Fios que unem o Laos e a Palestina
Numa sala de tecelagem em Vientiane, fios de seda unem duas tradições moldadas pela resistência. Um pequeno grupo de tecelãs do Laos está a confecionar keffiyehs palestinianas à mão, combinando o conhecido motivo de rede de pesca com o naga, uma serpente simbólica enraizada na cultura laociana. Cada peça pode demorar mais de um mês a ficar pronta.
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O projeto, chamado The Silk Keffiyeh, teve início em dezembro de 2024. As fundadoras, Souvixada Somsacksy e a sua madrinha, a mestre tecelã Bouakham Phengmixay, conhecida por Mae, esperam apoiar os palestinianos e, ao mesmo tempo, criar meios de subsistência liderados pelas próprias trabalhadoras para as artesãs têxteis do Laos. O trabalho também dá aos mais jovens a oportunidade de aprender um ofício que se tornou menos comum, à medida que o emprego nas fábricas afastou as tecelãs da produção tradicional.
A keffiyeh é um lenço quadrado associado à identidade e ao património palestinianos. O seu padrão de rede de pesca é habitualmente associado à ligação dos palestinianos ao mar e à vida costeira. Na versão em seda do Laos, esse padrão entrelaça-se com o naga, uma serpente mítica que ocupa um lugar de destaque nas tradições culturais laocianas.
Somsacksy descreve o naga como um protetor nas histórias tradicionais. Segundo uma delas, durante as conquistas siamesas do passado, enrolou-se à volta do povo do Laos e partilhou com ele conhecimentos de tecelagem. A combinação faz do lenço mais do que uma reprodução: reúne símbolos de duas culturas num único tecido, mantendo visível cada tradição.
Como é feito cada lenço?
As keffiyehs são tecidas com seda tradicional do Laos, num processo que exige tempo e experiência. A equipa confeciona-as à mão, e um único lenço demora muitas vezes mais de um mês a concluir. Este ritmo lento reflete a complexidade do trabalho e o objetivo das fundadoras de preservar a tecelagem como uma profissão especializada, em vez de a reduzir a um produto fabricado em série.
Mae traz para o projeto décadas de experiência. Antes de integrar a residência, trabalhou mais de 30 anos numa fábrica têxtil. Agora transmite os seus conhecimentos às gerações mais jovens, nomeadamente através de uma residência a tempo inteiro onde os participantes podem aprender a tecelagem tradicional de têxteis do Laos.
A residência faz parte de um esforço mais amplo para criar uma carreira sustentável para tecelãs experientes. Somsacksy afirmou que o objetivo a longo prazo é Mae ensinar tecelagem como trabalho remunerado e contínuo, e que outras tecelãs de longa data tenham oportunidades semelhantes. O projeto tem enfrentado dificuldades financeiras, mas contratou recentemente outra tecelã a tempo inteiro, Maiphon Vivongxay, conhecida por Pa Mai, que também trabalhou numa fábrica têxtil.
Além da residência, o grupo organiza atividades semanais, incluindo encontros de bordado tatreez. O tatreez é uma tradição palestiniana de bordado em que os padrões e motivos podem transmitir significado cultural e refletir estilos regionais. Ao juntar desenhos laocianos e palestinianos nestes encontros, o projeto cria um espaço de intercâmbio cultural e de aprendizagem têxtil.
O que significa o projeto para as tecelãs do Laos?
Para Mae e Pa Mai, a iniciativa oferece uma alternativa ao trabalho fabril: uma pequena atividade independente. O emprego numa fábrica pode garantir salários regulares, mas deixa pouco espaço para transmitir técnicas individuais ou manter métodos tradicionais mais lentos. Um projeto liderado pelas próprias trabalhadoras dá às tecelãs mais influência sobre a forma como o trabalho é ensinado e realizado, embora a dependência das vendas e de donativos também dificulte a estabilidade financeira.
A experiência de Pa Mai liga o projeto a um capítulo difícil da história do Laos. Cresceu durante a guerra dos EUA no Laos e aprendeu a tecer seda tradicional enquanto vivia sob bombardeamentos. A sua história relaciona o ato quotidiano de aprender um ofício com as consequências dos conflitos que continuam a afetar comunidades em todo o país.
Entre 1964 e 1973, os Estados Unidos realizaram mais de 580 000 missões de bombardeamento sobre o Laos, lançando mais de dois milhões de toneladas de munições. A dimensão dos bombardeamentos deixou no país um vasto legado de munições por explodir, incluindo bombas de fragmentação. Estas armas dispersam pequenas bombas por uma área e algumas não detonam no impacto, permanecendo perigosas muito depois do fim dos combates.
Estima-se que mais de 30% das bombas de fragmentação lançadas sobre o Laos continuem por explodir. Mataram ou feriram pessoas décadas depois do fim da guerra, em 1975, e as crianças estão entre as que correm maior risco. O perigo persistente condiciona a vida quotidiana nas zonas afetadas, onde um campo, um caminho ou um pedaço de metal podem esconder um engenho mortal.
Porque é que a ligação à Palestina tem sido tão marcante?
O projeto das keffiyehs sensibiliza o público laociano para a Palestina e chama também a atenção para o próprio Laos. Somsacksy vê o tecido como uma forma de tornar mais conhecidas as histórias de ambos os povos, sobretudo junto de pessoas que desconhecem a experiência do Laos durante a guerra ou a luta contínua do país contra as munições por explodir.
Traçou um paralelo entre a resiliência do Laos após anos de bombardeamentos e a perseverança palestiniana perante a deslocação forçada e a violência. A comparação é uma expressão de solidariedade, não uma afirmação de que as duas histórias são idênticas. Cada uma tem as suas próprias causas, contexto político e custos humanos. A linguagem comum da proteção e da persistência permite ao projeto estabelecer uma ligação entre ambas sem apagar essas diferenças.
O custo humanitário em Gaza tem sido particularmente grave para as crianças. Estimativas da UNICEF citadas no relato do projeto indicam que mais de 64 000 crianças foram mortas ou feridas na região desde outubro de 2023. Estes números dão conta do impacto generalizado sobre uma população, enquanto o lenço oferece um ponto de ligação pessoal e material a quem o confeciona e usa.
Em maio de 2026, o embaixador da Palestina no Laos, no Vietname e no Camboja, Saadi Salama, visitou a residência depois de ter tomado conhecimento do projeto através do passa-palavra. Somsacksy afirmou que o embaixador ficou profundamente comovido e incentivou a equipa a continuar. Recordou que a reação dele lhe deu confiança, numa altura em que manter a viabilidade financeira da iniciativa continuava a ser um desafio.
Artesanato como meio de subsistência e memória pública
The Silk Keffiyeh trabalha em dois objetivos estreitamente ligados: manter viva a tecelagem tradicional do Laos e angariar apoio para a Palestina. O primeiro depende de remunerar artesãs qualificadas e transmitir técnicas a novas aprendizes. O segundo exige manter o projeto visível e promover a compreensão para além da oficina.
Esta combinação confere ao lenço uma função que vai além do vestuário. Cada peça incorpora o trabalho de tecelãs identificáveis, bem como motivos que remetem para as histórias culturais do Laos e da Palestina. O processo proporciona também aos participantes um espaço para abordar essas histórias através da criação, em vez de tratar o intercâmbio cultural como uma ideia abstrata.
Somsacksy descreveu o projeto como uma forma de humanizar as experiências de pessoas cujas vidas são marcadas pelo conflito e pela desumanização. Para ela, a sobrevivência do Laos após anos de bombardeamentos transmite uma mensagem de solidariedade com os palestinianos. O trabalho não resolve as dificuldades financeiras das tecelãs nem os perigos que as munições por explodir continuam a representar no Laos. Cria, porém, um espaço concreto onde se cruzam o artesanato, o rendimento, o ensino e a preocupação política.
O que importa saber
- The Silk Keffiyeh teve início em Vientiane, em dezembro de 2024.
- Cada keffiyeh de seda do Laos, tecida à mão, pode demorar mais de um mês a concluir.
- Os desenhos combinam o padrão palestiniano de rede de pesca com o símbolo laociano do naga.
- As fundadoras, Souvixada Somsacksy e Bouakham Phengmixay, pretendem apoiar a Palestina e criar trabalho sustentável para as tecelãs do Laos.
- O projeto organiza uma residência de tecelagem e atividades semanais de bordado tatreez.
- O Laos continua a enfrentar riscos graves devido às munições por explodir deixadas pela campanha de bombardeamentos de 1964-1973.
