A polémica sobre o subsídio de saúde para idosos em Taiwan intensifica-se devido à assistência médica, ao financiamento e aos procedimentos legais

Milhões poderão beneficiar de um alívio nos prémios, enquanto a assistência médica é reavaliada

O plano de Taiwan para pagar os prémios do Seguro Nacional de Saúde a cerca de 4,03 milhões de idosos tornou-se motivo de disputa sobre se a ampliação de um benefício poderá enfraquecer outro. O ministro da Saúde e do Bem-Estar, Shih Chung-liang, estimou, a 27 de outubro de 2026, que cerca de 66 000 idosos poderão ser afetados pela eliminação de disposições que apoiam despesas médicas para além dos prémios do seguro.

O parlamento aprovou a alteração ao artigo 22.º da Lei do Bem-Estar dos Idosos a 16 de outubro, por 60 votos contra 39. A alteração exige que o Governo central cubra os prémios das pessoas elegíveis com 65 ou mais anos, estimando o Partido Popular de Taiwan uma despesa anual de cerca de 39 mil milhões de dólares taiwaneses.

O primeiro-ministro Cho Jung-tai afirma que a alteração contém falhas que poderão eliminar a assistência aos idosos desfavorecidos. O presidente do Partido Popular de Taiwan, Huang Kuo-chang, rejeita esse argumento, dizendo que outras leis e regras dos governos locais permitem manter os subsídios médicos. Quer que o presidente Lai Ching-te e Cho declarem se apoiam um subsídio nacional uniforme para os prémios, em vez de benefícios que dependam do local onde vive cada idoso.

A discussão já vai além das despesas dos agregados familiares. Cho questionou se o processo legislativo cumpriu os requisitos constitucionais e orçamentais, enquanto deputados da oposição o pressionaram sobre se irá apor a sua assinatura à alteração. O diploma foi enviado ao Gabinete Presidencial para promulgação, a publicação formal de uma lei. A 28 de outubro, ainda não tinham sido anunciados os resultados da assinatura e da promulgação, a data de entrada em vigor nem os mecanismos definitivos de financiamento.

O que pagaria o Governo central?

A alteração abrange idosos cujo rendimento consolidado apurado no ano mais recente fique abaixo do limite para entrega da declaração de impostos ou cuja taxa de imposto sobre o rendimento aplicável seja inferior a 20%. O rendimento consolidado reúne várias categorias de rendimento para efeitos fiscais; as isenções e deduções ajudam a determinar o montante sujeito a imposto.

A formulação é importante para quem está perto do limite. As descrições pormenorizadas da disposição aprovada especificam uma taxa inferior a 20%, embora algumas descrições políticas tenham referido 20% ou menos. Os limites de rendimento indicados também variam consoante o ano fiscal: um cálculo aponta para 1,38 milhões de dólares taiwaneses de rendimento tributável líquido anual, enquanto entidades médicas, com base nos escalões de 2025, referiram 1,33 milhões. A elegibilidade depende da avaliação fiscal aplicável, e não de um único valor de salário bruto.

A votação de 16 de outubro atribuiu ao Governo central a responsabilidade pelos prémios dos idosos elegíveis. Os apoiantes afirmam que isso substituiria os regimes locais desiguais por um direito uniforme. Os prémios são os pagamentos regulares que mantêm a cobertura do seguro. São distintos dos encargos que um doente pode ter de suportar quando recebe tratamento.

Três despesas médicas estão no centro da discussão

O artigo 22.º abrangia anteriormente três tipos de despesas para idosos sem meios para as pagar: prémios de seguro, copagamentos médicos e custos de tratamentos necessários não cobertos pelo seguro. A alteração mantém o subsídio para os prémios, mas elimina a disposição que obrigava as autoridades municipais e distritais a prestar assistência nas outras duas categorias.

Um copagamento é a parte de um serviço coberto pelo seguro que cabe ao doente pagar, como uma consulta ou um tratamento hospitalar. Uma despesa não coberta pelo seguro é um encargo relativo a um tratamento, dispositivo ou serviço que o sistema de seguros não paga. Para um agregado familiar com poucos recursos, qualquer uma destas despesas pode continuar a ser difícil de suportar, mesmo que os prémios mensais estejam cobertos.

Cho apontou a eliminação como uma falha que tem de ser corrigida. Lai Chung-chiang, coordenador do grupo de reflexão Taiwan Economic Democracy Union, também defende que a nova redação elimina a base legal para uma assistência importante. Teng Hsi-hua, porta-voz de uma coligação cívica que acompanha o Seguro Nacional de Saúde, afirma que as consequências são especialmente graves para os idosos cuja assistência depende do artigo 22.º.

Huang e o seu partido argumentam que a Lei da Assistência Pública, a Lei do Seguro Nacional de Saúde e os regulamentos locais sobre subsídios médicos garantem a continuidade do apoio. Defendem que a alteração ao artigo 22.º mantém em vigor esses regimes independentes. A divergência central é, portanto, sobre que pessoas são abrangidas por esses outros regimes e se as autoridades locais mantêm as mesmas obrigações para com elas.

Que idosos poderão ficar sem assistência?

A estimativa de Shih, divulgada a 27 de outubro, incidiu sobre cerca de 66 000 pessoas. O ministro afirmou que os regulamentos autorizados pelo anterior artigo 22.º abrangiam agregados familiares de baixos rendimentos, agregados na categoria de assistência a rendimentos médios-baixos e algumas pessoas com rendimento familiar médio entre 1,5 e 2,5 vezes o valor de referência das despesas mínimas de subsistência.

O valor de referência das despesas mínimas de subsistência é utilizado para avaliar a necessidade financeira. Um agregado familiar pode ganhar mais do que o limite de uma determinada categoria de assistência e, ainda assim, ter dificuldade em pagar uma despesa médica avultada. Shih afirmou que o apoio médico previsto na Lei da Assistência Pública deixa desprotegidas algumas pessoas dentro do intervalo entre 1,5 e 2,5 vezes aquele valor.

Huang tinha contestado anteriormente alertas que apontavam para quase 130 000 idosos desfavorecidos; a estimativa posterior do ministério foi de cerca de 66 000 pessoas potencialmente afetadas. O valor mais baixo identifica o grupo que, na opinião do ministério, poderá perder cobertura ao abrigo dos restantes regimes legais.

Os deputados da oposição têm uma interpretação mais abrangente dessas proteções. Hung Yu-hsiang, secretário-geral do grupo parlamentar do Partido Popular de Taiwan, afirma que as leis em vigor e os orçamentos locais continuam a apoiar os idosos desfavorecidos. Hsu Yu-chen, secretário-geral do grupo parlamentar do Kuomintang, aponta para o artigo 36.º da Lei do Seguro Nacional de Saúde, que prevê pagamentos em prestações e outras formas de assistência a quem não consegue pagar os prémios ou as despesas médicas.

O pagamento em prestações divide uma fatura por vários pagamentos, enquanto um subsídio cobre parte ou a totalidade do valor. Para um doente idoso, a questão prática é saber se um apoio existente continua, quem o deve prestar e que critérios de elegibilidade se aplicam.

Poderão ser afetados próteses dentárias, lentes e dispositivos cardíacos?

Chou Tao-chun, diretor-geral da Administração dos Assuntos Sociais e Familiares, alertou que os subsídios para próteses dentárias, lentes artificiais utilizadas na cirurgia às cataratas e stents cardíacos poderão ser afetados se os governos locais deixarem de prestar assistência. Estes dispositivos podem representar despesas avultadas para os doentes cujas necessidades excedem a cobertura padrão do seguro.

Huang afirma que estes subsídios podem continuar ao abrigo das regras locais e da Lei da Assistência Pública. Numa reunião do partido a 21 de outubro, argumentou que a alteração não reduz as receitas do seguro, nem corta os benefícios médicos ou a remuneração dos profissionais de saúde.

Shih explicou, a 27 de outubro, que o artigo 22.º não estabelecia uma lista nacional única de artigos subsidiados não cobertos pelo seguro. Os governos locais definiam o âmbito dos apoios em função das suas finanças e necessidades. As consequências dependem, portanto, dos regulamentos de cada jurisdição e de os seus programas dependerem ou não da disposição eliminada.

As famílias que recebem apoio para um dispositivo ou tratamento precisarão de uma resposta concreta da autoridade responsável por esse benefício. A promessa política diz respeito ao pagamento nacional dos prémios; a assistência em discussão refere-se a despesas médicas específicas, geridas através de programas diferentes.

Porque querem os apoiantes um padrão nacional único

O principal argumento de Huang é que as pessoas com a mesma idade e meios semelhantes devem receber apoio comparável para os prémios, independentemente do local onde vivem. Chen Kuo-liang, professor de finanças públicas na Universidade Nacional de Chengchi, apoia a redução das diferenças causadas pelas finanças locais. Referiu limites de rendimento para o subsídio dos prémios de 5% em Taichung e Tainan, em comparação com 20% em Taipé e Taoyuan.

A história de Taichung mostra como as prioridades locais podem mudar drasticamente. No seu anúncio sobre o bem-estar dos idosos de 4 de janeiro de 2017, o governo municipal descreveu a restrição do subsídio dos prémios a cerca de 12 000 idosos com poucos recursos, em comparação com os aproximadamente 180 000 beneficiários entre os 290 000 residentes idosos que o recebiam anteriormente.

Estes números representavam uma redução de cerca de 93% no número de beneficiários. A cidade esperava poupar 1,23 mil milhões de dólares taiwaneses e redirecionar o dinheiro para serviços como refeições, cuidados domiciliários, educação e próteses dentárias. O orçamento anunciado para os benefícios destinados aos idosos em 2017 era de 3,66832 mil milhões de dólares taiwaneses, mais 120 milhões do que em 2016.

Taichung afirmou também que quase metade dos beneficiários anteriores possuía imóveis avaliados em mais de 7,5 milhões de dólares taiwaneses e recebia mais de 50 000 dólares taiwaneses por ano em juros. O argumento da cidade era que os recursos limitados deviam concentrar-se nas necessidades financeiras e em serviços práticos. A alteração atual segue uma abordagem diferente: um benefício nacional alargado para os prémios, com o custo a cargo do Governo central.

Quem pagará os 39 mil milhões de dólares taiwaneses estimados?

Vicky Chen, diretora do grupo parlamentar do Partido Popular de Taiwan, estimou a nova despesa anual em cerca de 39 mil milhões de dólares taiwaneses, com base num subsídio mensal de 826 dólares taiwaneses por idoso. Hung citou uma previsão de 38,8 mil milhões e afirmou que o dinheiro viria do orçamento anual de assistência social do Governo central, separado do fundo do Seguro Nacional de Saúde.

À razão de 826 dólares taiwaneses por mês, o subsídio ilustrativo corresponde a 9912 dólares taiwaneses por ano por pessoa. Aplicado aos 4,03 milhões de beneficiários estimados, representa cerca de 39,9 mil milhões de dólares taiwaneses por ano, perto do valor indicado pelo partido. A despesa efetiva dependerá do número de pessoas elegíveis e dos prémios pagos em seu nome.

Chen afirma que o pagamento central poderá libertar pelo menos 20 mil milhões de dólares taiwaneses atualmente comprometidos pelos governos locais, criando margem para assistência adicional. Trata-se de uma transferência de responsabilidade financeira: as autoridades locais poderão ganhar flexibilidade, enquanto o Governo central assume uma obrigação recorrente.

Huang argumenta que o orçamento nacional pode acomodar a despesa. A 21 de outubro, referiu um aumento de 700,4 mil milhões de dólares taiwaneses na receita fiscal nacional nos primeiros três trimestres, em comparação com o ano anterior, e uma proposta de orçamento central de 3,9 biliões para o ano seguinte. A dotação anual proposta, de cerca de 40 mil milhões, equivaleria a aproximadamente 1% desse orçamento.

A preocupação de Shih é o custo continuado à medida que a população envelhece e as escolhas que terão de ser feitas entre os serviços públicos. Hung afirma que o fundo de seguros dispõe de cerca de 200 mil milhões de dólares taiwaneses e continua acima do limiar legal que desencadearia um aumento dos prémios. A divergência imediata sobre o financiamento é saber se os impostos podem absorver o novo compromisso sem comprometer outras despesas de saúde e assistência social.

Os agregados familiares mais jovens beneficiariam ou pagariam mais?

Hung afirma que muitos adultos que trabalham já pagam os prémios dos pais, enquanto sustentam os próprios filhos. Estimou uma poupança anual de cerca de 14 000 dólares taiwaneses num exemplo que envolvia um trabalhador com um salário mensal de 40 000. O benefício para cada agregado depende da sua categoria de seguro e das pessoas que atualmente apoia.

Teng descreve um agregado diferente: um trabalhador que ganha 40 000 dólares taiwaneses por mês, sustenta o cônjuge e dois filhos e paga mais de 2000 dólares taiwaneses mensais em prémios para a família. Um subsídio para os idosos não alteraria esses prémios específicos, enquanto parte dos impostos pagos pelo agregado ajudaria a financiar o novo benefício.

Shih alertou para um encargo anual adicional superior a 3000 dólares taiwaneses por pessoa mais jovem num cenário em que a despesa fosse transferida para os contribuintes mais jovens. O Partido Popular de Taiwan contesta a necessidade de tal aumento, uma vez que a sua proposta recorre a dotações governamentais.

O ministro da Saúde afirma também que as pessoas com 65 ou mais anos representam um quinto da população, mas correspondem a mais de 42% das despesas com o seguro. O financiamento dos cuidados continuados aumentou de menos de 5 mil milhões de dólares taiwaneses em 2015 para mais de 110 mil milhões em 2026.

Shih, falando antes de um evento no Hospital Memorial Mackay no dia da aprovação do diploma, enquadrou a sua preocupação em torno da sustentabilidade do sistema de seguros:

Uma eleição é temporária, mas o sistema do Seguro Nacional de Saúde é algo em que as pessoas confiam e que tem de ser estável e sustentável,

Lien Hsien-ming, professor da Universidade Nacional de Chengchi, questiona se a situação fiscal em termos de rendimento representa adequadamente os recursos de uma pessoa idosa. Chen Kuo-liang concorda que o rendimento tributável, por si só, poderá não refletir as diferenças de capacidade económica, embora apoie um padrão nacional único para os subsídios.

Como se chegou a esta situação?

A proposta foi desenvolvida ao longo de mais de dois anos de trabalho legislativo. Versões anteriores consideraram transferir para o Governo central a responsabilidade pela assistência médica, além do pagamento dos prémios. Teng afirma que a sua coligação calculou que a extensão dos subsídios para copagamentos numa versão anterior exigiria mais de 50 mil milhões de dólares taiwaneses por ano.

As principais etapas foram:

• Maio de 2024: As propostas foram remetidas à Comissão de Assistência Social e Higiene Ambiental do parlamento.
• 13 de junho de 2024: A análise inicial na comissão terminou sem acordo entre os partidos.
• 31 de dezembro de 2024: A ação legislativa prevista foi adiada para permitir novas negociações.
• 16 de outubro de 2026: O Kuomintang e o Partido Popular de Taiwan conseguiram aprovar o diploma por 60 votos contra 39.
• 21 de outubro: Huang defendeu o financiamento central e afirmou que a assistência médica independente continuaria.
• 27 de outubro: Shih estimou que cerca de 66 000 pessoas poderiam ser afetadas, enquanto Cho contestou o processo legislativo.
• 28 de outubro: Shih reiterou as suas preocupações antes de apresentar aos deputados a proposta de orçamento do ministério para 2027.

Huang associa a alteração a uma promessa de subsídio para os prémios feita durante a campanha presidencial de 2024 do fundador do partido, Ko Wen-je. As organizações médicas defendem que uma política com consequências financeiras tão abrangentes deveria ter sido objeto de mais debate público antes da aprovação.

Poderão resolver-se as divergências jurídicas e relativas à cobertura?

Cho invocou o artigo 70.º da Constituição e o artigo 91.º da Lei do Orçamento para questionar o processo utilizado para criar novas despesas públicas. Afirma que o parlamento tem de consultar o Yuan Executivo quando aumenta a despesa. Chang Chih-lun, deputado do Kuomintang, tem-no pressionado repetidamente sobre a assinatura e instado o Governo a evitar colocar as gerações umas contra as outras.

As organizações médicas instaram o Yuan Executivo a pedir uma reapreciação, um processo formal que solicita ao parlamento que reveja a sua decisão. Cho também sugeriu que os governos central e locais debatam princípios para os subsídios e um mecanismo de compensação para jurisdições com diferentes capacidades financeiras.

Teng propõe duas respostas mais direcionadas: aplicar regulamentos que concentrem a assistência para os prémios nos idosos sem apoio familiar e adotar regulamentos locais que preservem a assistência médica afetada pela eliminação da disposição. A prioridade que sugere inclui as pessoas elegíveis com seguro próprio, em vez de estarem abrangidas pelo seguro dos filhos.

Hsu e outros deputados da oposição defendem que as leis de assistência em vigor já garantem a continuidade da proteção. O alerta de Shih centra-se nas pessoas que não são elegíveis ao abrigo dessas leis. Para resolver a divergência, é necessário identificar os agregados abrangidos por cada programa e manter um acesso claro à assistência para quem não consegue pagar os tratamentos.

Para as famílias, o resultado tem duas vertentes distintas: saber se o Governo central começa a pagar o prémio de um familiar idoso e se esse familiar continua a poder obter ajuda para pagar uma fatura hospitalar ou um dispositivo necessário. Um subsídio uniforme para os prémios resolveria a primeira questão a nível nacional. A segunda continua a depender das proteções legais e dos programas locais que se mantiverem em vigor.

Pontos principais

• O parlamento aprovou a alteração ao subsídio dos prémios para idosos a 16 de outubro de 2026, por 60 votos contra 39.
• Cerca de 4,03 milhões de pessoas com 65 ou mais anos poderão ser elegíveis, dependendo das condições relativas ao imposto sobre o rendimento.
• O Partido Popular de Taiwan estima uma despesa anual do Governo central de cerca de 39 mil milhões de dólares taiwaneses.
• O Ministério da Saúde estima que cerca de 66 000 idosos poderão ser afetados pela eliminação das disposições relativas a outras despesas médicas.
• Os deputados da oposição afirmam que outras leis nacionais e regulamentos locais mantêm a assistência médica.
• O primeiro-ministro Cho contestou o processo legislativo; a entrada em vigor e os mecanismos definitivos de financiamento continuam por definir.