Chamas aproximam-se de grutas com arte humana antiga
Os incêndios florestais chegaram a menos de 800 metros de uma gruta com pinturas pré-históricas na região de Maros-Pangkep, na Indonésia, enquanto arderam mais de 270 hectares do parque nacional circundante entre 30 de setembro e 18 de outubro, afirmou o bombeiro Muhammad Ikfar. Os investigadores alertam que o calor e o fumo podem acelerar a deterioração de obras que sobreviveram durante dezenas de milhares de anos.
Índice
Os incêndios ameaçam uma paisagem no Sulawesi do Sul onde investigadores da Universidade Griffith, na Austrália, dataram uma pintura de figuras semelhantes a humanos a interagir com um porco de há pelo menos 51 200 anos. Noutro local da região mais vasta de Sulawesi, um decalque de mão avermelhado na ilha de Muna foi datado de há pelo menos 67 800 anos e descrito como a pintura rupestre datada com maior fiabilidade mais antiga descoberta até agora.
Ikfar afirmou que os incêndios lavraram perto do sítio de Maros-Pangkep durante mais de uma semana no início de outubro. O fumo atravessou as formações calcárias em redor da gruta enquanto os bombeiros trabalhavam para conter as chamas. O seu relato, divulgado a 23 de outubro de 2026, enquadrou uma ameaça imediata ao património arqueológico no contexto da emergência mais ampla de incêndios na Indonésia.
A Indonésia está a viver os incêndios florestais e rurais mais intensos desde 2015, com condições severas de El Niño a trazerem temperaturas mais elevadas e menos chuva. Sumatra e Bornéu foram as regiões mais afetadas, mas os incêndios também se alastraram às paisagens protegidas do Sulawesi do Sul.
O calor pode chegar para lá das chamas
Basran Burhan, arqueólogo da Universidade Griffith, identificou o calor como o perigo imediato mais destrutivo para as pinturas. Explicou que as alterações da temperatura em redor das obras podem acelerar a sua deterioração, mesmo que as chamas permaneçam fora das grutas.
"O primeiro efeito, e o mais destrutivo, é o calor. Mesmo sem o fogo tocar diretamente nas pinturas, pode arruiná-las, porque altera a temperatura em seu redor e acelera o processo de corrosão", afirmou Burhan.
O calcário constitui a superfície onde estas imagens antigas sobreviveram. Quando a rocha aquece, expande-se; quando arrefece, contrai-se. Alterações fortes ou repetidas de temperatura podem criar tensão, contribuindo para pequenas fissuras e para o desprendimento de camadas superficiais. Se uma camada pintada se soltar, parte da imagem pode desaparecer com ela.
Os investigadores estão também preocupados com alterações aos microclimas das grutas, ou seja, às condições de temperatura e humidade imediatamente em redor das pinturas. Essas condições locais são importantes porque as obras fazem parte de uma superfície rochosa exposta, em vez de serem objetos que possam simplesmente ser retirados do perigo.
As alterações de temperatura e humidade podem afetar os sais presentes no calcário. Quando os sais cristalizam, podem exercer pressão sobre a rocha circundante e contribuir para a desagregação da superfície. Este processo, chamado haloclastia, é outra forma de as alterações das condições ambientais ameaçarem as camadas pintadas.
O fumo ameaça a visibilidade das imagens
O fumo representa um perigo diferente: as partículas podem depositar-se nas pinturas e ocultar as suas formas. Burhan alertou que a fuligem pode tornar as imagens cada vez mais difíceis de reconhecer.
"A fuligem deposita-se nas pinturas e cobre-as, fazendo com que fiquem esbatidas e difíceis de identificar", afirmou.
As partículas finas e os resíduos químicos transportados pelo fumo podem entrar nas grutas e depositar-se nas paredes pintadas. Em condições de humidade, esses depósitos podem aderir à superfície e escurecer ou descolorar as imagens. A remoção de contaminantes de obras antigas e frágeis pode, por si só, ser difícil, uma vez que é necessário proteger o pigmento original e a rocha por baixo.
O calor e o fumo colocam, por isso, dois problemas de conservação interligados. O calor pode afetar a superfície física que contém a arte, enquanto a fuligem pode ocultar os traços que os investigadores precisam de examinar. Manter as chamas afastadas da entrada de uma gruta só resolve parte do perigo.
Pinturas diferentes, locais diferentes
Maros-Pangkep e a ilha de Muna são locais de descobertas distintas. A atividade dos incêndios nas proximidades referida por Ikfar diz respeito a Maros-Pangkep, no Sulawesi do Sul. O decalque de mão datado de há pelo menos 67 800 anos encontra-se na ilha de Muna, ao largo de Sulawesi, e não na gruta de que as chamas se aproximaram.
A pintura de Maros-Pangkep, datada de há pelo menos 51 200 anos, representa figuras semelhantes a humanos a interagir com um porco. Uma descrição da cena inclui uma figura que combina características humanas e animais, conhecida como teriantropo. Estas imagens fornecem aos investigadores provas materiais de como as pessoas representavam os seres vivos num passado distante.
Outra descoberta, em Leang Tedongnge, no Sulawesi do Sul, é uma pintura de um porco verrugoso de Sulawesi, datada de há cerca de 45 500 anos. Em conjunto, estes sítios mostram que a importância arqueológica da região se estende por várias grutas e diferentes formas de representação.
A idade mínima atribuída ao decalque de mão de Muna é superior em 16 600 anos à idade mínima da cena de Maros-Pangkep, tomando como referência os valores de 67 800 e 51 200 anos. Ambas as datas são expressas como idades mínimas, pelo que as pinturas podem ser mais antigas. Proteger estes locais permite preservar peças distintas de um registo muito mais vasto da criatividade humana.
Uma emergência de incêndios na paisagem protegida
As grutas de Maros-Pangkep situam-se numa paisagem de formações calcárias associada a um parque nacional e a um Geoparque Mundial da UNESCO. Este terreno, conhecido como carso, contém as grutas que abrigam as pinturas. Os incêndios que se propagam pela vegetação circundante podem levar o calor e o fumo até perto destes abrigos rochosos.
O relato de Ikfar descreve o desenrolar da emergência local:
- De 30 de setembro a 18 de outubro: arderam mais de 270 hectares do parque nacional.
- No início de outubro: os incêndios lavraram perto da gruta de Maros-Pangkep durante mais de uma semana e chegaram a menos de 800 metros.
- Na quinta e na sexta-feira em torno do relato de 23 de outubro: os bombeiros continuaram a combater incêndios noutras zonas do parque, em condições secas e sem chuva.
A área ardida ultrapassa os 2,7 quilómetros quadrados, convertendo o valor de mais de 270 hectares. Para as equipas que protegem as grutas, a tarefa não se limita a um único incêndio nas proximidades: os fogos noutras zonas do parque podem continuar a produzir fumo e a ameaçar a vegetação circundante.
El Niño é um padrão climático recorrente associado a águas invulgarmente quentes numa parte do oceano Pacífico tropical. Pode alterar os padrões de precipitação muito para além do próprio oceano. Na Indonésia, as condições severas descritas durante esta emergência reduziram a precipitação e aumentaram o calor, deixando as florestas e as turfeiras mais vulneráveis aos incêndios.
Proteger a rocha e a floresta
Empresas que desbravam terrenos para plantações de palmeiras têm sido implicadas em muitos incêndios na Indonésia. A causa dos incêndios perto da gruta de Maros-Pangkep não foi identificada e não foi anunciada nenhuma avaliação detalhada dos danos nas pinturas.
Burhan afirmou que a sua equipa estava a cartografar o impacto do incêndio nos sítios pré-históricos do Parque Nacional de Bantimurung Bulusaraung. Apelou a que fossem acelerados os esforços para extinguir os incêndios dentro e fora do parque.
Arqueólogos que trabalham com a Universidade Griffith e com a Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia, conhecida como BRIN, apelaram à criação de faixas corta-fogo e ao reforço da monitorização em torno dos sítios vulneráveis. As faixas corta-fogo são interrupções na vegetação destinadas a travar o avanço das chamas. A monitorização pode ajudar as equipas a acompanhar a aproximação dos incêndios e as alterações nas imediações das grutas.
As operações de contenção incluíram a abertura de linhas para abrandar a propagação do fogo e o lançamento de água a partir do ar. Bombeiros, guardas florestais e equipas de emergência enfrentam a tarefa imediata de controlar os incêndios enquanto se mantiver o tempo seco.
A 19 de outubro de 2026, o responsável pelo Parque Nacional de Bantimurung Bulusaraung, Abdul Rajab, afirmou que o incêndio dentro do parque tinha sido extinto na tarde anterior, mas que persistiam focos de incêndio fora dos seus limites, podendo permitir que o fogo voltasse a entrar no parque. O terreno cársico íngreme e as reservas de água reduzidas pela seca prolongada dificultaram os esforços de combate aos incêndios.
Burhan apelou a uma ação rápida para proteger o registo arqueológico. O seu alerta centrou-se na possível perda de provas que sobreviveram ao longo de um período imenso da história humana.
Se não fizermos algo rapidamente, se não houver medidas táticas de mitigação para este incidente, perderemos uma das provas mais extraordinárias da história humana em Maros-Pangkep", afirmou Burhan. "E isso é uma grande pena.
Principais pontos
- Os incêndios chegaram a menos de 800 metros de uma gruta com arte pré-histórica em Maros-Pangkep, segundo o bombeiro Muhammad Ikfar.
- Arderam mais de 270 hectares do parque nacional entre 30 de setembro e 18 de outubro.
- Os investigadores alertam que o calor pode danificar as superfícies rochosas pintadas, enquanto a fuligem pode ocultar imagens antigas.
- Maros-Pangkep contém uma cena datada de há pelo menos 51 200 anos; o decalque de mão datado de há pelo menos 67 800 anos encontra-se na ilha de Muna.
- Os arqueólogos apelaram à criação de faixas corta-fogo e ao reforço da monitorização enquanto as equipas tentam conter os incêndios na paisagem protegida.
