Cazaquistão prevê início da construção da central nuclear de Balkhash em 2027 e procura acordo para uma segunda central

Dois projectos nucleares avançam para diferentes etapas

O Cazaquistão poderá começar a construir a sua primeira central nuclear, Balkhash, em 2027, afirmou o Presidente Kassym-Jomart Tokayev no discurso sobre o estado da nação, a 28 de Outubro de 2026. Apelou também a um acordo de cooperação abrangente para acelerar os preparativos para Moiynkum, a segunda central proposta, perto do lago Balkhash.

O anúncio coloca duas tarefas distintas na agenda do Governo: fazer avançar Balkhash dos levantamentos e contratos para a fase de construção, e negociar o acordo necessário para avançar com Moiynkum. Tokayev propôs que a construção de Balkhash comece em 2027 e defendeu que a segunda central arranque o mais cedo possível.

Tokayev, Presidente do Cazaquistão, descreveu o calendário proposto no seu discurso:

Creio que é possível e talvez necessário começar a construção da central nuclear de Balkhash no próximo ano e assinar um acordo de cooperação abrangente para iniciar a construção da central de Moyinkum o mais rapidamente possível. Naturalmente, todas as posições negociais devem ser cuidadosamente definidas e acordadas tendo em conta os interesses nacionais do Cazaquistão.

O impulso para a energia nuclear surge a par de uma promessa mais imediata: alcançar um excedente sustentado de electricidade até 2029. O Cazaquistão produziu 123,1 mil milhões de quilowatts-hora em 2025, mas consumiu 124,6 mil milhões, segundo dados atribuídos à operadora nacional da rede eléctrica, a KEGOC. As importações líquidas cobriram o défice resultante, de cerca de 1,5 mil milhões de quilowatts-hora.

Segundo um calendário publicado, prevê-se que o primeiro reactor de Balkhash entre em funcionamento em 2034, enquanto a conclusão da central está prevista para 2035–2036. O Cazaquistão precisa, por isso, de outros projectos de produção de electricidade que forneçam a energia adicional necessária antes de a sua frota nuclear estar pronta.

O que está previsto para o lago Balkhash?

A empresa estatal russa de energia nuclear Rosatom lidera o consórcio internacional que está a desenvolver Balkhash. Um roteiro assinado em 2025 prevê duas unidades com reactores VVER-1200. Cada uma foi concebida para produzir cerca de 1.200 megawatts, o que dá à central uma capacidade total prevista de 2.400 megawatts.

VVER é a designação de um modelo russo de reactor que utiliza água pressurizada para transportar o calor do reactor. Esse calor é usado para produzir vapor, que faz girar turbinas e gerar electricidade. Os megawatts medem a potência que uma central pode fornecer num determinado momento; os quilowatts-hora medem a electricidade produzida ou consumida ao longo do tempo.

Os levantamentos de engenharia começaram perto da localidade de Ulken, a 8 de Agosto de 2025. Estas investigações ajudam os engenheiros a escolher o local exacto e a preparar os documentos do projecto. A Resolução Governamental n.º 1137, de 30 de Dezembro de 2024, designou o distrito de Zhambyl, na região de Almaty, como zona de construção.

Moiynkum, o nome de trabalho da segunda central, também está prevista para perto do lago Balkhash, no distrito de Zhambyl. A configuração proposta inclui duas unidades de 1.200 megawatts cada. Em conjunto, as duas centrais teriam uma capacidade prevista de 4.800 megawatts, caso as quatro unidades fossem construídas conforme descrito.

Como o programa chegou a esta fase

Os planos nucleares do Cazaquistão avançaram através de uma consulta popular, decisões governamentais, trabalhos de engenharia e um contrato de construção. No referendo de 6 de Outubro de 2024, 71,12 por cento dos eleitores participantes apoiaram a construção de uma central nuclear.

Os principais marcos mostram como o primeiro projecto avançou, enquanto os preparativos para centrais adicionais se alargaram:

• 6 de Outubro de 2024: Um referendo nacional apoiou a construção de uma central nuclear.
• 30 de Dezembro de 2024: A Resolução n.º 1137 designou o distrito de Zhambyl como zona para a primeira central.
• 8 de Agosto de 2025: Começaram os primeiros levantamentos de engenharia perto de Ulken.
• 2 de Fevereiro de 2026: O primeiro-ministro Olzhas Bektenov assinou uma resolução governamental relativa à segunda central nuclear.
• 17 de Abril de 2026: Tokayev aprovou a Estratégia de Desenvolvimento da Indústria Nuclear até 2050.
• 3 de Setembro de 2026: A Kazakhstan Nuclear Power Plants e a Atomstroyexport, subsidiária da Rosatom, assinaram um contrato de concepção e construção de Balkhash.
• 28 de Outubro de 2026: Tokayev propôs que a construção de Balkhash comece em 2027 e que seja acelerado um acordo para Moiynkum.

O próximo marco proposto é o início da construção de Balkhash em 2027. A data de construção de Moiynkum, a identidade definitiva e a situação contratual do parceiro chinês, bem como os pormenores relativos à reserva de urânio, continuam por esclarecer nos anúncios.

Quem construiria e financiaria as centrais?

O papel da Rosatom em Balkhash está formalizado através do consórcio e do contrato assinado pela Atomstroyexport. O custo do projecto está estimado em cerca de 16,5 mil milhões de dólares. A estrutura de financiamento proposta prevê que aproximadamente 85 por cento sejam cobertos por um crédito de exportação estatal russo e 15 por cento pelo Cazaquistão.

Com base nessa estimativa, o crédito russo seria de cerca de 14 mil milhões de dólares, enquanto a comparticipação do Cazaquistão seria de aproximadamente 2,5 mil milhões. Um crédito de exportação permite ao comprador pagar a construção com dinheiro emprestado pelo país do fornecedor, com o reembolso a prolongar-se para além da fase inicial das obras.

O parceiro chinês de Moiynkum é identificado de forma inconsistente: a China National Nuclear Corporation é descrita como a empreiteira principal seleccionada, enquanto a CNPC é apontada como candidata prioritária noutra descrição do projecto. A CNNC e a CNPC são empresas diferentes, pelo que a identidade exacta da empreiteira é um ponto importante a esclarecer no acordo de cooperação.

Tokayev afirmou que empresas russas e chinesas apresentaram propostas relativas à produção nacional, à especialização nuclear e à formação. Exigiu também que as posições negociais fossem cuidadosamente preparadas, tendo em conta os interesses nacionais do Cazaquistão. Os acordos irão definir tanto a construção como as relações técnicas necessárias para apoiar as centrais durante muitas décadas.

Pressões de financiamento aumentam o risco de atrasos

Os compromissos financeiros da Rosatom são importantes porque o crédito russo proposto cobriria a maior parte do custo de Balkhash. Em Julho, o director-geral Alexei Likhachev afirmou que a empresa estava a reduzir o seu programa de investimento para 2026, adiando ou abandonando alguns projectos e cortando despesas operacionais.

Ilya Rebrov, director-geral adjunto da Rosatom para a economia e as finanças, afirmou que, em 2025, os pedidos de investimento excederam em quatro vezes o financiamento disponível. Estas pressões tornam o calendário do financiamento, das encomendas de equipamento e dos pagamentos da construção determinante para a concretização do projecto do Cazaquistão.

O período de construção de Balkhash foi estimado em cerca de 11 anos, com conclusão possível em 2035–2036. Uma projecção separada aponta para a entrada em funcionamento do primeiro reactor em 2034. Uma central com dois reactores pode começar a produzir electricidade através de uma unidade antes de estarem concluídos os trabalhos em toda a instalação.

O Cazaquistão tem de gerir o calendário da concepção, do financiamento, do fornecimento de equipamento e da construção. Atrasos em qualquer uma destas etapas poderão adiar ainda mais a produção de electricidade, para lá da meta mais próxima do país: alcançar um excedente em 2029.

Porque é necessária uma resposta mais rápida ao défice de electricidade

Os dados da KEGOC situam o défice de electricidade do Cazaquistão em 2025 em cerca de 1,2 por cento do consumo: 1,5 mil milhões de quilowatts-hora num total de 124,6 mil milhões. Tokayev referiu um valor arredondado de 123 mil milhões de quilowatts-hora para a produção e afirmou que esta era insuficiente para responder às necessidades crescentes da economia.

A procura no Inverno cria uma pressão particular. Tokayev afirmou que o Cazaquistão compra electricidade cara aos países vizinhos nos picos de consumo invernais e vende electricidade no Verão a preços muito mais baixos. Os totais anuais podem ocultar este problema sazonal, porque a electricidade tem de estar disponível quando as pessoas e as empresas precisam dela.

As fábricas, a construção, a agricultura e a expansão prevista dos serviços digitais vão exigir mais electricidade. Tokayev destacou também a inteligência artificial e os centros de dados, os edifícios que alojam os computadores utilizados para armazenar informação e assegurar serviços digitais.

A meta de 2029 do Presidente exige que a produção se mantenha acima do consumo interno à medida que a procura cresce. Eliminar apenas o défice de 2025 deixaria pouca margem para novas actividades industriais ou para um maior consumo nos períodos de maior procura.

Outros projectos energéticos têm de cumprir o prazo de 2029

Tokayev instruiu o Governo a construir novas centrais eléctricas e linhas de transmissão, modernizar as infra-estruturas existentes, desenvolver a produção de electricidade a partir do carvão com tecnologias mais limpas e expandir as energias renováveis, em particular a energia solar.

As linhas de transmissão fazem parte da mesma tarefa, uma vez que a electricidade tem de ser transportada das centrais para as casas, explorações agrícolas e fábricas. A nova capacidade de produção precisa de uma rede capaz de encaminhar a energia adicional para os locais onde é necessária.

Tokayev criticou os atrasos na entrada em funcionamento de nova capacidade de produção em Turkistan, Kyzylorda, Almaty e Ekibastuz. Referiu-se também à central termoeléctrica de Balkhash, cuja construção foi anteriormente suspensa e que é um projecto distinto da central nuclear planeada.

O Governo tem de actualizar o balanço energético unificado do Cazaquistão até 2035. Este instrumento de planeamento reúne as previsões de procura, produção e fluxos de electricidade. O calendário terá de articular os projectos destinados a cumprir a meta de excedente de 2029 com as unidades nucleares previstas para a década seguinte.

Uma reserva de urânio com horizonte de um século

Tokayev propôs que fosse seriamente ponderada a criação de uma reserva estratégica estatal de urânio capaz de cobrir as necessidades das centrais nucleares do Cazaquistão durante o próximo século. Pediu ao Governo que olhasse para além da construção e considerasse o abastecimento de combustível ao longo de toda a vida útil das centrais.

O Presidente explicou o horizonte temporal que gostaria que os responsáveis pelo planeamento tivessem em conta:

"Temos de começar já a pensar em como lhes iremos fornecer urânio daqui a 50 anos, por exemplo, e daí em diante", afirmou.

O Cazaquistão é o maior produtor mundial de urânio natural. Uma reserva estratégica reservaria material para as necessidades internas, proporcionando à frota planeada uma margem de segurança no abastecimento ao longo de muitas décadas.

O urânio natural tem de passar por processamento industrial antes de se tornar combustível para reactores. No caso de reactores como o VVER-1200, esse processo inclui a conversão, o enriquecimento e o fabrico de elementos combustíveis. O planeamento do combustível no Cazaquistão liga, assim, os recursos de urânio do país à tecnologia e aos serviços necessários para os transformar em combustível utilizável.

Formação e produção nacional fazem parte do acordo

Tokayev pretende que os parceiros estrangeiros instalem no Cazaquistão unidades de produção avançadas, partilhem conhecimentos especializados em energia nuclear e formem especialistas cazaques. Afirmou que empresas da Rússia e da China já apresentaram propostas nestas áreas.

O Cazaquistão enfrenta uma escassez de especialistas qualificados no sector energético, um problema levantado pelo Presidente ao abordar o sector eléctrico em geral. O desenvolvimento nuclear exigirá engenheiros e técnicos capazes de apoiar a construção e de assegurar a operação e manutenção das centrais ao longo de décadas.

A Estratégia de Desenvolvimento da Indústria Nuclear até 2050 estabelece uma ambição mais ampla: pelo menos três centrais nucleares em funcionamento até 2050, além de um quarto projecto de central. Estão a ser estudados locais para mais duas centrais, estando o Cazaquistão ocidental, Kurchatov e Kostanay entre as possíveis localizações para futuros projectos.

A estratégia também prevê a análise de pequenos reactores modulares, que produzem menos energia por unidade do que os grandes reactores propostos para Balkhash. As decisões relativas à formação e à produção nacional tomadas para as primeiras centrais poderão, por isso, apoiar um programa que vá muito além dos dois projectos que estão agora mais próximos da construção.

Principais pontos

• Tokayev propôs que a construção da primeira central nuclear, Balkhash, comece em 2027.
• Apelou a um acordo de cooperação para acelerar a segunda central, Moiynkum, sem especificar uma data para o início da construção.
• Balkhash e Moiynkum estão ambas planeadas com dois reactores de 1.200 megawatts cada.
• A Rosatom lidera o projecto de Balkhash, cujo custo estimado de 16,5 mil milhões de dólares seria financiado sobretudo através de um empréstimo estatal russo.
• A meta do Cazaquistão de alcançar um excedente de electricidade em 2029 antecede a entrada em produção prevista de Balkhash, em 2034.
• A reserva de urânio proposta procuraria cobrir as necessidades internas de combustível nuclear durante um século.
• A estratégia nacional prevê pelo menos três centrais nucleares em funcionamento até 2050 e o desenvolvimento de um quarto projecto.