Monção fraca na Índia ameaça culturas de inverno e alarga inflação alimentar

Campos secos enfrentam contas alimentares crescentes

A Índia terminou a monção de 2026 com uma precipitação equivalente a 87% da média de longo prazo, deixando as albufeiras menos cheias e os agricultores com falta de água para as sementeiras de inverno. A 1 de outubro, as reservas das albufeiras estavam em 71,8% da capacidade, face a 90,3% no ano anterior e a um nível normal próximo de 82%. As consequências fazem-se sentir para lá das explorações agrícolas, nos preços do trigo, do açúcar, do leite e do frango.

Em Rajewadi, a cerca de 400 quilómetros a leste de Mumbai, Amarsingh Gushinge quer semear trigo e grão-de-bico, aproveitando os preços atrativos. A falta de água impediu-o de semear qualquer das culturas. O serviço meteorológico local indica que o distrito de Jalna, no estado de Maharashtra, onde fica a aldeia, recebeu cerca de 48% menos chuva do que a média.

Gushinge, um agricultor de 78 anos, descreveu a pressão simultânea sobre as suas terras e as suas finanças:

Não há humidade suficiente no solo para semear a próxima cultura, nem dinheiro para o fazer.

A inflação homóloga dos preços dos alimentos no retalho chegou aos 7,74% em setembro, enquanto a inflação global, o indicador mais abrangente da subida dos preços no consumidor, se situou nos 5,54%. Devendra Pant, economista-chefe da India Ratings and Research, prevê que a inflação alimentar possa atingir cerca de 10% entre outubro e dezembro, à medida que a escassez de chuva se combina com a subida dos preços internacionais e a desvalorização da rupia.

Agricultores e consumidores enfrentam lados diferentes da mesma pressão. Os preços mais elevados das culturas podem beneficiar os produtores que têm uma colheita para vender. Para quem não conseguiu semear, esses preços pouco ajudam, enquanto as despesas alimentares das famílias continuam a aumentar. Os consumidores também pagam mais pelas cebolas, leguminosas e outros produtos essenciais, ficando com menos dinheiro para compras fora do cabaz alimentar.

Menos chuva, chegada na altura errada

O défice de precipitação a nível nacional na Índia foi de 13%, mas a escassez local foi muito mais acentuada. O défice de 48% em Jalna mostra como uma média nacional pode ocultar uma situação de grande tensão em determinados distritos agrícolas. As reservas das albufeiras estavam também 18,5 pontos percentuais abaixo do nível registado um ano antes, reduzindo a água disponível para sustentar as culturas depois do fim das chuvas.

Sumit Gupta, diretor executivo da WASEDA Global Commodities, afirmou que grande parte da chuva da estação caiu em poucos períodos curtos, em vez de se distribuir ao longo de quatro meses. A retirada súbita da monção agravou as dificuldades. As chuvas intensas em zonas de Odisha, Jharkhand, Uttar Pradesh e no leste da Índia causaram perturbações, enquanto outras regiões agrícolas continuaram secas.

Andhra Pradesh declarou situação de seca em 388 mandals, áreas administrativas locais que representam 56% do total do estado. A região de Vidarbha, em Maharashtra, registou perdas elevadas nas culturas de algodão e arroz. Também estava em curso a avaliação dos estragos da seca em zonas do Rajastão, onde foram afetadas culturas como a soja, o milheto bajra e o feijão mungo.

A escassez de água liga agora duas épocas agrícolas. As culturas kharif são geralmente semeadas durante a monção de verão, enquanto as culturas rabi, incluindo o trigo e o grão-de-bico, são semeadas depois e crescem durante o inverno. A escassez de chuva no verão pode prejudicar a primeira colheita e deixar pouca humidade no solo ou água armazenada para rega da seguinte.

Como a pressão se acumulou ao longo de 2026

As dificuldades de sementeira na Índia surgiram muito antes do fim da monção. No final de junho, a área semeada com culturas kharif era quase 22% inferior à do ano anterior. Uma previsão anterior do Departamento Meteorológico da Índia apontava para uma precipitação sazonal equivalente a 90% da média de longo prazo; a estação terminou nos 87%.

A sequência mostra como um problema inicial de sementeira se transformou numa preocupação mais ampla com o abastecimento alimentar e a rega das culturas de inverno:

• No final de junho de 2026, a área semeada com culturas kharif era quase 22% inferior à do ano anterior.
• A época das monções terminou com um défice de precipitação nacional de 13%.
• A 1 de outubro, as reservas das albufeiras estavam em 71,8% da capacidade, abaixo dos 90,3% registados um ano antes.
• Pant prevê que a inflação alimentar possa atingir cerca de 10% entre outubro e dezembro.
• A partir de janeiro de 2027, os produtores avícolas poderão aumentar os preços do frango, à medida que se intensificam as pressões sobre os custos e a oferta.

O Governo preparou uma reserva de 174 000 quintais de sementes para apoiar sementeiras tardias ou novas sementeiras, além dos 1,73 milhões de toneladas necessários para a época kharif. A reserva equivale a 17 400 toneladas, cerca de 1% das necessidades dessa época. As sementes podem ajudar os agricultores a retomar as sementeiras, mas continuam a precisar de água e dinheiro para fazer crescer as culturas.

Porque as reservas de cereais só oferecem um alívio parcial

A Índia dispõe de uma margem de segurança considerável nos seus dois principais cereais. Rajesh Paharia, diretor-geral de desenvolvimento empresarial da Kribhco Agri Business, estimou que as reservas da Food Corporation of India rondam os 44 milhões de toneladas de trigo e quase 55 milhões de toneladas de arroz. Considerou que estes níveis são confortáveis face às necessidades de reserva.

As reservas públicas de cereais dão às autoridades abastecimento que podem libertar para ajudar a gerir a escassez e os preços. No entanto, a sua utilidade varia consoante o mercado alimentar. As reservas de trigo e arroz ajudam menos diretamente quando a pressão recai sobre as leguminosas, os óleos alimentares, o leite ou o açúcar.

As preferências dos consumidores também são importantes dentro de cada categoria de cereais. B.V. Krishna Rao, presidente da Rice Exporters Association, afirmou que o tempo seco reduziu a oferta das variedades de arroz preferidas no sul da Índia. Os preços dessas variedades podem subir mesmo quando o país tem abundantes reservas de arroz.

O trigo atingiu o valor mais elevado em quase dois anos, perante a preocupação de que o El Niño possa trazer um inverno mais quente e reduzir a produção no início de 2027. O El Niño é um aquecimento de partes do oceano Pacífico tropical que pode alterar padrões meteorológicos a grande distância, incluindo a precipitação e as temperaturas que afetam a agricultura indiana. Para os produtores de trigo, a falta de humidade na altura da sementeira e o calor excessivo mais tarde pressionariam a cultura em fases diferentes.

Frango, leite e leguminosas pressionam a alimentação das famílias

A inflação alimentar está a alastrar através dos custos de produção das proteínas animais. O Relatório de Política Monetária de setembro do Reserve Bank of India atribuiu quase metade da subida de dois pontos percentuais da inflação alimentar entre março e agosto às proteínas animais e às especiarias. O relatório identificou o aumento dos custos dos alimentos para animais, da forragem, dos transportes, das embalagens e da energia, bem como a morte de aves após uma vaga de calor.

Uday Singh Bayas, presidente da associação do setor de equipamento avícola IPEMA-Poultry India, afirmou que os alimentos para animais, sobretudo milho e soja, representam entre 60% e 70% dos custos de produção avícola. Isso torna os preços do frango particularmente sensíveis às alterações nos mercados dos cereais e das oleaginosas.

Uddhav Ahire, presidente do Anand Agro Group, afirmou que os produtores avícolas ainda não repercutiram nos clientes a totalidade do aumento dos custos dos alimentos para animais. Os preços do frango poderão subir a partir de janeiro, à medida que esses custos se combinam com uma oferta mais limitada.

A inflação da carne abrandou para 8,7% em setembro, face a 12,0% em agosto, em grande medida porque os preços estavam a ser comparados com um nível já elevado no ano anterior. O leite, os restantes produtos lácteos e os ovos evoluíram em sentido contrário, com a inflação a subir para 5,1%, face a 4,8%.

Madan Sabnavis, economista-chefe do Bank of Baroda, alertou que aumentos prolongados dos preços das leguminosas, das aves e dos produtos lácteos poderão obrigar as famílias mais pobres a alterar a sua alimentação, com consequências para a saúde ao longo do tempo. Quando várias fontes importantes de proteína ficam mais caras ao mesmo tempo, as famílias têm menos alternativas acessíveis.

As importações de açúcar não chegam para cobrir o défice

Os preços do açúcar subiram quase 30% no último ano. Rahil Shaikh, diretor-geral da empresa comercial MEIR Commodities India, de Mumbai, prevê que a produção fique aquém do consumo interno pelo segundo ano consecutivo. Espera-se que o consumo ultrapasse os 29 milhões de toneladas métricas, face a uma produção inferior a 27,5 milhões de toneladas.

Estes números colocam a diferença entre a produção interna e o consumo acima de 1,5 milhões de toneladas. O Governo autorizou a importação de 1 milhão de toneladas sem direitos aduaneiros, um volume inferior a dois terços desse défice. As reservas e outras decisões relativas à oferta também influenciarão o equilíbrio do mercado.

Shaikh afirmou que os preços internacionais mais elevados limitam o alívio que as importações podem proporcionar e tornam improvável o regresso aos preços internos do ano passado. A eliminação de um direito aduaneiro reduz uma parcela da fatura, mas os compradores continuam a ter de pagar o preço no estrangeiro e os custos de transporte.

A previsão de recuperação de Shaikh estende-se muito para lá da próxima colheita de inverno. Segundo afirmou, a produção de açúcar poderá só recuperar no final de 2028, dependendo de precipitação favorável em 2027. A sua perspetiva torna a próxima monção importante para uma matéria-prima cujos preços já estão a subir acentuadamente.

As importações e a procura concorrente aumentam a pressão

A Índia pode comprar açúcar, leguminosas e óleos vegetais no estrangeiro quando as colheitas internas não chegam. Essas compras estão a ficar mais caras devido à subida dos preços globais e dos custos de transporte e à desvalorização da rupia. Uma rupia mais fraca significa que os compradores indianos precisam de mais moeda local para pagar a mesma fatura em dólares.

Sandeep Bajoria, diretor executivo da corretora Sunvin Group, de Mumbai, associou a subida dos preços dos óleos vegetais às pressões sobre a produção internacional e às perturbações que afetam o abastecimento na região do mar Negro. O El Niño também está a afetar a agricultura fora da Índia, enquanto a guerra entre a Rússia e a Ucrânia prejudicou o abastecimento de cereais e óleo de girassol dessa região.

Os fertilizantes representam outra preocupação em termos de custos. Paharia afirmou que a dependência da Índia em relação aos fertilizantes importados deixa os agricultores expostos a problemas logísticos e geopolíticos que afetam os preços e a disponibilidade. Esta pressão surge quando alguns produtores já têm falta de dinheiro para semear.

O milho enfrenta procura de várias áreas: alimentação humana, alimentos para animais e produção de etanol utilizado como combustível. Gupta afirmou que a escassez de açúcar e arroz, juntamente com a obrigação E20 de misturar 20% de etanol na gasolina, poderá aumentar a pressão sobre o milho. Um milho mais caro também aumentaria os custos da produção avícola, por ser um ingrediente importante da alimentação das galinhas.

As perdas nas culturas variam, o que complica a resposta

A soja apresenta um cenário mais misto do que aquele sugerido pelos distritos mais afetados. Maharashtra sofreu prejuízos, mas Madhya Pradesh, o estado com a maior área de cultivo de soja, e o Rajastão registaram colheitas melhores. DN Pathak, diretor executivo da Soybean Processors Association of India, prevê que esses ganhos compensem algumas ou, potencialmente, todas as perdas de Maharashtra.

Pathak afirmou que os levantamentos no terreno ainda estavam em curso e não apresentou uma estimativa definitiva da produção nacional. Previu que as exportações de farinha de soja se limitem a entre 800 000 e 1 milhão de toneladas aos preços atuais, enquanto a oferta prevista, as importações e as reservas transitadas deverão ajudar a evitar uma grave escassez interna.

O algodão gera uma tensão política diferente. Os agricultores de Vidarbha que perderam parte da colheita querem melhores preços para o que lhes resta. Os produtores têxteis precisam de um abastecimento regular e acessível de fibra e poderão necessitar de importações se a produção interna for insuficiente.

As autoridades enfrentam, por isso, escolhas com efeitos diferentes para cada grupo. As importações mais baratas podem ajudar os consumidores e os fabricantes, enquanto os produtores que tentam recuperar das perdas nas colheitas dependem de preços de venda adequados. A colheita desigual faz com que as necessidades de apoio variem consoante a cultura e a região.

Os custos alimentares põem à prova o crescimento e a política das taxas de juro

Os alimentos representam cerca de 46% do cabaz do índice de preços no consumidor da Índia, segundo Rumki Majumdar, economista da Deloitte India. Este peso faz com que aumentos persistentes dos preços dos alimentos tenham uma forte influência na inflação global e no poder de compra das famílias.

A inflação global de 5,54% em setembro ficou 0,46 pontos percentuais abaixo do limite superior de tolerância de 6% do RBI. Pant prevê que o banco central aumente as taxas de juro mais 50 a 75 pontos base, o equivalente a 0,5 a 0,75 pontos percentuais. Prevê uma segunda subida consecutiva na reunião de dezembro, depois de uma subida em outubro.

Taxas de juro mais altas encarecem o crédito e podem abrandar a despesa. A isto junta-se a pressão sobre os rendimentos rurais: os agricultores com colheitas menores têm menos para gastar, enquanto as contas crescentes dos alimentos absorvem uma fatia maior dos orçamentos familiares. As vendas de tratores e equipamento agrícola já estão a sentir o enfraquecimento da procura nas zonas rurais.

Ranen Banerjee, sócio e responsável pela área de consultoria económica da PwC India, afirmou que a redução das despesas das famílias se traduz numa menor procura noutros setores, incluindo o dos bens de consumo. A agricultura e os setores conexos cresceram cerca de 3% no exercício de 2026, mas uma produção mais fraca poderá abrandar o crescimento no exercício de 2027.

A previsão anterior do RBI apontava para uma inflação média dos preços no retalho de 5,1% no exercício de 2027, com estimativas trimestrais de 4,2%, 5,1%, 5,9% e 5,4%. O relatório económico mensal de outubro do Governo identificou a manutenção da atividade económica e a proteção da estabilidade dos preços como prioridades para a segunda metade do exercício financeiro.

A experiência histórica mostra por que motivo a precipitação, por si só, não determina a taxa de inflação final. A inflação alimentar manteve-se abaixo de 5% durante os anos de seca de 2002-03 e 2004-05, mas atingiu 18,8% em 2009-10. Nos próximos meses, as sementeiras de inverno, a utilização das reservas das albufeiras, os custos das importações e a disponibilidade de alimentos específicos determinarão até que ponto a pressão atual se vai alastrar.

Pontos-chave

• A monção de 2026 na Índia terminou 13% abaixo da média, com escassez mais acentuada em partes do oeste e do sul do país.
• A 1 de outubro, as reservas das albufeiras estavam em 71,8% da capacidade, face a 90,3% no ano anterior.
• A inflação alimentar chegou aos 7,74% em setembro; o economista Devendra Pant prevê cerca de 10% entre outubro e dezembro.
• As grandes reservas de trigo e arroz oferecem uma margem de segurança, mas as variedades de cereais preferidas e outros alimentos enfrentam uma oferta mais limitada.
• Os preços do açúcar subiram quase 30%, e as importações autorizadas são inferiores à diferença entre a produção interna e o consumo.
• Os produtores avícolas poderão aumentar os preços do frango a partir de janeiro de 2027, à medida que se intensificam os custos da alimentação animal e as pressões sobre a oferta.
• As condições das culturas de inverno e a monção de 2027 influenciarão a duração da pressão sobre os agricultores e os orçamentos familiares.