Singapura revê regras de consentimento parental perante obstáculos no acesso dos adolescentes aos cuidados de saúde mental

Jovens procuram um caminho mais claro para obter cuidados

Dois adolescentes, de 14 e 15 anos, procuraram ajuda no Singapore Counselling Centre, mas não voltaram depois de lhes ter sido pedido que obtivessem o consentimento dos pais. A sua experiência ilustra o problema que Singapura procura resolver: os jovens podem reconhecer que precisam de apoio antes de se sentirem capazes ou seguros para o dizer aos pais.

O ministro da Saúde, Ong Ye Kung, anunciou uma revisão das práticas de consentimento parental na sua mensagem para o Dia Mundial da Saúde Mental, a 10 de outubro de 2026. O Singapore Medical Council está a rever as orientações éticas para os médicos, enquanto o Ministério da Saúde (MOH) está a elaborar orientações para diferentes prestadores de serviços.

Ong afirmou que as revisões do conselho médico dariam aos profissionais clínicos orientações mais claras sobre como avançar com o tratamento quando isso for do melhor interesse do doente. O trabalho mais abrangente do ministério visa proteger o bem-estar e a privacidade dos jovens, envolvendo os pais de formas que contribuam para a recuperação.

Num anúncio sobre os serviços comunitários de saúde mental, a 22 de outubro, Ong voltou ao tema. Disse que os jovens deveriam poder procurar ajuda inicial sem recear que os pais fossem automaticamente informados de imediato. Serão auscultadas opiniões do público, incluindo as de profissionais da área. Não foi anunciada qualquer idade definitiva para o consentimento, data de implementação ou prazo para a consulta.

A revisão surge numa altura em que a linha nacional mindline 1771 recebe cerca de 9 000 chamadas por mês e em que, segundo a mensagem de Ong de 10 de outubro, mais do que duplicou o número de jovens que recebem apoio comunitário. Para as famílias e os prestadores de serviços, a decisão central é saber quando o envolvimento dos pais ajuda uma criança a recuperar e quando a exigência de consentimento prévio a afasta dos cuidados.

Porque pode o mesmo adolescente estar sujeito a regras diferentes

As regras em vigor em Singapura variam consoante o local onde um jovem procura apoio. Quem liga para a mindline 1771 pode manter o anonimato. Em geral, os prestadores comunitários oferecem aconselhamento ou apoio inicial sem exigir o consentimento dos pais. As escolas são mais propensas a exigir esse consentimento antes de prestarem aconselhamento formal, por valorizarem mais a parceria com as famílias.

Os consultórios privados também têm requisitos diferentes. A ImPossible Psychological Services exige o consentimento dos pais para todos os utentes com menos de 18 anos. Outras organizações ponderam a idade, a capacidade de compreensão e a segurança do jovem antes de decidirem como proceder.

O Dr. Jonathan Kuek, investigador em saúde mental e docente na Singapore University of Social Sciences, afirmou que a maioria dos profissionais procura obter o consentimento dos pais para utentes com menos de 18 anos, porque Singapura não tem uma idade legal geralmente estabelecida para o consentimento médico. Uma idade legal é definida por lei, em vez de ser um limite escolhido por cada organização.

A Care Corner mostra que as regras também podem depender do serviço. A organização disponibiliza rastreios de saúde mental e apoio emocional básico a pessoas dos 13 aos 25 anos, sem aplicar o mesmo requisito de consentimento exigido para o tratamento. Os rastreios ajudam a identificar possíveis problemas e a determinar se é necessária uma avaliação adicional.

Para um adolescente, isto significa que pedir a alguém que o ouça, ser avaliado e iniciar um tratamento podem envolver decisões diferentes sobre o consentimento. Orientações mais claras ajudariam a explicar estas etapas antes de um jovem ter de revelar informações sensíveis.

Quando pedir autorização aos pais se torna um obstáculo

Alice, pseudónimo de uma jovem de 17 anos com ansiedade e um distúrbio alimentar, ficou perturbada ao saber que um programa de saúde mental para jovens exigia autorização dos pais. Disse que os pais desvalorizavam as suas dificuldades e lhe diziam para ser feliz.

Alice descreveu o impacto da exigência de consentimento na sua vontade de procurar apoio:

Alguém já está tão vulnerável e dizem-lhe: “Tenho de informar os teus pais sobre isto”. Depois, o jovem pensa: para que é que pedi ajuda, afinal?

Sarah, também pseudónimo de uma jovem de 17 anos, sofria de ansiedade, que prejudicava a sua assiduidade escolar e as notas. Os professores falaram da sua saúde mental com o pai, mas ela sentiu que ele não a apoiou. A sua experiência mostra como as dificuldades na escola podem levar a família a envolver-se numa conversa antes de o adolescente se sentir preparado.

Natasha, outro pseudónimo de uma jovem de 17 anos, tinha saído de casa por o pai ser fisicamente violento. O Project Green Ribbon prestou-lhe apoio imediato sem envolver os pais.

Ooi Sze Jin, fundadora e psicóloga na A Kind Place, afirmou que alguns utentes esperam até fazer 18 anos por recearem a interferência dos pais. Alertou que exigir autorização em todas as situações poderia impedir crianças cujos pais contribuem para o seu sofrimento de obter ajuda.

Alguns prestadores já avaliam a idade e a segurança

A Limitless, uma instituição de solidariedade social que apoiou mais de 6 000 jovens na última década, exige o consentimento dos pais para crianças com menos de 14 anos. O diretor executivo, Asher Low, afirmou que a organização começa por tentar obter o consentimento para os jovens dos 14 aos 17 anos.

Quando o envolvimento dos pais puder expor um adolescente a abusos ou a um risco maior, os profissionais podem avaliar se o jovem tem capacidade para dar consentimento de forma autónoma. A Limitless utiliza uma avaliação da competência Gillick, que analisa se o jovem tem maturidade e compreensão suficientes para tomar a decisão específica sobre o tratamento.

A abordagem teve origem no Reino Unido e é habitualmente associada a decisões médicas que envolvem menores de 16 anos. A avaliação considera a complexidade e os riscos dos cuidados propostos, em vez de se basear apenas na idade. A Limitless refere que aplica avaliações de competência em alguns casos que envolvem jovens dos 14 aos 17 anos.

Low afirmou também que, por vezes, a instituição recusa o tratamento ou exige o consentimento dos pais quando um jovem não consegue demonstrar compreensão suficiente. Ao descrever os casos acompanhados, disse que cerca de 15% dos utentes tinham entre 14 e 18 anos e que a maioria chegava sem o consentimento dos pais.

O Project Green Ribbon presta apoio inicial em situações de crise sem fazer da autorização dos pais uma condição e, em seguida, trabalha com agências de serviços sociais para envolver a família quando for adequado. A Impart também explica, desde o início, a confidencialidade e os seus limites. Quando o envolvimento dos pais puder ameaçar a segurança, recorre a outros adultos de confiança.

O consentimento e a confidencialidade exigem respostas distintas

Roseanne Yeong começou a consultar a psicóloga escolar aos 13 anos por causa de problemas em casa. Disse que perdeu a confiança quando a psicóloga contactou os pais para lhes contar o que ela tinha revelado, sem a avisar previamente.

Yeong, atualmente psicóloga e trabalhando com pessoas com deficiência intelectual, descreveu o impacto:

Quando descobri que a psicóloga tinha contactado os meus pais sem me avisar antes, a confiança que tinha nela ficou realmente abalada.

Depois disso, evitava assuntos que julgava poderem ser transmitidos aos pais. A sua experiência aponta para duas questões que devem ser explicadas aos jovens: quem tem de dar autorização antes de o apoio começar e quem pode receber informações depois de este começar.

A Dra. Raksha Kartik, psicóloga clínica e responsável cessante pela área de saúde mental da Impart, afirmou que alguns jovens perguntam se os pais serão informados antes mesmo de pedirem ajuda. A Impart explica a confidencialidade e os seus limites, para que possam compreender o que poderá acontecer às informações que partilham.

Yeong defende que as decisões tenham em conta as circunstâncias de cada criança. Um familiar poderá ter de ser informado quando uma criança estiver em risco de suicídio ou de automutilação, ou puder fazer mal a outra pessoa, pois esse familiar poderá ajudar a mantê-la em segurança. Os casos de abuso em casa exigem uma análise diferente. Sugeriu que um profissional, como um gestor de caso, pudesse rever as decisões sobre o envolvimento da família.

Porque continuam os profissionais a querer envolver as famílias

Muhammad Haikal Jamil, fundador e psicólogo clínico sénior na ImPossible Psychological Services, defende que pode ser difícil manter os progressos da terapia se o ambiente doméstico da criança não mudar. Um terapeuta poderá ajudar a criança a lidar com crenças prejudiciais, enquanto as interações do dia a dia em casa continuam a reforçá-las.

No seu consultório, os pais costumam participar no final da primeira sessão. No caso de crianças mais velhas que prosseguem a terapia de forma autónoma, os pais poderão receber atualizações a cada cinco sessões. Assim, as famílias têm um papel no processo sem estarem presentes em todas as conversas.

Haikal manifestou também preocupação com a supervisão regulamentar limitada dos serviços de aconselhamento e psicologia. Alertou que um acesso mais autónomo poderia expor os jovens a práticas pouco éticas se as salvaguardas não fossem sólidas.

Low também defende o envolvimento dos pais nos cuidados sempre que possível. Pais que apoiam os filhos podem ajudá-los a dar continuidade ao tratamento e a fazer mudanças em casa. O Dr. John Lim, diretor de bem-estar no Singapore Counselling Centre, afirmou que algumas dificuldades inicialmente apresentadas como um problema do adolescente podem dar origem a terapia familiar construtiva quando os pais se mostram recetivos.

A orientadora parental Joline Lim e Moonlake Lee, diretora executiva da Transforming Lives, também abordaram a necessidade de equilibrar o papel de apoio dos pais com a privacidade dos jovens. O desafio político consiste em conciliar ambos, garantindo outra via quando a casa não é um lugar seguro.

O acesso deve depender da idade ou do tipo de ajuda?

John Lim defende que os jovens possam procurar aconselhamento sem o consentimento dos pais a partir dos 13 anos. Disse que os dois adolescentes a quem o centro recusou atendimento estavam relutantes em pedir autorização e nunca regressaram com os formulários.

Geraldine Tan, psicóloga de aconselhamento e diretora da The Therapy Room, afirmou que os 14 anos são um limite frequentemente sugerido pelos profissionais. Preferiria orientações que permitissem a crianças de qualquer idade procurar ajuda junto de profissionais de saúde mental.

Kuek propõe organizar os requisitos de consentimento em torno dos quatro níveis de cuidados de saúde mental de Singapura, que agrupam o apoio de acordo com as necessidades. Na sua proposta, os serviços de menor risco, como o aconselhamento básico e os rastreios, estariam disponíveis sem autorização dos pais. Em geral, a medicação e o internamento continuariam a exigir essa autorização, exceto em situações de emergência.

Os prestadores também propuseram uma forma reconhecida de os jovens designarem um adulto de confiança, avaliações de competência consistentes e uma regulamentação legal mais rigorosa dos psicólogos e conselheiros. A Care Corner sugeriu testar primeiro as mudanças em agências selecionadas, para que os problemas práticos e as salvaguardas pudessem ser analisados.

O artigo académico de Tracey Evans Chan, Revisitando o consentimento, publicado em 2025 na Medical Law International, analisa se Singapura deveria reconhecer a competência Gillick ou estabelecer uma idade legal de consentimento mais baixa. Considera também o papel dos tribunais quando pais, menores e prestadores não chegam a acordo. A discussão inclui a parens patriae, a autoridade protetora do tribunal relativamente a pessoas incapazes de defender os seus próprios interesses, e a sua base histórica na Supreme Court of Judicature Act 1969.

Mudanças na comunidade poderão alterar o local onde os alunos recebem cuidados

O anúncio de Ong, a 22 de outubro, enquadrou a revisão do consentimento numa reorganização mais ampla dos serviços comunitários ao abrigo do HealthierMind SG. A rede proposta reunirá o financiamento e os requisitos de desempenho num quadro comum, substituindo os mecanismos atuais, que obrigam as organizações a trabalhar com diferentes programas.

Os serviços existentes incluem as Community Outreach Teams, conhecidas como CREST, para pessoas com sintomas iniciais, e as Community Intervention Teams, ou COMIT, para casos moderados. Os serviços para jovens incluem a CREST-Youth e as Youth Integrated Teams. As instituições públicas de saúde também prestam apoio comunitário.

O MOH tenciona trabalhar com a Agency for Integrated Care e organizações comunitárias nos próximos meses para concretizar a transição. O financiamento de base mais estável deverá ajudar as organizações a manter os funcionários e a desenvolver a sua capacidade de prestar cuidados.

No âmbito de um modelo mais integrado, as escolas poderão encaminhar alunos com necessidades menos graves para organizações comunitárias, em vez de encaminharem mais casos de apoio para instituições públicas de saúde. Por isso, regras claras sobre consentimento e partilha de informações serão particularmente úteis quando os alunos transitarem entre os cuidados escolares e comunitários.

Ong referiu também que cerca de um em cada três jovens dos 10 aos 18 anos relata sintomas de saúde mental, como depressão e ansiedade. O Grow Well SG será alargado aos alunos do 7.º e 8.º anos de escolaridade em 20 escolas no início de 2027, antes de chegar a todas as escolas secundárias em 2028. Os planos de saúde individuais darão maior importância à resiliência mental, juntamente com o sono, o exercício, os hábitos alimentares, a utilização de dispositivos e as relações interpessoais.

O que acontece a seguir e quando

Singapura está a expandir os cuidados especializados, ao mesmo tempo que procura facilitar o acesso a apoio mais precoce. O Changi General Hospital, o Woodlands Hospital e o Alexandra Hospital estão a reforçar as suas capacidades de psiquiatria. O Institute of Mental Health (IMH) está a preparar-se para uma ampla remodelação no local atual.

A sequência anunciada reúne mudanças no consentimento, no apoio comunitário, nas escolas e nos cuidados especializados:

• Março de 2025: O trabalho académico de Chan analisou o consentimento autónomo, a competência Gillick e o papel protetor dos tribunais.
• 10 de outubro de 2026: Ong anunciou o trabalho para clarificar as orientações sobre o consentimento parental e os planos para o IMH.
• 22 de outubro: Ong anunciou o HealthierMind SG e reiterou os planos para auscultar a opinião pública sobre as orientações relativas ao consentimento.
• 2027: O IMH deverá passar a chamar-se National Centre for Mental Health Singapore, e o Grow Well SG deverá iniciar a expansão às escolas secundárias.
• 2028: Prevê-se que o Grow Well SG chegue a todas as escolas secundárias.
• Até 2040: Singapura pretende ter um IMH maior e modernizado no local atual.

O centro nacional, com a nova designação, liderará a investigação, coordenará os cuidados psiquiátricos entre hospitais e desenvolverá as capacidades do setor. Também se espera que os médicos de família desempenhem um papel mais importante, com base nos protocolos de cuidados introduzidos em 2025 para a perturbação depressiva major e a perturbação de ansiedade generalizada, e nas ligações entre as clínicas Healthier SG e os prestadores comunitários.

A mensagem de Ong de 10 de outubro abordou também os receios de que pedir ajuda possa afetar a educação, as bolsas de estudo, o emprego ou os seguros. Disse que a divulgação de informações deverá limitar-se às circunstâncias relevantes e ser tratada de forma justa, acrescentando que as agências governamentais terão de trabalhar em mudanças práticas. Para um adolescente que esteja a decidir se fala, a confiança quanto a estas consequências é tão importante como a autorização para entrar no consultório de aconselhamento.

Principais pontos

• Singapura está a rever as orientações sobre o consentimento parental para médicos e outros prestadores de serviços de saúde mental.
• Os requisitos atuais variam entre escolas, linhas de apoio, instituições de solidariedade social e consultórios privados.
• Os profissionais propõem acesso autónomo a partir dos 13 ou 14 anos, ou regras baseadas no tipo e nos riscos dos cuidados.
• Os prestadores querem envolver as famílias quando isso for útil e oferecer alternativas quando esse envolvimento puder ameaçar a segurança dos jovens.
• O MOH tenciona auscultar a opinião pública, enquanto o HealthierMind SG reorganizará os serviços comunitários.
• O IMH deverá mudar de nome em 2027 e ser ampliado no local atual até 2040.