Tetsuya Chiba, autor de Ashita no Joe e mentor de manga, morre aos 87 anos

Sete décadas de manga e gerações de artistas moldadas

Tetsuya Chiba, o artista por detrás de Ashita no Joe e o primeiro criador de manga a receber a Ordem da Cultura do Japão, morreu às 18h00 de 22 de outubro de 2026, num hospital de Tóquio. Tinha 87 anos. A Kodansha anunciou a sua morte a 27 de outubro, dando origem a homenagens de editoras, antigos alunos e artistas cujas carreiras ajudou a lançar.

A morte de Chiba foi atribuída a uma síndrome mielodisplásica, um grupo de cancros do sangue em que a medula óssea, o tecido no interior dos ossos que produz células sanguíneas, gera células anormais e poucas células saudáveis. Continuou a publicar o seu manga autobiográfico Hinemosu Notari Nikki até agosto, concluindo uma carreira profissional iniciada em 1956 e que durou 70 anos.

A sua influência ultrapassou as páginas que desenhou. A Kodansha atribuiu ao Prémio Tetsuya Chiba, criado para descobrir e incentivar novos artistas, um papel importante na entrada de novos talentos na profissão ao longo de 46 anos. George Morikawa, criador de Hajime no Ippo, atribuiu à leitura de Chiba na infância a sua ambição de se tornar artista de manga. Yasuhisa Hara, criador de Kingdom, recordou o apoio continuado de Chiba depois de ter recebido o prémio e feito a sua estreia.

O funeral, reservado à família, já se realizou. A família pediu que os familiares não fossem contactados com perguntas e recusou condolências em dinheiro, flores, oferendas, telegramas e visitas. Está a ser ponderada uma cerimónia pública em sua memória, mas ainda não foi anunciada qualquer data.

Chiba deixa tanto uma história de boxe reconhecida internacionalmente como uma obra muito mais vasta, que inclui Ore wa Teppei, Notari Matsutaro, Harris no Kaze e Ashita Tenki ni Naare. As homenagens descrevem um artista que continuou a criar e, ao mesmo tempo, encontrou tempo para apoiar quem tentava seguir-lhe os passos na profissão.

Uma despedida familiar após uma vida de trabalho

Yukiko Chiba, sua mulher e principal representante da família, anunciou a sua morte numa declaração publicada no sítio oficial da Big Comic. Agradeceu a todas as pessoas envolvidas no seu trabalho e aos leitores que o apoiaram ao longo da carreira.

Yukiko descreveu a vida do marido nas seguintes palavras, traduzidas do japonês:

Ao longo dos seus 87 anos de vida, manteve-se activo e, com o apoio de tantos leitores durante uma longa carreira artística de 70 anos, foi verdadeiramente feliz na sua vida como artista de manga.

Na sua declaração, a relação com os leitores ocupava um lugar central na despedida. Chiba manteve-se artista activo até ao último ano de vida, desenhando memórias da infância, da vida profissional e das pessoas que conheceu e perdeu.

O pedido de privacidade da família constava também do comunicado da Associação de Cartoonistas do Japão, datado de 27 de outubro de 2026. A associação informou que, de acordo com a vontade de Chiba, o funeral se realizou apenas com a presença de familiares próximos.

Como Ashita no Joe foi além do manga

Ashita no Joe começou a ser publicado no número da Weekly Shonen Magazine datado de 1 de janeiro de 1968, que chegou às bancas em dezembro de 1967. A serialização prolongou-se até 1973. Chiba desenhou o manga e Asao Takamori, pseudónimo de Ikki Kajiwara, escreveu a história.

A série acompanha Joe Yabuki, um jovem errante sem apoio familiar que descobre o boxe e um adversário que lhe muda a vida: Toru Rikiishi. Danpei Tange, o treinador, reconhece o talento de Joe. A história acompanha a dedicação de Joe ao ringue, os sacrifícios dos seus rivais e o custo pessoal das suas ambições.

Os esforços extremos de Rikiishi para perder peso e poder combater com Joe tornaram-se um dos episódios mais marcantes da história. Mais tarde, Joe enfrenta adversários como Carlos Rivera e Kim Yong-bi, antes de um combate decisivo com o campeão mundial Jose Mendoza. A famosa imagem final mostra Joe exausto no ringue, sem forças.

Os leitores encontraram uma história desportiva que dava tanta atenção à derrota como à vitória. A artista de manga Ami Shibata, conhecida por Nangoku Shonen Papuwa-kun, recordou que as cenas de Ashita no Joe lhe vinham naturalmente à memória quando tinha dificuldade em desenhar combates. Disse que aprendeu a retratar com o mesmo cuidado quem perde e quem vence.

Essa lição ajuda a explicar o alcance da obra em diferentes géneros de manga. A sua influência residia tanto no movimento físico das cenas de boxe como na atenção que Chiba dedicava às emoções das pessoas em ambos os lados de um combate.

Uma história de boxe que continuou a conquistar novos públicos

Ashita no Joe passou à animação televisiva em 1970 e novamente em 1980. Seguiram-se filmes de animação em 1980 e 1981, enquanto filmes de imagem real e produções teatrais também levaram a história a públicos para além dos leitores originais da revista.

Em 2018, Megalobox reinventou o manga num cenário de ficção científica e com novas personagens, reconhecendo Ashita no Joe como a sua origem. A sequela, Megalobox 2: Nomad, estreou em abril de 2021. Estas produções transportaram para um mundo ficcional diferente a ligação entre o boxe e a luta pessoal presente na obra original.

Os leitores de língua inglesa receberam a primeira edição oficial do manga em inglês, intitulada Ashita no Joe: Fighting for Tomorrow, em dezembro de 2024. O lançamento aconteceu 51 anos depois do fim da serialização original, em 1973, abrindo um novo caminho para a obra mais de meio século depois.

O actor de voz Hikaru Midorikawa, conhecido por dar voz a Kaede Rukawa em Slam Dunk e a Heero Yuy em Mobile Suit Gundam Wing, recordou que Ashita no Joe foi o manga que mais o cativou na infância. Lembrou-se de praticar boxe de sombra enquanto sonhava tornar-se pugilista.

Da infância na China ao desenho profissional

Chiba nasceu a 11 de janeiro de 1939, no Hospital St. Luke, em Tsukiji, Tóquio. Em janeiro de 1941, a família mudou-se para Fengtian, hoje Shenyang, na província chinesa de Liaoning, na região da Manchúria, então sob controlo japonês. Regressou ao Japão em 1946, depois da guerra.

O seu envolvimento no manga começou antes da estreia profissional. Em 1950, juntou-se ao Manga Club, uma revista de manga produzida de forma independente por um amigo. Seis anos depois, ainda no ensino secundário e com 17 anos, estreou-se profissionalmente com um livro.

Vários marcos mostram a rapidez com que o desenho se tornou a sua profissão:

• 1956: Chiba estreou-se profissionalmente com um manga em livro.
• 1958: Mama no Violin marcou o início do seu trabalho em publicações seriadas de revistas.
• 1961: Chikai no Makyu assinalou a sua estreia numa revista semanal para rapazes.
• Dezembro de 1967: Ashita no Joe começou a ser publicado no número datado de 1 de janeiro de 1968.
• Dezembro de 2015: O manga autobiográfico de memórias Hinemosu Notari Nikki começou a ser publicado na Big Comic.
• 7 de agosto de 2026: O episódio 248, Natsu no Inori, foi o seu último capítulo publicado.

A obra de Chiba incluía também Yuki no Taiyo, Shidenkai no Taka e Misokkasu. Ao recordar a sua carreira, as editoras destacaram esta diversidade, além da sua obra de boxe mais conhecida.

O último manga regressou às suas próprias memórias

Hinemosu Notari Nikki deu a Chiba espaço para desenhar as suas próprias experiências a cores. Entre os temas estavam o regresso da China depois da guerra, os anos exigentes da sua carreira no manga, o quotidiano, as amizades e as perdas.

A série começou a ser publicada na Big Comic em dezembro de 2015, e o primeiro volume compilado foi lançado em 2018. O sétimo volume saiu em novembro de 2025. O oitavo volume está previsto para 28 de dezembro de 2026, permitindo aos leitores aceder a mais uma coletânea após a sua morte.

O episódio de 7 de agosto, número 248, intitulava-se Natsu no Inori, que significa «Oração de Verão». A série entrou oficialmente em pausa a 25 de setembro devido ao seu estado de saúde debilitado.

Chiba teve vários problemas de saúde nos últimos anos de vida. Em janeiro de 2022, foi submetido a uma intervenção para colocar um stent numa artéria coronária. Um stent é um pequeno tubo usado para ajudar a manter um vaso sanguíneo aberto. Também falou do tratamento de um tumor na garganta e, numa publicação no blogue em 2024, de uma cirurgia aos olhos.

O mentor por detrás das carreiras de outros artistas

A ligação de George Morikawa a Chiba começou com Harris no Kaze, que leu na escola primária. O manga ajudou a inspirá-lo a tornar-se artista. O seu interesse pelo boxe, em conjunto com o trabalho de Chiba em Ashita no Joe, contribuiu mais tarde para o aproximar do género que se tornou a obra da sua vida: Hajime no Ippo.

Morikawa admirava a técnica de desenho e a expressividade de Chiba, e os dois mantiveram contacto durante muitos anos. A sua homenagem foi breve:

Muito obrigado!

Yasuhisa Hara deu outro exemplo do apoio duradouro de Chiba. O criador de Kingdom disse que tinha sido distinguido com o Prémio Tetsuya Chiba e que Chiba continuou a acompanhar o seu percurso depois da estreia. A Kodansha afirmou que muitos dos vencedores do prémio iniciaram carreiras profissionais e se mantiveram activos.

Shigetaka Narita, criador de Muteki no Subaru, recordou Chiba como professor na Universidade de Arte Bunsei. Quando Narita tentava fundar um clube de basquetebol e precisava de um docente responsável, Chiba aceitou prontamente. Mais tarde, foi assistir a jogos nos eventos desportivos da universidade.

Narita descreveu Chiba como um dos professores que o ajudaram a tornar-se artista de manga. A sua recordação trouxe as homenagens mais abrangentes para uma dimensão pessoal: um criador consagrado que aceita o pedido de um aluno e continua a aparecer para o apoiar.

Junji Ito também recordou a forma acessível de Chiba, evocando uma conversa amigável num encontro da Shogakukan. No conjunto destas recordações, o apoio de Chiba assumiu várias formas, desde prémios e ensino a uma atenção pessoal contínua.

Um reconhecimento que chegou ao Palácio Imperial

Os prémios de Chiba começaram a ser atribuídos décadas antes da sua maior distinção nacional. Em 1962, recebeu o Prémio de Manga Infantil da Kodansha por 1, 2, 3 and 4, 5, Roku e Sakana-ya Champion. Ore wa Teppei venceu a categoria de manga infantil do Prémio de Cultura Editorial da Kodansha em 1976.

Notari Matsutaro recebeu o Prémio Manga Shogakukan na categoria geral e juvenil, bem como um prémio especial da Associação de Cartoonistas do Japão. Entre as distinções posteriores contam-se o Prémio do Ministro da Educação, Cultura, Desporto, Ciência e Tecnologia, em 2001, a Medalha com Fita Púrpura, em 2002, e a Ordem do Sol Nascente, Raios de Ouro com Roseta, em 2012.

Em 2014, o Japão nomeou Chiba Pessoa de Mérito Cultural. Em 2017, tornou-se cidadão honorário do bairro de Nerima, em Tóquio, e, em 2022, integrou a Academia de Arte do Japão, juntamente com Yoshiharu Tsuge, como os seus primeiros criadores de manga.

O anúncio de que receberia a Ordem da Cultura foi feito a 25 de outubro de 2024. A 3 de novembro, recebeu a condecoração do Imperador no Palácio Imperial. Foi o primeiro artista de manga a recebê-la e, nesse mesmo ano, ganhou também o Prémio Kikuchi Kan.

Estas distinções chegaram depois de uma carreira que já atravessara gerações de leitores. Em 2024, Chiba recebia reconhecimento nacional enquanto continuava a criar novos mangas, sem ter abandonado o desenho.

Editoras recordam um artista que apoiou a profissão

A divisão editorial de banda desenhada da Kodansha descreveu o contributo de Chiba para o manga como insubstituível. Na sua homenagem, juntou a referência às muitas obras do artista à sua confiança no manga enquanto forma de criação e às oportunidades que o prémio proporcionou a novos talentos.

A divisão de banda desenhada da Shogakukan recordou a atenção dedicada às pessoas e os desejos de paz expressos na sua obra. A Shueisha, incluindo as equipas editoriais da Grand Jump e da Weekly Shonen Jump, homenageou tanto as suas realizações criativas como o trabalho de apoio a artistas mais jovens.

A Associação de Cartoonistas do Japão afirmou que Chiba tinha sido director-geral e presidente. Atribuiu-lhe a promoção do manga, o apoio à actividade criativa e a valorização do manga e dos seus criadores. As suas responsabilidades estendiam-se, por isso, da criação de histórias individuais à representação de quem trabalhava em toda a profissão.

A sua morte seguiu-se a outras perdas no mundo do manga em 2026, incluindo Masako Watanabe, cuja morte aos 97 anos foi anunciada em outubro, e Keiko Okamoto e Tak Kiriko, cujas mortes se tornaram públicas em maio. As homenagens a Chiba centraram-se na amplitude singular do seu contributo: um artista activo durante 70 anos, professor, mentor através de um prémio e representante da sua profissão.

Pontos principais

• Tetsuya Chiba morreu num hospital de Tóquio a 22 de outubro de 2026, aos 87 anos. A sua morte foi anunciada a 27 de outubro.
• Desenhou Ashita no Joe, escrito por Asao Takamori, e muitos outros mangas célebres.
• Em 2024, tornou-se o primeiro artista de manga a receber a Ordem da Cultura do Japão.
• O seu trabalho como professor e o Prémio Tetsuya Chiba ajudaram artistas mais jovens a entrar e a permanecer na profissão.
• O último episódio publicado de Hinemosu Notari Nikki saiu a 7 de agosto. O oitavo volume compilado está previsto para 28 de dezembro de 2026.
• O funeral, reservado à família, já se realizou. Está a ser ponderada uma cerimónia pública em sua memória e a família pediu privacidade.