Pastores de iaques dos Himalaias unem-se enquanto o Butão perde 28% do seu efetivo em quatro anos

Três países preparam uma voz comum para os pastores das montanhas

O Butão perdeu cerca de 28% da sua população de iaques entre 2020 e 2024. Agora, pastores do Butão, da Índia e do Nepal preparam-se para lançar uma organização regional destinada a proteger os animais, as pastagens e os meios de subsistência que sustentam as comunidades dos Himalaias.

A Rede de Pastores de Iaques dos Himalaias será lançada ao meio-dia, hora-padrão do Butão, a 23 de outubro de 2026, durante o nono Festival Real das Terras Altas, em Laya, distrito de Gasa, no Butão. O festival decorre a 23 e 24 de outubro, estando prevista a presença do rei e do primeiro-ministro do Butão.

O Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD), uma organização intergovernamental sediada em Catmandu, afirma no seu anúncio de lançamento da rede que a organização será propriedade dos pastores e por eles liderada. O Butão acolherá o seu secretariado, o gabinete responsável por coordenar o trabalho da rede.

Os participantes fundadores são a Federação de Iaques do Butão, a Federação de Agricultores de Iaques e Chauris do Nepal e a Federação de Iaques da Índia. Entre os problemas que partilham estão a redução das pastagens, as perdas de gado causadas por animais selvagens, o acesso limitado a mercados e serviços, a diminuição da diversidade genética e a saída dos jovens das comunidades de montanha.

As pastagens ocupam mais de 60% do Hindu Kush-Himalaia e fornecem recursos essenciais a cerca de 25 a 30 milhões de pessoas indígenas e culturalmente diversas, segundo o ICIMOD. Estas paisagens de pastoreio ligam o futuro da criação de iaques a uma questão muito mais ampla: como podem as famílias das montanhas continuar a ganhar a vida onde vivem.

O que revelam os números do efetivo pecuário

O Gabinete Nacional de Estatística do Butão registou 29 432 iaques em 746 agregados familiares em 2024, uma média de cerca de 39 animais por agregado. A criação de iaques representa 4% dos produtos pecuários do país. A diminuição reportada, de cerca de 28% desde 2020, significa que o Butão perdeu mais de um quarto do seu efetivo em quatro anos.

O 20.º Recenseamento Pecuário da Índia registou cerca de 58 000 iaques em 2019. A Federação de Iaques da Índia afirmou que os seus 526 agregados familiares membros tinham, em conjunto, cerca de 32 000 iaques em 2026. O número mais recente abrange os membros da federação, enquanto o recenseamento contabilizou a população nacional; por isso, continua a ser necessário um total nacional atualizado para medir a evolução.

O Recenseamento Nacional por Amostragem da Agricultura do Nepal de 2021/22 registou 53 195 iaques, nak e chauris em 9899 explorações agrícolas. Nak são fêmeas de iaque, enquanto os chauris são híbridos de iaques e bovinos domésticos. Assim, o total do Nepal inclui um conjunto de animais mais diversificado do que uma contagem apenas de iaques.

O ICIMOD afirma que as populações de iaques diminuíram nos três países nas últimas décadas, à medida que mudaram a utilização dos solos, as condições de pastoreio, o clima e as circunstâncias económicas. Os números de cada país referem-se a anos e categorias de contagem diferentes. Em conjunto, mostram a dimensão das comunidades que a nova rede espera representar e a necessidade de registos mais atuais e coerentes.

Uma organização regional quase uma década em preparação

Pastores, investigadores e representantes governamentais começaram a discutir a rede regional em 2016, no âmbito da Iniciativa de Conservação e Desenvolvimento da Paisagem de Kangchenjunga do ICIMOD. Posteriormente, os três países decidiram criar federações nacionais antes de estabelecerem uma organização regional comum.

O modelo inspirou-se nos pastores do Ártico. Representantes participaram na conferência Arctic Frontiers, na Noruega, em 2018, e contactaram a Associação Mundial de Pastores de Renas, aprendendo com uma organização que liga comunidades pastoris através das fronteiras.

As principais etapas da criação da rede dos Himalaias foram:

• 2016: Pastores, investigadores e responsáveis do Butão, da Índia e do Nepal começaram a discutir uma organização regional.
• 2018: Representantes encontraram-se com pastores de renas do Ártico na Noruega.
• 9 de novembro de 2019: Uma sessão da conferência do ICIMOD em Pokhara, no Nepal, analisou uma proposta de rede de iaques dos Himalaias.
• 2022 e 2023: Foram formalizadas federações nacionais no Butão e no Nepal, respetivamente.
• 2025: A federação da Índia foi formalizada, e os dirigentes das federações e representantes governamentais comprometeram-se com a rede regional na 10.ª Conferência sobre Agricultura Animal Sustentável para Países em Desenvolvimento, no Vietname.
• 23 de outubro de 2026: Está previsto o lançamento da rede em Laya.

O programa da sessão de 2019 do ICIMOD já identificava possibilidades concretas: festivais regionais, intercâmbios de touros reprodutores e partilha de conhecimentos sobre transformação, tecnologia e vendas. A nova organização dá a estas ideias uma plataforma permanente, liderada pelos pastores.

Porque estão os jovens a abandonar o pastoreio

Tashi Dorji, especialista sénior em pecuária e pastagens do ICIMOD, identifica o declínio do interesse dos jovens como o maior desafio para a criação de iaques. Relaciona esta mudança com as oportunidades económicas, as aspirações e as políticas que moldam a vida nas montanhas.

A dificuldade está em manter o pastoreio como um modo de vida atrativo e viável", afirmou. "Não se trata simplesmente de uma questão de escolha: reflete a mudança das aspirações, as oportunidades económicas limitadas e os desafios políticos e institucionais.

A recolha de cordyceps também tem afastado pessoas do pastoreio ao longo da última década, mais ou menos, afirmou Dorji. O cordyceps é um fungo valioso recolhido em zonas de alta montanha. Os preços atrativos oferecem às famílias outra fonte de rendimento, embora Dorji tenha alertado que a sua fiabilidade a longo prazo é incerta.

Dorji descreveu os planos para apoiar mais de 50 novas empresas nas terras altas e criar mais de 500 empregos verdes destinados aos jovens. Referiu também uma visão mais ampla, que liga 11 países onde se criam iaques. O lançamento anunciado reúne as três federações nacionais fundadoras; não foram divulgados prazos nem pormenores de financiamento para as metas empresariais e de emprego ou para uma participação mais alargada.

Para um jovem que decide se fica ou não numa aldeia de montanha, essas ambições só ganham significado através de rendimentos fiáveis, acesso a serviços e oportunidades para criar um negócio. Melhorar o retorno dos produtos lácteos, das fibras e do artesanato é, por isso, fundamental para manter viável o pastoreio.

A cooperação transfronteiriça já melhorou a reprodução

As restrições à circulação afetam tanto os animais como as pessoas. A publicação de 2016 do ICIMOD, Yak on the Move, reuniu 14 artigos sobre o Afeganistão, o Butão, a China, a Índia, o Nepal e o Paquistão. Identificou o encerramento de fronteiras e as restrições ao pastoreio e à circulação como fatores de pressão sobre os pastores, além da escassez de investigação de campo atualizada.

Quando pequenos efetivos permanecem isolados durante gerações, aumenta a probabilidade de reprodução entre animais aparentados. Isso pode reduzir o crescimento, a fertilidade e a sobrevivência. A troca de animais reprodutores entre efetivos adequados introduz diversidade genética, ajudando a manter populações mais saudáveis.

O relato do ICIMOD sobre intercâmbio genético documenta um exemplo inicial de 2005, quando o Butão ofereceu 30 iaques a Sikkim, na Índia. A descendência revelou melhorias no porte, no intervalo entre nascimentos e na produção de leite.

O Butão transferiu dois touros reprodutores para o Nepal e um para Sikkim em 2020. Os responsáveis examinaram a saúde dos animais e as autoridades recetoras impuseram uma quarentena de 14 dias antes de os introduzirem nos efetivos locais.

Os touros destinados ao Nepal foram para Charrate, no distrito de Panchthar, a 3560 metros de altitude. O touro destinado a Sikkim foi para a Estação de Criação de Iaques de Zema, em Lachen, a 3100 metros. Em meados de 2021, os touros já tinham coberto fêmeas que deveriam parir na primavera de 2022.

As transferências exigiram aprovações governamentais, exames de saúde e o cumprimento das regras relativas à biodiversidade e à circulação de recursos genéticos. Esta experiência dá à rede um exemplo concreto do que a cooperação pode alcançar: acesso a animais reprodutores através de um processo organizado que envolve pastores e autoridades nacionais.

A recuperação das pastagens exige uma gestão cuidadosa

As pastagens do Butão, conhecidas como tsamdro, são em grande parte espaços abertos em ecossistemas florestais, com exceção de algumas pastagens de verão acima dos 4000 metros. Dorji afirmou que os pastores recorriam tradicionalmente a queimadas controladas para limitar os arbustos e as ervas daninhas e favorecer o crescimento da erva.

As restrições às queimadas ao longo de três a quatro décadas permitiram que os arbustos e as ervas daninhas se propagassem em algumas zonas, reduzindo a qualidade das pastagens. Os efeitos estendem-se aos herbívoros selvagens, incluindo o carneiro-azul e os veados, que também dependem destas paisagens.

A Política de Conservação das Florestas e da Natureza do Butão de 2023 reconhece o papel do fogo na gestão florestal, segundo Dorji. Com o apoio do ICIMOD, foram testadas queimadas prescritas, desenvolvidos procedimentos operacionais e integrada esta prática nos sistemas de gestão florestal.

Uma queimada prescrita é um fogo planeado, realizado em condições definidas e sob supervisão. Dorji alertou que os incêndios descontrolados são perigosos e afirmou que as queimadas exigem procedimentos, monitorização e supervisão. O objetivo prático é gerir as pastagens abertas em articulação com as florestas, mantendo alimento para o gado e a fauna selvagem.

O programa da conferência do ICIMOD de 2019 também descreveu os efeitos do aumento das temperaturas nas pastagens, na disponibilidade de forragem, na saúde e na reprodução dos iaques. Os pastores enfrentam várias pressões em simultâneo: alterações da vegetação, restrições de acesso, stress climático e custos de deslocação dos animais entre zonas de pastoreio sazonal.

Dagala coloca a melhoria da transformação no centro dos rendimentos

A 19 de outubro de 2026, a Administração do Dzongkhag de Thimphu, no Butão, lançou um projeto em Dagala para melhorar a transformação dos produtos lácteos de iaque e o valor dos produtos vendidos pelos pastores. Inaugurou também o Centro de Inovação e Desenvolvimento do Artesanato de Dagala.

O projeto, intitulado Capacitar os Pastores de Dagala através da Melhoria da Transformação dos Produtos Lácteos de Iaque e da Valorização dos Produtos, pretende melhorar as infraestruturas, diversificar os produtos e apoiar a gestão sustentável das pastagens alpinas.

Valorizar um produto significa obter mais rendimento de um recurso através da sua transformação ou melhoria antes da venda. Para um agregado familiar dedicado ao pastoreio, melhores equipamentos para os produtos lácteos e uma gama mais ampla de produtos podem criar mais formas de gerar rendimento a partir do leite que já produz. O projeto de Dagala associa estas necessidades empresariais ao estado das pastagens que sustentam os animais.

As plantas medicinais são outra ligação económica às pastagens. O ICIMOD afirma que as pastagens de Karnali, no Nepal, contêm 92 espécies medicinais, das quais 82 são comercializadas ativamente, gerando cerca de 36 milhões de rupias nepalesas por ano. Proteger as paisagens de pastoreio é, por isso, importante tanto para quem recolhe e comercializa plantas como para quem cria gado.

A Índia prepara o seu próprio plano de conservação

A 17 de outubro de 2026, Pema Khandu, ministro-chefe de Arunachal Pradesh, apelou à elaboração de um plano abrangente para a conservação dos iaques e os rendimentos dos pastores, durante a Cimeira da Economia do Iaque e a Feira do Iaque, em Mago, distrito de Tawang.

Khandu propôs o mapeamento das populações de iaques, dos pastores e das deslocações sazonais, incluindo os acampamentos de pastoreio de verão e de inverno. Defendeu também a criação de uma Sociedade Cooperativa de Pastores e Produtos de Iaque de Arunachal Pradesh, que permitiria aos pastores reunir recursos e comercializar os seus produtos em conjunto.

O plano proposto envolveria o Exército, o Centro Nacional de Investigação sobre o Iaque do ICAR, departamentos governamentais e outros participantes. Entre as propostas estavam melhores registos de reprodução, seguros, melhor transformação dos produtos lácteos e das fibras, condições básicas nas instalações sazonais e oportunidades turísticas para as comunidades Brokpa.

Khandu anunciou uma reunião de acompanhamento em fevereiro para avaliar os progressos e finalizar o plano. As suas propostas ligam as necessidades locais aos objetivos da rede regional: efetivos mais saudáveis, organizações mais fortes e melhores preços para os produtos. O sucesso dependerá de transformar essas propostas em serviços financiados e apoio prático às famílias das zonas de pastoreio remotas.

Laya prepara-se para receber visitantes e assumir um papel mais importante

Laya espera mais de 5000 visitantes para o Festival Real das Terras Altas, cujo tema é «Pastagens para a Vida: Capacitar os Pastores». O programa inclui o lançamento do secretariado da rede e a declaração prevista de 23 de outubro como Dia Nacional do Iaque.

Participarão representantes de 10 dzongkhags, ou distritos, das terras altas, juntamente com o Departamento de Pecuária e cooperativas de iaques do Nepal e da Índia. O dzongkhag de Samtse participará pela primeira vez. Exposições de gado, produtos das terras altas, atuações culturais e jogos tradicionais juntarão pastores e potenciais clientes.

O recinto do festival de Langothang fica a quase 4000 metros acima do nível do mar e a mais de duas horas a pé do fim da estrada. É difícil transportar mantimentos pesados, e o frio e a queda ocasional de neve podem perturbar os preparativos. Estas condições mostram as dificuldades quotidianas de transporte que estão por detrás dos esforços para expandir as empresas de montanha.

Cerca de 113 casas da aldeia inscreveram-se para receber visitantes. Pela primeira vez, um grupo local de jovens está a gerir o alojamento em casas da aldeia, os serviços de cavalos e o transporte, enquanto a Administração do Dzongkhag de Gasa irá fiscalizar os preços e a qualidade dos serviços.

Phuntsho, proprietário de um restaurante em Laya, afirmou ter ganho cerca de 100 000 ngultrums durante o festival anterior e ter renovado o restaurante para o evento deste ano. A sua experiência ilustra uma oportunidade imediata associada ao encontro: os visitantes podem gerar rendimentos para os negócios locais de restauração, alojamento e transporte, enquanto os pastores trabalham para uma cooperação regional mais duradoura.

Pontos-chave

• A Rede de Pastores de Iaques dos Himalaias será lançada ao meio-dia de 23 de outubro de 2026, em Laya, no Butão.
• A rede será propriedade dos pastores e por eles liderada, reunindo federações nacionais do Butão, da Índia e do Nepal.
• A população de iaques do Butão diminuiu cerca de 28% entre 2020 e 2024, para 29 432 animais em 746 agregados familiares.
• Entre as prioridades estão pastagens mais saudáveis, diversidade genética, melhores mercados e oportunidades para os jovens.
• As transferências anteriores de animais reprodutores do Butão para o Nepal e Sikkim constituem um exemplo concreto de cooperação regional.
• O novo projeto de produtos lácteos de Dagala e o plano proposto para Arunachal Pradesh associam a conservação aos rendimentos dos pastores.
• O Festival Real das Terras Altas decorre a 23 e 24 de outubro, sendo esperados mais de 5000 visitantes.