Sri Lanka leva a LAUGFS Gas a tribunal enquanto a escassez obriga famílias a enfrentar uma mudança dispendiosa

Processo judicial de 29 de outubro aumenta a pressão sobre a LAUGFS

A Autoridade dos Assuntos do Consumidor do Sri Lanka interpôs uma ação contra a LAUGFS Gas PLC por não ter mantido o fornecimento ininterrupto de gás, passando das advertências à ação enquanto as famílias têm dificuldade em obter combustível para cozinhar. A ação foi interposta a 29 de outubro no Tribunal n.º 5 do Tribunal do Magistrado-Chefe de Colombo, tendo a empresa sido convocada a comparecer a 11 de novembro perante a magistrada adicional Darshima Premaratne.

A autoridade alega que a LAUGFS violou a sua Diretiva n.º 86. O ministro do Comércio, Wasantha Samarasinghe, afirmou que o processo judicial se seguiu à falha na chegada de um carregamento de 3.800 toneladas métricas e a repetidas garantias sobre o fornecimento previsto. A disputa envolve agora três problemas relacionados: obter gás, libertar as reservas através do terminal de Hambantota e ajudar os clientes que não têm capacidade financeira para mudar de fornecedor.

Os clientes da LAUGFS enfrentam um obstáculo prático, apesar de a concorrente Litro estar a aumentar as entregas. As famílias que já têm uma botija da LAUGFS poderão ter de pagar por outra botija para usar o gás da Litro. Alguns consumidores pagaram depósitos de 10.000 a 15.000 rupias pelas botijas da LAUGFS, segundo o ministro.

Os relatos sobre a interrupção abrangem períodos diferentes. As queixas iniciais referiam dificuldades com três meses de duração; o porta-voz do Conselho de Ministros e ministro da Saúde, Dr. Nalinda Jayatissa, afirmou que o mercado era afetado desde setembro; e o serviço de apoio ao cliente da LAUGFS referiu cerca de um mês de indisponibilidade. O centro de atendimento ao cliente afirmou que as reservas se tinham esgotado.

O que a autoridade do consumidor pede ao tribunal que analise

O processo da CAA diz respeito à alegada incapacidade da empresa para manter o gás disponível para os consumidores. A autoridade opera ao abrigo da Lei n.º 9 de 2003, relativa à Autoridade dos Assuntos do Consumidor, enquanto a alegação específica deste processo diz respeito à Diretiva n.º 86 e ao fornecimento ininterrupto.

Uma fonte oficial familiarizada com o caso afirmou que a LAUGFS tinha recebido vários avisos para restabelecer entregas suficientes antes de ser ponderada uma ação judicial. A empresa respondeu repetidamente que os carregamentos estavam a caminho, mas tinham sofrido atrasos. Também foram relatadas interrupções anteriores em dezembro e abril, quando foram feitos pedidos para restabelecer o fornecimento.

Samarasinghe acusou a LAUGFS de induzir os consumidores em erro com garantias sobre as entregas e alegou que falhas na aquisição tinham contribuído para a escassez. Essas alegações farão parte da disputa que a empresa terá de enfrentar. A audiência de 11 de novembro é a próxima data indicada pelo tribunal, estando ainda pendente uma decisão sobre as alegações.

Para as famílias e os retalhistas, a preocupação imediata é o acesso a recargas. Os distribuidores não conseguem satisfazer encomendas sem a chegada de novas botijas, enquanto as famílias que dependem do gás para cozinhar têm de encontrar outro combustível ou reunir dinheiro para mudar de fornecedor.

Como evoluíram as promessas sobre os carregamentos

Samarasinghe afirmou que a LAUGFS tinha informado o Ministério das Finanças de que um carregamento com 3.800 toneladas métricas chegaria entre 20 e 28 de outubro. A entrega não chegou dentro do prazo indicado. Posteriormente, a empresa comunicou à CAA e ao Ministério do Comércio um novo prazo de chegada, entre 2 e 5 de novembro.

As principais datas mostram como os esforços para garantir o fornecimento de gás avançaram a par da ação judicial:

• Setembro de 2026: Jayatissa afirmou que a interrupção na LAUGFS começou a afetar o mercado de gás em geral.
• 20 a 28 de outubro: O prazo indicado para a chegada de um carregamento da LAUGFS com 3.800 toneladas métricas terminou sem entrega, segundo Samarasinghe.
• 27 de outubro: Jayatissa anunciou um aumento na distribuição de botijas da Litro durante a conferência de imprensa semanal do Conselho de Ministros.
• 29 de outubro: A CAA interpôs uma ação contra a LAUGFS. Samarasinghe afirmou também que foi concedida autorização para libertar mais gás do terminal de Hambantota para o mercado local, sob condição de reembolso de benefícios fiscais.
• 31 de outubro: Era esperada a chegada de um navio da Litro com 3.900 toneladas métricas.
• 2 a 5 de novembro: A LAUGFS indicou este novo prazo para o carregamento atrasado.
• 11 de novembro: O processo está agendado perante a magistrada adicional Darshima Premaratne.

A LAUGFS não indicou uma data confirmada para o regresso à normalidade das recargas. O novo calendário do navio, as medidas relativas ao terminal e a distribuição aos retalhistas são os passos imediatos que determinarão quando os consumidores poderão obter gás.

Porque é que o gás em Hambantota está sujeito a uma condição fiscal

A LAUGFS pediu autorização para colocar todo o seu stock de 3.900 toneladas métricas no terminal de Hambantota no mercado interno do Sri Lanka, afirmou Samarasinghe. No seu relato, esse stock e o carregamento atrasado são apresentados como elementos distintos.

O ministro afirmou que o acordo da empresa com o Conselho de Investimento exige a exportação de 80% do gás abrangido pelo acordo e permite o fornecimento local dos restantes 20%. Esta percentagem determina a repartição do gás do terminal entre exportações e vendas internas.

Samarasinghe afirmou que o governo emitiu uma carta a 29 de outubro autorizando a distribuição interna de 100% desse gás, sujeita ao reembolso dos benefícios fiscais concedidos para a construção do terminal. Os benefícios fiscais reduzem os impostos que uma empresa teria de pagar. Neste caso, o governo condicionou o acesso mais amplo ao mercado local ao reembolso desses benefícios.

Aplicada a 3.900 toneladas métricas, uma quota de 20% corresponderia a 780 toneladas. A autorização para libertar a totalidade permitiria disponibilizar mais 3.120 toneladas no mercado local, desde que as condições indicadas sejam cumpridas. O stock total equivale a 65% das cerca de 6.000 toneladas que, segundo Samarasinghe, a LAUGFS deveria fornecer por mês.

Os pedidos anteriores para aumentar as vendas destinadas ao mercado interno tiveram resultados diferentes. Terá sido concedido um alívio temporário durante a catástrofe de dezembro, enquanto um pedido posterior, durante a interrupção de abril, foi recusado. A autorização de outubro abre, assim, uma nova via para libertar as reservas do terminal, sujeita a uma condição financeira.

Litro aumenta as entregas perante a mudança da procura

A Litro aumentou as entregas para absorver a procura dos consumidores afetados pela escassez na LAUGFS. Na conferência de imprensa do Conselho de Ministros de 27 de outubro, Jayatissa afirmou que a procura diária da Litro tinha subido de cerca de 1.100 para 1.600 toneladas métricas, um aumento de aproximadamente 45%.

A distribuição diária de botijas aumentou do nível habitual de cerca de 74.000 para entre 90.000 e 100.000, afirmou. Estes números representam um aumento de cerca de 22% a 35%, ou mais 16.000 a 26.000 botijas por dia. O ministro descreveu a expansão como sendo de aproximadamente 25%.

Jayatissa afirmou que um navio com 3.000 toneladas métricas tinha chegado e estava a ser descarregado. Era esperada, até 31 de outubro, a chegada de outro navio com 3.900 toneladas. Juntas, as duas cargas totalizam 6.900 toneladas.

O presidente da Litro, Channa Gunawardena, afirmou que as vendas mensais para o mercado tinham aumentado de cerca de 32.000 para 40.000 toneladas métricas, uma subida de 25%. Indicou ainda que as vendas mensais habituais eram de cerca de 1,8 milhões de botijas, em comparação com aproximadamente 450.000 botijas da LAUGFS.

Samarasinghe indicou que a distribuição em outubro foi de 39.000 toneladas, face às habituais 32.000, e afirmou que a Litro tinha encomendado 41.000 toneladas para novembro. Estimou a distribuição diária em cerca de 1.200 toneladas. O valor superior de 1.600 toneladas indicado por Jayatissa referia-se à procura, ilustrando o volume pretendido pelos consumidores enquanto o mercado se ajustava.

Porque é que mudar de fornecedor pode custar milhares de rupias

Um cliente da LAUGFS que pretenda uma recarga precisa de ter acesso ao sistema de distribuição de botijas da empresa. O aumento das entregas da Litro ajuda as famílias que já conseguem comprar gás da Litro, enquanto os utilizadores da LAUGFS poderão ter primeiro de obter uma botija da Litro.

Samarasinghe afirmou que os consumidores que pagaram depósitos de 10.000 a 15.000 rupias à LAUGFS deveriam receber o reembolso para poderem comprar botijas da Litro. A questão dos depósitos condiciona, assim, diretamente a possibilidade de uma família utilizar o fornecimento adicional organizado pelo governo.

Segundo relatos, foram oferecidos a alguns clientes reembolsos de apenas cerca de 1.000 rupias, consoante a idade da botija e a depreciação, enquanto a compra de uma nova botija da Litro poderia custar mais de 10.000 rupias. A depreciação corresponde à redução do valor atribuído a um bem à medida que envelhece. Com base nesses valores, uma família que aceite um reembolso de 1.000 rupias ainda precisaria de mais de 9.000 rupias para cobrir o custo da botija de substituição referido.

O apelo do ministro ao reembolso deixa por esclarecer os pormenores práticos: o montante que cada consumidor receberia, as deduções aplicadas e o processo de pagamento. As famílias à espera de uma recarga enfrentam essa despesa além do custo do próprio combustível para cozinhar.

Os preços das recargas da LAUGFS citados durante a escassez eram de 4.965 rupias para 12,5 kg, 1.988 rupias para 5 kg, 795 rupias para 2 kg e 20.000 rupias para 37,5 kg. Os depósitos das botijas são uma despesa separada do gás comprado em cada recarga.

Os problemas de abastecimento vão além do enchimento das botijas

A LAUGFS dispõe de uma unidade automatizada de enchimento, concebida para encher cerca de 30.000 botijas de vários tamanhos por dia, segundo informações da empresa. A instalação também tem capacidade de armazenamento para botijas vazias e cheias. Ainda assim, o seu funcionamento depende da obtenção de gás, da sua entrada no país e da sua disponibilização para distribuição interna.

As dificuldades de aquisição incluíram a obtenção da mistura necessária de butano e propano, os dois gases utilizados no gás de petróleo liquefeito, ou GPL. O GPL é mantido em estado líquido sob pressão dentro de uma botija e libertado sob a forma de gás para cozinhar. A mistura tem de cumprir as especificações exigidas para utilização.

A LAUGFS terá tentado, sem sucesso, obter quantidades mais pequenas de um fornecedor que abastece a Litro. Samarasinghe alegou, separadamente, que houve falhas nos procedimentos de aquisição. O problema imediato do abastecimento envolve, portanto, tanto o acesso a gás adequado como o calendário das compras e dos carregamentos.

Segundo informações da empresa, a LAUGFS representa cerca de 30% do mercado de GPL doméstico e comercial, cerca de 60% do GPL industrial e 85% do autogás a retalho, o gás utilizado por alguns veículos. Outra estimativa de mercado atribui à LAUGFS cerca de 20% do fornecimento de GPL e à Litro 80%. Estes números dizem respeito a diferentes categorias de mercado e apresentam perspetivas distintas sobre a presença da empresa.

Os números das vendas mensais de botijas permitem uma comparação útil: 450.000 botijas da LAUGFS, face a 1,8 milhões da Litro. No total, são 2,25 milhões, cabendo à LAUGFS um quinto dessas unidades. Os tamanhos das botijas variam, pelo que as vendas por botija e as vendas por peso medem coisas diferentes.

Conversações sobre o investimento no terminal trazem outro desenvolvimento

A LAUGFS revelou também conversações informais sobre a sua subsidiária integral, a LAUGFS Terminals Limited, que opera um terminal com capacidade para 30.000 toneladas de GPL no Porto Internacional de Hambantota. Entre as opções estão colaborações comerciais, investimento e a venda de parte ou da totalidade da subsidiária.

A LAUGFS Gas PLC descreveu o caráter preliminar das conversações num comunicado ao mercado:

Não foi alcançado qualquer acordo quanto à estrutura ou às condições de uma eventual transação.

A empresa afirmou que não tinha sido celebrado qualquer acordo definitivo para uma transação e que ainda não era possível determinar o impacto financeiro. Qualquer eventual negócio envolveria um ativo com capacidade de armazenamento equivalente a cinco vezes as cerca de 6.000 toneladas que, segundo o ministro do Comércio, a LAUGFS deveria fornecer por mês ao mercado interno.

A LAUGFS Holdings Limited detém 74,02% das ações com direito de voto da LAUGFS Gas, segundo as informações financeiras sobre a estrutura acionista referentes ao exercício terminado a 31 de março de 2026. Num comunicado da empresa de setembro de 2025, a propriedade da LAUGFS Holdings foi descrita como repartida em partes iguais entre a Vallibel Three, controlada pelo empresário Dhammika Perera, e o fundador da LAUGFS, W.K.H. Wegapitiya.

Para os consumidores, as medidas imediatas são mais concretas do que as conversações empresariais: a chegada do carregamento atrasado, a libertação das reservas de Hambantota, a entrega de botijas cheias e reembolsos viáveis para as famílias que procuram outro fornecedor. O prazo do carregamento de novembro e a audiência de 11 de novembro são as próximas datas indicadas neste processo.

Principais pontos

• A CAA interpôs uma ação contra a LAUGFS Gas a 29 de outubro, alegando que a empresa não manteve o fornecimento ininterrupto previsto na Diretiva n.º 86.
• A LAUGFS foi convocada a comparecer a 11 de novembro perante a magistrada adicional Darshima Premaratne.
• Um carregamento de 3.800 toneladas métricas não chegou dentro do prazo previsto em outubro. Posteriormente, a LAUGFS indicou o período de 2 a 5 de novembro como novo prazo.
• Segundo o ministro do Comércio, o governo autorizou a distribuição interna da totalidade das 3.900 toneladas de Hambantota, sujeita ao reembolso dos benefícios fiscais concedidos para o terminal.
• A Litro aumentou a distribuição diária para entre 90.000 e 100.000 botijas, face às habituais 74.000.
• Os depósitos das botijas e os custos de substituição continuam a ser um grande obstáculo para os clientes da LAUGFS que pretendem mudar de fornecedor.
• A LAUGFS está a explorar opções de investimento ou venda para a sua subsidiária proprietária do terminal, mas ainda não foi alcançado qualquer acordo de transação.