População invasora de muntíacos em Chiba aproxima-se dos 90 000 à medida que os animais se espalham por Ibaraki

Pequeno cervídeo ultrapassa a linha de contenção de Chiba

Estima-se que 90 000 muntíacos-de-Reeves vivam atualmente na prefeitura japonesa de Chiba, e os avistamentos na outra margem do rio Tone, em seis municípios de Ibaraki, levaram a campanha para conter este cervídeo invasor a um novo território. Em Koga, a cerca de 80 quilómetros da linha de contenção de Chiba, foi capturado um macho adulto numa exploração agrícola a 31 de maio de 2026.

A população estimada de Chiba cresceu de 12 600 no ano fiscal de 2006 para cerca de 86 000 no ano fiscal de 2023, atingindo aproximadamente 90 000 em 2025. Populações estabelecidas, registadas em cinco municípios em 2004, estão agora confirmadas em 18 cidades e vilas. Mesmo capturando mais de 10 000 animais num ano, as autoridades continuam a ter dificuldade em acompanhar o ritmo da reprodução.

Ibaraki enfrenta uma fase diferente do problema. Todos os animais cujo sexo foi confirmado por investigadores na região eram machos. Takahiro Morozawa, investigador na Universidade de Agricultura e Tecnologia de Tóquio, considera improvável que a espécie se reproduza localmente neste momento. A descoberta de fêmeas alteraria essa avaliação e tornaria mais urgente a remoção dos animais antes de se estabelecer uma população reprodutora.

Uma investigação anunciada em setembro de 2026 sugere que o habitat adequado poderá estender-se até à prefeitura de Fukushima. A preocupação imediata é, por isso, maior do que os prejuízos agrícolas em Chiba: as autoridades estão a tentar impedir que a chegada dispersa de animais dê origem a outra população em expansão.

Que animal está a causar os prejuízos?

O muntíaco-de-Reeves, conhecido no Japão como kyon, é um pequeno cervídeo originário da China e de Taiwan. Os adultos medem geralmente entre 70 e 100 centímetros de comprimento, sendo mais próximos do tamanho de um cão médio do que dos grandes cervídeos que muitas pessoas imaginam. Os machos têm hastes curtas e caninos na maxila superior.

O Instituto Nacional de Estudos Ambientais identifica o animal como Muntiacus reevesi na sua base de dados sobre espécies invasoras. A ficha regista uma introdução deliberada para um jardim zoológico ou exposição, situa a presença da espécie no Japão na década de 1980 e enumera os danos na vegetação e nas culturas. A importação, o transporte e a detenção da espécie estão sujeitos a restrições legais no Japão.

Acredita-se que a população selvagem de Chiba descenda de animais que escaparam de uma instalação turística em Katsuura. Há relatos que situam essas fugas entre cerca de 1960 e 1980, enquanto o relato original as situa na década de 1980. A base de dados do instituto indica Chiba e Izu como áreas de distribuição no Japão; as observações mais recentes em Ibaraki mostram como o problema está a alargar-se geograficamente.

Porque é que as capturas não travaram o crescimento da população

A subida de 12 600 muntíacos no ano fiscal de 2006 para 86 000 no ano fiscal de 2023 representa um aumento de quase sete vezes. A prefeitura capturou pouco mais de 10 000 no ano fiscal de 2023, mas a taxa estimada de crescimento natural anual situa-se entre 18% e 34%.

Chihiro Kase, professora de gestão do comportamento animal na Universidade de Azabu e membro do conselho ambiental de Chiba, afirma que a reprodução está a ultrapassar a caça. No limite superior desse intervalo de crescimento, calcula que seria necessário remover mais de 20 000 animais num ano apenas para impedir que a população continuasse a aumentar.

As fêmeas de muntíaco podem começar a parir aos seis meses de idade. A quente península de Boso, em Chiba, oferece também alimento abundante, incluindo culturas agrícolas e flores nutritivas. Kase aponta essas condições como razões para o sucesso da multiplicação dos animais.

O objetivo de Chiba é erradicar completamente a espécie. Para o alcançar, é necessário reduzir a grande população nas zonas onde está estabelecida e capturar também os animais que ainda são escassos. Kase recomenda aumentar as capturas em ambas as situações: as populações densas continuam a produzir animais que se dispersam, enquanto pequenos grupos podem dar início a uma nova expansão.

Como chegaram os cervídeos a Ibaraki

O primeiro avistamento comunicado em Ibaraki data de 2017. Seguiram-se três avistamentos em Chikusei e noutros locais durante 2022 e 2023. A captura em Koga, em maio de 2026, acrescentou um exemplar físico a anos de observações e restos encontrados.

Yusuke Goto, curador-adjunto do Museu da Natureza de Ibaraki, afirma que os machos jovens percorrem muitas vezes grandes distâncias quando abandonam a sua área de origem à procura de um lugar onde viver. Considera provável que atravessem o rio Tone, também conhecido como Tonegawa, pelas pontes.

Goto descreveu a provável deslocação do sul de Chiba para Ibaraki:

Parece que os muntíacos que se multiplicaram no sul da prefeitura de Chiba migraram para norte, atravessando as pontes sobre o rio Tonegawa para entrar na prefeitura de Ibaraki.

Machos de muntíaco chegaram a Chikusei, perto da fronteira com Tochigi, e também foi comunicado um possível avistamento em Saitama. A fronteira de contenção de Chiba é uma linha que delimita as operações de controlo, não uma barreira física. As capturas ao longo dessa linha não impediram que os animais aparecessem muito mais a norte.

A primeira captura e os sinais de alerta que a antecederam

As autoridades de Koga afirmaram que o animal capturado a 31 de maio era um macho adulto com cerca de 70 a 80 centímetros de comprimento. Membros da associação local de caçadores, chamados a pedido da cidade, apanharam-no numa armadilha de caixa numa exploração agrícola em Shimoono. O animal foi depois abatido e os seus restos foram entregues ao Museu da Natureza de Ibaraki.

Os agricultores Toyokazu e Yuko Tsukada foram os primeiros a encontrar o animal. Os avistamentos em Koga tinham começado a 24 de maio e as autoridades consideraram provável que se tratasse do mesmo cervídeo. Poderá também ter sido o animal avistado a 27 de abril na vizinha Sakai. Não foram identificados prejuízos agrícolas associados à captura.

A sequência mostra como os sinais de alerta se foram acumulando antes de o animal ser capturado:

• 2017: Ibaraki regista o primeiro avistamento comunicado de um muntíaco.
• 2022 a 2023: Ocorrem três avistamentos em Chikusei e noutros locais.
• 2024: Ibaraki introduz pagamentos por informações úteis sobre avistamentos e por capturas.
• 27 de abril de 2026: É avistado um muntíaco em Sakai.
• 24 de maio de 2026: Começam os avistamentos em Koga.
• 31 de maio de 2026: É capturado um macho adulto em Koga.
• Setembro de 2026: Investigadores anunciam que o habitat adequado poderá estender-se até Fukushima.

Em outubro de 2026, tinham sido registados avistamentos em seis municípios de Ibaraki. A crescente dispersão das observações tornou central a tarefa de localizar os animais antes de se reproduzirem.

Porque estão os investigadores a escutar os chamamentos

Morozawa passou mais de um ano a registar muntíacos com câmaras e equipamento de captação de som em Chiba. Numa zona arborizada de Katsuura, câmaras fixadas às árvores ajudam a documentar os animais e a identificar o sexo. Os machos têm geralmente hastes visíveis, o que dá aos investigadores uma pista quando as imagens são suficientemente nítidas.

Uma câmara só regista um animal que passe no seu campo de visão. O chamamento característico do muntíaco pode ser detetado num raio de várias centenas de metros, permitindo aos investigadores escutar uma área muito maior. Os chamamentos podem repetir-se com intervalos de cerca de cinco segundos e foram descritos como semelhantes aos sons de alguém a vomitar ou a gritar.

A equipa de Morozawa está também a investigar se as gravações permitem distinguir os machos das fêmeas. Um método fiável ajudaria os investigadores a procurar os animais mais relevantes para o risco imediato de reprodução, sem dependerem inteiramente de imagens nítidas captadas por câmaras.

Morozawa explica que, em geral, os machos expandem primeiro para novos territórios, seguidos pelas fêmeas. Até agora, todos os animais cujo sexo foi determinado em Ibaraki eram machos. Continua por saber se há fêmeas presentes, mas ainda não detetadas, pelo que a monitorização continua a ser importante para a resposta da prefeitura.

Os prejuízos agrícolas vão além das culturas consumidas

Chiba registou 8,9 milhões de ienes em prejuízos agrícolas atribuídos aos muntíacos no ano fiscal de 2023. Os animais comem culturas como folhas de rabanete-japonês, bem como flores e outras plantas nutritivas. A sua alimentação pode afetar tanto as terras cultivadas como a vegetação circundante.

Masako Ochi, que explora uma quinta de morangos em Onjuku, descobriu que um muntíaco tinha entrado na sua estufa e comido as plantas jovens. A substituição da entrada danificada e da porta de vidro teria custado cerca de 100 000 ienes, pelo que optou por reparar a porta existente.

Ochi descreveu a resposta dos agricultores da zona:

Muitas pessoas à minha volta instalaram vedações altas de malha para impedir a entrada dos muntíacos.

Disse que outros tinham deixado de cultivar legumes ou outras culturas. Para os agricultores, os custos incluem, por isso, estruturas danificadas, vedações e a decisão de continuar ou não a cultivar, além do valor das plantas consumidas.

A Isumi Railway registou 44 incidentes envolvendo muntíacos e javalis nas suas linhas no ano fiscal de 2023. A operadora tem vindo a instalar equipamentos que emitem sons de alta frequência para afugentar os animais. Estes incidentes acrescentam a operação ferroviária à lista de atividades locais afetadas pela expansão da fauna selvagem na península de Boso.

O que podem conseguir os incentivos e as vedações

Ibaraki introduziu o seu programa de incentivos em 2024, pagando 2 000 ienes por fotografias ou vídeos elegíveis obtidos na prefeitura e 30 000 ienes por uma captura bem-sucedida. O programa procura melhorar as informações sobre os movimentos dos muntíacos e remover os animais que chegaram à região.

Chiba oferece até 6 000 ienes por captura, incluindo um subsídio estatal de 1 000 ienes pago às autarquias locais. O pagamento de Ibaraki por captura é cinco vezes superior a esse máximo. As prefeituras enfrentam desafios práticos diferentes: Chiba lida com uma grande população estabelecida, enquanto Ibaraki procura intercetar um número menor de animais dispersos.

Kase recomenda proteger os campos e aumentar as capturas. Os muntíacos conseguem saltar cerca de 80 centímetros, pelo que as vedações têm de ser concebidas para os manter afastados. Vedações altas e cercas elétricas podem limitar o acesso às culturas.

Segundo Kase, manter os animais afastados das plantas nutritivas das explorações agrícolas também poderá ajudar a reduzir a reprodução. Assim, a proteção das culturas está ligada ao controlo da população: uma vedação pode proteger a colheita e limitar o abastecimento alimentar que sustenta o crescimento da população. Goto afirma que a captura continua a ser a medida imediata viável, enquanto são estudados outros métodos, incluindo vacinas para controlar a reprodução.

Até onde poderão espalhar-se para norte?

A equipa de investigação de Morozawa anunciou em setembro de 2026 que as zonas capazes de sustentar populações de muntíacos poderão chegar a Fukushima. O investigador aponta para a costa do Pacífico, onde a queda de neve relativamente reduzida poderá permitir que os animais avancem para norte através de áreas com condições adequadas.

Um especialista do Instituto de Investigação Florestal e de Produtos Florestais alerta também que os muntíacos toleram bem o calor e o frio. O estabelecimento da espécie em Ibaraki poderá abrir caminho a uma expansão mais ampla por Honshu, a maior ilha principal do Japão.

Fukushima é, por isso, um aviso sobre o habitat que a espécie poderá ocupar. As observações confirmadas aqui descritas estendem-se por Ibaraki, com um possível avistamento em Saitama. Os investigadores estão a concentrar-se na deteção dos movimentos e em determinar se as fêmeas seguiram os machos.

A experiência de Chiba torna esse trabalho urgente. A área de distribuição estabelecida passou de cinco municípios em 2004 para 18, enquanto as capturas anuais superiores a 10 000 animais não conseguiram travar o crescimento da população. Morozawa afirma que o ritmo de expansão parece ter acelerado nos últimos anos.

Para Ibaraki, a prioridade prática é encontrar e remover os animais antes de se estabelecer uma população reprodutora. Em Chiba, reduzir a população estabelecida e proteger as culturas continuam a ser tarefas interligadas. Ambas dependem de saber onde estão os animais, em vez de esperar que os prejuízos revelem a sua presença.

Principais pontos

• Estima-se que a população de muntíacos em Chiba tenha atingido cerca de 90 000 em 2025, face aos 12 600 no ano fiscal de 2006.
• Os avistamentos estenderam-se a seis municípios de Ibaraki. Um macho adulto foi capturado em Koga a 31 de maio de 2026.
• Todos os animais cujo sexo foi confirmado em Ibaraki eram machos; os investigadores consideram improvável que a espécie se reproduza localmente neste momento.
• Ibaraki paga 2 000 ienes por provas fotográficas ou de vídeo elegíveis e 30 000 ienes por uma captura.
• Chiba registou 8,9 milhões de ienes em prejuízos agrícolas no ano fiscal de 2023, apesar de ter capturado mais de 10 000 muntíacos nesse ano.
• Os investigadores estão a testar a monitorização acústica e alertam que o habitat adequado poderá estender-se para norte até Fukushima.