Filipinas enfrenta défice de 159 000 salas de aula, com financiamento muito aquém das necessidades

Um défice crescente nas salas de aula antes da reabertura das escolas

As Filipinas enfrentavam um défice de 159 000 salas de aula quando as escolas públicas se preparavam para abrir a 29 de agosto de 2023. Responsáveis da Educação descreveram salas sobrelotadas, escolas a funcionar em três turnos e mais de um milhão de alunos a aprender em espaços provisórios.

O Departamento da Educação (DepEd) apresentou o número de 159 000 à Comissão do Senado para a Educação Básica, a 23 de agosto, durante discussões sobre os preparativos para o ano letivo de 2023-2024 e propostas para repor um calendário escolar de junho a março. O défice era superior em 68 000 salas ao número do ano anterior, de 91 000, um aumento de cerca de 75%.

O secretário adjunto do DepEd, Bringas, afirmou que o défice incluía salas em falta e salas danificadas por tufões e outras catástrofes. Os responsáveis identificaram 440 salas totalmente destruídas. O problema mais vasto ia muito além da substituição dessas salas: os edifícios escolares existentes não conseguiam acolher todos os alunos dentro das dimensões de sala prescritas pelo departamento.

Durante a audição sobre a preparação das escolas, o DepEd estimou em cerca de 397 mil milhões de pesos filipinos (P) o custo para colmatar o défice; mais tarde, durante as deliberações no Senado sobre a proposta de orçamento da Educação para 2024, o subsecretário Epimaco Densing III apresentou uma estimativa de cerca de 420 mil milhões de pesos. Perante estas estimativas, o departamento recebeu 10 mil milhões de pesos para investimento na construção de escolas em 2023, com um montante sensivelmente igual proposto para 2024.

Para os alunos, o défice significava mais do que um lugar apertado. Algumas escolas dividiam o dia por três grupos, reduzindo o tempo que cada grupo podia passar na sala de aula. Outras recorriam a salas improvisadas, estruturas temporárias ou espaços ao ar livre. A resposta do DepEd combinava planos para construir mais salas, a possível utilização de salas pré-fabricadas e alterações à distribuição dos professores.

Como o défice ultrapassou uma previsão anterior

O número de 159 000 apresentado pelo DepEd representou um desvio acentuado face às expectativas anteriores. Em agosto de 2022, Densing disse a uma comissão da Câmara dos Representantes que se previa que o défice diminuísse para 40 000 salas de aula. O número apresentado antes da abertura das escolas, em agosto de 2023, era quase quatro vezes superior a essa previsão.

Mais tarde, Densing descreveu o défice antes das obras desse ano como sendo de 165 433 salas, podendo baixar para cerca de 159 000 após a conclusão das novas salas. A sua explicação situava o número mais elevado no início e o mais baixo na posição prevista após as obras.

A sequência de anúncios mostra como a avaliação do departamento mudou:

• Agosto de 2022: Densing disse a uma comissão da Câmara dos Representantes que se previa que o défice de salas de aula diminuísse para 40 000.
• 23 de agosto de 2023: o DepEd apresentou um défice de 159 000 salas de aula à Comissão do Senado para a Educação Básica.
• 29 de agosto de 2023: estava previsto o início do ano letivo de 2023-2024.
• Durante as deliberações posteriores no Senado sobre a proposta de orçamento para 2024: Densing indicou um défice inicial de 165 433 salas e expôs as necessidades de financiamento até 2030.

A construção anual tinha, por isso, duas funções: eliminar o défice acumulado e acompanhar a nova procura. A estimativa de financiamento a mais longo prazo de Densing partia do pressuposto de que seriam necessárias mais 12 000 salas de aula por ano, aumentando o número de salas que o Governo teria de disponibilizar.

Porque o orçamento para a construção é insuficiente

O DepEd afirmou que a dotação de 10 mil milhões de pesos para investimento na construção de escolas em 2023 permitiria construir mais de 7 100 salas de aula. Tomando 7 100 como referência, isso cobriria cerca de 4,5% do défice de 159 000 salas, sem contar com a procura adicional nem com novos danos nos edifícios.

O senador Sherwin Gatchalian, presidente da comissão do Senado para a educação básica, descreveu o financiamento como «muito aquém» do montante necessário. Com uma dotação sensivelmente igual proposta para 2024, o departamento enfrentava mais um ano em que a construção prevista cobriria apenas uma pequena parte do défice.

As estimativas de custos exigem também alguma cautela. Bringas indicou cerca de 2 milhões de pesos por sala, juntamente com a estimativa total de 397 mil milhões; mais tarde, Densing usou um custo médio de 2,5 milhões de pesos e um total de cerca de 420 mil milhões. Uma simples multiplicação de 159 000 por 2 milhões de pesos dá 318 mil milhões; à taxa de 2,5 milhões, o resultado é 397,5 mil milhões. O DepEd não apresentou uma discriminação que explicasse as diferenças entre esses custos unitários e as estimativas totais.

Densing estimou que seriam necessários 105 mil milhões de pesos por ano para eliminar o défice até 2030, satisfazendo ao mesmo tempo a necessidade adicional de 12 000 salas de aula por ano. Essa despesa anual proposta era 10,5 vezes superior aos 10 mil milhões de pesos atribuídos em 2023. Tratava-se de uma necessidade de financiamento apresentada aos senadores, sem que nas audições referidas tivesse sido anunciada qualquer dotação confirmada desse montante.

Onde as salas sobrelotadas são mais comuns

O ensino secundário superior registava o nível mais elevado de sobrelotação. Pelo menos metade das 7 520 salas do ensino secundário superior referidas nos dados de preparação estava sobrelotada, contra 41% das 10 188 salas do ensino secundário inferior. A taxa de sobrelotação indicada para o jardim de infância até ao 6.º ano era de cerca de 32%.

As normas do DepEd previam uma sala por cada 35 alunos do ensino primário e uma por cada 40 alunos do ensino secundário inferior ou superior. Estas normas dizem respeito ao espaço físico: indicam quantos alunos se pretende que uma sala possa acolher.

A diferença entre os níveis era substancial. A taxa de sobrelotação no ensino secundário superior era pelo menos 18 pontos percentuais acima da registada no jardim de infância e no ensino primário. No ensino secundário inferior, a diferença em relação aos anos mais baixos era de nove pontos percentuais. Os números evidenciavam uma pressão particular sobre o sistema de ensino secundário, embora as escolas primárias também enfrentassem uma sobrelotação generalizada.

Bringas identificou zonas altamente urbanizadas como prioridades para a construção, incluindo a Região Metropolitana de Manila, Cebu City e partes de Calabarzon. Entre as escolas destas zonas estavam algumas das que recorriam a três turnos para conseguir acolher os alunos nos edifícios disponíveis.

Três turnos comprimem o dia escolar

As escolas que funcionam em três turnos reutilizam as mesmas salas para três grupos de alunos, em horários diferentes. Esta organização permite que um edifício sirva mais crianças ao longo do dia, mas divide as horas disponíveis por mais grupos.

O líder da minoria no Senado, Aquilino «Koko» Pimentel III, afirmou que os alunos das zonas metropolitanas estavam a ser «prejudicados» por terem menos horas de aulas. Questionou como se poderia esperar que as crianças assimilassem em quatro horas conteúdos normalmente destinados a seis.

Para um aluno com um horário deste tipo, o défice traduz-se numa falta de tempo em sala de aula, além da falta de espaço. Pode haver lugar disponível durante parte do dia, mas o tempo para as aulas é comprimido. A preocupação de Pimentel era que a alteração dos horários também mudasse as condições de aprendizagem.

Bringas afirmou que o DepEd estava a analisar as desvantagens dos três turnos e a dar prioridade à construção em zonas altamente urbanizadas, para que o tempo letivo não fosse comprometido. Esta abordagem dava atenção às zonas onde novas salas poderiam ajudar as escolas a reduzir a dependência de vários turnos diários.

Mais de um milhão de alunos em espaços provisórios

Densing apresentou aos senadores outra medida da pressão sobre as instalações escolares: 1 004 000 alunos tinham aulas em salas improvisadas, salas temporárias ou espaços ao ar livre. Para estes alunos, disponibilizar uma sala de aula convencional era a prioridade declarada do departamento.

O DepEd estava a coordenar-se com o Departamento das Obras Públicas e das Autoestradas para avaliar a possibilidade de utilizar salas de aula pré-fabricadas. A pré-fabricação consiste em produzir antecipadamente os componentes de um edifício e montá-los no local, em vez de realizar todas as etapas da construção aí.

A senadora Imee Marcos abordou a possibilidade de construir edifícios escolares pré-fabricados durante a discussão do orçamento, perguntando se o departamento estava a ponderar essa tecnologia. Densing afirmou que havia coordenação em curso, mas não indicou um calendário de conclusão nem o número confirmado de salas a disponibilizar por essa via.

Densing afirmou também que o DepEd tencionava construir mais edifícios escolares com vários pisos, para tirar melhor partido dos terrenos disponíveis. Construir em altura permite instalar salas em vários pisos na mesma área de terreno, uma abordagem pertinente para zonas urbanas sobrelotadas, onde as escolas precisam de mais salas em terrenos limitados.

A falta de professores acrescenta outra limitação

O problema de capacidade do DepEd estendia-se também ao pessoal docente. Os números discutidos na audição sobre a preparação das escolas indicavam falta de professores em 9% das escolas que serviam alunos do jardim de infância ao 6.º ano, em 24% das escolas do ensino secundário inferior e em 34% das escolas do ensino secundário superior.

Os rácios considerados ideais pelo departamento eram de um professor por cada 25 crianças no jardim de infância, 32 alunos do ensino primário, 42 alunos do ensino secundário inferior e 45 alunos do ensino secundário superior. Estes rácios de pessoal têm uma finalidade diferente das normas de ocupação das salas: uns dizem respeito aos professores, as outras às salas.

Gatchalian alertou que os professores que dessem aulas durante mais de seis horas poderiam ter menos capacidade para desempenhar outras funções. Referiu especificamente a preparação de aulas como uma tarefa que poderia ser prejudicada quando os professores estivessem sobrecarregados.

O DepEd afirmou que o seu serviço de planeamento estava a analisar a distribuição dos professores e a ponderar transferi-los de escolas com pessoal excedentário para escolas com falta de professores. Bringas disse também que a atribuição anual de 10 000 professores era insuficiente para suprir todas as carências e necessidades nas escolas com rácios superiores aos ideais. A colocação de pessoal em locais de difícil acesso constituía outro problema.

O que mudaria a resposta proposta

As propostas do DepEd respondiam a várias pressões. Mais construção nas cidades sobrelotadas poderia ajudar as escolas a abandonar os três turnos. Salas convencionais poderiam substituir os espaços de aprendizagem temporários. Os edifícios com vários pisos poderiam aumentar a capacidade onde os terrenos fossem limitados, enquanto a transferência de professores poderia corrigir a distribuição desigual do pessoal.

O volume anual de construção continuava a ser determinante. Densing estimou que poderiam ser construídas 5 000 a 6 000 salas por ano, a um custo médio de 2,5 milhões de pesos. Face ao pressuposto de que seriam necessárias mais 12 000 salas de aula por ano, esse ritmo deixaria por satisfazer a necessidade de mais 6 000 a 7 000 salas anuais, antes de começar a reduzir o défice existente.

A proposta de 105 mil milhões de pesos anuais do departamento destinava-se a responder em simultâneo às duas pressões: às salas que já faltavam e às novas salas necessárias todos os anos. Um programa centrado apenas no défice existente teria ainda de ter em conta essa procura contínua.

O desafio imediato para a abertura a 29 de agosto era acolher as crianças nas salas e nos horários de aulas disponíveis. O objetivo a mais longo prazo apresentado aos senadores era 2030, e o ritmo dos progressos dependeria de um financiamento anual muito superior e da disponibilização de novas instalações escolares.

Pontos-chave

• O DepEd indicou um défice de 159 000 salas de aula antes da abertura das escolas, a 29 de agosto de 2023, um aumento de cerca de 75% face às 91 000 do ano anterior.
• Os responsáveis apresentaram estimativas de custo total de cerca de 397 mil milhões de pesos e, mais tarde, 420 mil milhões para eliminar o défice.
• Esperava-se que a dotação de 10 mil milhões de pesos para a construção de escolas em 2023 permitisse disponibilizar mais de 7 100 salas de aula.
• Algumas escolas da Região Metropolitana de Manila, de Cebu City e de Calabarzon funcionavam em três turnos, suscitando preocupações quanto à redução do tempo letivo.
• O DepEd afirmou que 1 004 000 alunos tinham aulas em salas improvisadas, salas temporárias ou espaços ao ar livre.
• Densing propôs 105 mil milhões de pesos anuais até 2030, tendo em conta a necessidade adicional de 12 000 salas de aula por ano.