Disputa sobre dados de satélites espiões da Coreia do Sul expõe pressão sobre sistemas de análise em terra

Cinco satélites, versões divergentes sobre a quantidade de informações utilizadas

As forças armadas da Coreia do Sul são acusadas de utilizarem apenas cerca de 40% das imagens dos seus cinco satélites de reconhecimento 425, porque os equipamentos em terra não conseguem descarregar e analisar as informações com rapidez suficiente. O Estado-Maior Conjunto rejeita essa versão, afirmando que todas as informações dos satélites estão a ser utilizadas e que os sistemas separados que processam as imagens têm capacidade suficiente.

As alegações, publicadas a 23 de outubro de 2026 e atualizadas no dia seguinte, centram-se num sistema introduzido em 2022 por mais de 70 mil milhões de won. O objetivo era reunir imagens de satélites e aeronaves de reconhecimento, para que os militares pudessem avaliar ameaças com base em várias fontes em simultâneo.

Segundo militares familiarizados com o seu funcionamento, o sistema demora demasiado tempo a receber e interpretar imagens para permitir uma vigilância atempada. Grande parte do trabalho passou a ser realizada por equipamentos de análise separados, mas esses militares afirmam que estes não conseguem processar todo o volume, deixando mais de metade das imagens, na prática, por utilizar.

Uma avaliação interna terá estimado em mais de 900 mil milhões de won por ano o valor das informações perdidas, com um valor de destaque de 960 mil milhões de won. Trata-se de uma estimativa do valor atribuído às informações não utilizadas, e não de um pagamento anual proveniente do orçamento da Defesa. O cálculo que lhe está subjacente não foi divulgado.

A disputa vai além dos cinco satélites já lançados. A Coreia do Sul planeia acrescentar dezenas de satélites mais pequenos e, por fim, substituir a atual frota, tornando a rapidez dos sistemas em terra determinante para a quantidade de informações úteis que esses investimentos irão produzir.

Qual é a função prevista para os satélites 425

A constelação 425 é composta por quatro satélites com radar de abertura sintética, conhecido pela sigla SAR, e um com sensores eletro-ópticos e infravermelhos. O radar cria imagens através da emissão de sinais de rádio e da medição dos respetivos reflexos. Permite observar o solo de noite e através da cobertura de nuvens, enquanto os equipamentos ópticos e infravermelhos recolhem diferentes tipos de informação visual e térmica.

A Coreia do Sul pretende utilizar estes sensores complementares para vigiar a atividade militar norte-coreana, incluindo bases de mísseis e instalações nucleares. Os satélites apoiam o Kill Chain, o sistema militar destinado a detetar preparativos para um ataque, identificar a ameaça e permitir um ataque preventivo.

Ahn Gyu-baek, identificado como ministro da Defesa à data de uma declaração feita em novembro de 2025, descreveu assim a capacidade de vigilância pretendida:

Capaz de realizar vigilância e reconhecimento em toda a Península da Coreia, 24 horas por dia e em quaisquer condições meteorológicas...

Uma descrição anterior dos planos referia que, depois de concluída, a constelação poderia recolher informações sobre instalações norte-coreanas importantes com intervalos de cerca de duas horas. A vigilância da península implica, assim, oportunidades de observação sucessivas, com cada imagem a percorrer uma cadeia de transmissão, interpretação e elaboração de relatórios militares.

A informação mais recente indica que os cinco satélites entraram todos ao serviço operacional em 2025. Uma descrição anterior dos planos dizia que o quinto satélite aguardava a entrada ao serviço em junho, mas não indicava a data de publicação, pelo que não é possível conciliar com precisão esse calendário com a informação posterior.

Onde as imagens estarão a ficar retidas

O sistema de fusão de imagens de várias fontes foi concebido para combinar imagens dos satélites 425 com as captadas por aeronaves de reconhecimento. A fusão de imagens consiste em reunir diferentes observações para que um analista as possa comparar e obter uma visão mais completa de um local ou de uma atividade.

Os equipamentos em terra recebem primeiro as imagens dos satélites. Depois, os militares interpretam-nas e preparam relatórios de informações. O sistema de fusão liga este trabalho ao Sistema de Gestão de Informações Militares, ou MIMS, utilizado para gerir informações militares e trocar dados com as redes de comando.

O problema apontado é o tempo necessário para transferir e processar os materiais. Segundo militares, as imagens de satélite estão a ser processadas por sistemas de análise próprios e os drones de reconhecimento também recorrem a equipamentos separados, porque o sistema de fusão não consegue processar as suas imagens com rapidez suficiente.

Para um comandante que vigie uma instalação de mísseis, a rapidez é importante em todas as etapas. A imagem tem de chegar a terra, ser analisada e chegar às pessoas responsáveis pela resposta enquanto a atividade que mostra ainda é relevante. Recolher mais imagens aumenta o volume de trabalho ao longo de toda essa cadeia.

Um teste utilizou menos de 10 imagens

Uma avaliação operacional realizada em junho de 2024 apresenta uma descrição mais concreta dos problemas nessa cadeia. Um dos sete critérios de avaliação terá ficado aquém do padrão exigido e uma falha impediu a transmissão de fotografias de satélite do sistema em terra para o sistema de fusão de imagens.

Antes do lançamento, os testes com simulador avaliaram o envio e a receção de menos de 10 imagens de satélite. O exercício exigiu apenas alguns gigabits de dados. Nas operações reais com os primeiros quatro satélites foram produzidas mais de 100 imagens e centenas de gigabits, altura em que surgiram problemas de transmissão.

A comparação aponta para um número de imagens mais de dez vezes superior ao utilizado na simulação. Um gigabit é uma unidade de informação digital equivalente a mil milhões de bits. Ficheiros de imagem maiores e mais detalhados exigem maior capacidade de transmissão, armazenamento e processamento.

A Administração do Programa de Aquisição de Defesa terá respondido instalando servidores dedicados e novos equipamentos para ligar o sistema em terra ao sistema de fusão. O trabalho foi realizado pela LIG Nex1 e, segundo a descrição anterior, ficou concluído em dezembro do ano anterior.

As alegações de outubro dizem respeito à persistência dos atrasos e à dependência de equipamentos de análise separados. O Estado-Maior Conjunto respondeu que todas as informações dos satélites estavam a ser utilizadas e que os sistemas de análise individuais eram adequados, sem apresentar uma explicação distinta para as críticas dirigidas ao sistema de fusão.

Os analistas têm de acompanhar o ritmo dos dados

O número de profissionais de vigilância da Coreia do Sul é outro elemento da questão da capacidade. A descrição anterior dos planos apontava para cerca de 210 especialistas militares em vigilância e reconhecimento, com o objetivo de aumentar esse número para aproximadamente 280 até ao ano seguinte.

Isso representaria mais cerca de 70 especialistas, um aumento de um terço. O reforço previsto acompanha o aumento do número de satélites, de imagens e de informações a comparar com observações de aeronaves e outras fontes.

A principal instalação terrestre de satélites situa-se no Comando de Informações da Defesa, em Anyang. Há uma instalação secundária no Comando de Operações da Força Aérea, em Osan, e um sistema terrestre móvel que funciona como recurso de reserva.

Estas instalações dividem entre si as tarefas de operar os satélites, receber os dados e interpretá-los. Os servidores e equipamentos de comunicações processam os ficheiros, enquanto os profissionais especializados determinam que atividade militar mostram as imagens e preparam avaliações para os comandantes.

Os números da produção nacional revelam outra limitação

O quinto satélite de reconhecimento terá registado uma taxa de produção nacional de 51,3%. No caso do sensor SAR, a taxa de produção nacional era inferior, de 45%, enquanto o transmissor de ligação de dados e a antena dependiam inteiramente de fornecedores estrangeiros.

Os valores de aquisição divulgados incluíam 121,2 mil milhões de won em componentes comprados no mercado nacional e 58,9 mil milhões de won em componentes adquiridos no estrangeiro. A aquisição de sensores SAR estrangeiros representou 30,2 mil milhões de won.

O transmissor envia informações do satélite e a antena assegura a ligação necessária para comunicar com terra. O seu lugar na cadeia de dados torna a disponibilidade do fornecimento e do apoio técnico relevantes para o funcionamento do sistema mais amplo.

Um responsável militar referiu também entraves alfandegários quando o quinto satélite foi transportado para os Estados Unidos para ser lançado. O responsável defendeu que riscos semelhantes fossem tidos em conta antecipadamente nos futuros lançamentos de satélites de reconhecimento miniaturizados.

Mais satélites vão aumentar substancialmente o volume de trabalho

A Coreia do Sul planeia colocar em órbita cerca de 40 satélites de reconhecimento pequenos e miniaturizados depois do projeto 425. Quando estes satélites entrarem ao serviço, na segunda metade da década de 2020, pretende-se que o intervalo de vigilância seja de cerca de 30 minutos.

Em comparação com o intervalo de cerca de duas horas referido para os cinco satélites 425, isso permitiria observar a cada um quarto do tempo. O ganho daria aos responsáveis pelo planeamento acesso mais frequente a imagens da atividade em mudança, mas aumentaria também o volume de informações que as instalações terrestres teriam de receber e avaliar.

A Korea Aerospace Industries e a Hanwha Systems estão a concorrer no programa de satélites mais pequenos. Um calendário anterior previa que cada empresa lançasse um satélite de demonstração em dezembro desse ano de planeamento. Os militares tinham ponderado escolher um único fornecedor para cerca de 40 satélites, mas também estava a ser considerada a divisão da produção entre as duas empresas.

A informação de outubro indica que a entrada em serviço das constelações miniaturizadas deverá começar em 2027 e que os militares pretendem receber as respetivas informações através do sistema de fusão de várias fontes. Assim, a capacidade de processamento contestada será diretamente posta à prova na próxima expansão.

Prevê-se que a LIG Nex1 desenvolva os equipamentos terrestres para os satélites mais pequenos. Os planos apontam para a instalação terrestre militar no Comando de Operações da Força Aérea e a instalação civil no Centro Nacional de Operações de Satélites, em Jeju.

Utilizadores militares e civis vão partilhar a próxima frota

O programa de satélites mais pequenos reserva 60% das missões para fins militares, incluindo a vigilância da Coreia do Norte, e 40% para fins civis, incluindo a resposta a catástrofes. Os militares deverão manter a autoridade sobre o planeamento integrado das missões, para garantir as oportunidades de observação necessárias às operações.

A utilização partilhada exige também medidas de segurança compatíveis. A descrição dos planos identificava o risco de os equipamentos terrestres civis, por não disporem de encriptação militar, criarem vulnerabilidades de segurança quando ligados a sistemas militares. Uma arquitetura terrestre concebida para utilização pelos dois setores faz parte da resposta proposta.

A Coreia do Sul está também a preparar o programa de satélites de reconhecimento militar II, com um investimento anunciado de 1,3 biliões de won e entrada ao serviço prevista a partir de 2031. O programa substituirá a constelação atual à medida que os satélites atingirem o fim da sua vida útil, mantendo a configuração de um satélite óptico e infravermelho e quatro satélites de radar.

A sequência de lançamentos, testes e expansão prevista mostra a rapidez com que as exigências sobre a rede terrestre estão a aumentar:

• Dezembro de 2023: Foi lançado o primeiro satélite 425, equipado com sensores ópticos e infravermelhos.
• Abril de 2024: Foi lançado o segundo satélite.
• Junho de 2024: Uma avaliação operacional terá identificado uma falha de transmissão e resultados abaixo do exigido num dos sete critérios de avaliação.
• 23 a 24 de outubro de 2026: Foram publicadas as alegações sobre a utilização das imagens e a resposta do Estado-Maior Conjunto, que as negou.
• 2027: Segundo a informação mais recente, a introdução da constelação miniaturizada deverá começar nesse ano.
• A partir de 2031: Está prevista a entrada ao serviço do programa de substituição dos satélites de reconhecimento.

Porque é que a análise atempada é agora importante

Os lançamentos de mísseis da Coreia do Norte a 12 de outubro constituem o contexto imediato de segurança. O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul detetou vários mísseis balísticos a partir da região de Pyongyang por volta das 9h20, tendo pelo menos um percorrido mais de 900 quilómetros.

As imagens de satélite têm uma função diferente da dos sensores que acompanham um míssil depois do lançamento. As imagens de bases, equipamento e preparativos podem ajudar os militares a avaliar a atividade antes de um lançamento e a interpretar as alterações posteriormente. Esse trabalho depende da comparação de observações e da transmissão atempada das avaliações.

A divergência central é saber se os equipamentos atuais da Coreia do Sul conseguem transformar todo o fluxo de dados dos satélites em informações utilizáveis. Os militares que denunciam as insuficiências dizem que grande parte desses dados não é utilizada; o Estado-Maior Conjunto afirma que todas as informações são aproveitadas. A adição prevista de dezenas de satélites torna a capacidade de processamento, o pessoal e a distribuição segura requisitos práticos para a próxima fase da vigilância.

Pontos-chave

• Segundo militares, estará a ser utilizada apenas cerca de 40% das imagens dos cinco satélites 425 da Coreia do Sul.
• O Estado-Maior Conjunto afirma que todas as informações dos satélites são utilizadas e que os sistemas dedicados de análise têm capacidade suficiente.
• O sistema de fusão, introduzido em 2022 por mais de 70 mil milhões de won, é acusado de processar demasiado lentamente imagens de satélites e drones.
• Uma avaliação de junho de 2024 terá detetado uma falha de transmissão, depois de os testes terem utilizado muito menos imagens do que as produzidas nas operações reais.
• Estão previstos cerca de 40 satélites mais pequenos, com um intervalo de vigilância pretendido de aproximadamente 30 minutos.
• Está prevista a entrada ao serviço, a partir de 2031, de uma constelação de substituição cujo custo anunciado é de 1,3 biliões de won.