Censo do Laos estima 7,24 milhões de habitantes, com queda da natalidade e envelhecimento da população

Uma estimativa populacional mais elevada, mas crescimento mais lento

O Laos tem uma estimativa de 7,24 milhões de residentes habituais, depois de um inquérito de acompanhamento ter identificado cerca de 497 000 pessoas que não foram contabilizadas inicialmente no Censo da População e Habitação de 2025. Os resultados mostram um país cuja população continua a crescer, mas com menos nascimentos em relação ao número de habitantes, uma população mais envelhecida e grandes diferenças entre províncias.

O Gabinete de Estatística do Laos contou diretamente 6,74 milhões de residentes durante o trabalho de campo realizado a nível nacional entre 3 de novembro e 28 de dezembro de 2025. O ajustamento acrescenta cerca de meio milhão de pessoas, o equivalente a aproximadamente 7 por cento da população residente estimada. Esta diferença é importante para as autoridades calcularem quantas pessoas precisam de salas de aula, centros de saúde, estradas e outros serviços públicos.

Os resultados do censo apontam para um crescimento populacional anual de 1,1 por cento em 2025, face ao valor máximo de 2,5 por cento registado entre 1985 e 1995. Outra publicação sobre os resultados indica que o crescimento médio anual na última década foi de 0,8 por cento, depois de 1,4 por cento entre 2005 e 2015 e 2,1 por cento entre 1995 e 2005. Não foi explicado o cálculo que relaciona o valor atual com a média da década.

A taxa de natalidade caiu de 28 nascimentos por cada 1 000 habitantes em 2015 para 18,1 em 2025. Entretanto, a idade mediana chegou aos 27 anos, contra 18,5 em 2005. A idade mediana é aquela que divide a população em duas metades: uma mais jovem e outra mais velha.

Phetsamone Sone, vice-ministro das Finanças, manifestou confiança nos resultados durante a apresentação do censo:

Temos 95 por cento de confiança nos resultados.

O principal desafio para o planeamento é agora duplo: responder à transformação da estrutura etária nacional e chegar às comunidades cujas tendências populacionais e cujo acesso a serviços diferem muito dos da capital.

Como o Laos contou os seus residentes

O quinto censo foi o primeiro no Laos a recolher informação em formato digital. A preparação começou no final de 2021, reunindo o Gabinete de Estatística do Laos, o UNFPA e outros parceiros de desenvolvimento numa operação que envolveu 12 000 recenseadores e 12 000 tablets.

O ministro das Finanças, Santiphab Phomvihane, e o representante do UNFPA, Bakhtiyor Kadyrov, descreveram a operação numa declaração conjunta sobre o censo publicada pelo Gabinete de Estatística do Laos. Os recenseadores realizaram entrevistas presenciais e registaram as respostas através de entrevistas pessoais assistidas por computador, ou CAPI. A tecnologia de Sistemas de Informação Geográfica, conhecida como GIS, ajudou a cartografar edifícios, habitações e as áreas atribuídas aos trabalhadores do censo.

A operação abrangeu agregados familiares privados e coletivos, bem como zonas económicas especiais, desde comunidades remotas de montanha até às cidades. As entrevistas incluíram residentes estrangeiros. A população diretamente contabilizada, de 6,74 milhões, foi descrita como sendo composta por pessoas que viviam num agregado familiar há pelo menos seis meses ou tencionavam permanecer nele durante esse período.

As autoridades distritais e os supervisores acompanharam a recolha de dados, enquanto o gabinete central do censo, o gabinete de estatística e o Ministério das Finanças monitorizaram os progressos através de um painel de controlo. Observadores do UNFPA também apoiaram o acompanhamento no terreno.

O exercício de acompanhamento, designado Inquérito Pós-Enumeração, foi concebido para avaliar a cobertura e a qualidade após a contagem principal. Permite estimar quantos residentes não foram contabilizados na operação inicial e ajustar o total da população.

De um plano para março ao trabalho de campo em novembro

O Laos realiza um censo da população e da habitação a cada 10 anos desde 1985. O censo anterior decorreu em março de 2015, mas o calendário do quinto censo mudou durante a preparação.

Um documento informativo sobre o censo de 2022, publicado a 19 de dezembro pelo gabinete de estatística e pelo UNFPA Laos, previa inicialmente que a operação decorresse em março de 2025. Fixava o momento de referência para a meia-noite entre 1 e 2 de março. O calendário oficial de trabalho de campo divulgado posteriormente colocou as entrevistas a nível nacional em novembro e dezembro.

• 1985: O Laos realizou o seu primeiro Censo da População e Habitação.
• Março de 2015: Teve lugar o quarto censo.
• Final de 2021: Começou a preparação do quinto censo.
• 19 de dezembro de 2022: O documento informativo sobre o censo apresentou um plano para uma operação em março de 2025.
• 3 de novembro a 28 de dezembro de 2025: Decorreu o trabalho de campo do censo digital a nível nacional.
• 21 de janeiro a 21 de fevereiro de 2026: O calendário oficial definiu este período para o Inquérito Pós-Enumeração.

A preparação contou com apoio técnico e financeiro. O documento informativo de 2022 registou o compromisso da USAID com assistência técnica a longo prazo e identificou o Banco Mundial como parceiro confirmado para a cartografia eletrónica.

Menos nascimentos por cada 1 000 habitantes

O Laos registou 122 043 nascimentos e 23 806 mortes nos 12 meses anteriores ao censo. Os nascimentos registados superaram as mortes em 98 237. A variação da população depende também da migração, que o censo foi concebido para analisar.

A descida da taxa de natalidade de 28 para 18,1 por cada 1 000 habitantes corresponde a menos 9,9 nascimentos por cada 1 000, ou a uma redução de cerca de 35 por cento ao longo de uma década. Esta medida compara os nascimentos com a população total. Difere do número médio de filhos que uma mulher tem ao longo da vida.

A idade média a que as mulheres se tornaram mães também variou consoante o local de residência. A média nacional foi de 23,5 anos, contra 25,4 nas zonas urbanas e 21,2 nas comunidades rurais sem acesso rodoviário. O valor urbano foi 4,2 anos superior ao das zonas rurais sem estradas.

O casamento mais tardio e a preferência por famílias mais pequenas têm sido apontados como fatores que explicam o abrandamento do crescimento populacional. São necessárias mais pesquisas para determinar por que motivo as taxas de natalidade estão a cair e em que medida contribuem diferentes mudanças sociais e económicas.

Para os responsáveis pelo planeamento, os números apontam para uma alteração da procura, não para uma redução uniforme das necessidades. Uma proporção menor de crianças pode alterar o equilíbrio das despesas entre serviços, enquanto o local onde ocorrem os nascimentos continua a ser importante para os cuidados maternos, a vacinação e a disponibilidade de vagas nas escolas.

Aumenta a proporção de pessoas em idade ativa

Em 2025, o Laos tinha 53,8 crianças e pessoas idosas por cada 100 pessoas em idade ativa, contra 76,4 em 2005. Este rácio de dependência compara os grupos etários que normalmente precisam de apoio com a população nas idades mais associadas ao emprego.

A descida corresponde a menos 22,6 dependentes por cada 100 pessoas em idade ativa, uma redução de quase 30 por cento em 20 anos. Dá uma imagem mais clara da evolução do equilíbrio populacional do que o total de habitantes, por si só.

Um rácio mais baixo pode criar aquilo a que os especialistas em população chamam dividendo demográfico: uma oportunidade de crescimento económico quando uma proporção maior de residentes pode trabalhar. Para transformar essa oportunidade em rendimentos mais elevados, são necessários empregos, competências e salários suficientes para sustentar os agregados familiares.

O rácio agrupa as pessoas por idade, embora o emprego e as responsabilidades familiares variem dentro desses grupos. A sua utilidade prática consiste em ajudar as autoridades a avaliar a dimensão dos serviços e das oportunidades económicas necessários à medida que a população muda.

Uma população mais envelhecida altera as necessidades de despesa

A subida da idade mediana de 18,5 anos em 2005 para 27 em 2025 significa que o ponto médio da população aumentou 8,5 anos em duas décadas. Em conjunto com a descida da taxa de natalidade e do rácio de dependência, assinala uma transformação significativa da estrutura etária.

Bakhtiyor Kadyrov, representante do UNFPA no Laos, explicou como estas mudanças podem orientar as decisões sobre o investimento público:

«Conhecer estas mudanças na estrutura etária da população pode criar oportunidades de crescimento económico e permitir estimar quanto é necessário investir na educação, na saúde, nas competências, no emprego e na proteção social»,

As despesas com a educação terão de ter em conta tanto o número de crianças como o local onde vivem. O planeamento da saúde terá de responder aos nascimentos, às necessidades dos adultos e a uma população idosa em crescimento. As políticas de formação e emprego ajudarão a determinar se mais pessoas em idade ativa conseguem auferir rendimentos estáveis.

O censo dá, assim, ao governo uma base para relacionar os números da população com os orçamentos. A descida da taxa de crescimento nacional não elimina as decisões sobre onde construir, que serviços ampliar e como chegar às pessoas que já dispõem de menos apoio.

O crescimento populacional varia muito entre províncias

As províncias de Savannakhet, a capital Vientiane, Champasak e Luang Prabang concentram, em conjunto, mais de 40 por cento da população. Savannakhet e a capital Vientiane representam cerca de 13 por cento cada, o que significa que aproximadamente um quarto dos residentes vive apenas nestas duas áreas.

Attapeu e Sekong registaram o crescimento populacional mais rápido, perto de 3 por cento ao ano. Champasak e Savannakhet tiveram pouco crescimento. O contraste mostra por que motivo uma população numerosa e um crescimento populacional acelerado exigem atenção distinta: uma área pode ter muitos residentes e, ainda assim, registar um acréscimo relativamente pequeno.

A densidade populacional também é muito desigual. A capital Vientiane tem 228 pessoas por quilómetro quadrado, contra 12 em Phongsaly. Com base nestes valores, a densidade populacional da capital é 19 vezes superior.

Os aglomerados densos e as comunidades dispersas têm necessidades de serviços distintas. Um centro de saúde na capital pode servir muitas pessoas numa área pequena, enquanto um centro numa província pouco povoada tem de chegar a agregados familiares espalhados por distâncias muito maiores. Por isso, os dados provinciais e distritais são essenciais para tornar útil a contagem nacional.

O acesso nas zonas rurais continua a ser um importante desafio de planeamento

Cerca de dois terços da população do Laos vive em zonas rurais. Aproximadamente 301 500 residentes rurais não têm acesso rodoviário e quase 30 por cento desse grupo vive na província de Houaphanh.

Com base nos valores nacionais arredondados, essa proporção corresponde a cerca de 90 000 pessoas em Houaphanh. Assim, uma parte substancial do desafio do acesso rodoviário nas zonas rurais do país concentra-se numa única província.

O acesso rodoviário influencia a deslocação dos residentes até às escolas, aos centros de saúde, aos mercados e aos locais de trabalho. O censo também apurou que a idade média da maternidade é mais baixa nas comunidades rurais sem estradas, dando aos responsáveis pelo planeamento mais um motivo para avaliar o acesso a serviços de saúde materna e infantil nessas localidades.

Os dados geográficos recolhidos através do censo podem ajudar as autoridades a identificar aldeias onde várias necessidades se sobrepõem. Os totais populacionais, as idades, as condições habitacionais e o acesso a infraestruturas podem ser analisados em conjunto para decidir onde devem ser aplicados os escassos recursos públicos.

Como os resultados vão orientar os planos nacionais

O Gabinete de Estatística do Laos e o UNFPA pretendem que o censo apoie o planeamento do desenvolvimento, a política populacional e o acompanhamento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, as metas das Nações Unidas em áreas como a saúde, a educação e as condições de vida.

A declaração de apresentação indica que o censo contribuirá para acompanhar 107 dos 232 indicadores. O documento de planeamento de 2022 também identifica 107 indicadores que exigem dados populacionais, com base num total de 231. Ambos os documentos colocam a informação demográfica no centro da avaliação dos progressos.

O documento de 2022 relaciona a preparação do censo com a avaliação do Nono Plano Nacional de Desenvolvimento Socioeconómico para 2021 a 2025 e a elaboração do Décimo Plano para 2026 a 2030. A declaração posterior descreve os dados do censo como uma referência para a distribuição dos orçamentos e o acompanhamento do desenvolvimento a mais longo prazo.

A análise prevista abrange a fecundidade, as mortes, a migração, a urbanização, a educação, o trabalho, a deficiência, a habitação, o género, a etnia e as línguas. As autoridades pretendem também ligar a base de dados do censo ao registo civil, que regista acontecimentos como nascimentos e mortes entre censos.

No Laos, o valor imediato do censo reside em adequar as decisões a uma contagem mais precisa. A estimativa populacional revista altera a dimensão das necessidades, enquanto a descida dos nascimentos, o envelhecimento da população e o acesso desigual às estradas mudam o local e a forma como os serviços devem ser prestados.

Principais pontos

• O Laos estima ter 7,24 milhões de residentes habituais, após rever a contagem inicial do censo, de 6,74 milhões.
• A taxa de natalidade caiu de 28 por cada 1 000 habitantes em 2015 para 18,1 em 2025.
• A idade mediana subiu de 18,5 anos em 2005 para 27 em 2025.
• O rácio de dependência caiu para 53,8 crianças e pessoas idosas por cada 100 pessoas em idade ativa, face a 76,4 em 2005.
• Attapeu e Sekong registaram o crescimento mais rápido, enquanto Champasak e Savannakhet tiveram pouco crescimento.
• Cerca de 301 500 residentes rurais não têm acesso rodoviário; quase 30 por cento vivem em Houaphanh.
• O primeiro censo digital vai orientar os orçamentos, os serviços públicos e o planeamento do desenvolvimento nacional.