Primeiro filme chinês de longa-metragem feito com IA enfrenta salas vazias enquanto a Bona aposta numa produção cinematográfica mais barata

Uma estreia no cinema enfrenta um difícil teste comercial

Sanxingdui: Future Past arrecadou 914 000 yuans nos cinemas chineses até ao meio-dia de 25 de outubro de 2026, dois dias após a estreia, segundo a plataforma de bilheteira Lighthouse. O filme, com 100 minutos de duração, custou mais de 10 milhões de yuans a produzir. No dia de estreia, apenas 0,9% dos lugares disponíveis estavam ocupados.

O grupo Bona Film está a promover a aventura de ficção científica como a primeira longa-metragem chinesa destinada às salas de cinema produzida integralmente com inteligência artificial. A estreia coloca uma questão prática em primeiro plano: será que uma tecnologia que atrai enormes audiências nos telemóveis consegue convencê-las a comprar bilhetes de cinema?

A Lighthouse projetava, nessa altura, uma receita final de 2,505 milhões de yuans. Mesmo essa previsão, que pode mudar à medida que as vendas de bilhetes evoluem, correspondia a menos de um quarto do custo mínimo de produção divulgado. O produtor recebe apenas uma parte do dinheiro arrecadado nos cinemas.

As ações da Bona já tinham atingido o limite máximo diário de negociação em três datas antes da estreia. Os investidores reagiam à promessa de um sistema de produção mais barato. Os espectadores decidiam se esta história em particular merecia o seu dinheiro.

Jiang Defu, diretor executivo do grupo Bona Film e produtor do filme, reconheceu a difícil receção e descreveu a estreia como uma experiência de produção e distribuição:

Somos os primeiros a tentar, os primeiros a obter uma licença de exibição comercial e os primeiros a ser avaliados pelo público.

A empresa afirma que o filme obteve uma licença de exibição pública da Administração Nacional do Cinema. A autorização foi concedida na categoria de animação, com personagens digitais originais em vez de intérpretes humanos.

Muitas sessões, poucos lugares ocupados

Os cinemas chineses deram ao filme um acesso considerável às salas. A Maoyan indicou mais de 10 000 sessões para a sexta-feira de estreia, 23 de outubro. A Lighthouse registou reservas em 6 901 cinemas e uma quota de 2,9% das sessões programadas.

As receitas de bilheteira no primeiro dia atingiram 317 000 yuans, o equivalente a 1,2% da bilheteira nacional. A quota de receitas ficou, portanto, muito abaixo da quota de sessões. A taxa de ocupação subiu ligeiramente, para 1,2%, em 24 de outubro, enquanto o número de sessões nos horários de maior procura caiu de 7 922 para 2 919.

As vendas antecipadas já tinham dado um primeiro sinal de alerta. A Maoyan registou 65 000 yuans até quinta-feira à noite e 80 000 yuans até sexta-feira de manhã. Os bilhetes custavam entre 20 e 90 yuans, embora consultas em várias grandes cidades tenham encontrado muitos preços entre cerca de 20 e 50 yuans.

Até ao meio-dia de 25 de outubro, a Lighthouse indicava 797 000 yuans de receitas elegíveis para distribuição entre as empresas envolvidas. A estimativa da parcela do produtor era de 314 000 yuans, contra 417 000 yuans para os cinemas. A diferença entre o total das receitas de bilheteira e a parcela do produtor ajuda a explicar por que motivo um filme precisa de vendas muito superiores ao seu orçamento de produção para recuperar os custos apenas através da exibição nas salas.

Os principais acontecimentos sucederam-se rapidamente:

• 27 de setembro: a Bona anunciou a data de estreia de 23 de outubro.
• 28 de setembro, 9 e 12 de outubro: as ações da Bona atingiram o limite máximo diário de negociação.
• 12 de outubro: a Bona alertou os investidores para a incerteza das receitas de bilheteira do filme.
• 22 de outubro: uma sessão especial em Pequim atraiu mais de 300 espectadores.
• 23 de outubro: o filme estreou em todo o país e arrecadou 317 000 yuans.
• 25 de outubro: as receitas acumuladas de bilheteira atingiram 914 000 yuans até ao meio-dia.

Símbolos antigos dão impulso a uma história sobre algoritmos

Sanxingdui: Future Past, escrito e realizado por Yue Ming, liga a antiga civilização Shu a um futuro em que os humanos confiaram as suas decisões a uma poderosa IA. Quando os sistemas globais entram em colapso, sete símbolos antigos tornam-se pistas para resolver a crise.

O filme inspira-se nos objetos de bronze distintivos de Sanxingdui, incluindo a Árvore Sagrada de Bronze, a Figura de Bronze em Pé e máscaras com olhos salientes. O mundo imaginado estende-se de palácios e cerimónias antigas às viagens espaciais.

Os sete símbolos funcionam como marcas ficcionais que ligam diferentes momentos no tempo. O enredo também imagina encontros entre a antiga Shu e o Egito. Estas aventuras inventadas permitem à produção criar cenários grandiosos sem construir cenários físicos ou enviar atores para filmagens em locais específicos.

A produtora Qu Ji Xiaojiang afirmou que queria que as novas tecnologias ajudassem a registar e divulgar a cultura histórica chinesa. Jiang descreveu o projeto na sessão de Pequim como uma tentativa de aproximar a antiga civilização Shu e a IA. O discernimento humano também é central na história: a crise começa quando as pessoas cedem demasiadas decisões aos algoritmos.

A IA gerou as imagens, as pessoas tomaram as decisões

A produção da Bona envolveu cerca de 100 profissionais durante mais de dois anos. A equipa gerou mais de 1,2 milhões de imagens de base e concluiu mais de 100 versões integrais do filme. Estes números dão conta de um processo prolongado de seleção, revisão e substituição.

A divisão de produção AIGMS manteve a responsabilidade pelo conceito criativo, pela orientação narrativa e pelas decisões artísticas finais. A IA tratou da geração e execução de personagens, ambientes e outros elementos visuais. A produção recorreu a identidades digitais originais, em vez de réplicas de atores reais.

A Bona organizou o trabalho em 17 áreas habituais do cinema, incluindo argumento, realização, produção, direção artística, fotografia, iluminação, som e montagem. Embora não tenha havido uma rodagem convencional com câmaras, foi necessário que as pessoas decidissem o que cada plano devia transmitir e de que forma se ligava ao seguinte.

O sistema Infinite Canvas da Boka Film Cloud reuniu argumentos, storyboards, personagens, cenários, iluminação e material audiovisual num ambiente de produção partilhado. A Vidu, desenvolvida pela Shengshu Technology, prestou o principal apoio técnico ao filme lançado.

A equipa procurou cumprir as especificações de exibição em sala, incluindo imagem 4K, cor de elevado alcance dinâmico e som envolvente. O elevado alcance dinâmico permite uma gama mais ampla de luminosidade e maior detalhe nas zonas claras e escuras. O ecrã de cinema também torna pequenas falhas visuais muito mais fáceis de detetar do que num telemóvel.

Porque foi difícil representar um simples abraço

Uma cena planeada revelou a distância entre gerar uma imagem apelativa e contar uma história através do movimento. Uma mulher devia caminhar na direção de um rapaz, baixar-se e abraçá-lo. O modelo conseguia mostrar as personagens separadas, mas os corpos ficavam desfocados quando os braços se sobrepunham.

Os cineastas alteraram a cena. Fizeram a mulher aproximar-se e parar; depois, o olhar trocado e a reação do rapaz transmitiam a emoção. O argumento, a geração de imagens e a montagem tiveram de evoluir em conjunto à medida que a equipa contornava as limitações da ferramenta.

As personagens também tinham de manter os mesmos rostos, detalhes da pele, roupas e expressões ao longo de centenas de planos. As máscaras de bronze tinham de conservar padrões iguais quando mudavam o ângulo da câmara ou a iluminação. Um detalhe que varia entre planos pode quebrar a sensação de que a história decorre num mundo contínuo.

A Bona treinou as personagens principais como recursos digitais reutilizáveis e recorreu à modelação, a outras técnicas de produção e à correção manual para colmatar lacunas. As equipas analisaram os fotogramas em rondas sucessivas. A produção afirma que ajustou expressões faciais subtis fotograma a fotograma.

Os novos modelos trouxeram outra complicação: as imagens melhores faziam com que o trabalho anterior parecesse desatualizado. A equipa substituiu duas vezes os modelos das personagens secundárias durante a produção e continuou a atualizar planos pouco antes da estreia. Cerca de metade dos planos exibidos nos trailers lançados em março e maio foi substituída na versão final.

A IA reduziu algumas despesas de produção física, mas as sucessivas gerações e verificações consumiram tempo. Os dois anos dedicados a este filme mostram quanto trabalho humano pode estar por detrás de uma produção descrita como inteiramente gerada por IA.

Os espectadores precisam de um motivo para comprar bilhete

Iris Yang assistiu a uma antevisão gratuita e afirmou que a qualidade do filme não a teria convencido a pagar. Explicou o padrão que esperaria de uma experiência cinematográfica com IA:

Se a geração por IA conseguir igualar a experiência cinematográfica de Avatar, acho que estaria disposta a pagar.

Zhang Jun, realizador independente de IA, fez uma observação semelhante sobre os limites de vender o método de produção:

O público não vai pagar automaticamente os bilhetes só por ser um filme gerado por IA.

Liu Haibo, professor da Academia de Cinema de Xangai, da Universidade de Xangai, e presidente da Associação de Críticos de Cinema de Xangai, identificou vários obstáculos para além da tecnologia. O filme não tinha estrelas, o título pouco revelava sobre a história e a promoção inicial não deu informação suficiente aos potenciais espectadores para avaliarem se lhes interessava.

Zhou Zhenyu, cofundador da AI CINEMA, descreveu a resposta do mercado como serena, sem uma corrida nem para apoiar nem para rejeitar a IA. Afirmou que os espectadores escolhem filmes pelo tema, conteúdo e qualidade, enquanto os cinemas não ofereceram preços especiais nem uma campanha de promoção distinta para esta estreia.

O feedback das sessões incluiu elogios aos grandes cenários visuais, a par de preocupações com a expressividade facial limitada e as transições abruptas entre algumas sequências. Numa história centrada na relação da humanidade com as máquinas, envolver emocionalmente os espectadores com personagens digitais é uma tarefa criativa fundamental.

Custos mais baixos enfrentam a realidade das receitas cinematográficas

Jiang situou as despesas de produção acima dos 10 milhões de yuans e estimou que um filme comparável, de imagem real, custaria pelo menos 300 milhões de yuans. Qu apresentou uma estimativa hipotética mais elevada, entre 800 e 900 milhões de yuans. Ambos apontaram para potenciais poupanças significativas, embora tenham usado estimativas diferentes para uma versão convencional.

Qu afirmou que as despesas passaram a concentrar-se na capacidade de computação, eletricidade e armazenamento. As filmagens em locais físicos, o equipamento de câmara e as despesas diárias de uma grande equipa de rodagem tiveram menos peso. As tentativas repetidas para produzir imagens aceitáveis tornaram-se uma utilização importante do tempo de produção.

O negócio mais amplo de IA da Bona já apresenta aos investidores uma margem impressionante. Os resultados financeiros do primeiro semestre de 2026 registaram receitas de 1,9323 milhões de yuans na área de cinema e televisão com IA, face a custos de 61 300 yuans, o que corresponde a uma margem bruta de 96,83%.

A margem bruta é a parcela das receitas que sobra depois de deduzidos os custos diretamente imputados a essa atividade. O lucro da empresa também depende de despesas como administração, financiamento e impostos. No mesmo período, a atividade de salas de cinema e circuitos de exibição da Bona registou uma margem bruta negativa de 3,99%, enquanto a atividade cinematográfica registou 35,51%.

A divisão de IA continuava a ser pequena: as suas receitas representavam 0,42% dos 458 milhões de yuans de receitas totais da Bona. As receitas totais dessa divisão em 2025 foram de 2,387 milhões de yuans. Os investidores estavam a avaliar a possibilidade de expansão, enquanto a primeira estreia comercial da empresa ainda tentava conquistar um público disposto a pagar.

A popularidade online enfrenta um mercado diferente

Os dramas curtos com IA registaram mais de 200 mil milhões de visualizações no Douyin em setembro. A Bona também já tinha experiência com uma história online de Sanxingdui antes de produzir a longa-metragem. A série Sanxingdui: Future Revelation, composta por 13 episódios, estreou em julho de 2024 e acumulava mais de 200 milhões de visualizações em várias plataformas até outubro de 2026.

Ir ao cinema exige dos espectadores tanto dinheiro como mais tempo. Sanxingdui: Future Past tem de manter a atenção durante 100 minutos, com uma história coerente e personagens convincentes. Os números de visualizações online medem um tipo de consumo diferente das entradas pagas.

A estreia também ocorreu num período fraco para os cinemas chineses. Os dados da Lighthouse indicam que as receitas nacionais de bilheteira no primeiro semestre de 2026 ficaram cerca de 40,6% abaixo das registadas no mesmo período de 2025. O número de espectadores caiu em mais de 200 milhões, ou cerca de 34,2%.

A Bona está, por isso, a testar o seu método de produção num mercado em que os filmes convencionais também enfrentam dificuldades. Em fevereiro, o filme Tuanyuan Ling já se tinha promovido como o primeiro filme chinês de animação AIGC e arrecadou cerca de 15,006 milhões de yuans. A afirmação mais específica da Bona centra-se numa longa-metragem hiper-realista produzida integralmente com IA e aprovada para exibição comercial.

Mais projetos aproximam-se da estreia

A Bona divulgou mais três projetos cinematográficos com IA: Jihua Wai: Guanghan Xingdong, Zhonghua Zhiguai: Luocha Haishi e Dongfeng Bida. Os dois primeiros já tinham concluído o registo do projeto e Guanghan Xingdong estava em produção. À data do anúncio da Bona, em 12 de outubro, o filme ainda não tinha licença de exibição pública nem data de estreia anunciada.

A Huayi Brothers anunciou o programa H·AI, que inclui nove dramas curtos e o filme Euler's Identity. O segundo Programa de Jovens Cineastas da China Film prevê um investimento de mil milhões de yuans até 2030, abrangendo pelo menos 30 projetos ou obras, incluindo filmes originais, longas-metragens com IA destinadas às salas e curtas-metragens. O montante reservado para filmes com IA não foi divulgado.

A Huace também avançou com projetos de IA, incluindo Zizhi Tongjian, que entrou em produção. Chen Lanyi, produtora independente de dramas curtos, está a desenvolver Gui Lu com investimento, produção e distribuição próprios, combinando IA e imagem real para manter o projeto dentro do seu orçamento.

Liu espera que um conjunto de longas-metragens e produções mais extensas com IA chegue ao público no primeiro semestre de 2027. Fora da China, a estreia nos Estados Unidos do filme de ficção científica com IA Gods Don't Give Gifts estava prevista para 4 de dezembro. O crescimento da atividade de produção está a aproximar mais filmes do público, enquanto as receitas iniciais de Sanxingdui revelam o desafio comercial imediato.

Principais pontos

• Sanxingdui: Future Past estreou na China em 23 de outubro de 2026 e arrecadou 914 000 yuans até ao meio-dia de 25 de outubro.
• A taxa de ocupação no dia de estreia foi de 0,9%, subindo para 1,2% no dia seguinte.
• O filme custou mais de 10 milhões de yuans e exigiu mais de dois anos de trabalho de cerca de 100 pessoas.
• A Lighthouse projetava uma receita final de 2,505 milhões de yuans em 25 de outubro.
• Os cineastas humanos controlaram a história e as decisões artísticas, enquanto a IA gerou material para a produção.
• A Bona e outras empresas chinesas estão a desenvolver mais filmes com IA, enquanto o interesse do público e as receitas comerciais continuam a ser testados.