Uma autorização para investigação abre uma via condicional de exportação
A Malásia aprovou um pedido de exportação de terras raras não processadas para investigação e desenvolvimento, ao abrigo de novas orientações introduzidas em outubro de 2026, abrindo uma via limitada no quadro das restrições em vigor desde 1 de janeiro de 2024.
Índice
- Uma autorização para investigação abre uma via condicional de exportação
- O que as regras de exportação permitem
- Como a política chegou a este ponto
- A exceção anterior em Perak
- Porque é que a transformação é tão importante como a extração
- Operações existentes e investimento previsto
- Uma estimativa de grandes recursos e um estudo técnico
- Participação estrangeira sem comprador exclusivo
- Pontos principais
A autorização foi concedida pelo Departamento de Minerais e Geociências da Malásia, segundo o Ministério dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental. A decisão permite que um lote de matéria-prima saia do país para ser testado, enquanto a Malásia procura investimento e conhecimentos técnicos para expandir a sua própria indústria de transformação.
O ministério não divulgou a identidade do requerente, a quantidade ou o destino da remessa, a data de saída nem as condições pormenorizadas associadas à licença. O anúncio refere-se à autorização de exportação, não havendo confirmação de que a remessa já tenha partido.
Esta é a primeira autorização ao abrigo do novo quadro. A Malásia já tinha autorizado exportações através de um projeto-piloto especial em Kenering, Hulu Perak, pelo que a decisão mais recente cria uma nova via para exportações condicionais, não constituindo a primeira exceção do país às restrições.
O principal objetivo da Malásia é transformar os recursos minerais numa indústria nacional de maior dimensão. Permitir o envio de material para o estrangeiro para investigação ou transformação pode ajudar as empresas a avaliar como o processar, enquanto o Governo procura compromissos para trazer para a Malásia atividades de transformação e competências técnicas.
O que as regras de exportação permitem
As orientações de outubro permitem pedidos de exportação de terras raras não processadas para investigação e desenvolvimento ou transformação, sujeitos a condições regulamentares. O pedido aprovado destinava-se especificamente à investigação e desenvolvimento.
O Ministério dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental explicou quem podia candidatar-se na resposta em que anunciou a autorização:
«As orientações estão abertas a requerentes elegíveis, incluindo empresas estrangeiras, desde que cumpram os requisitos regulamentares aplicáveis», afirmou o ministério.
Uma resposta escrita a uma pergunta parlamentar do deputado por Kulim Bandar Baharu, Roslan Hashim, acrescenta outro pormenor: as condições incluem o compromisso de desenvolver atividades de transformação e outras atividades que acrescentem valor na Malásia. Nessa resposta, o ministério descreveu as finalidades permitidas:
«O Governo permite a exportação de elementos de terras raras em bruto para duas finalidades, nomeadamente investigação e desenvolvimento (I&D) e transformação», afirmou.
O ministério declarou que a qualidade do investimento, a transferência de tecnologia e a criação de valor ao longo do tempo têm prioridade sobre o número de pedidos aprovados. A transferência de tecnologia consiste em transmitir os conhecimentos, métodos e competências necessários para realizar atividades industriais localmente, em vez de manter esse saber especializado junto de um transformador estrangeiro.
A elegibilidade de empresas estrangeiras permite, assim, a participação de empresas internacionais, enquanto as condições de desenvolvimento local ligam a via de exportação aos planos industriais da Malásia. O sucesso do quadro dependerá das atividades de transformação e das capacidades que resultarem das licenças.
Como a política chegou a este ponto
A Malásia introduziu a moratória às exportações para apoiar a transformação no país, em vez de permitir que os seus recursos saíssem sobretudo como matéria-prima. Posteriormente, o Governo manteve esse objetivo enquanto ponderava exceções limitadas associadas ao investimento.
Syed Ibrahim Syed Noh, vice-ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, afirmou, dois meses antes da resposta parlamentar, que os governos estaduais e os investidores pressionavam a favor de exportações limitadas. Disse que quaisquer exportações desse tipo estariam ligadas a investimentos na Malásia e à transferência de tecnologia, tendo a investigação e o desenvolvimento no estrangeiro entre as utilizações previstas.
- 1 de janeiro de 2024: entrou em vigor a moratória da Malásia às exportações de terras raras em bruto.
- Outubro de 2024: o ministério afirmou que um projeto-piloto aprovado pelo Conselho de Ministros em Kenering, Hulu Perak, tinha autorização para exportar carbonato de terras raras.
- 5 de fevereiro: Arthur Joseph Kurup, ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, disse ao Parlamento que a Malásia mantinha as restrições às exportações em bruto para apoiar a criação de valor no país.
- Início de outubro de 2026: a Malásia introduziu orientações que permitem exportações condicionais para investigação e desenvolvimento ou transformação.
- Até 22 de outubro de 2026: o ministério tinha confirmado uma autorização para investigação e desenvolvimento ao abrigo do novo quadro.
O ministério tinha declarado anteriormente que a moratória se manteria entre 2025 e 2027 e prosseguiria a médio prazo. A via condicional cria agora uma forma de autorizar remessas específicas no âmbito de uma política que continua orientada para o desenvolvimento da indústria local.
A exceção anterior em Perak
Kenering, em Hulu Perak, já dispunha de um regime especial de exportação antes do quadro de outubro. Em outubro de 2024, o ministério afirmou que o projeto-piloto, realizado em conjunto com o Governo de Perak, tinha autorização do Conselho de Ministros para exportar carbonato de terras raras. Na altura, declarou que não tinha sido aprovada qualquer outra autorização de exportação.
O carbonato de terras raras é um material intermédio que contém elementos de terras raras. Ainda precisa de ser transformado para separar e refinar os elementos para uso industrial. A autorização anterior dizia, portanto, respeito a material numa fase específica de tratamento, ao abrigo de um projeto-piloto concreto.
Em dezembro, o ministro-chefe de Perak, Saarani Mohamad, afirmou posteriormente que o projeto-piloto mantinha uma autorização especial, concedida periodicamente. Esse historial explica como podiam ocorrer exportações enquanto se mantinha em vigor uma moratória mais abrangente.
A decisão de outubro de 2026 alarga a evolução da política para além desse projeto-piloto específico, ao pôr em prática um quadro de pedidos condicionais. Para as empresas que ponderam projetos, a questão relevante passa a ser a forma como as propostas de investigação ou transformação se enquadram nas regras e na exigência do Governo de investimento nacional.
Porque é que a transformação é tão importante como a extração
As terras raras são um grupo de elementos utilizados em tecnologias modernas, incluindo eletrónica, veículos elétricos, equipamentos de energia renovável e aplicações de defesa. Alguns são usados no fabrico de ímanes potentes que ajudam motores e outros equipamentos a funcionar de forma eficiente.
A extração mineira produz material que contém esses elementos, mas os fabricantes precisam deles em formas utilizáveis. A transformação e a separação convertem uma mistura em produtos individuais de terras raras. Esse trabalho exige equipamento especializado, métodos químicos e conhecimentos técnicos.
A China domina há muito tanto a extração como a transformação de terras raras. A Malásia e outros países procuram desenvolver maior capacidade própria, para que os fabricantes tenham mais opções quanto à origem dos materiais essenciais.
As condições de exportação da Malásia visam colmatar a diferença entre possuir um recurso e ter capacidade para o transformar. A investigação no estrangeiro pode ajudar a determinar métodos de tratamento adequados. O investimento local pode depois converter esses conhecimentos em atividade industrial no país, razão pela qual o ministério se centra na qualidade do investimento e não no número de licenças.
Operações existentes e investimento previsto
A Malásia já acolhe operações de transformação da australiana Lynas Rare Earths, um dos principais produtores de terras raras fora da China. A sua presença confere ao país um papel já estabelecido na indústria internacional de transformação, enquanto outras empresas avaliam oportunidades.
A francesa Carester SAS planeia construir uma unidade de separação de terras raras em Perak, em parceria com o grupo malaio Malaco Mining Group. Anunciada em julho, a parceria tem a duração de 10 anos e inclui a transferência de tecnologia, ligando a instalação proposta ao objetivo do Governo de desenvolver competências especializadas locais.
O ministério afirmou também que está a ajudar empresas malaias a trabalhar com intervenientes da indústria francesa em tecnologias de transformação, purificação e separação. A purificação remove materiais indesejados, enquanto a separação divide a mistura de terras raras nos seus diferentes elementos.
O conglomerado malaio Berjaya Corp está a explorar projetos, e mais de uma dúzia de empresas norte-americanas estão a analisar oportunidades no setor. O interesse abrange empresas em diferentes fases: a Lynas tem instalações em funcionamento, a Carester e a Malaco planeiam uma unidade, e outras empresas estão a avaliar possíveis projetos.
Para Perak, a unidade de separação proposta acrescentaria uma nova atividade ao projeto-piloto anterior. As prioridades de investimento tornam claro o teste prático: saber se os planos dão origem a instalações, empregos qualificados e conhecimentos de transformação localizados na Malásia.
Uma estimativa de grandes recursos e um estudo técnico
Estima-se que a Malásia disponha de 16,1 milhões de toneladas de reservas inferidas de terras raras, anteriormente avaliadas pelo Governo em 970 mil milhões de ringgits. O termo «inferidas» indica que a estimativa assenta em dados geológicos limitados e que há incerteza quanto à extensão e às características do recurso.
O valor de 970 mil milhões de ringgits é uma avaliação do recurso estimado. As receitas do seu desenvolvimento dependeriam da quantidade que pode ser extraída, dos custos de extração e transformação e dos preços pagos pelos compradores pelos produtos resultantes.
Está em curso um estudo de dois anos com a Agência de Cooperação Internacional do Japão. Em conjunto com a cooperação com empresas francesas, faz parte do esforço da Malásia para criar as bases técnicas da sua indústria de terras raras.
A autorização de exportação oferece uma via prática de investigação no âmbito desse esforço mais amplo. Os testes podem ajudar a identificar opções de transformação, enquanto as condições de investimento procuram ligar o trabalho realizado no estrangeiro a futuras atividades na Malásia.
Participação estrangeira sem comprador exclusivo
A Malásia procura investimento estrangeiro, mantendo o seu mercado de terras raras aberto a mais do que um destino. A 5 de fevereiro, Arthur Joseph Kurup, ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, disse no Dewan Rakyat que o acordo comercial recíproco com os Estados Unidos não criava qualquer compromisso de exclusividade, obrigação de fornecimento ou preferência vinculativa de mercado para as exportações malaias de terras raras.
Kurup afirmou que a política do país dava prioridade à transformação interna, à investigação e desenvolvimento e a produtos em fases mais avançadas da cadeia de produção. Disse também que a política tinha em conta os interesses nacionais, a divisão de responsabilidades entre os governos federal e estaduais e o desenvolvimento industrial responsável.
O interesse de mais de uma dúzia de empresas norte-americanas soma-se às operações de transformação australianas, à parceria prevista entre França e Malásia e à cooperação técnica com o Japão. A Malásia está a desenvolver várias relações internacionais enquanto procura aumentar as suas capacidades internas.
A mudança imediata consiste numa via condicional de exportação utilizável para um pedido de investigação aprovado. A medida de progresso definida pelo Governo vai além dessa remessa: investimento, partilha de conhecimentos técnicos e mais atividade industrial de valor acrescentado na Malásia.
Pontos principais
- A Malásia aprovou um pedido de exportação para investigação e desenvolvimento ao abrigo de orientações introduzidas em outubro de 2026.
- O quadro permite exportações condicionais para investigação e desenvolvimento ou transformação, incluindo pedidos de empresas estrangeiras elegíveis.
- Uma resposta parlamentar afirma que as condições incluem compromissos para desenvolver atividades de transformação e outras atividades que acrescentem valor na Malásia.
- Um projeto-piloto em Kenering já tinha recebido autorização especial de exportação antes do novo quadro.
- A Carester e a Malaco planeiam uma unidade de separação em Perak, no âmbito de uma parceria que inclui transferência de tecnologia.
- O Governo dá prioridade à qualidade do investimento e às capacidades locais, e não ao número de licenças de exportação.
