalhadas de carreira e reforma para os recrutas que ingressem no serviço regular ao fim de seis anos, nem os cálculos precisos de remuneração, poupança e antiguidade relativos ao período adicional.

Está também prevista a emissão de certificados de competências que reconheçam a formação e a experiência militares. Estes poderão registar as capacidades dos recrutas quando procurarem emprego civil, sobretudo se optarem por sair ou não conseguirem ingressar no serviço regular.

Os Agniveers que saírem no final do período de serviço prolongado não terão direito a pensão militar nem a gratificação, segundo as condições anunciadas. Durante o serviço, têm acesso a cuidados médicos e cantinas, mas os benefícios médicos e de cantina disponíveis para os antigos militares regulares não se mantêm para quem sair como Agniveer ao fim de seis anos.

Para os militares que ingressarem no quadro regular, aplicam-se as regras normais de remuneração e serviço. Em geral, o direito a pensão exige 15 anos de serviço regular qualificado, e foi indicado que os primeiros quatro a seis anos como Agniveer não serão contabilizados integralmente para o cálculo da pensão. Os benefícios de antiguidade prometidos durante o período adicional são, por isso, distintos do tempo de serviço qualificado usado para calcular a pensão.

Para uma família que planeie as finanças do agregado, um pagamento Seva Nidhi mais elevado é um montante único recebido à saída, enquanto a pensão é um pagamento continuado após o cumprimento do tempo de serviço exigido. O programa revisto oferece mais rendimentos e um percurso mais longo até ao emprego regular, ficando o rendimento na reforma dependente do serviço que venha a ser cumprido.

Por que razão as Forças Armadas querem manter a experiência

A decisão do Conselho de Ministros surgiu após meses de análise interna dos dados de desempenho e das necessidades operacionais. O general Subramani afirmou que as avaliações tinham sido positivas e apresentou o período adicional como compatível com a manutenção de umas Forças Armadas jovens.

O Agnipath foi criado para recrutar militares mais jovens, melhorar as competências técnicas das Forças Armadas e controlar, ao longo do tempo, as despesas com salários e pensões. A revisão mantém o período inicial de quatro anos, mas permite aos ramos das Forças Armadas contar durante mais tempo com militares que já formaram.

O major-general Ashwani Siwach, antigo comandante do Exército Territorial, afirmou que o período adicional poderia preservar a experiência operacional e a maturidade. Defendeu também que uma comissão mais longa e uma nova oportunidade de seleção poderiam tornar o recrutamento mais atrativo para os jovens e as suas famílias.

A comodora reformada Gauri Mishra também saudou a retenção de militares formados, considerando-a benéfica tanto para os recrutas como para as Forças Armadas. A sua avaliação reflete o equilíbrio procurado pelos militares: o pessoal mais jovem também precisa de tempo suficiente fardado para ganhar experiência nas suas funções.

Para um Agniveer que tenha concluído a formação e servido vários anos numa unidade, mais dois anos permitem continuar a trabalhar com colegas experientes. Para a unidade, o período adicional reduz a perda imediata de militares que já conhecem o equipamento, as rotinas e as responsabilidades.

Veteranos divergem quanto à dimensão da mudança

O major-general reformado Yash Mor, crítico de longa data do Agnipath, descreveu a revisão como «mais ou menos uma reversão, sem o dizer oficialmente». A sua preocupação centra-se em saber se um período inicial curto dá aos militares de infantaria tempo suficiente para adquirirem a experiência necessária em combate.

Mor explicou a sua perspetiva sobre a formação e a experiência necessárias:

São precisos pelo menos 7 a 8 anos para que um militar de infantaria se torne um soldado endurecido pelo combate.

O analista de Defesa Sushant Singh também criticou o modelo revisto, questionando por que razão as Forças Armadas deveriam funcionar com várias categorias de militares em vez de retomar a estrutura de recrutamento anterior. O período adicional cria uma nova etapa entre o recrutamento inicial e a entrada no quadro regular.

O Governo apresenta a decisão como uma reforma estrutural que mantém o objetivo de umas Forças Armadas mais jovens e em melhor condição física, ao mesmo tempo que alarga as oportunidades de carreira. Os críticos defendem um regresso mais direto ao serviço regular com garantias. A divergência diz respeito tanto à organização das carreiras militares como à duração do primeiro período de serviço.

Famílias saúdam o alívio e pedem segurança duradoura

Famílias de vários estados saudaram o anúncio, embora muitas tenham afirmado que continuam a desejar uma carreira militar completa. No distrito de Bharatpur, no Rajastão, Kunwar Singh, cujo filho Khemkaran ingressou no Exército em 2025, queria um período de serviço muito mais longo.

Kunwar Singh manifestou o seu apoio ao período adicional, mas também a sua preferência pelo serviço regular:

O serviço dos Agniveers deveria ser prolongado por 15 anos. A extensão de dois anos é também uma decisão bem-vinda.

No distrito de Darjeeling, Naren Pradhan saudou a decisão relativa ao filho, Abigyan, de 22 anos, que optara por continuar no Exército. Em Gwalior, Sanju Parmar, professor num centro de preparação para exames, afirmou que os candidatos ao recrutamento aguardavam há quatro anos uma decisão que lhes desse outra oportunidade de obter um posto permanente.

Rajni Devi, mãe do Agniveer Sachin Joshi, de 22 anos, expressou um desejo semelhante no distrito de Chamoli, no Uttarakhand:

Só queremos que ele cumpra um período completo de serviço e se reforme como qualquer outro soldado.

Outras famílias levantaram preocupações que vão além da remuneração e da duração do serviço. Uma mãe em Raisen queria que os recrutas pudessem casar após quatro anos de serviço. Em Bhind, Jeetu Bhadoriya saudou o que considerou ser uma oportunidade mais justa para o filho, Anuj, obter um emprego regular.

Jovens que se preparavam para o recrutamento no complexo Sandis, em Bhagalpur, saudaram o prolongamento, mas pediram um período de serviço de sete a dez anos, em vez de seis. Queriam também benefícios e proteção social comparáveis aos dos soldados regulares. A sua reação mostra por que razão uma segunda oportunidade de seleção é importante, mas também explica a contínua exigência de uma carreira mais previsível.

Mantêm-se o apoio político e a pressão

Desde 2022, o Agnipath tem sido alvo de protestos e de exigências da oposição para que seja revogado, tendo a segurança no emprego sido uma preocupação central. Na sequência dos protestos anteriores, o Governo anunciou que reservaria 10 por cento dos empregos nos ministérios da Defesa e do Interior para Agniveers, como parte dos esforços para apoiar a sua transição.

A revisão surge também antes das eleições para as assembleias legislativas do Punjab, do Uttarakhand e do Himachal Pradesh, estados onde o recrutamento militar tem peso político. Fontes governamentais associaram o momento da decisão à pressão dos jovens e à aproximação das eleições, enquanto a liderança militar sublinhou as avaliações de desempenho e as necessidades de efetivos.

O chefe do Governo do Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, saudou a decisão como um passo em benefício dos jovens. Representantes do BJP defenderam que o prolongamento permitiria tirar melhor partido da formação militar e das competências técnicas. Representantes do Congresso e do Rashtriya Janata Dal no Bihar afirmaram que mais dois anos não proporcionariam a segurança duradoura no emprego que pretendiam.

O resultado imediato é uma opção de serviço mais longa e uma nova oportunidade de ingresso regular. A próxima tarefa prática é transformar esse quadro em instruções claras para os recrutas que se aproximam do fim do primeiro período de serviço, incluindo a forma de aceitarem o prolongamento e se prepararem para a seleção.

Pontos principais

• Até 25 por cento de cada contingente de Agniveers pode continuar a ingressar no serviço regular ao fim de quatro anos, através da via de seleção existente.
• Aos restantes 75 por cento será proposto um período adicional de dois anos, sujeito à vontade dos recrutas e às avaliações das Forças Armadas.
• Os recrutas que cumprirem seis anos poderão candidatar-se ao serviço regular, desde que satisfaçam os critérios de seleção exigidos.
• O Governo prometeu uma remuneração superior, um pacote Seva Nidhi mais elevado e benefícios de antiguidade durante o período adicional.
• Cerca de 18 300 militares do ciclo inicial de recrutamento deveriam sair segundo as regras originais.
• As famílias saudaram a oportunidade adicional, embora muitas continuem a desejar uma carreira militar completa e segurança na reforma.