Bangladesh procura acordo sobre o Ganges antes do prazo de dezembro, com agravamento da escassez de água

Um prazo em dezembro para a água, as culturas e os meios de subsistência

O Bangladesh procura um novo acordo de partilha de água com a Índia antes de o tratado de 30 anos expirar, a 12 de dezembro de 2026, numa altura em que a redução dos caudais na estação seca ameaça as explorações agrícolas, a pesca e o abastecimento de água doce. O prazo aproxima-se enquanto o maior projeto de irrigação do Bangladesh abrange apenas 550 quilómetros quadrados de terras agrícolas, face aos 955 quilómetros quadrados que foi concebido para irrigar.

O tratado do Ganges, assinado a 12 de dezembro de 1996, regula a partilha de água na Barragem de Farakka, na Índia, cerca de 20 quilómetros a montante do Bangladesh. Não prevê uma renovação automática, pelo que é necessário negociar um acordo para manter um quadro de repartição acordado após dezembro.

Rashed Al Mahmud Titumir, conselheiro do primeiro-ministro que dirige a comissão técnica do Bangladesh para a partilha de água, defendeu um acordo baseado no benefício mútuo e no respeito. Daca quer uma proteção mais sólida quando a água escasseia, enquanto os estados indianos pressionam Nova Deli para garantir o seu próprio abastecimento.

O que está em jogo vai muito além da fronteira. O Ganges, conhecido no Bangladesh como Padma, percorre 2525 quilómetros através de uma bacia hidrográfica que, segundo o Banco Mundial, é habitada por 655 milhões de pessoas, incluindo mais de 50 milhões no Bangladesh. Uma bacia hidrográfica é a área drenada por um rio e pelos seus afluentes.

Na seca região de Barind, o sacerdote protestante Bikash Soren, de 72 anos, recorda grandes barcos a passar pela sua aldeia durante todo o ano. Agora descreve um rio que quase deixa de correr durante parte do ano.

«Durante quase três meses por ano, mal se vê o rio a correr», disse.

Soren afirmou que dois agricultores morreram por suicídio na última estação, depois de a descida do nível da água ter devastado as suas culturas de arroz e trigo. O seu relato ilustra a pressão humana por detrás de negociações que, de outro modo, giram em torno de medições de caudais, tabelas de repartição e linguagem diplomática.

O que o tratado atual efetivamente partilha

Farakka desvia parte do Ganges para o sistema fluvial Bhagirathi-Hooghly, a fim de apoiar a navegação até ao porto de Calcutá. A Índia descreve-a como uma estrutura de desvio, que encaminha cerca de 40 000 cusecs para um canal de alimentação, enquanto a restante água segue para o Bangladesh.

Um cusec corresponde a um pé cúbico de água que passa por um ponto por segundo. Mede o caudal volumétrico da água. Uma repartição de 35 000 cusecs equivale a cerca de 991 metros cúbicos por segundo.

O tratado prevê regras de repartição diferentes consoante o volume de água que chega a Farakka:

• Abaixo dos 70 000 cusecs, a Índia e o Bangladesh partilham, em geral, o caudal disponível em partes iguais.
• Entre 70 000 e 75 000 cusecs, o Bangladesh recebe 35 000 cusecs e a Índia recebe o restante.
• Com 75 000 cusecs ou mais, a Índia recebe 40 000 cusecs e o Bangladesh recebe o restante.
• Entre 11 de março e 10 de maio, cada país recebe 35 000 cusecs em três períodos alternados de 10 dias.
• Se o caudal descer abaixo dos 50 000 cusecs em qualquer período de 10 dias, os governos têm de se consultar imediatamente sobre ajustamentos de emergência.

A análise da renovação do tratado da Observer Research Foundation, publicada a 23 de outubro pela coordenadora de programa Sohini Bose, identifica esta regra de consulta de emergência como uma questão central nas negociações. O Bangladesh quer maior previsibilidade durante períodos de escassez grave; a Índia valoriza a flexibilidade para negociar a repartição quando o abastecimento diminui.

Por que motivo o Bangladesh quer uma garantia mais sólida

A exigência do Bangladesh diz respeito à proteção em períodos de caudais excecionalmente baixos. A repartição alternada atual de 35 000 cusecs aplica-se em paralelo com uma regra que exige consultas quando o caudal fica abaixo dos 50 000 cusecs. Daca quer uma salvaguarda mais firme para situações de escassez.

O acordo de 1977 protegia pelo menos 80% da parcela prevista para o Bangladesh em cada período de 10 dias. Um memorando assinado em 1982 substituiu essa proteção por um sistema em que ambos os países partilhavam proporcionalmente as faltas de água.

Em outubro, quando o Bangladesh apresentou a sua exigência de água garantida, o ministro dos Recursos Hídricos, Shahiduddin Chowdhury Anee, identificou o restabelecimento da proteção anterior como uma prioridade. Uma proposta distinta debatida no âmbito da renovação defende um mínimo fixo de 35 000 cusecs para o Bangladesh durante toda a estação seca. As propostas criariam obrigações diferentes: uma protege uma percentagem da parcela prevista, enquanto a outra estabelece um volume fixo.

O Bangladesh enfrenta também uma diminuição prolongada da disponibilidade de água. Dados históricos citados no debate sobre a renovação indicam que o caudal médio do Ganges na estação seca, medido na ponte de Hardinge, foi de 2451 metros cúbicos por segundo entre 1934 e 1974, antes de Farakka entrar em funcionamento, comparativamente a 1295 entre 1997 e 2010. O valor mais recente é cerca de 47% inferior.

Para um agricultor, uma parcela garantida oferece uma base mais clara para decidir quanta terra cultivar. Para os negociadores, a tarefa difícil é chegar a acordo sobre a forma como ambos os países devem partilhar os encargos quando o rio transporta menos água do que aquela de que necessitam em conjunto.

Contactos técnicos prosseguem apesar das tensões políticas

O Bangladesh afirma que a Índia não respondeu ao seu pedido para negociar a renovação do tratado. O Ministério dos Negócios Estrangeiros indiano encaminhou os assuntos relacionados com os rios para a Comissão Conjunta dos Rios (JRC), o organismo bilateral responsável pela cooperação em rios partilhados.

Os contactos técnicos prosseguiram. Uma reunião de quatro dias começou em Calcutá a 20 de maio, no âmbito da 90.ª reunião do Comité Técnico da comissão, com medições conjuntas previstas em Farakka. A delegação do Bangladesh foi chefiada pelo membro da JRC Md Anwar Kadir. Equipas indianas e bangladeshianas visitaram também a barragem em janeiro para avaliações técnicas.

A última reunião da comissão a nível ministerial oficialmente confirmada realizou-se em 2022, após um intervalo de 12 anos. O acordo proposto sobre as águas do Teesta está bloqueado desde 2011, ilustrando como as conversações técnicas podem prosseguir sem resultar num entendimento político.

As relações deterioraram-se depois de Sheikh Hasina ter fugido para a Índia durante a revolta de 2024 no Bangladesh. A sua permanência no país e a pressão de Daca para a extradição de Hasina, na sequência da sua condenação por crimes contra a humanidade, complicam o contexto diplomático. Hasina afirmou que tenciona regressar ao Bangladesh em dezembro. Uma possível visita à Índia do primeiro-ministro Tarique Rahman não está confirmada.

Responsáveis indianos indicaram preferir negociar um novo acordo que tenha em conta o aumento da procura, a diminuição dos glaciares e a utilização de águas subterrâneas, em vez de se limitarem a prolongar os termos existentes. Não foi anunciado qualquer calendário acordado para a conclusão de tal acordo.

Como o diferendo chegou a este ponto

Farakka entrou em funcionamento em 1975, após 14 anos de construção. O Bangladesh acusou a Índia de desviar água em excesso, e o diferendo chegou às Nações Unidas antes de os países acordarem um regime de partilha em 1977.

Os principais marcos ajudam a explicar por que motivo a possibilidade de um novo intervalo sem acordo tem tanto peso no Bangladesh:

• 1975: A Índia inaugurou a Barragem de Farakka para desviar água para o sistema Bhagirathi-Hooghly.
• 1977: A Índia e o Bangladesh acordaram a partilha da água, incluindo a proteção de 80% da parcela prevista para o Bangladesh em períodos de escassez.
• 1982: Um memorando substituiu essa salvaguarda pela partilha proporcional das faltas de água.
• 1985: O memorando foi prorrogado por mais três anos, após os quais caducou.
• 12 de dezembro de 1996: Os países assinaram o tratado atual, com uma duração de 30 anos.
• 20 de maio de 2026: Responsáveis técnicos iniciaram quatro dias de reuniões e avaliações conjuntas dos caudais.
• 12 de dezembro de 2026: O tratado atual expira.

Sheikh Rokon, do grupo ambientalista de Daca Riverine People, afirma que os anos sem acordo causaram danos graves à rede fluvial do Bangladesh.

«O Ganges sofreu durante os anos sem tratado e pelo menos três rios quase secaram», disse.

Rokon receia que uma nova caducidade seja mais prejudicial, porque a procura de água doce aumentou de ambos os lados. A sua preocupação liga o prazo do tratado à questão prática da quantidade de água que continua disponível para as comunidades a jusante.

Bihar pressiona a Índia para proteger as suas necessidades

Bihar quer que as suas necessidades de água para a agricultura, a indústria e o consumo humano sejam quantificadas e protegidas por lei antes de a Índia aceitar novos termos. O vice-ministro-chefe e ministro dos Recursos Hídricos, Vijay Kumar Choudhary, afirma que as necessidades do estado foram ignoradas em 1996.

Choudhary associa Farakka à acumulação de sedimentos a montante, às cheias em Bhagalpur, Munger, Khagaria e Begusarai e ao stress hídrico durante os meses secos. Afirma que as preocupações de Bihar foram apresentadas ao ministro dos Negócios Estrangeiros, S Jaishankar, e à ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman, durante uma visita de uma delegação a Deli, a 21 de agosto.

Bihar estará a pedir 2000 cusecs durante o período de caudais baixos, enquanto uma comissão interna recomendou 900 cusecs. A diferença é substancial: o pedido do estado é mais do dobro da recomendação da comissão.

Investigadores contestam a explicação de Bihar para o problema. Himanshu Thakkar, coordenador da South Asia Network on Dams, Rivers and People, aponta para a falta de grandes instalações de armazenamento de água do Ganges no estado. Rajiv Sinha, professor de ciências da Terra no Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur, identifica os sedimentos como a principal preocupação.

Sinha explica que os sedimentos podem obstruir os canais e fazer com que a água se espalhe por uma área mais ampla. Sedimentos são a areia, o lodo e outros materiais transportados por um rio. O seu movimento é importante para a profundidade dos canais, o comportamento das cheias e as terras agrícolas.

O projeto de abastecimento de água do Ganges em Bihar, inaugurado em 2022, transporta água por conduta para Gaya e Rajgir. O período autorizado para a captação decorre de julho a outubro, durante a monção. O desafio negocial da Índia inclui, por isso, tanto as relações com o Bangladesh como as prioridades concorrentes dos seus próprios estados.

Agricultura, pesca e Sundarbans sob pressões interligadas

O Projeto de Irrigação Ganges-Kobadak do Bangladesh foi concebido para abastecer 955 quilómetros quadrados de terras agrícolas. A sua cobertura terá diminuído para 550 quilómetros quadrados, uma redução de 405 quilómetros quadrados, ou cerca de 42% da área prevista.

Os pescadores também estão a mudar de meio de subsistência. Abu Bakar Siddique, de 55 anos, deixou de pescar no rio e passou a criá-los em viveiros, à medida que as capturas diminuíram.

Siddique descreveu a perda de variedade nas capturas do rio:

Costumava apanhar muitas espécies diferentes.

O Gorai transporta água doce do Ganges até aos Sundarbans, a maior floresta de mangal do mundo e um sítio do Património Mundial. A água doce ajuda a limitar o avanço da água salgada para o interior. Quando esse abastecimento enfraquece, a subida do nível do mar aumenta a pressão sobre a água e os ecossistemas costeiros.

Chowdhury Sarwar Jahan, professor de geologia na Universidade de Rajshahi, alerta para as consequências desastrosas que um caudal fluvial insuficiente pode ter. As explorações agrícolas, as zonas de pesca e os mangais dependem todos da circulação da água por canais interligados, pelo que a escassez pode ter efeitos muito para além do rio principal.

O que poderá incluir um acordo mais abrangente

Malik Fida A. Khan, antigo membro do Bangladesh na JRC, afirma que a Índia construiu mais barragens a montante. Defende que um novo acordo inclua disposições climáticas e a gestão de toda a bacia hidrográfica.

Uma abordagem à escala da bacia teria em conta os afluentes, as águas subterrâneas, os sedimentos e os ecossistemas, além da repartição da água em Farakka. As águas subterrâneas são importantes porque a água sob a superfície pode alimentar os rios entre períodos de chuva; uma extração mais intensa pode reduzir esse contributo.

Entre as propostas discutidas por Bose está a participação do Nepal, cujos rios Ghaghara, Gandaki e Koshi contribuem com água dos Himalaias para o Ganges. Um antigo presidente da Comissão Nacional de Conservação dos Rios do Bangladesh sugeriu também uma renovação por três anos, em vez de mais 30. A Índia não apoiou essas propostas.

A diplomacia hídrica do Bangladesh inclui também a adesão à Convenção sobre a Água da Comissão Económica das Nações Unidas para a Europa. Outras propostas apelam à adesão à distinta Convenção das Nações Unidas sobre os Cursos de Água de 1997, que aborda a utilização partilhada da água, os danos causados a estados vizinhos e a proteção dos ecossistemas.

A oposição a Farakka também tem antecedentes na Índia. Nitish Kumar pediu a sua remoção em 2016 e a Declaração de Patna de 2017 defendeu o restabelecimento do caudal natural do rio. Estas exigências alargam o debate, passando da repartição nacional da água para os efeitos da própria estrutura.

Uma nova barragem e um rio que também provoca cheias

Daca aprovou em maio o projeto da Barragem de Padma, no valor de 2,8 mil milhões de dólares, que prevê uma central hidroelétrica de 113 megawatts. O projeto pretende aliviar a escassez, embora críticos no debate sobre a renovação argumentem que outra barragem poderá enfraquecer a posição do Bangladesh na defesa do restabelecimento das funções naturais do rio.

O Bangladesh tem de gerir tanto as cheias destrutivas como a escassez de água na estação seca. O Conselho de Desenvolvimento Hídrico afirma que o rio alargou três quilómetros no distrito de Chapainawabganj nos últimos anos, quase duplicando a sua largura.

Rehana Khatun, de 50 anos, perdeu a casa na aldeia de Fielder Bazar e vive agora num abrigo de bambu. Descreveu a força das águas da cheia:

«O rio tornou-se selvagem e começou a engolir tudo o que havia nas margens», disse.

A experiência de Khatun e o relato de Soren sobre um rio quase parado descrevem diferentes estações do mesmo problema. As comunidades precisam de água doce fiável durante os meses secos e de proteção contra a erosão e as cheias durante as chuvas intensas. Os negociadores estão sob pressão para responder a ambos os problemas ao decidir o que deverá substituir o acordo de 1996.

Pontos principais

• O tratado sobre as águas do Ganges expira a 12 de dezembro de 2026 e não prevê renovação automática.
• O Bangladesh quer uma proteção mais sólida quando os caudais atingem níveis excecionalmente baixos.
• O tratado atual exige consultas de emergência quando o caudal em Farakka desce abaixo dos 50 000 cusecs.
• Bihar quer que as suas necessidades de água sejam protegidas por lei, enquanto investigadores apontam preocupações relacionadas com o armazenamento e os sedimentos.
• O maior projeto de irrigação do Bangladesh abrange cerca de 42% menos terras do que a área para a qual foi concebido.
• As reuniões técnicas prosseguiram, mas não foi anunciado qualquer calendário para um acordo definitivo.
• Entre as propostas estão uma gestão mais abrangente da bacia, a participação do Nepal e uma renovação por um período mais curto.