As afluências estabilizam o Balkhash enquanto o planeamento se estende até 2040
Desde o início de 2024, entraram no lago Balkhash quase 40 mil milhões de metros cúbicos de água, anunciou o Ministério dos Recursos Hídricos e da Irrigação do Cazaquistão a 27 de outubro de 2026, enquanto o país e especialistas franceses trabalham num plano de conservação que se estende até 2040.
Índice
- As afluências estabilizam o Balkhash enquanto o planeamento se estende até 2040
- O que revelam os valores anuais
- Como a albufeira liga o rio ao lago
- Compreender as medições do nível do lago
- Especialistas franceses e cazaques estudam a bacia
- O que prevê o plano de conservação
- A importância da cooperação com a China
- As perdas passadas explicam a aposta numa conservação duradoura
- O que muda agora para a bacia
- Pontos principais
O ministério registou cerca de 15,9 mil milhões de metros cúbicos a entrar no lago em 2024, cerca de 13,9 mil milhões em 2025 e mais de 9,7 mil milhões desde o início de 2026. Em conjunto, estes valores totalizam aproximadamente 39,5 mil milhões de metros cúbicos. O ministério atribuiu às afluências um papel na estabilização do nível do lago.
A albufeira de Kapshagay, que regula a água que chega pelo rio Ili antes de esta seguir em direção ao Balkhash, atingiu 98% da capacidade em 2026. Tinha ficado completamente cheia em 2024 e 2025. O Ili atravessa a fronteira da China para o Cazaquistão, pelo que as condições a montante e a cooperação entre os dois países são centrais para o abastecimento de água do lago.
O ministro dos Recursos Hídricos e da Irrigação, Nurzhan Nurzhigitov, afirmou que o rio continuava a fornecer água ao seu caudal médio histórico.
"A afluência de água do rio Ili mantém-se no seu nível médio de longo prazo. Isto ajuda a manter o nível do lago Balkhash na cota ideal de 341 metros, segundo o sistema de altitudes do Báltico", afirmou o ministro dos Recursos Hídricos e da Irrigação, Nurzhan Nurzhigitov.
O Balkhash, no sudeste do Cazaquistão, é um lago endorreico, ou seja, não tem nenhum rio que transporte as suas águas até ao mar. A parte ocidental é quase doce, enquanto a parte oriental é salobra, ou ligeiramente salgada. Manter o fluxo de água para o lago sustenta este ambiente invulgar, embora agricultores e outros utilizadores também retirem água da bacia envolvente.
O que revelam os valores anuais
Os valores do ministério mostram um fluxo substancial de água ao longo de dois anos civis completos e parte de um terceiro. O total de 2026 abrange apenas o período até ao anúncio de outubro, pelo que o próximo valor anual cobrirá um período mais longo.
- 2024: Entraram no lago Balkhash cerca de 15,9 mil milhões de metros cúbicos.
- 2025: Entraram no lago cerca de 13,9 mil milhões de metros cúbicos.
- 2026 até ao anúncio de 27 de outubro: Entraram no lago mais de 9,7 mil milhões de metros cúbicos.
As afluências em 2025 foram cerca de 2 mil milhões de metros cúbicos inferiores às de 2024, uma diminuição de aproximadamente 12,6%. Ainda assim, a albufeira de Kapshagay atingiu a capacidade máxima em ambos os anos, o que mostra por que motivo é necessário acompanhar separadamente a percentagem de enchimento da albufeira e o volume libertado em direção ao lago.
A afluência acumulada mede a água que chega ao longo do tempo. O volume armazenado no lago depende do balanço hídrico total: a água que entra, a que evapora e a que é trocada com o ambiente envolvente. Assim, uma grande afluência pode ajudar a manter um lago mesmo quando se perdem volumes substanciais por evaporação.
Como a albufeira liga o rio ao lago
A albufeira de Kapshagay constitui um ponto de controlo entre o rio Ili e o lago Balkhash. Os operadores podem armazenar a água que chega e regular as descargas a jusante, ligando as condições do rio às decisões sobre quando a água segue em direção ao lago.
A albufeira ficou completamente cheia em 2024 pela primeira vez numa década. Atingiu novamente a capacidade máxima em 2025, antes de chegar aos 98% em 2026. O valor mais recente fica dois pontos percentuais abaixo dos máximos anteriores.
Até 31 de julho de 2025, tinham sido encaminhados cerca de 8,52 mil milhões de metros cúbicos a jusante, em direção ao Balkhash, desde o início desse ano. O total anual de 13,9 mil milhões de metros cúbicos, divulgado posteriormente pelo ministério, mostra que chegaram ao lago volumes substanciais de água adicionais durante o resto de 2025.
Para quem gere a bacia, a tarefa prática consiste em coordenar o armazenamento, as descargas e o uso da água em todo o sistema fluvial. O nível de enchimento de uma albufeira indica a água armazenada numa determinada altura; o lago depende da água que continua a correr a jusante ao longo das estações.
Compreender as medições do nível do lago
Nurzhigitov apontou os 341 metros no sistema de altitudes do Báltico como a cota ideal sustentada pelas afluências atuais. O ministério também comunicou uma subida anual mais precisa, de 341,52 para 341,64 metros, um aumento de 12 centímetros, a par de um acréscimo de 2 mil milhões de metros cúbicos de água armazenada. Não foram especificadas as datas abrangidas por esta medição anual.
O sistema de altitudes do Báltico é uma referência comum utilizada para descrever altitudes. Medir a superfície de um lago a 341 metros nesse sistema significa situá-la verticalmente em relação a uma referência padrão, e não dizer que o lago tem 341 metros de profundidade.
Uma atualização de julho de 2025 registara uma subida média de 32 centímetros desde janeiro desse ano. Acompanhar estas medições exige atenção às respetivas datas de início: uma variação desde janeiro e outra ao longo de um período anual diferente descrevem fases distintas da história do lago.
O aumento de 12 centímetros também ajuda a perceber a dimensão do Balkhash. Uma pequena subida vertical numa superfície muito extensa pode corresponder a milhares de milhões de metros cúbicos de água adicionais.
Especialistas franceses e cazaques estudam a bacia
O projeto de conservação do Cazaquistão reúne o ministério responsável pelos recursos hídricos, a Agência Francesa de Desenvolvimento, conhecida como AFD, e o Serviço Geológico e Mineiro francês, BRGM. As três entidades assinaram um acordo em dezembro de 2024 para estudar em conjunto a bacia do Balkhash e preparar um plano diretor de conservação.
Um consórcio científico francês participou numa grande expedição em 2025 no distrito de Balkhash, na região de Almaty, no Cazaquistão. Os investigadores estudaram as águas superficiais, as águas subterrâneas e as terras irrigadas, recolhendo e verificando medições para criar um modelo do balanço hídrico da bacia.
O programa de investigação inclui inspeções a poços, estações de medição dos caudais dos rios e zonas irrigadas. Os poços fornecem informação sobre a água subterrânea, enquanto as estações de medição acompanham as condições dos rios. O estudo das terras agrícolas ajuda os investigadores a compreender o papel da irrigação na circulação e utilização da água em toda a bacia.
Nurzhigitov afirmou que os estudos de campo tinham sido concluídos e que os resultados estavam a ser analisados. O roteiro do projeto prevê também a recolha de mais dados e novas inspeções, enquadrando o trabalho de campo já concluído num programa de investigação mais amplo.
O que prevê o plano de conservação
O plano diretor tem como horizonte de planeamento 2040. O roteiro inclui uma plataforma digital para monitorizar o nível do lago Balkhash, a automatização das infraestruturas hídricas e das estruturas hidráulicas prioritárias, bem como a análise do estado e da qualidade dos recursos hídricos em toda a bacia Ili-Balkhash.
As águas superficiais e subterrâneas fazem ambas parte deste trabalho. Os rios, as albufeiras e o lago são as partes visíveis do sistema; a água armazenada no subsolo também tem de ser medida para que os investigadores calculem quanta água está disponível e como se desloca.
Uma plataforma de monitorização digital permitiria reunir medições para que os responsáveis acompanhassem as alterações. A automatização permitiria efetuar algumas medições ou operações de equipamentos sem que cada ação exigisse a presença de um trabalhador no local.
O ministério não anunciou uma data para a publicação do plano diretor concluído. A tarefa imediata é analisar os resultados do trabalho de campo, que servirão de base a propostas de gestão da bacia até 2040.
A importância da cooperação com a China
O Ili fornece a maior parte da água que chega ao lago Balkhash. Uma atualização do ministério de 2025 indicava que a sua contribuição era de quase 70%, enquanto uma análise anterior da bacia a situava acima dos 80%. Ambas as estimativas colocam o rio no centro do abastecimento de água do lago.
Segundo o ministério dos Recursos Hídricos, o Cazaquistão recebeu 10,2 mil milhões de metros cúbicos através de rios que atravessam a fronteira com a China durante o primeiro semestre de 2025. Desse total, 5,6 mil milhões de metros cúbicos chegaram pelo Ili e 4,6 mil milhões pelo Irtysh. A parcela do Ili correspondeu a cerca de 55% do total combinado.
O Cazaquistão e a China assinaram um acordo de cooperação sobre a utilização e proteção dos rios transfronteiriços a 12 de setembro de 2001. Seguiu-se, em março de 2025, um novo memorando sobre cooperação no domínio da água.
Nagima Azhigulova, diretora do Departamento de Cooperação Hídrica com a China e a Rússia do ministério, afirmou que o acordo de março abrange a utilização sustentável da água, tecnologias modernas, fontes de água alternativas, intercâmbio de experiências e formação conjunta de especialistas.
No caso do Balkhash, estes acordos ligam a diplomacia a uma necessidade concreta: manter a água num rio que atravessa uma fronteira nacional antes de chegar ao lago. A operação das albufeiras no Cazaquistão e o uso da água a montante, na China, são partes da mesma bacia.
As perdas passadas explicam a aposta numa conservação duradoura
O Balkhash registou alterações muito maiores do que as recentes subidas medidas em centímetros. Entre 1970 e 1987, o seu nível desceu 2,2 metros e o volume diminuiu cerca de 30 quilómetros cúbicos, o equivalente a 30 mil milhões de metros cúbicos. O lago atingiu uma cota mínima de 340,65 metros em 1987.
Em janeiro de 2005, o nível tinha subido para 342,5 metros. Esta evolução mostra a amplitude das variações que os responsáveis têm de considerar ao planear para além de alguns anos favoráveis.
A procura de água existe dos dois lados da fronteira. A agricultura de regadio, incluindo o cultivo de arroz e algodão, utiliza água da bacia, tal como as albufeiras e as instalações industriais. As condições climáticas também influenciam a evaporação e o abastecimento de água proveniente da neve e dos glaciares das montanhas.
Um estudo da Universidade de Oxford analisou 738 cenários possíveis de desenvolvimento da bacia face a 80 cenários climáticos. Quase todos os resultados apontaram para a necessidade de reduções substanciais do consumo de água na China para preservar o lago. As conclusões relacionam a disponibilidade futura de água com as decisões sobre o consumo, a par das alterações climáticas.
A investigação atual do Cazaquistão inclui as terras irrigadas nessa mesma análise. Ao estudar as explorações agrícolas juntamente com os rios, os poços e as estações de monitorização, o projeto está a construir um retrato da procura de água, bem como da sua disponibilidade.
O que muda agora para a bacia
Os valores divulgados pelo ministério em outubro descrevem um lago cujo nível estabilizou graças à continuidade das afluências. O programa de conservação acrescenta um horizonte de planeamento mais longo, alargando o foco do enchimento anual das albufeiras para o estado da bacia até 2040.
Os agricultores, os gestores dos recursos hídricos e as comunidades em torno do Balkhash dependem de decisões tomadas em todo este sistema interligado. Medições mais precisas podem ajudar a determinar quanta água chega ao lago, quanta é utilizada pelo caminho e como os caudais dos rios variam ao longo do ano.
A fase seguinte consiste em transformar as medições de campo num modelo de balanço hídrico e em propostas de conservação. A cooperação do Cazaquistão com a França apoia esse trabalho técnico, enquanto a cooperação com a China incide sobre o abastecimento fluvial que atravessa a fronteira.
Pontos principais
- O lago Balkhash recebeu aproximadamente 39,5 mil milhões de metros cúbicos desde o início de 2024 até à atualização de outubro de 2026.
- A albufeira de Kapshagay atingiu 98% da capacidade em 2026, depois de ter ficado completamente cheia em 2024 e 2025.
- O ministério dos Recursos Hídricos afirma que as afluências do rio Ili se mantêm na média histórica e estão a ajudar a estabilizar o lago.
- Especialistas cazaques e franceses estão a analisar a investigação de campo para preparar um plano diretor de conservação que se estende até 2040.
- O plano inclui monitorização digital, automatização e estudos das águas superficiais, subterrâneas e das terras agrícolas irrigadas.
- A contribuição dominante do Ili torna a cooperação com a China central para o abastecimento de água do Balkhash.
