DTEC, detida por norte-americanos, planeia refinaria de terras raras de 600 milhões de dólares na Malásia

Plano de 600 milhões de dólares começa com envio para investigação

A DTEC Mineral and Metal Technology planeia investir 600 milhões de dólares na construção de uma refinaria de terras raras na Malásia, com capacidade para processar 5 000 toneladas métricas de material por ano. Uma segunda unidade poderá duplicar essa capacidade. A empresa espera instalar a primeira unidade no prazo de três anos, afirmou o diretor executivo, Milan Perlly, num plano divulgado a 30 de outubro de 2026.

A startup, detida maioritariamente por norte-americanos, está a preparar um primeiro passo muito mais modesto: enviar cerca de 30 toneladas de material por processar para os Estados Unidos, para investigação. A DTEC tem autorização para exportar até 700 toneladas ao abrigo das regras de exportação flexibilizadas pela Malásia, tornando-se, segundo Perlly, a primeira empresa autorizada por essas regras a enviar material de terras raras por processar para os EUA.

A investigação ajudará a identificar a composição do material e a tecnologia de processamento mais adequada. Estas conclusões são importantes porque os recursos minerais da Malásia e a capacidade anual de uma refinaria dizem respeito a coisas diferentes: um mede o material existente no subsolo, enquanto o outro mede a quantidade que uma unidade consegue processar por ano.

O investimento proposto liga a ambição da Malásia de processar mais dos seus próprios minerais aos esforços de Washington para garantir abastecimentos fora da China, que domina o processamento de terras raras. Estes elementos são utilizados em veículos elétricos, eletrónica, turbinas eólicas e armamento avançado.

A proposta da DTEC combina um envio imediato para investigação com uma ambição industrial muito mais ampla. A empresa quer desenvolver jazidas malaias, instalar unidades de processamento e, por fim, explorar a sua própria mina, criando um negócio que abrange desde a extração do material até à sua preparação para utilização industrial.

Duas unidades em costas opostas

Perlly afirmou que a DTEC pretende, em última análise, ter duas unidades na Malásia, com uma capacidade anual combinada de 10 000 toneladas métricas. Cada uma teria capacidade para 5 000 toneladas: uma ficaria na costa leste e a outra na costa oeste.

Perlly, diretor executivo da DTEC, descreveu a dimensão e a distribuição geográfica propostas:

Os EUA querem que construamos uma capacidade de produção de 10 000 toneladas métricas», afirmou Perlly. «O meu objetivo é instalar uma unidade na costa leste, com capacidade para 5 000 toneladas métricas, e uma segunda na costa oeste.

A DTEC discutiu possíveis localizações com responsáveis de Kedah, Terengganu, Perak e Negeri Sembilan. A proposta de investimento de 600 milhões de dólares diz respeito à primeira refinaria; a empresa também apresentou planos para uma segunda unidade, sem indicar um valor de investimento separado para esta.

A segunda unidade proposta duplicaria a capacidade anual declarada da primeira, de 5 000 para 10 000 toneladas. Os valores de capacidade indicam a dimensão prevista das operações. A produção efetiva dependerá do material fornecido, do método de processamento e do modo como as unidades funcionarem.

A Malásia já acolhe uma importante unidade de processamento, operada pela australiana Lynas Rare Earths, em Pahang. A proposta da DTEC acrescentaria outro operador e centrar-se-ia em material proveniente de jazidas locais de argila iónica, alargando o papel do país no setor.

A importância das jazidas de argila da Malásia

Segundo estimativas do Governo, a Malásia dispõe de 16,1 milhões de toneladas de recursos de terras raras. Ainda não foi demonstrado que grande parte desse material seja comercialmente viável, pelo que as empresas terão de determinar se o conseguem extrair e processar a um custo aceitável.

Grande parte dos recursos identificados no país encontra-se em jazidas de argila de adsorção iónica. Em termos simples, os elementos de terras raras aderem de forma pouco intensa às partículas de argila, em vez de estarem presos em rocha dura. Isso pode torná-los mais fáceis e baratos de extrair, embora a viabilidade económica dependa de cada jazida.

Estas jazidas podem conter terras raras pesadas, um grupo que inclui elementos procurados para ímanes potentes e outras tecnologias avançadas. Para uma empresa de processamento, conhecer a composição exata é importante: materiais com elementos ou concentrações diferentes podem exigir tratamentos distintos e dar origem a produtos com utilizações diferentes.

Perlly afirmou que a ambição da DTEC vai além da sua primeira unidade e inclui um papel mais amplo para a Malásia no processamento regional:

«O objetivo mais amplo é fazer da Malásia um centro regional de processamento de elementos de terras raras provenientes de argila iónica», afirmou Perlly.

A DTEC pretende desenvolver jazidas de origem local e, por fim, explorar a sua própria mina na Malásia. Ligar a atividade mineira ao processamento poderia proporcionar à empresa uma fonte de material para as suas refinarias e permitir que mais etapas da produção decorressem no país.

O que as primeiras 30 toneladas ajudarão a determinar

O envio de material para investigação planeado pela DTEC representa cerca de 4,3% das 700 toneladas autorizadas para exportação. O cálculo, 30 dividido por 700, mostra quão reduzido é o envio inicial face à quantidade que a empresa tem autorização para enviar.

Segundo Perlly, a investigação nos EUA deverá determinar a composição do material e identificar a tecnologia de processamento adequada. Uma refinaria precisa de um processo adaptado ao material que recebe, para poder recuperar os elementos pretendidos e separá-los em produtos úteis.

As terras raras encontram-se em conjunto, e a extração do material do subsolo é apenas uma parte do trabalho. O processamento transforma essa mistura em produtos utilizáveis pelos fabricantes. O envio da DTEC para investigação procura, assim, responder a uma questão prática central para o investimento: como transformar os recursos de argila da Malásia num abastecimento industrial fiável.

A DTEC ainda não anunciou as localizações definitivas das unidades, a tecnologia de processamento escolhida, compromissos de financiamento confirmados ou uma data exata para a abertura. A meta de três anos para a primeira refinaria apontaria para a sua instalação por volta de 2029, tendo como referência o anúncio de outubro de 2026.

Quem detém a DTEC e de onde poderá vir o financiamento

Perlly, cidadão norte-americano nascido na Malásia que trabalhou anteriormente no Capital One, e o seu sócio David Greer detêm, em conjunto, 51% da DTEC Mineral. A empresa malaia DTEC Engineering and Construction detém os restantes 49%.

A estrutura acionista dá aos dois sócios norte-americanos uma participação maioritária, mantendo ao mesmo tempo um acionista malaio significativo. Segundo Perlly, a DTEC também planeia cotar-se na Malásia e na Nasdaq ou na Bolsa de Valores de Nova Iorque.

A empresa foi incluída num acordo comercial e sobre minerais críticos assinado em 2025 pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e pelo primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim. Segundo o site da DTEC, o acordo torna a empresa elegível para obter financiamento do Export-Import Bank of the United States, da US International Development Finance Corporation e do Departamento de Defesa.

Estas potenciais fontes de financiamento ligam o projeto comercial aos esforços dos EUA para diversificar o abastecimento de minerais críticos. A DTEC afirma ser elegível para apoio governamental, enquanto as cotadas em bolsa que a empresa pretende alcançar constituem outra possível via para angariar capital à medida que o negócio se desenvolve.

Uma aposta mais ampla nas terras raras da Malásia

Mais de uma dezena de empresas norte-americanas têm avaliado oportunidades de investimento em terras raras na Malásia, incluindo projetos mineiros com parceiros locais e a construção de unidades de processamento. Um fórum em Kuala Lumpur e o acordo bilateral sobre minerais críticos ajudaram a dar visibilidade a essas oportunidades.

A proposta da DTEC distingue-se por combinar uma participação maioritária norte-americana, autorização para exportar material destinado a investigação e planos para instalar unidades de processamento em ambas as costas da Malásia. A futura exploração de uma mina acrescentaria outra etapa da cadeia de produção a esses planos.

O interesse no setor também se estende aos investidores malaios. A participação do rei Sultan Ibrahim Iskandar na Southern Alliance Mining, divulgada em outubro de 2026, levou um acionista de destaque a entrar numa empresa que está a alargar a sua atividade do minério de ferro às terras raras.

A Southern Alliance Mining já detém 40% da MCRE Resources, que explora uma mina de terras raras em Perak, e está a desenvolver um negócio associado ao projeto de terras raras de Labis, em Johor. O rei comprou ações existentes ao acionista que controla a empresa por cerca de 6,1 milhões de dólares de Singapura, pelo que a operação alterou a titularidade das ações, sem injetar dinheiro novo na empresa mineira.

Num comunicado, a Southern Alliance afirmou que o rei adquiriu 14,32 milhões de ações, correspondentes a cerca de 2,25% da empresa, ao diretor executivo e acionista controlador Datuk Sri Pek Kok Sam, numa transação fora de bolsa realizada a 12 de outubro. O preço de 0,425 dólares de Singapura por ação representou um prémio de cerca de 11,84% face ao preço de fecho desse dia, de 0,380 dólares de Singapura. A empresa afirmou não ter sido parte na transação nem ter recebido qualquer receita. Pek manteve-se como acionista controlador, e a transferência não alterou o conselho de administração, a direção de topo, as operações ou a orientação estratégica do grupo.

A Southern Alliance concluiu a aquisição da participação de 40% na MCRE Resources em setembro de 2025. A MCRE explora a primeira mina de terras raras da Malásia, em Perak, e estabeleceu uma parceria com a China Rare Earth Corp. para a operação. A aquisição proposta, associada ao projeto de Labis, diz respeito à Paramount Synergy Sdn Bhd. A Southern Alliance também tem uma presença mineira consolidada em Johor, através da sua principal mina, a Chaah Mine.

A atividade de terras raras na Malásia inclui agora uma unidade de processamento já estabelecida em Pahang, participações em projetos mineiros em estados como Perak e novas propostas de investimento. A DTEC procura ligar as jazidas locais a uma capacidade de processamento adicional, com o objetivo de criar uma cadeia de abastecimento fora da China.

Da assinatura do acordo à produção

Os planos da DTEC abrangem várias etapas, desde a cooperação governamental até aos testes e à futura construção das unidades. Esta sequência ajuda a perceber por que razão o envio para investigação precede o processamento em grande escala.

• 2025: Trump e Anwar assinaram o acordo comercial e sobre minerais críticos que incluiu a DTEC.
• 30 de outubro de 2026: Foram divulgados a proposta de refinaria da DTEC, no valor de 600 milhões de dólares, e o objetivo de instalar a primeira unidade no prazo de três anos.
• Fase inicial de investigação: A DTEC está a preparar cerca de 30 toneladas para enviar para os EUA ao abrigo de uma autorização que abrange até 700 toneladas.
• Por volta de 2029: A primeira refinaria seria instalada caso a empresa cumpra a meta declarada de três anos.
• A mais longo prazo: A DTEC pretende acrescentar uma segunda unidade e, por fim, explorar uma mina na Malásia.

O trabalho imediato incide sobre o próprio material: identificar a sua composição e escolher um processo adequado. A ambição mais ampla da DTEC é usar essas conclusões para apoiar uma atividade de processamento na Malásia, com capacidade superior à da primeira refinaria proposta.

Pontos principais

• A DTEC planeia construir na Malásia uma refinaria de terras raras no valor de 600 milhões de dólares, com capacidade anual de processamento de 5 000 toneladas métricas.
• Uma segunda unidade proposta elevaria a capacidade combinada para 10 000 toneladas por ano.
• A empresa está a preparar cerca de 30 toneladas para investigação nos EUA, ao abrigo de uma autorização de exportação de até 700 toneladas.
• A Malásia estima os seus recursos de terras raras em 16,1 milhões de toneladas, grande parte dos quais ainda precisa de ser avaliada quanto à sua viabilidade comercial.
• A DTEC afirma ser elegível para receber apoio de três entidades de financiamento do Governo dos EUA ao abrigo do acordo bilateral.
• A primeira unidade tem como meta ser instalada no prazo de três anos; as localizações, a tecnologia e os compromissos de financiamento ainda estão por anunciar.