Lee defende uma aprovação mais rápida das horas extraordinárias no setor dos chips, em vez de uma nova isenção ao limite semanal de trabalho

Regras existentes no centro da disputa sobre os horários de trabalho no setor dos chips

O Presidente sul-coreano Lee Jae-myung pediu ao Ministério do Trabalho que encontre formas de aplicar melhor as regras atuais sobre horas extraordinárias aos investigadores de semicondutores, questionando se é necessária uma nova isenção legal ao limite de 52 horas semanais. A sua intervenção coloca no centro da disputa a aceleração das aprovações governamentais, o pagamento de horas extraordinárias e a proteção da saúde dos trabalhadores, numa discussão sobre como acelerar o desenvolvimento de chips.

Na segunda reunião plenária do Comité de Racionalização da Regulamentação, realizada na Cheong Wa Dae a 23 de outubro de 2026, Park Geon-su, vice-presidente executivo da Associação da Indústria de Semicondutores da Coreia, pediu uma exceção para o pessoal essencial de investigação e desenvolvimento ainda durante este ano. Apontou os procedimentos de autorização prévia e aprovação pelo Ministério do Trabalho como obstáculos.

Lee perguntou se o governo poderia conceder autorizações antecipadamente ou tratar os pedidos mais rapidamente ao abrigo do sistema atual. Pediu ao ministro do Trabalho, Kim Young-hoon, que analisasse alterações às regras existentes e a simplificação dos procedimentos, insistindo ao mesmo tempo que o trabalho adicional deve ser remunerado e acompanhado de medidas de proteção da saúde.

A Cheong Wa Dae esclareceu posteriormente que Lee pretendia que fossem consideradas várias soluções dentro do sistema existente. As suas declarações deixaram o governo a analisar opções administrativas, enquanto os deputados continuavam a debater propostas concorrentes para zonas especiais, uma das quais prevê isenções laborais e outra as exclui.

O que os investigadores de semicondutores já podem fazer

A Coreia do Sul já dispõe de um mecanismo denominado regime especial de prolongamento do horário de trabalho, previsto na Lei das Normas Laborais. Este permite trabalhar para além do limite semanal habitual, desde que os trabalhadores deem o seu consentimento individual e o empregador obtenha aprovação do serviço de trabalho competente. A investigação em semicondutores passou a ter um enquadramento administrativo próprio em março de 2025.

As orientações para a investigação em semicondutores do Ministério do Emprego e do Trabalho, anunciadas a 13 de março, entraram em vigor a 14 de março de 2025. O ministério afirmou que estavam a concretizar uma decisão tomada numa reunião ministerial a 12 de março, presidida pelo presidente em exercício e vice-primeiro-ministro. O seu âmbito abrange especificamente a investigação e o desenvolvimento de semicondutores.

O anúncio de política de 12 de março do governo apresenta os pormenores práticos. A aprovação pode abranger seis meses, em vez dos três meses previstos no regime geral existente, e a norma relativa aos semicondutores permite uma prorrogação adicional de seis meses. O período de aprovação mais longo reduz a frequência com que os empregadores têm de pedir uma renovação.

Os limites semanais variam ao longo de uma aprovação de seis meses. Os investigadores podem ser autorizados a trabalhar até 64 horas por semana durante os primeiros três meses e até 60 horas nos três meses seguintes. Face ao limite habitual de 52 horas, estes valores permitem mais 12 e oito horas, respetivamente.

O ministério especificou também que atividades são abrangidas. A investigação e o apoio à investigação podem ser incluídos, assim como o pessoal de produção quando tal seja indispensável para a tarefa em causa. A manutenção de rotina está excluída. Assim, as empresas têm de obter aprovação para atividades elegíveis, em vez de receberem autorização irrestrita para toda a sua força de trabalho.

Por que motivo as empresas querem mais do que aprovações com prazos alargados

Park disse a Lee que as empresas de semicondutores continuavam a querer uma exceção legislativa, apesar do período de aprovação mais longo. A indústria argumenta que os problemas de investigação podem surgir de repente, mas a autorização tem de ser obtida antes de os trabalhadores realizarem o trabalho adicional.

Ao explicar o procedimento na qualidade de vice-presidente executivo da associação do setor, Park disse na reunião:

Ao pedir horas extraordinárias, é necessária uma autorização prévia e, depois, há ainda um procedimento administrativo separado para obter a aprovação do Ministério do Emprego e do Trabalho.

As empresas também querem regras que considerem mais previsíveis perante mudanças de governo. Preferem uma isenção prevista na lei a depender de medidas administrativas que futuras administrações podem rever. A disputa diz, assim, respeito tanto à rapidez das aprovações individuais como à estabilidade das regras que regem os horários de investigação.

Ahn Dong-hyun, professor de Economia na Universidade Nacional de Seul, descreveu a investigação como um trabalho que pode envolver períodos de atividade concentrada seguidos de longas pausas. Defendeu que um sistema uniforme de horários de trabalho se adapta mal a esse padrão e que a previsibilidade é importante para a gestão das empresas.

Ao anunciar as alterações de março de 2025, o Ministério do Trabalho citou um inquérito da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia e da Associação Coreana de Tecnologia Industrial. Entre os departamentos de investigação de cerca de 500 empresas inquiridas, 75,8% afirmaram que o desempenho em investigação e desenvolvimento tinha diminuído após a introdução do limite de 52 horas. Este valor regista a avaliação das empresas sobre a sua experiência e dá uma medida concreta da insatisfação empresarial.

Lee coloca a remuneração e a saúde no centro

Lee perguntou se a indústria e os trabalhadores concordavam que o trabalho adicional devia ser remunerado. Park respondeu que, fundamentalmente, a questão não era o dinheiro. O presidente centrou-se então na forma de proteger os trabalhadores que poderiam passar a trabalhar semanas substancialmente mais longas.

Lee apresentou o pagamento de horas extraordinárias a uma taxa superior como condição inicial de qualquer regime, antes de identificar a saúde como a preocupação que restava:

A última questão por resolver parece não ser a remuneração, mas sim o direito à saúde.

O atual regime para os semicondutores já inclui medidas de proteção da saúde. O anúncio de política de março de 2025 previu exames médicos obrigatórios quando fosse utilizado o regime especial. Indicou também que as análises dos pedidos continuariam a verificar os requisitos essenciais, incluindo a justificação das horas extraordinárias, a duração e o horário autorizados e as medidas de proteção da saúde, mesmo com a simplificação de outros requisitos de renovação.

O ministério anunciou ainda planos para criar um centro de denúncias destinado a combater abusos e proteger os direitos dos trabalhadores, com medidas corretivas contra empregadores que violem a lei. Para os investigadores, o consentimento individual, os exames médicos e os limites aplicáveis determinam como funciona, na prática, o horário de trabalho alargado.

Kim, o ministro do Trabalho, afirmou que o seu departamento iria analisar as dificuldades sentidas pelas empresas na utilização do sistema atual, criar confiança e trabalhar para obter resultados. A instrução de Lee deixa, assim, duas tarefas interligadas ao ministério: reduzir os atrasos administrativos e manter uma proteção efetiva para quem realiza o trabalho adicional.

A proposta legislativa vai além de um limite semanal

O Partido Democrático apresentou duas versões da proposta legislativa para uma zona especial a 20 de outubro de 2026. O projeto pretende permitir que vários governos locais formem uma zona económica mais ampla, com licenças mais rápidas, benefícios fiscais e apoio financeiro para indústrias estratégicas.

A versão que inclui isenções laborais foi apresentada pelo deputado Park Sang-hyeok, enquanto o deputado Choi Gi-sang apresentou a versão sem essas isenções. As propostas foram encaminhadas para diferentes comissões da Assembleia Nacional, cabendo ao partido conciliar as abordagens divergentes através do debate parlamentar.

A isenção proposta para trabalhadores de colarinho branco abrangeria trabalhadores elegíveis de investigação e desenvolvimento cujos rendimentos do trabalho se situem nos 3% mais elevados. Um acordo escrito entre um empregador e um trabalhador elegível poderia definir o horário de trabalho, as pausas e os dias de descanso, incluindo regimes de horas extraordinárias, trabalho noturno e trabalho em feriados que não estariam sujeitos às restrições atuais da Lei das Normas Laborais.

O seu alcance é, por isso, mais amplo do que o do regime especial de prolongamento do horário de trabalho. O sistema atual exige aprovação para horas adicionais dentro de um enquadramento definido. A isenção proposta daria aos empregadores e trabalhadores abrangidos maior liberdade para negociar vários aspetos do horário de trabalho.

Entre as outras disposições contestadas estão o alargamento de dois para quatro anos do período máximo de emprego a termo e a expansão do recurso a trabalhadores temporários na indústria transformadora. Estes trabalhadores são contratados por uma empresa, mas colocados ao serviço de outra. As propostas fazem do debate sobre a zona especial uma discussão mais ampla sobre as condições de emprego, em vez de uma decisão que afeta apenas os horários de investigação.

Oposição sindical e negociações políticas prosseguem

A Federação dos Sindicatos da Coreia e a Confederação Coreana de Sindicatos opõem-se à isenção, que descrevem como um retrocesso nos direitos laborais. Ambas também tinham criticado as orientações administrativas de março de 2025 por permitirem o alargamento dos horários de trabalho.

A Confederação Coreana de Sindicatos, que conta com mais de um milhão de membros, condenou a proposta para a zona especial e advertiu contra a redução das proteções em nome da competitividade industrial. As suas objeções abrangeram também disposições com impacto nos serviços públicos, no ambiente e nas condições de vida dos residentes.

Entre as iniciativas do governo para reduzir as divergências esteve uma reunião preparatória ao nível dos vice-ministros, a 18 de setembro, seguida de cinco sessões de trabalho. A Confederação Coreana de Sindicatos participou no diálogo. Quando os projetos foram apresentados, o desacordo fundamental entre trabalhadores e empregadores continuava por resolver.

Han Byung-do, líder parlamentar do Partido Democrático, afirmou que o partido ouviria os diferentes setores da sociedade e procuraria conjugar as duas propostas. Lim Lee-ja, responsável pelas políticas do Partido do Poder Popular, criticou a decisão de as encaminhar para comissões diferentes e pediu uma posição mais firme sobre a alteração das restrições aos horários de trabalho.

A disputa surge na sequência de um compromisso legislativo anterior. Uma lei especial sobre semicondutores foi aprovada em fevereiro de 2026 sem uma isenção ao limite de 52 horas, após mais de um ano de discussão. Os projetos para a zona especial fizeram regressar à Assembleia Nacional essa questão por resolver, agora integrada numa proposta mais abrangente de desenvolvimento industrial.

Como o debate sobre as horas extraordinárias chegou a este ponto

A Samsung Electronics foi a primeira empresa a obter aprovação ao abrigo das orientações específicas para os semicondutores. O serviço do Ministério do Trabalho na província de Gyeonggi autorizou o seu pedido a 9 de abril de 2025, permitindo que os investigadores abrangidos recorressem aos diferentes limites semanais ao longo do período de seis meses.

As principais etapas mostram como o debate passou de alterações administrativas a uma nova pressão por legislação:

• 12 de março de 2025: O Ministério do Trabalho anunciou períodos de aprovação mais longos e medidas de saúde reforçadas para as horas extraordinárias em investigação de semicondutores.
• 14 de março de 2025: Entraram em vigor as orientações específicas para a investigação em semicondutores.
• 9 de abril de 2025: A Samsung Electronics obteve a primeira aprovação ao abrigo das novas orientações.
• Fevereiro de 2026: A lei especial sobre semicondutores foi aprovada sem uma isenção ao limite de 52 horas.
• 18 de setembro de 2026: Uma reunião preparatória entre o governo, os trabalhadores e os empregadores deu início à mais recente ronda de negociações.
• 20 de outubro de 2026: O Partido Democrático apresentou propostas concorrentes para zonas especiais, com e sem isenções laborais.
• 23 de outubro de 2026: Lee pediu ao Ministério do Trabalho que analisasse soluções dentro do sistema existente.

As empresas têm, por conseguinte, acesso ao enquadramento administrativo alargado há mais de um ano. O seu novo pedido centra-se nas aprovações que continuam a ser necessárias e na preferência por um regime jurídico mais estável.

As fábricas de chips mais rápidas fazem parte da mesma iniciativa política

O governo está a promover outras mudanças no setor dos semicondutores, em paralelo com a discussão sobre os horários de trabalho. Pretende reduzir de mais de 10 anos para menos de cinco o período entre o desenvolvimento de um complexo industrial nacional de semicondutores e o início da atividade das fábricas.

As licenças, as indemnizações pelos terrenos e a conceção do complexo avançariam em simultâneo, através de um processo administrativo mais rápido. A execução paralela destas tarefas pretende reduzir os tempos de espera que ocorrem quando uma etapa tem de terminar antes de a seguinte começar.

O governo tenciona também alargar as zonas francas aduaneiras que abrangem complexos de semicondutores inteiros. Uma zona franca funciona ao abrigo de regimes aduaneiros especiais. As fábricas atualmente designadas em separado enfrentam restrições à circulação de mercadorias e equipamento entre instalações; uma designação que abranja todo o complexo deverá facilitar essas transferências.

A iniciativa das zonas especiais apoia também os planos para um polo de semicondutores de 800 biliões de won na região sudoeste de Jeolla. No âmbito mais amplo da iniciativa, o governo propôs cerca de 320 exceções regulamentares e pretende designar pelo menos uma zona em cada região no primeiro semestre de 2027.

O governo está a rever um conjunto mais amplo de regras para a indústria

A reunião do comité abordou também os centros de dados de inteligência artificial, a robótica, a biotecnologia e os veículos autónomos. No caso dos centros de dados de IA, o governo irá analisar um sistema unificado de licenciamento e critérios para isentar projetos fora da região da capital das avaliações de impacto na rede elétrica.

Os robôs que cumpram os requisitos de segurança poderão funcionar sem vedações próprias. O governo planeia também rever as normas para o funcionamento ao ar livre de robôs quadrúpedes e clarificar os requisitos de segurança para robôs humanoides e robôs industriais móveis.

As medidas para a biotecnologia incluem a ampliação dos canais de fornecimento de células utilizadas como matérias-primas em medicina regenerativa e a revisão dos critérios aplicáveis a medicamentos desenvolvidos com recurso a IA. Os planos para os transportes incluem a certificação de desempenho de veículos sem condutor e um enquadramento jurídico para serviços de condução autónoma de nível 4, que funcionam sem intervenção humana dentro de condições especificadas.

A decisão sobre os semicondutores depende agora de saber se aprovações mais rápidas podem satisfazer as empresas que procuram flexibilidade, mantendo o consentimento, a remuneração e as proteções de saúde. Não foi definida qualquer alteração final ao procedimento relativo às horas extraordinárias, nem um prazo para a aprovação parlamentar. A indústria pretende que haja medidas antes do final de 2026, enquanto o próximo prazo anunciado pelo governo é a primeira ronda de designações de zonas regionais, no primeiro semestre de 2027.

Pontos principais

• Lee pediu ao Ministério do Trabalho que analisasse aprovações mais rápidas e alterações às regras existentes sobre horas extraordinárias na investigação de semicondutores.
• O atual regime para os semicondutores permite seis meses de trabalho prolongado aprovado, com uma possível prorrogação adicional de seis meses.
• Os limites semanais são de 64 horas durante os primeiros três meses e de 60 horas nos três meses seguintes.
• O consentimento individual dos trabalhadores, a aprovação governamental, a remuneração acrescida e as proteções de saúde continuam no centro do debate.
• As propostas concorrentes para as zonas especiais adotam abordagens diferentes quanto às isenções laborais, sem que tenha sido definido um prazo para a sua aprovação.
• O governo planeia também acelerar o desenvolvimento de complexos de semicondutores e designar zonas especiais regionais no primeiro semestre de 2027.