O Cazaquistão agradece aos parceiros com o regresso do tigre à natureza após mais de 70 anos

Umit inicia um novo capítulo junto ao lago Balkhash

Uma tigresa adulta chamada Umit foi libertada na Reserva Natural Estatal de Ile-Balkhash, no Cazaquistão, a 31 de julho de 2026, dando início aos esforços do país para recuperar uma população de tigres selvagens, mais de sete décadas depois de o animal ter desaparecido. O objetivo é alcançar uma população de cerca de 50 tigres capazes de sobreviver e reproduzir-se sem a introdução contínua de novos animais.

O presidente Kassym-Jomart Tokayev destacou a libertação na cimeira de líderes sobre biodiversidade, em Erevan, na Arménia, a 16 de outubro, antes da COP17, a conferência das Nações Unidas sobre biodiversidade. Agradeceu à Rússia e ao presidente Vladimir Putin, ao Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), ao Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a outros parceiros internacionais e a organizações não governamentais pelo apoio ao regresso.

Tokayev situou a libertação em julho, em consonância com o relato do Ministério da Ecologia e dos Recursos Naturais, que indica a data de 31 de julho; outro relato do seu discurso na cimeira apontou junho. Umit, cujo nome significa esperança em cazaque, veio do Extremo Oriente russo e percorre agora o habitat junto à margem sul do lago Balkhash com uma coleira de localização.

O último registo fiável de um tigre selvagem no Cazaquistão data de 1948. O seu desaparecimento resultou da caça, da perda de florestas ao longo dos rios e da diminuição dos animais selvagens de que se alimentava. O regresso deste predador exigiu, por isso, mais do que transportar um tigre: as autoridades passaram mais de uma década a preparar o habitat, recuperar as populações de presas, construir instalações e formar equipas.

A libertação dá também às comunidades em redor da reserva um novo vizinho. Sistemas de localização, uma equipa de resposta, medidas de proteção do gado e um fundo de compensação destinam-se a reduzir os riscos, à medida que os tigres regressam a uma paisagem onde as pessoas vivem sem eles há várias gerações.

Por que razão o tigre-de-amur pode recuperar a área de distribuição do tigre-de-turão

Umit é um tigre-de-amur, população associada ao Extremo Oriente russo. A população histórica do Cazaquistão é habitualmente designada por tigre-de-turão ou tigre-do-cáspio. A investigação genética forneceu a base científica para usar tigres-de-amur na recuperação do predador na Ásia Central.

O programa de recuperação do tigre do WWF descreve um estudo de 2009 que comparou o ADN de espécimes de museu da Ásia Central com o de outras populações de tigres. Segundo o WWF, a investigação concluiu que o ADN dos tigres-de-turão e dos tigres-de-amur era idêntico. Esta descoberta permitiu aos responsáveis pela conservação considerar os tigres-de-amur como população de partida para a recuperação no Cazaquistão.

Dale Miquelle, especialista em tigres que anteriormente dirigiu o programa russo da Wildlife Conservation Society, explicou a ligação:

Para todos os efeitos, trata-se do regresso do tigre-do-cáspio, só que desta vez vieram de avião em vez de a pé.

O desafio prático é estabelecer uma população de animais que vivam, cacem e se reproduzam numa parte da antiga área de distribuição do tigre. Um estudo de viabilidade de 2017 identificou dois locais adequados no Cazaquistão, considerando Ile-Balkhash o mais promissor. O delta do rio, as zonas húmidas e as florestas fornecem a água, o abrigo e as presas de que os tigres precisam.

Como o programa chegou à primeira libertação

O Cazaquistão anunciou a intenção de trazer os tigres de volta na Cimeira Internacional para a Conservação do Tigre, em São Petersburgo, em 2010. Seguiram-se sete anos de investigação e planeamento, antes de o Governo e o WWF assinarem o acordo de recuperação.

As principais etapas mostram como a preparação do habitat e a cooperação internacional avançaram em conjunto:

• Setembro de 2017: o Cazaquistão e o WWF assinaram um memorando na EXPO-2017 para implementar o programa de recuperação do tigre.
• 27 de junho de 2018: o Cazaquistão criou a Reserva de Ile-Balkhash.
• 2022: o Cazaquistão e a Rússia assinaram um memorando sobre a reintrodução do tigre no Fórum Internacional para a Conservação do Tigre, em Vladivostok.
• Setembro de 2024: dois tigres-de-amur, Kuma e Bogdana, chegaram dos Países Baixos para serem acolhidos em recintos de adaptação.
• Novembro de 2025: o Cazaquistão e a Rússia assinaram um plano de ação conjunto para a transferência e adaptação de tigres-de-amur, durante a visita de Estado de Tokayev à Rússia.
• Maio de 2026: chegaram da Rússia quatro tigres, incluindo Umit.
• 31 de julho de 2026: Umit foi libertada na reserva.

Especialistas cazaques concluíram formação na Rússia em dezembro de 2025 e fevereiro de 2026. A preparação incluiu competências necessárias para acompanhar os animais, avaliar o seu comportamento e responder quando um tigre se aproxima de pessoas.

Recuperar alimento e abrigo antes de introduzir predadores

Ile-Balkhash inclui parte do delta do rio Ili, florestas nas planícies aluviais, matas de saxaul e zonas húmidas junto ao lago Balkhash. O WWF indica que a área da reserva, aquando da sua criação, era superior a 415 000 hectares; uma descrição posterior do ministério aponta para 450 252 hectares.

O programa introduziu na zona 119 kulans, um tipo de burro selvagem, e mais de 200 veados-de-bucara. Segundo o ministério, também aumentaram as populações de javalis, uma importante fonte de alimento para os tigres, e de gazelas persas. Novos recintos, sistemas automáticos de abastecimento de água e alimento apoiaram a recuperação dos animais.

O WWF identifica também um corredor ecológico que liga Altyn-Emel a Ile-Balkhash. Trata-se de uma zona que liga habitats, permitindo que animais como os kulans e as gazelas se desloquem entre eles com maior segurança. A recuperação destas rotas complementa o trabalho realizado dentro da reserva.

O ministério afirma que as avaliações científicas concluíram que existe uma densidade suficiente das principais espécies de presas para sustentar os tigres. Manter essa fonte de alimento continuará a ser uma tarefa permanente. Miquelle apontou a experiência na Rússia, onde a peste suína africana matou grandes números de javalis e levou alguns tigres a procurar alimento perto de povoações.

Miquelle descreveu as condições necessárias para o êxito do projeto cazaque:

Tenho muita esperança de que isto possa resultar. Na Rússia, várias translocações levaram à recolonização de habitats de tigres. Há, portanto, um modelo que sugere que isto pode resultar, desde que haja habitat adequado e presas em número suficiente.

Seis chegadas, com diferentes percursos até à natureza

Umit chegou da Rússia com um macho adulto chamado Amur e duas crias, Turan e Ussuri. Após a chegada, em maio de 2026, vindos da região de Khabarovsk, os quatro animais foram levados para recintos de adaptação especialmente preparados.

Avaliações veterinárias e comportamentais analisaram a saúde de Umit, a sua capacidade de caçar, a reação às pessoas e a aptidão para viver de forma independente. Amur permaneceu sob observação e continuou a ser submetido a testes comportamentais. O ministério não indicou uma data para a sua libertação, deixando a decisão dependente da sua aptidão.

Turan e Ussuri chegaram com cerca de seis a sete meses de idade. Prevê-se que permaneçam sob supervisão especializada até terem pelo menos 18 meses, seguindo-se avaliações individuais da saúde e do comportamento. A sua possível libertação está prevista para 2027, dependendo dos resultados dessas avaliações.

Kuma e Bogdana, o casal trazido dos Países Baixos em setembro de 2024, seguiram um percurso diferente. Vieram do jardim zoológico Landgoed Hoenderdaell e estavam alojados num complexo de recintos para se adaptarem às condições locais. O ministério descreveu planos para libertar gradualmente as crias que nascerem na reserva.

O complexo ocupa 10 hectares e inclui seis recintos individuais, sistemas de aquecimento, piscinas artificiais e videovigilância. Estas instalações permitem aos especialistas cuidar dos animais e avaliar quais poderão vir a viver na natureza.

Acompanhar Umit e proteger as comunidades vizinhas

Umit usa uma coleira GPS/GSM que permite aos especialistas acompanhar a sua localização. Informação por satélite, armadilhas fotográficas e observações no terreno estão a ser utilizadas 24 horas por dia para estudar os seus movimentos, os locais onde descansa e a forma como procura presas.

A monitorização também contribui para a segurança pública. O ministério descreveu um sistema de alerta destinado a avisar os funcionários responsáveis e os residentes quando um tigre se aproximar a menos de cinco quilómetros de uma casa ou povoação. Foi formada uma equipa dedicada da reserva para afugentar os animais e, quando necessário, capturá-los.

Em maio de 2025, os residentes passaram a ter acesso a uma linha telefónica de informação sobre tigres. Podem colocar questões e candidatar-se à instalação de cercas elétricas para reforçar a proteção das zonas de pastoreio. Os responsáveis pela reserva também realizaram reuniões com as comunidades para debater medidas de segurança.

Foi criado, com o apoio de organizações internacionais, um fundo de compensação para pagar o gado atacado por tigres. Para as famílias que vivem perto da reserva, estas medidas respondem às preocupações mais imediatas: proteger os animais, receber avisos e saber a quem pedir ajuda.

O ministro da Ecologia e dos Recursos Naturais, Yerlan Nyssanbayev, descreveu a libertação como o início de um processo mais longo:

Há muito trabalho pela frente para acompanhar os tigres e estabelecer uma população sustentável, mas hoje demos o primeiro passo, muito importante.

O que o financiamento apoia

O ministério descreve o programa mais vasto de recuperação do tigre como um projeto com uma duração mínima de 35 anos e um financiamento de cerca de 30 milhões de dólares. As suas etapas incluem a preparação do território, a libertação dos tigres e a monitorização da população resultante. Espera-se que o WWF assegure cerca de um terço do financiamento, cabendo o restante ao PNUD e ao orçamento de Estado do Cazaquistão.

Pretende-se que a população inicial cresça através da libertação gradual de cerca de 15 a 20 tigres. O objetivo a longo prazo é alcançar cerca de 50 animais a reproduzirem-se na natureza. Por isso, cada libertação bem-sucedida terá de ser seguida de anos de proteção e observação.

A descrição do projeto do PNUD refere um projeto relacionado, em curso entre 2021 e 2026, com um orçamento de 1 376 641 000 tenge. Abrange a preparação de Ile-Balkhash para a reintrodução do tigre, a conservação do património natural e cultural da cordilheira de Ulytau e o trabalho com as comunidades locais.

O Governo do Cazaquistão e o PNUD são os financiadores. Entre os parceiros nacionais encontram-se o Comité de Florestas e Vida Selvagem e as autoridades executivas locais das regiões de Almaty e Ulytau. Meruyert Sarsembayeva é indicada como coordenadora do projeto. Uma vez que este projeto também abrange o património e os locais turísticos de Ulytau, o orçamento serve vários objetivos declarados.

Recuperação do saiga e proteção do leopardo-das-neves

Na cimeira de Erevan, Tokayev enquadrou o programa do tigre juntamente com outros esforços de proteção da vida selvagem. A população de saigas do Cazaquistão passou de 21 000 em 2003 para uma estimativa de 4,7 milhões na primavera de 2026, afirmou. O país alberga agora cerca de 98 por cento dos saigas do mundo.

Estes números representam um aumento de cerca de 224 vezes face à população de 2003. Significam também que a maior parte da responsabilidade pela conservação deste antílope recai sobre o Cazaquistão, onde é uma parte importante do ecossistema das estepes.

O número de leopardos-das-neves chegou a quase 190, afirmou Tokayev, depois de ter atingido níveis criticamente baixos na década de 1990. Cerca de 70 por cento da área de distribuição da espécie no Cazaquistão situa-se em áreas protegidas. O presidente atribuiu a recuperação à proteção sustentada, à monitorização científica e à cooperação entre autoridades, investigadores e parceiros internacionais.

O Cazaquistão está também a trabalhar com parceiros checos, alemães e húngaros na reintrodução do cavalo-de-Przewalski. Tokayev apresentou estes esforços como exemplos de países que combinam recursos e conhecimentos para recuperar espécies raras.

A foca-do-cáspio segue uma tendência diferente

As focas-do-cáspio foram o contraste mais acentuado face aos números de recuperação. Tokayev afirmou que a sua população diminuiu de cerca de um milhão para 270 000 no último século, uma quebra de aproximadamente 73 por cento. O Cazaquistão incluiu oficialmente a foca na lista de espécies raras e ameaçadas.

O presidente apelou aos cinco países que fazem fronteira com o mar Cáspio e à comunidade internacional para reforçarem a proteção. Recordou o seu apelo a uma ação urgente e coordenada na primeira Cimeira Ambiental do Cáspio, no Turquemenistão, e alertou para que não se repita o desastre ambiental sofrido pelo mar de Aral.

Tokayev expressou diretamente esse alerta:

Não podemos permitir que o mar Cáspio tenha o mesmo destino.

O programa do tigre centra-se numa reserva e na paisagem circundante. A conservação do Cáspio exige cooperação em torno de uma massa de água partilhada. O Cazaquistão está a defender um programa interestatal para conservar os recursos do mar, a par das suas medidas nacionais de proteção.

O Cazaquistão procura alargar a cooperação na conservação

Tokayev convidou os parceiros a apoiar a proposta de criação de um Fundo Internacional para a Conservação das Espécies Raras e da Biodiversidade. Propôs também Almaty como sede de um gabinete regional do Secretariado da Convenção das Nações Unidas sobre a Diversidade Biológica.

O gabinete proposto ajudaria os países da Ásia Central a aplicar o Quadro Mundial para a Biodiversidade de Kunming-Montreal, o acordo internacional que orienta as medidas de proteção da natureza. O intercâmbio científico e os projetos conjuntos de conservação fariam parte do seu trabalho.

O Cazaquistão adotou um programa nacional de conservação da biodiversidade com a duração de 10 anos, centrado na recuperação de habitats, na proteção de espécies e na expansão das áreas protegidas. Está também a ser criado um Banco Nacional de Recursos Genéticos da Biodiversidade.

Tokayev apelou ao uso de tecnologias digitais e de inteligência artificial para apoiar a monitorização dos ecossistemas, a análise de dados sobre biodiversidade e os alertas de ameaças ambientais. Propôs que o Centro Internacional de Inteligência Artificial de Astana servisse de plataforma para investigação conjunta e formação de especialistas.

O presidente apresentou também a iniciativa Taza Qazaqstan, destacou a Declaração de Astana sobre a Solidariedade Ambiental na Ásia Central, adotada após a cimeira de abril, e renovou a proposta do Cazaquistão de criar uma Organização Internacional da Água no sistema das Nações Unidas. O seu principal apelo foi à cooperação prática em matéria de natureza, apesar das diferenças políticas.

No programa do tigre, os próximos passos são concretos: acompanhar Umit, avaliar os restantes animais, manter as populações de presas e garantir que as comunidades vizinhas recebem informação e proteção. A ambição de alcançar uma população de cerca de 50 tigres depende da realização destas tarefas ao longo de muitos anos.

Pontos principais

• Umit, uma tigresa-de-amur adulta, foi libertada em Ile-Balkhash a 31 de julho de 2026, mais de sete décadas depois do último registo fiável de um tigre selvagem no Cazaquistão.
• Tokayev agradeceu à Rússia, ao PNUD, ao WWF e a outros parceiros na cimeira de líderes sobre biodiversidade, em Erevan.
• O Cazaquistão pretende estabelecer uma população de cerca de 50 tigres selvagens através de libertações graduais, da recuperação do habitat e da monitorização.
• Coleiras de localização, sistemas de alerta, uma equipa de resposta e um fundo de compensação fazem parte das medidas de segurança das comunidades.
• Tokayev referiu 4,7 milhões de saigas e quase 190 leopardos-das-neves, alertando ao mesmo tempo para a redução da população de focas-do-cáspio para cerca de 270 000.
• O Cazaquistão procura apoio para um fundo internacional de conservação e para a criação de um gabinete regional da ONU para a biodiversidade em Almaty.