Expansão da construção nos Himalaias coloca pelo menos 300 mil pessoas em zonas de potencial desastre

A construção expande-se em zonas ameaçadas por cheias de montanha

Pelo menos 300 000 pessoas vivem em zonas de potencial desastre no norte do Nepal, no sudeste do Tibete e em parte do Uttarakhand, na Índia, segundo um estudo que concluiu que a construção está a crescer mais rapidamente nas áreas ameaçadas por cheias de lagos glaciares.

A investigação, revista por pares e publicada na Scientific Reports, concluiu que a área construída em zonas classificadas como de alto risco aumentou cerca de 45% entre 2016 e 2023. Nas áreas expostas a cheias de lagos glaciares, a construção aumentou quase 78%. Isto significa que a construção nessas zonas cresceu cerca de 1,7 vezes mais depressa do que na área de risco mais vasta analisada.

Nove investigadores do Reino Unido, Nepal e Índia examinaram corredores fluviais até 50 quilómetros a jusante e áreas em torno de cerca de 1 360 lagos glaciares. As suas conclusões reúnem duas pressões que estão a transformar os vales dos Himalaias: montanhas cada vez mais instáveis e uma concentração crescente de casas, hotéis, estradas e centrais eléctricas nas zonas abaixo delas.

A investigação abrangeu um território limitado. Os vales vizinhos enfrentam perigos semelhantes, pelo que o número de pessoas expostas em todos os Himalaias poderá ser substancialmente superior.

C Scott Watson, autor principal do estudo e glaciologista na Universidade de Leeds, afirmou que as decisões sobre construção terão consequências duradouras:

À medida que os vales fluviais se tornam cada vez mais povoados, as decisões de desenvolvimento tomadas hoje irão moldar o risco de desastre durante décadas.

Essas decisões já estão a afectar a recuperação no Nepal, onde o desastre de Bhotekoshi-Trishuli, a 26 de Agosto, destruiu povoações e soterrou instalações hidroeléctricas. As autoridades enfrentam agora a difícil tarefa de encontrar terrenos onde os sobreviventes possam reconstruir sem perder o acesso ao trabalho, às explorações agrícolas e às suas comunidades.

Como os investigadores mapearam o perigo

O estudo contabilizou edifícios situados a menos de 50 metros na vertical da superfície de um rio ou lago glaciar. A distância vertical corresponde à altura acima da água, e não à distância que alguém percorreria a pé entre um edifício e a margem.

Uma casa bem afastada de um rio pode ainda assim ocupar terreno baixo alcançado pelas águas de uma cheia. Em contrapartida, um edifício perto de um rio, numa encosta íngreme, pode estar muito mais elevado. A configuração de cada vale ajuda a determinar por onde podem passar a água, a lama e os blocos de pedra.

Moradores do distrito de Rasuwa, no Nepal, disseram que, durante o desastre de Agosto, o nível da água subiu até 70 metros em alguns locais. Edifícios mais afastados das margens foram inundados e soterrados por detritos. Os seus relatos mostram por que razão os responsáveis pelo ordenamento também precisam de analisar os níveis de cheias extremas e o movimento de sedimentos ao identificar terrenos mais seguros.

As cheias repentinas causadas pelo rebentamento de lagos glaciares ocorrem quando a água escapa subitamente de um lago alimentado pelo degelo. O colapso de rocha ou gelo também pode lançar materiais num vale e provocar uma onda destrutiva a jusante. O Nepal documentou cerca de 30 cheias deste tipo desde 1940.

Os cientistas descrevem a região dos Himalaias como estando a aquecer a um ritmo cerca de duas vezes superior à média global. O degelo dos glaciares, da neve e do solo permanentemente gelado pode enfraquecer as encostas, enquanto o aquecimento faz com que a chuva chegue a altitudes onde antes a precipitação caía sob a forma de neve. Os sismos são outra fonte de instabilidade.

Uma sucessão de perdas ao longo dos vales fluviais

O desastre de 26 de Agosto ocorreu após o colapso de um glaciar e da rocha subjacente para um vale. Ondas descritas como tendo cerca de 30 pés de altura transportaram água, gelo e blocos de pedra a jusante, arrastando pontes e soterrando 12 centrais hidroeléctricas ao longo do rio Trishuli.

Foram dadas como recuperadas cerca de 1 400 vítimas mortais, enquanto mais de 5 000 pessoas continuavam desaparecidas. O brigadeiro-general Subas Jung Thapa, do exército nepalês, afirmou no início de Setembro que 121 das pessoas mortas ou desaparecidas tinham ficado presas em instalações hidroeléctricas.

A sequência de construção e desastres estende-se por vários anos:

• 2016 a 2023: A área construída nas zonas de alto risco do estudo aumentou cerca de 45%, e quase 78% nas zonas ameaçadas por cheias de lagos glaciares.
• Agosto de 2025: Uma torrente de detritos em Dharali, Uttarakhand, soterrou mais de 56 hotéis, restaurantes e alojamentos familiares.
• 26 de Agosto: O desastre de Bhotekoshi-Trishuli devastou povoações e instalações hidroeléctricas no Nepal.
• 11 de Outubro: As cheias ao longo do rio Budhi Gandaki danificaram 200 casas, arrastaram cinco pontes e deixaram cinco pessoas desaparecidas.
• 12 de Outubro: Uttarakhand aprovou novas regras de zonamento das planícies aluviais.

As deslocações em zonas montanhosas sofreram novas perturbações. O Departamento de Imigração do Nepal recomendou posteriormente uma suspensão das caminhadas em Outubro, entre 29 e 31 de Outubro de 2026, devido à previsão de tempestades de neve e avalanches, e suspendeu a emissão de novas autorizações para zonas de caminhada com acesso condicionado.

Custos da recuperação afectam casas, explorações agrícolas e empresas

A Comissão Nacional de Planeamento do Nepal estimou em 79,17 mil milhões de rupias nepalesas os prejuízos privados causados pelas cheias de Bhotekoshi-Trishuli. A sua avaliação preliminar indicou cerca de 69 mil milhões de rupias em perdas para as famílias e 9,69 mil milhões em perdas para as empresas.

Os terrenos representaram uma parte significativa dos prejuízos. A avaliação registou perdas de 35,44 mil milhões de rupias em 507,97 hectares pertencentes a 3 610 famílias. Os danos em terrenos residenciais foram avaliados em mais 13,26 mil milhões de rupias, enquanto as casas destruídas ou danificadas foram avaliadas em 11,95 mil milhões.

O inquérito digital da comissão, realizado por 58 equipas no terreno em 15 unidades administrativas locais, identificou 6 817 famílias afectadas, 32 872 pessoas e 499 empresas nos distritos de Dhading, Gorkha, Nuwakot e Rasuwa. Contabilizou 2 989 casas totalmente danificadas. O balanço preliminar da Autoridade Nacional para a Redução e Gestão do Risco de Catástrofes registou 8 317 casas destruídas e cerca de 1,6 milhões de pessoas directamente afectadas em 15 unidades locais, números substancialmente superiores aos totais do inquérito da comissão.

Foram danificadas culturas pertencentes a 2 951 famílias, com prejuízos superiores a 232 milhões de rupias. Também foram destruídos ou danificados veículos no valor de 1,24 mil milhões de rupias, afectando mais de 1 100 famílias.

Para uma família agrícola, a recuperação implica, por isso, mais do que substituir um telhado. A erosão dos terrenos pode eliminar a fonte de rendimento, enquanto a perda de um veículo ou uma estrada danificada podem cortar o acesso a compradores, escolas e cuidados médicos.

Empresas turísticas enfrentam danos e cancelamentos

Pokhara, uma importante porta de entrada para a região de trekking de Annapurna, cresceu substancialmente ao longo de três décadas. O rio Seti Gandaki atravessa a cidade, onde o presidente da câmara, Dhana Raj Acharya, afirmou que alguns edifícios mais antigos ficam a apenas cinco metros das margens, apesar das regras exigirem um afastamento maior.

Acharya descreveu a dificuldade de deslocar edifícios existentes e os seus ocupantes:

Para onde os deslocamos e como o fazemos: esse é o verdadeiro desafio.

Mais a norte, as povoações que recebem caminhantes também se expandiram ao longo dos rios. Phurpa Chhiring Lama, proprietário de um alojamento familiar, afirmou que apenas cinco dos seus 20 quartos estavam ocupados num período em que normalmente estariam todos cheios. Isso corresponde a uma taxa de ocupação de 25%, em comparação com a lotação habitual durante o auge da época de trekking.

O presidente da Associação de Hotéis de Pokhara, Laxman Subedi, reconheceu que as empresas turísticas cresceram sem um planeamento adequado. Disse que a associação estava a tentar sensibilizar investidores e operadores:

Quando os desastres chegam, já é demasiado tarde.

Dharali mostra como desastres repetidos podem desgastar uma economia turística. As cheias de 2018 e 2019 destruíram ali 22 casas e 24 hotéis. A torrente de detritos de Agosto de 2025 soterrou depois mais de 56 empresas turísticas, além de danificar estradas, pontes e pomares de macieiras. Os residentes perderam tanto edifícios como os rendimentos da agricultura e do turismo de que precisavam para recuperar.

Centrais hidroeléctricas concentram activos valiosos em vales expostos

A bacia do Trishuli alberga 36 projectos hidroeléctricos, incluindo os 12 soterrados durante o desastre de Agosto. O desenvolvimento hidroeléctrico instala trabalhadores, túneis, estradas e maquinaria dispendiosa em vales onde a água pode produzir electricidade, mas também transportar cheias destrutivas.

O projecto Upper Trishuli-1, que estava em construção, custou mais de 500 milhões de dólares norte-americanos. Duas entidades do Grupo Banco Mundial apoiaram-no com cerca de 300 milhões de dólares em empréstimos e capital próprio, enquanto o Banco Asiático de Desenvolvimento concedeu um empréstimo de 60 milhões de dólares.

O Banco Mundial afirmou que a concepção do projecto teve em conta avaliações de cheias e deslizamentos de terras baseadas nos dados disponíveis em 2018. Acrescentou que as novas informações sobre o desastre de Agosto seriam consideradas na análise da avaliação de riscos, da monitorização, dos avisos e da resposta de emergência.

Peritos independentes que visitaram o projecto em 2024 identificaram a ausência de uma avaliação da resiliência climática como uma lacuna importante. A activista dos rios Parineeta Dandekar também questionou se as avaliações tinham analisado devidamente os riscos combinados de desastre associados à concentração de numerosos projectos ao longo do mesmo rio.

Dipak Gyawali, engenheiro hidroeléctrico da Academia de Ciência e Tecnologia do Nepal, defendeu que as forças na origem do colapso eram muito superiores às provocadas por explosões de construção. Ainda assim, pediu uma análise mais aprofundada dos riscos associados à concentração de projectos:

Estes riscos têm de ser devidamente estudados e avaliados. Infelizmente, isso não aconteceu.

A questão ultrapassa as fronteiras do Nepal. A China e a Índia construíram 68 grandes barragens nos Himalaias e têm outras 101 projectadas. Estima-se que o grande projecto hidroeléctrico da China no Tibete custe 170 mil milhões de dólares e forneça electricidade a 300 milhões de pessoas, tornando a segurança de sistemas fluviais inteiros uma questão que afecta populações muito a jusante.

Encontrar terrenos mais seguros sem separar as comunidades

As autoridades nepalesas estão a cartografar povoações consideradas inseguras e a preparar um plano director de reconstrução e uma Avaliação das Necessidades Pós-Desastre. Esta avaliação destina-se a medir os danos, os rendimentos perdidos e os recursos necessários à recuperação da habitação, dos serviços, das infra-estruturas e de outros sectores.

Cerca de 15 povoações nos distritos de Rasuwa, Nuwakot e Dhading foram destruídas nas cheias de Agosto. Na altura da avaliação para a relocalização, 3 948 pessoas resgatadas encontravam-se em centros de acolhimento temporário em quatro distritos e em Catmandu.

Khalte ilustra a dificuldade de encontrar terrenos realmente mais seguros. Madhav Prasad Aryal, presidente do município rural de Uttargaya, afirmou que a povoação tinha cerca de 300 agregados familiares, incluindo pessoas que ainda aguardavam relocalização após o sismo de 2015. O destino previsto, Tallopahire, foi parcialmente arrasado.

O antigo primeiro-ministro Baburam Bhattarai defendeu que a relocalização deve preservar o acesso aos meios de subsistência e os laços comunitários. Favoreceu a transferência para locais mais seguros nas proximidades, em vez de deslocar os habitantes das montanhas centenas de quilómetros:

Devem ser identificadas zonas mais seguras nas proximidades, como pequenos vales nas montanhas e terrenos mais elevados nas colinas, para onde possam ser transferidas as povoações em risco.

O Nepal tem experiência a que recorrer. Após o sismo de 2015, foram construídas 602 casas para relocalizar a povoação de Laprak em Gupsipakha. Sushil Gyewali, antigo responsável da autoridade de reconstrução, afirmou que as avaliações tinham analisado cerca de 300 povoações e identificado 64 como estando em risco; 46 foram desenvolvidas como povoações integradas e 19 receberam medidas de protecção.

O Governo está a ponderar terrenos mais seguros nos distritos afectados e possíveis transferências para outros distritos. Ainda não foram definidos os locais finais de relocalização, os mecanismos de financiamento nem se as famílias receberão subsídios para a construção ou habitações construídas pelo Governo.

Regras para as margens dos rios são postas à prova

A autoridade nepalesa para a gestão de catástrofes afirma que serão proibidas povoações a menos de 15 metros das margens dos rios ao longo do corredor Rasuwa-Bhotekoshi, estando previstas restrições semelhantes para outros corredores.

Uma faixa de protecção da margem de um rio define a distância horizontal entre as construções e o curso de água. O planeamento das cheias também tem de ter em conta a altura acima da água, as encostas instáveis e o alcance possível dos detritos. Os relatos dos residentes sobre a subida da água em 70 metros ilustram a dimensão do fenómeno que as autoridades têm de considerar.

Surya Raj Acharya, especialista em planeamento urbano e responsável de registos na Universidade do Nepal, afirmou que a disponibilidade de terrenos acessíveis e relativamente planos junto aos rios atraiu estradas, hotéis, centros comerciais e projectos hidroeléctricos. Defendeu que o frágil ambiente montanhoso exige um planeamento mais rigoroso, enquanto as regras existentes têm sido frágeis e mal aplicadas.

A decisão do Conselho de Ministros de Uttarakhand, a 12 de Outubro, aprovou regras destinadas a regulamentar a construção nas planícies aluviais, proteger pessoas e infra-estruturas e preservar o curso natural das águas das cheias. O activista Anoop Nautiyal afirmou que já existiam restrições no papel, mas que eram contornadas na prática.

Basanta Raj Adhikari, director do Centro de Estudos de Catástrofes da Universidade Tribhuvan, sugeriu classificar os locais por nível de risco para efeitos de seguro. Uma melhor protecção para as casas em zonas mais seguras poderia dar às famílias e aos promotores imobiliários um incentivo financeiro para evitar locais mais perigosos.

Desastres repetidos agravam o peso económico

O Inquérito Económico de Himachal Pradesh 2025-26 registou cerca de 460 mil milhões de rupias indianas em prejuízos causados por catástrofes ao longo de quatro anos. A Avaliação das Necessidades Pós-Desastre de 2025 continha mais de 62 000 registos de danos validados.

Em Thunag, um estudo de 2026 estimou em 62 a 78 milhões de rupias indianas os prejuízos directos causados pelas cheias de Junho e Julho de 2025. O desastre destruiu 38 casas e 14 lojas, danificou outras 61 casas e matou 63 cabeças de gado.

Uma avaliação do IIT Madras de 109 distritos dos Himalaias ajuda a explicar por que razão o local mais perigoso e a comunidade menos resiliente podem ser lugares diferentes. Shimla ficou em primeiro lugar quanto ao perigo, ou seja, à ameaça de fenómenos destrutivos. Dhalai liderou em vulnerabilidade, isto é, na susceptibilidade da população a sofrer danos. Darjeeling ficou em primeiro lugar quando se combinaram perigo, vulnerabilidade e exposição.

Os programas de mitigação da Índia incluem 10 mil milhões de rupias indianas para reduzir o risco de deslizamentos de terras em 15 estados e 1,5 mil milhões de rupias para reduzir o risco de cheias causadas por lagos glaciares em Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim e Arunachal Pradesh. Para o período de 2026-27 a 2030-31, a 16.ª Comissão de Finanças recomendou 408,8 mil milhões de rupias para fundos estaduais de mitigação de catástrofes.

Shreya Wadhawan, do Conselho para a Energia, o Ambiente e a Água, descreveu como uma estrada danificada pode deixar uma povoação sem acesso a cuidados de saúde, escolas e mercados. Alton Byers, geógrafo de montanha da Universidade do Colorado, afirmou que o estudo sobre a construção deveria ajudar a promover sistemas de alerta e medidas de precaução mais eficazes.

O desafio prático consiste em articular essas medidas: avisar as pessoas antes de uma cheia, impedir novas construções na sua provável trajectória e reconstruir em locais onde as famílias possam permanecer em segurança e ganhar a vida.

Pontos-chave

• Pelo menos 300 000 pessoas vivem em zonas de potencial desastre no território dos Himalaias analisado.
• A área construída aumentou cerca de 45% entre 2016 e 2023, e quase 78% nas zonas ameaçadas por cheias de lagos glaciares.
• A avaliação preliminar do Nepal estimou em 79,17 mil milhões de rupias nepalesas os prejuízos privados causados pelo desastre de Bhotekoshi-Trishuli.
• Empresas turísticas, explorações agrícolas, habitações e instalações hidroeléctricas enfrentam riscos interligados de cheias, detritos e interrupção de acessos.
• O Nepal está a preparar planos de relocalização e restrições junto às margens dos rios; Uttarakhand aprovou novas regras de zonamento das planícies aluviais a 12 de Outubro.
• Uma reconstrução mais segura tem de ter em conta alturas extremas das cheias, meios de subsistência, laços comunitários e aplicação das regras de construção.