Gabinete para as Pessoas Desaparecidas do Sri Lanka regista milhares de inquéritos, mas as famílias continuam à procura de respostas

Milhares de inquéritos, apenas 12 casos com resultados de localização comunicados

O Gabinete para as Pessoas Desaparecidas do Sri Lanka informou ter concluído 5,791 inquéritos até 31 de dezembro de 2023. No mesmo relatório anual, a sua unidade de localização afirmou que as investigações com assistência policial tinham revelado informações sobre o destino de 12 pessoas: seis viviam no Sri Lanka, quatro encontravam-se legalmente no estrangeiro, uma estava no estrangeiro sem estatuto legal e uma foi classificada como já não estando desaparecida.

Estes números dizem respeito a diferentes vertentes de uma instituição que tem uma responsabilidade muito maior. A sua base de dados continha 21,374 queixas em suporte físico, com 14,988 registos classificados como ativos, depois de outros terem sido agrupados como militares desaparecidos em combate, duplicados ou casos fora do seu mandato. Famílias de todo o país continuam à procura da resposta essencial: o que aconteceu à pessoa que desapareceu?

O relatório anual de 2023 do gabinete documenta milhares de entrevistas, recomendações de assistência financeira e ajuda na obtenção de documentos legais. Regista também falta de pessoal, dificuldades em reunir testemunhos de comissões anteriores e problemas em conquistar a confiança do público.

Para os familiares que já prestaram depoimento perante responsáveis do Estado, o desafio é dolorosamente concreto. É preciso encontrar e preservar provas prestadas há anos e associá-las a uma investigação, em vez de deixar as famílias a relatar repetidamente as suas perdas. Os próprios registos do gabinete mostram por que razão o número de inquéritos, a prestação de apoio e a localização de uma pessoa desaparecida devem ser entendidos separadamente.

Uma busca que atravessa comunidades

Dezenas de milhares de pessoas desapareceram durante as insurreições do Janatha Vimukthi Peramuna, em 1971 e entre 1987 e 1989, bem como durante a guerra civil entre o Estado do Sri Lanka e os Tigres de Libertação do Eelam Tamil, que terminou em 2009. Famílias cingalesas no Sul, famílias tâmeis concentradas no Norte e no Leste e famílias muçulmanas foram todas afetadas.

Um funcionário público muçulmano reformado que investigou desaparecimentos de pessoas maioritariamente cingalesas durante a década de 1980 recordou testemunhos sobre corpos expostos em estacas, sobreviventes escondidos debaixo de cadáveres e pessoas poupadas quando as munições se esgotaram. Agora fisicamente debilitado e a viver no estrangeiro, continua assombrado pela dor e pelo medo das mulheres que prestaram depoimento.

O International Truth and Justice Project, uma organização sediada fora do Sri Lanka, tem trabalhado para preservar as suas memórias e recuperar registos de anteriores comissões presidenciais. Esse trabalho implicou encontrar relatórios que nunca foram digitalizados, digitalizá-los e comparar milhares de nomes. Uma investigadora tâmil realizou grande parte deste trabalho minucioso sobre os desaparecimentos de pessoas cingalesas.

O Sri Lanka assinala o Dia de Comemoração das Pessoas Desaparecidas a 27 de outubro, uma data enraizada na violência em torno das insurreições do JVP e das operações de contrainsurgência do Estado. A busca por respostas abrange esses períodos e comunidades. Em 2015, o Grupo de Trabalho das Nações Unidas sobre Desaparecimentos Forçados ou Involuntários registou no Sri Lanka o segundo maior número de casos pendentes, atrás apenas do Iraque.

Para que foi criado o gabinete

Um desaparecimento forçado ocorre quando funcionários do Estado, ou pessoas que atuam com a autorização, o apoio ou a anuência do Estado, levam alguém e depois ocultam o seu destino ou paradeiro, ou se recusam a reconhecer que o têm sob custódia. A pessoa fica fora da proteção da lei. As obrigações do Estado incluem investigar, apurar o que aconteceu, levar os responsáveis à justiça e garantir reparação.

O OMP tem um mandato mais amplo, que abrange desaparecimentos relacionados com conflitos, agitação política e distúrbios civis, bem como membros das forças armadas ou da polícia identificados como desaparecidos em combate. As suas responsabilidades incluem localizar pessoas, proteger familiares e testemunhas, reunir registos e recomendar assistência.

A campanha pela criação da instituição prolongou-se por décadas. Os relatos dessa campanha situam a sua criação em 2017; os relatórios anuais do gabinete datam a sua instituição formal e entrada em funcionamento de 2018, ao abrigo de legislação aprovada em 2016. As principais etapas foram:

• 2016: O Parlamento aprovou a Lei n.º 14 de 2016, relativa ao Gabinete para as Pessoas Desaparecidas.
• 2018: O OMP entrou em funcionamento como instituição permanente.
• Fevereiro de 2020: O gabinete começou a pedir às famílias que confirmassem os registos, enquanto verificava internamente a existência de duplicados.
• 26 de novembro de 2020: Divulgou a lista de pessoas desaparecidas nos seus escritórios.
• Fevereiro de 2022: Suspendeu temporariamente a receção de queixas para se concentrar nos casos existentes.
• 31 de dezembro de 2023: Comunicou ter concluído 5,791 inquéritos na primeira fase.

Uma lista pública com uma importante lacuna geográfica

A lista de queixas publicada pelo OMP explica como foram reunidos os registos. Estes provêm de queixas apresentadas diretamente, de registos recolhidos através de Secretariados Distritais e enviados pelo antigo Ministério da Integração e Reconciliação Nacional, e de listas das forças armadas com militares desaparecidos em combate.

O aviso de publicação assinala uma omissão importante: Batticaloa, o distrito com o maior número de queixas, foi excluído e seria divulgado mais tarde. O aviso não indica uma data para a publicação desses registos. Por isso, os leitores devem ter em conta este limite geográfico ao avaliar o alcance da lista.

Nos registos civis, a lista indica um número de referência do OMP, o nome da pessoa em inglês e em cingalês ou tâmil, a data do desaparecimento e o distrito onde a pessoa viveu pela última vez. Os registos militares incluem dados adicionais, como o número de serviço, a patente e o local onde a pessoa desapareceu.

O gabinete afirma que a lista inclui alguns casos que carecem de clarificação para determinar se estão abrangidos pelo seu mandato. Afirma também que as informações de organismos estatais, comissões e outras organizações anteriores devem ser consolidadas na base de dados. Esta tarefa liga diretamente a lista pública aos antigos testemunhos que as famílias esperavam que o Estado tivesse conservado.

O significado dos números da base de dados

O OMP registou 21,374 queixas diretas em março de 2022 e voltou a comunicar 21,374 queixas em suporte físico no final de 2023. Desse total, agrupou 6,386 registos como militares desaparecidos em combate, duplicados ou casos fora do seu mandato, ficando 14,988 registos ativos.

Esses 6,386 registos juntam três categorias distintas. Os militares desaparecidos em combate estão expressamente abrangidos pela Lei do OMP, enquanto os registos duplicados e as queixas fora do mandato exigem tratamento diferente. O relatório não discrimina quantos registos pertencem a cada grupo.

O gabinete organizou os seus inquéritos por período, dando prioridade aos casos posteriores a 2000, seguidos dos casos entre 1980 e 2000 e, depois, dos anteriores a 1980. O seu mandato legal abrange pessoas desaparecidas independentemente da data do desaparecimento, mas esta ordem coloca a primeira fase de inquéritos em torno do período mais recente do conflito.

O relatório de 2023 afirma que a comparação dos relatórios de comissões anteriores com os registos de testemunhos consome uma parte substancial do tempo de trabalho. Estima que um assistente social com formação consiga processar, no máximo, 15 processos por dia. Para as famílias afetadas pelas insurreições anteriores, esta tarefa por concluir diz respeito a provas que podem já ter várias décadas.

Aumenta o número de inquéritos, mas os registos precisam de contas mais claras

O relatório anual de 2022 do OMP registou um total acumulado de 2,647 inquéritos até ao final desse ano, incluindo 2,110 concluídos durante 2022. O relatório de 2023 elevou o total acumulado para 5,791 e afirmou que foram realizados 2,832 inquéritos durante esse ano.

Os números publicados deixam uma discrepância contabilística: somando 2,832 ao total acumulado anterior de 2,647 obtém-se 5,479, e não 5,791. O relatório de 2023 apresenta também dois números diferentes para os inquéritos ainda por concluir na Fase 1: 1,221 numa passagem e 1,150 noutra. Não explica estas diferenças.

Os painéis de inquérito são geralmente compostos por três profissionais. Recolhem informações dos familiares sobre a pessoa desaparecida e as circunstâncias do desaparecimento, e pedem a indicação de uma testemunha adicional, que é entrevistada separadamente. Os painéis recomendam depois medidas que podem incluir documentos legais, apoio financeiro, habitação ou investigação adicional.

A unidade de localização informou que, até ao final de 2023, tinham sido recomendadas novas investigações para 931 queixas e que tinham sido tomadas medidas em 338. Os relatórios relativos a 50 pessoas desaparecidas tinham sido enviados ao Departamento de Investigação Criminal. Além das 12 pessoas cujo destino afirmou ter esclarecido, a unidade registou quatro processos suspensos devido à continuação de processos judiciais.

Apoio financeiro e busca da verdade

O relatório de 2023 registou recomendações de subsídios para a reintegração familiar para 2,252 famílias, apoio à obtenção de documentos legais para 1,565, localização ou investigação adicional para 587 e apoio às famílias para 257. Estas são recomendações registadas pelos painéis de inquérito; os pagamentos e documentos são entregues às famílias pelas autoridades competentes.

Um Certificado de Ausência reconhece oficialmente que uma pessoa está desaparecida e pode ajudar os familiares a tratar de assuntos administrativos enquanto o seu destino permanece por esclarecer. O relatório regista também encaminhamentos para a emissão de Certificados de Óbito. O apoio financeiro responde a outra consequência imediata: o desaparecimento pode retirar à família a sua principal fonte de rendimento, ao mesmo tempo que os familiares gastam dinheiro nas buscas.

A declaração da Amnistia Internacional de novembro de 2020 afirmou que um subsídio mensal de subsistência de 6,000 rupias do Sri Lanka tinha chegado apenas a um número limitado de famílias antes de o governo então em funções suspender os pagamentos. A organização apelou à retoma e alargamento dessa assistência.

David Griffiths, então diretor do Gabinete do Secretário-Geral da Amnistia Internacional, descreveu os prejuízos financeiros enfrentados pelos familiares:

O desaparecimento da principal fonte de rendimento pode muitas vezes significar a ruína financeira de uma família.

O subsídio mensal anterior e as recomendações posteriores de pagamentos para a reintegração familiar dizem respeito a períodos de referência diferentes. Os números de 2023 referem-se a assistência proposta, enquanto a declaração de 2020 descreve um subsídio que já tinha começado a ser pago e que depois foi suspenso.

A proteção e a participação continuam a ser fundamentais

As famílias e os advogados que acompanham casos de desaparecimento têm sido alvo de ameaças. A Amnistia Internacional afirmou em 2020 que o advogado de direitos humanos Kumaravadivel Guruparan tinha sido forçado a deixar o seu cargo na Universidade de Jaffna após pressões dos militares sobre as autoridades universitárias. Representava as famílias de 24 jovens tâmeis levados para a custódia militar em 1996.

A advogada Achala Senevirathna, que representa os familiares de 11 jovens alegadamente desaparecidos às mãos de oficiais da Marinha do Sri Lanka em 2008 e 2009, recebeu ameaças, incluindo ameaças de violação e morte. A Amnistia afirmou na altura que as autoridades não tinham tomado medidas apesar das queixas da advogada.

Os relatórios anuais do OMP descrevem protestos em alguns locais de inquérito que, segundo o gabinete, procuravam impedir a participação dos queixosos. O gabinete atribuiu esses protestos a mal-entendidos sobre indemnizações e a exigências de justiça ou participação internacionais. Identificou também a conquista da confiança do público como um grande desafio.

A participação é importante nas investigações que envolvem restos mortais, bem como nas entrevistas. Num processo perante o Tribunal Superior de Vavuniya, o OMP apoiou o direito das famílias a participar e a serem representadas por advogados em inquéritos judiciais sobre restos mortais. Afirmou que os familiares podiam fornecer informações cruciais aos investigadores.

Limites práticos da busca

O OMP informou dispor de cinco escritórios regionais, face a uma rede prevista de 12, incluindo um escritório em Kilinochchi. Os dados sobre o pessoal em 2022 indicavam um quadro aprovado de 255 postos, mas apenas 24 funcionários permanentes e quatro contratados. O relatório do ano seguinte continuou a assinalar carências que afetavam as investigações e o apoio às famílias.

O gabinete afirmou também que uma alteração introduzida em 2017, que eliminou o artigo 11(a) da lei que o criou, gerou dificuldades para a sua independência, em particular para a capacidade de celebrar acordos com pessoas ou organizações necessárias à execução do seu mandato. As mudanças na liderança e os problemas de recrutamento agravaram essas limitações.

A receção de queixas foi suspensa em fevereiro de 2022 para que o pessoal se pudesse concentrar nos casos existentes. O relatório de 2023 volta a referir essa decisão, sem indicar uma data geral para a reabertura. Os planos para concluir, no ano seguinte, os inquéritos restantes da primeira fase eram metas enunciadas na altura.

Para as famílias, o progresso implica várias necessidades concretas em simultâneo: acesso ao gabinete, proteção ao prestar depoimento, ajuda para sobreviver sem o rendimento de um familiar e uma investigação que utilize tanto as novas informações como os testemunhos já registados. Os relatórios do OMP documentam trabalho administrativo em todas estas frentes, a par de um número muito menor de resultados de localização comunicados.

Pontos-chave

• O OMP informou ter concluído 5,791 inquéritos até ao final de 2023 e ter 14,988 registos ativos na base de dados.
• A unidade de localização comunicou informações sobre o destino de 12 pessoas e a adoção de medidas em 338 queixas recomendadas para investigação adicional.
• A lista de queixas publicada excluiu inicialmente Batticaloa, identificado como o distrito com o maior número de queixas.
• O gabinete deu prioridade aos casos posteriores a 2000, enquanto os registos de comissões anteriores continuavam por consolidar.
• As recomendações incluíram assistência financeira e documentos legais, com encaminhamentos para outras autoridades procederem à sua entrega.
• A falta de pessoal, as ameaças contra quem acompanha os casos, os problemas de confiança do público e as discrepâncias nos totais publicados dificultam a busca de respostas.