Austrália prepara ação judicial contra cinco plataformas por proibição de redes sociais a menores de 16 anos

Cinco plataformas enfrentam processo no Tribunal Federal

A Austrália está a preparar uma ação judicial contra o Facebook, o Instagram, o TikTok, o Snapchat e o YouTube por alegadas falhas na prevenção de contas por crianças com menos de 16 anos, com coimas que podem agora atingir 109,2 milhões de dólares australianos. A ministra das Comunicações, Anika Wells, afirmou em Sydney, a 19 de outubro de 2026, que esperava que fossem instaurados processos contra as cinco plataformas.

A ação prevista surge após meses de investigação da comissária para a eSafety, Julie Inman Grant. Uma avaliação publicada em julho concluiu que a maioria das crianças que tinha contas nas redes sociais antes da entrada em vigor das restrições conseguiu mantê-las ou criar novas contas nos três meses seguintes, sobretudo devido à ausência de verificações eficazes da idade.

As restrições entraram em vigor a 10 de dezembro de 2025. Obrigam as plataformas a tomar medidas razoáveis para impedir que australianos com menos de 16 anos tenham contas. As crianças, os pais e os cuidadores não estão sujeitos a coimas. A responsabilidade cabe às empresas que operam os serviços.

Wells afirmou que Inman Grant estava a usar poderes de investigação alargados para reunir provas para o Tribunal Federal. Esses poderes permitem ao regulador exigir documentos às empresas e obrigar funcionários atuais ou antigos a responder a perguntas.

Ao falar sobre a comissária, Wells descreveu os preparativos:

Agora tem mais poderes para reunir as provas de que precisa para levar essas cinco empresas ao Tribunal Federal", afirmou Wells. "Está agora a usar esses poderes para preparar o processo.

Não foi indicada qualquer data para a apresentação do processo. A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, e a eSafety não fizeram comentários de imediato. A Snap, o TikTok e a sua proprietária, a ByteDance, bem como a Google, empresa-mãe do YouTube, também não responderam de imediato aos pedidos de comentário.

O que a lei exige às empresas

A obrigação legal decorre de alterações à Lei de Segurança Online de 2021, aprovadas em novembro de 2024. As orientações do Governo sobre a idade mínima indicam que as plataformas devem tomar medidas razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham contas.

Num processo judicial, a eSafety tem de analisar os sistemas utilizados por uma empresa, as medidas ao seu dispor, a eficácia dessas medidas, os custos e outros efeitos. Em termos simples, a questão central é saber se a empresa concebeu e aplicou salvaguardas adequadas para fazer cumprir a restrição de idade.

A definição do Governo abrange serviços concebidos em torno da interação social, das ligações entre utilizadores e da possibilidade de publicar conteúdos. Tem também em conta funcionalidades como recomendações associadas a uma conta, deslocamento infinito, gostos visíveis e histórias que desaparecem.

As regras aprovadas a 29 de julho de 2025 excluem categorias específicas, incluindo serviços de mensagens, jogos online, redes profissionais, educação e apoio na área da saúde. As crianças podem continuar a utilizar esses serviços. A eSafety publicou orientações regulamentares para o setor a 16 de setembro de 2025, antes da entrada em vigor das restrições às contas.

A investigação vai além do número de contas

A atualização de março sobre o cumprimento das regras da eSafety identificou o Facebook, o Instagram, o Snapchat, o TikTok e o YouTube como alvos de cinco investigações. O regulador tinha enviado 23 notificações legalmente vinculativas, exigindo a prestação de informações, a 10 plataformas.

O grupo mais alargado incluía também o Kick, o Reddit, o Threads, o Twitch e o X. Até ao início de março, mais de 310 000 contas adicionais tinham sido impedidas de aceder às plataformas. Estes números dizem respeito a contas; uma criança pode ter contas em vários serviços.

Os investigadores estavam a verificar como tinham sido concebidos e implementados os sistemas das empresas, a testar os serviços e a validar informações já obtidas. A eSafety referiu ainda investigação e conversações com plataformas e fornecedores de tecnologia de verificação da idade.

A atualização de março estabeleceu como objetivo decidir pelo menos algumas medidas de execução até meados de 2026. Em julho, a eSafety afirmou que as investigações prosseguiam e que subsistiam preocupações em relação às cinco plataformas, apesar de algumas melhorias por parte do setor.

Dois estudos mostram menos contas, mas usam medidas diferentes

A atualização de março da eSafety baseou-se num inquérito a 898 pais e cuidadores de crianças dos oito aos 15 anos, realizado entre 19 de janeiro e 2 de fevereiro de 2026. Segundo os inquiridos, a percentagem de crianças com contas caiu de 49,7% antes das restrições para 31,3% depois da sua entrada em vigor, uma descida de 18,4 pontos percentuais.

Uma avaliação separada, publicada a 31 de julho, utilizou dados recolhidos em março. Esse estudo concluiu que a percentagem de crianças com menos de 16 anos com contas caiu de 52,4% para 42,1%, uma descida de 10,3 pontos percentuais. Os inquéritos abrangeram grupos e períodos de recolha diferentes, pelo que os resultados retratam momentos distintos dos primeiros meses.

A divulgação da avaliação de julho acompanhou também a utilização das redes sociais, com ou sem conta. Essa percentagem caiu de 85,9% antes da implementação para 81,5% três meses depois, uma descida de 4,4 pontos percentuais.

A menor variação na utilização é relevante para as famílias. Ter uma conta e aceder a conteúdos são atividades diferentes, e a lei obriga as plataformas a impedir a criação de contas por menores de idade. Os números da avaliação mostram que as redes sociais continuaram a ocupar um lugar importante na vida das crianças durante os primeiros três meses.

A falta de verificações da idade deixou contas abertas

Os pais inquiridos no primeiro estudo descreveram uma lacuna considerável na aplicação das regras. Entre os que disseram que os filhos tinham mantido uma conta, 66,8% afirmaram que a plataforma ainda não tinha pedido à criança que comprovasse a idade. Esta foi a explicação mais frequente para a manutenção das contas.

Entre os pais que disseram que os filhos tinham uma conta num determinado serviço antes de 10 de dezembro, as percentagens dos que afirmaram que a conta continuava ativa eram 63,6% no Facebook, 69,1% no Instagram, 69,4% no Snapchat e 69,3% no TikTok. No YouTube, o valor era de 48,5%.

Estas percentagens dizem respeito a crianças que já tinham contas em cada plataforma. Nos quatro outros serviços, cerca de duas em cada três crianças, ou mais, mantiveram as contas, em comparação com cerca de metade no YouTube.

A eSafety recebeu também mais de 760 participações através do formulário de denúncia relativo à idade mínima durante os primeiros três meses. Entre as preocupações recorrentes estavam a manutenção ou recuperação de contas por crianças e a aparente falta de medidas por parte das plataformas após receberem denúncias sobre utilizadores menores de idade.

Mais poderes e um limite máximo de coimas mais elevado

Segundo Wells, o Governo duplicou a coima máxima para 109,2 milhões de dólares australianos desde a entrada em vigor das restrições. As atuais orientações do Governo indicam esse valor, enquanto a atualização de março da eSafety referia um limite anterior de 49,5 milhões de dólares australianos. Os valores correspondem a orientações publicadas em diferentes fases do regime de aplicação das regras.

O regulador dispõe de várias opções para fazer cumprir as regras. A atualização de março enumera avisos públicos, compromissos vinculativos, notificações de infração, providências cautelares e pedidos de aplicação de coimas civis. Um compromisso vinculativo é uma promessa assumida por uma empresa que pode ser imposta por via judicial; uma providência cautelar é uma ordem judicial que exige determinada ação ou que esta seja suspensa.

Wells afirmou que os poderes alargados estavam agora a ajudar Inman Grant a preparar as provas necessárias para avançar com o processo. A eSafety é um regulador independente que presta contas ao Parlamento através da ministra das Comunicações.

No National Press Club, a 15 de outubro, Wells afirmou que o Governo responsabilizaria as empresas pelo cumprimento das regras:

Não hesitaremos em responsabilizar as empresas tecnológicas.

Como evoluíram as restrições e a investigação

Os processos previstos surgem após quase um ano de aplicação das restrições e várias etapas de recolha de provas. A cronologia explica também por que razão as conclusões publicadas em julho descrevem a experiência das crianças em março.

• Novembro de 2024: O Parlamento alterou a Lei de Segurança Online de 2021 para introduzir a obrigação de idade mínima nas redes sociais.
• 29 de julho de 2025: A ministra das Comunicações aprovou regras que especificam as categorias de serviços excluídas.
• 16 de setembro de 2025: A eSafety publicou orientações regulamentares sobre medidas razoáveis para cumprir as regras.
• 10 de dezembro de 2025: As restrições às contas entraram em vigor.
• Março de 2026: A eSafety publicou a primeira atualização sobre o cumprimento das regras, identificou cinco investigações e estabeleceu como objetivo tomar algumas decisões de execução até meados de 2026.
• 31 de julho de 2026: A eSafety publicou resultados preliminares da avaliação, baseados em dados recolhidos três meses após a implementação, e afirmou que as investigações estavam em curso.
• 15 e 19 de outubro de 2026: Wells instou publicamente as empresas a cumprir as regras e afirmou que esperava avançar com ações judiciais contra as cinco plataformas.

No anúncio de julho, a eSafety afirmou que publicaria uma segunda atualização sobre o cumprimento das regras nas semanas seguintes. O programa de avaliação mais amplo divulgará resultados através de relatórios públicos e publicações académicas ao longo de 2026, 2027 e 2028.

Famílias relatam menos pressão e algumas relações interrompidas

A avaliação de julho concluiu que a percentagem de crianças que sentiam estar a perder experiências por não terem redes sociais caiu de 43,3% para 36,3%. Os pais também relataram menos pressão e mostraram-se menos propensos a considerar habitual o uso das redes sociais pelos pares dos filhos.

A maioria das crianças e dos pais afirmou que, ao fim de três meses, ainda não tinha sido afetada pelas restrições. Grupos mais pequenos relataram experiências diferentes: algumas crianças disseram ter mais dificuldade em comunicar ou sentir-se menos ligadas aos amigos, enquanto outras referiram melhores relações, maior segurança online e menos pressão para usar as redes sociais.

A perceção dos pais sobre a utilização das redes sociais pelos filhos diminuiu em alguns grupos, sobretudo entre as raparigas e as crianças dos 10 aos 12 anos. Para as famílias, esta conclusão torna especialmente relevantes as conversas sobre a atividade online efetiva, incluindo as contas que as crianças continuam a utilizar.

A avaliação acompanha mais de 4 000 crianças e famílias ao longo de dois anos. A eSafety está a trabalhar com o Social Media Lab da Universidade de Stanford e um grupo consultivo académico independente para acompanhar as experiências e a relação entre a utilização das redes sociais e o bem-estar.

Verificação da idade levanta questões de privacidade

O estudo tecnológico do Governo analisou vários métodos de verificação da idade. Entre eles estão a confirmação da idade com base em documentos, a sua estimativa, a dedução a partir de outras informações e a realização de verificações repetidas. Estes métodos são abrangidos pelo termo mais amplo «garantia de idade», que designa os processos utilizados para avaliar se uma pessoa cumpre um requisito de idade.

O Age Check Certification Scheme realizou o ensaio tecnológico de forma independente do Governo, no âmbito do ensaio australiano de garantia de idade, orçado em 6,5 milhões de dólares australianos. As conclusões ajudaram a fundamentar as orientações da eSafety sobre as medidas razoáveis que as plataformas devem tomar.

Um estudo sobre os consumidores encomendado pelo Governo concluiu que cerca de nove em cada 10 adultos apoiavam a garantia de idade. Entre as crianças que utilizariam um sítio Web com verificação da idade, 73% compreendiam por que razão os sítios Web faziam essas verificações.

O estudo concluiu também que a confiança nas plataformas digitais para protegerem os dados pessoais é baixa, sobretudo entre as pessoas que já foram afetadas por uma violação de dados. As empresas que implementam verificações da idade têm, por isso, duas responsabilidades concretas: fazer cumprir a restrição às contas e proteger as informações recolhidas durante essas verificações.

O foco imediato está agora nas provas que Inman Grant está a reunir e nos processos judiciais que Wells espera. A avaliação a mais longo prazo acompanhará a evolução das contas, do acesso e das experiências das famílias para além dos primeiros meses.

Principais pontos

• Wells espera que sejam instauradas ações judiciais contra o Facebook, o Instagram, o TikTok, o Snapchat e o YouTube por alegadas violações das regras australianas de idade mínima.
• As restrições entraram em vigor a 10 de dezembro de 2025. A obrigação legal cabe às plataformas; as crianças, os pais e os cuidadores não estão sujeitos a coimas.
• A coima máxima é agora de 109,2 milhões de dólares australianos, e a eSafety dispõe de poderes alargados para reunir provas.
• A avaliação de julho concluiu que a percentagem de crianças com menos de 16 anos com contas caiu de 52,4% para 42,1% nos primeiros três meses, embora muitos utilizadores tenham mantido ou recriado contas.
• A falta de verificações da idade foi uma das principais preocupações. A eSafety está a analisar os sistemas e processos das empresas para avaliar o cumprimento das regras.
• Não foi indicada qualquer data para a apresentação do processo. Estão previstas novas conclusões da avaliação para 2026, 2027 e 2028.