Ataques a aeroportos sauditas perturbam 126 voos de Daca e afetam 19 377 passageiros

Trabalhadores e peregrinos enfrentam viagens canceladas e custos crescentes

Os ataques a aeroportos sauditas obrigaram ao cancelamento ou à suspensão de 126 voos com partida de Daca, afetando 19 377 passageiros ao longo de nove dias, segundo as autoridades aeronáuticas do Bangladesh. A perturbação deixou trabalhadores migrantes com dificuldades para regressar aos seus empregos, peregrinos a pagar mais por bilhetes de substituição e famílias à espera de repatriar dois bangladeshianos mortos em Riade.

Kawsar Mahmud, diretor-adjunto de relações públicas da Autoridade da Aviação Civil do Bangladesh (CAAB), divulgou os dados mais recentes por volta das 19h30 de segunda-feira, 19 de outubro. As autoridades aeroportuárias contabilizaram 59 voos diretos e 67 voos com escala afetados pelas restrições na sequência de repetidos ataques dos Houthis a Riade e Dammam.

A Biman Bangladesh Airlines suspendeu por tempo indeterminado a ligação para Riade. A companhia planeia retomar os voos para Dammam a 21 de outubro, após avaliar a situação de segurança, enquanto a US-Bangla Airlines cancelou os voos para Riade até 21 de outubro. A proposta da Biman de retomar os voos para Dammam depende dessa avaliação.

As consequências vão além das partidas perdidas. Os trabalhadores enfrentam prazos de visto iminentes e o fim das licenças aprovadas. Os viajantes que tentam chegar à Arábia Saudita através de Jeddah ou Medina têm suportado custos adicionais com bilhetes, enquanto alguns peregrinos precisaram de alojamento depois de saberem no aeroporto que os seus voos tinham sido cancelados.

A CAAB instruiu as companhias aéreas a fornecer informações sobre os voos, ajudar com reembolsos e novas reservas e prestar assistência básica às pessoas que já se encontram no Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal, em Daca. Os relatos dos passageiros descrevem dificuldades em obter informações e organizar outra viagem.

Com que rapidez aumentou a perturbação?

Os dados da CAAB mostram que a perturbação se alastrou tanto aos voos diretos como às viagens com ligação. Até 14 de outubro, tinham sido afetados 100 voos e 15 393 passageiros. O total de 19 de outubro representa mais 26 voos e 3 984 passageiros, aumentos de 26% em ambos os casos, arredondados à unidade percentual mais próxima.

Os totais variáveis acompanham as atualizações sucessivas, à medida que as companhias cancelaram partidas ou prolongaram suspensões. Os principais desenvolvimentos foram:

• 10 de outubro: Um ataque ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riade, matou 13 pessoas e feriu 308. As perturbações nos voos começaram nesse dia.
• 11 de outubro: As autoridades sauditas afirmaram que outro projétil atingiu o aeroporto, matando uma pessoa e ferindo 11.
• 12 de outubro: A Biman anunciou uma suspensão inicial até 17 de outubro. Uma primeira atualização da CAAB contabilizou 62 voos afetados e 9 674 passageiros, excluindo os passageiros da Riyadh Air do total.
• 14 de outubro: A CAAB contabilizou 89 voos afetados e 14 655 passageiros numa atualização da tarde, números que subiram para 100 voos e 15 393 passageiros até às 18h30.
• 15 de outubro: O total chegou a 103 voos e 15 779 passageiros. A Biman anunciou capacidade adicional através de Jeddah e Medina.
• 17 de outubro: Os dados do sistema ASM Flight Management da CAAB registaram 114 voos perturbados e 17 701 passageiros afetados.
• 19 de outubro: As autoridades anunciaram 126 voos afetados e 19 377 passageiros. O dia 21 de outubro passou a ser a próxima data a acompanhar, tanto para a proposta da Biman de retomar os voos para Dammam como para o fim do período de cancelamento dos voos para Riade anunciado pela US-Bangla.

A suspensão inicial da Biman foi prolongada até 18 de outubro, antes das decisões posteriores que distinguiram os serviços para Riade e Dammam. Assim, os passageiros enfrentam soluções diferentes consoante a companhia aérea e o destino, mesmo quando as suas viagens originais foram perturbadas pelos mesmos ataques.

Que companhias aéreas foram afetadas?

A Biman foi responsável por 20 dos 59 voos diretos afetados no balanço mais recente. A Saudia foi responsável por 19, enquanto a US-Bangla e a Riyadh Air contabilizaram 10 cada. Em conjunto, a Biman e a Saudia representaram 39 dos 59 voos diretos, ou cerca de dois terços.

A IndiGo registou o maior número de voos com escala afetados, com 24 dos 67. A Emirates foi responsável por 14, a Qatar Airways por nove, a SalamAir por sete, a flydubai e a Air India por seis cada e a EgyptAir por um.

Um voo direto transporta passageiros entre a cidade de partida e o destino sem mudar de avião pelo caminho. Uma viagem com escala implica uma ligação através de outro aeroporto. As restrições no destino podem perturbar ambos os tipos de reserva, incluindo viagens cujo primeiro voo parte de Daca para um centro de ligação fora da Arábia Saudita.

Os dados também mostram como a perturbação evoluiu. Entre a atualização da noite de 14 de outubro e 19 de outubro, os voos diretos afetados aumentaram de 41 para 59, enquanto os voos com escala passaram de 59 para 67. Assim, 18 dos 26 serviços afetados adicionais eram voos diretos.

O que aconteceu nos aeroportos sauditas?

O movimento Houthi do Iémen lançou ataques repetidos contra Riade e Dammam a partir de 10 de outubro. O ataque ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riade, nessa tarde, matou 13 pessoas de várias nacionalidades e feriu 308, incluindo dois bangladeshianos mortos e 27 feridos.

As autoridades sauditas afirmaram que outro projétil atingiu um terminal de passageiros a 11 de outubro, provocando um incêndio, matando uma pessoa e ferindo 11. As forças da coligação saudita também disseram ter intercetado um míssil de cruzeiro perto do aeroporto durante a escalada.

Na segunda-feira, as autoridades sauditas contabilizavam 19 mortos e mais de 350 feridos na sequência dos recentes ataques com mísseis e drones dos Houthis em todo o reino. Este número mais abrangente inclui ataques para além do ataque ao aeroporto de 10 de outubro. A Defesa Civil saudita emitiu novos alertas de perigo em várias zonas do país na segunda-feira.

Os Houthis, apoiados pelo Irão, reivindicaram seis operações na segunda-feira contra infraestruturas petrolíferas, aeroportos e instalações militares sauditas. O grupo ameaçou realizar novos ataques a aeroportos e instalações petrolíferas, descrevendo a sua campanha como uma retaliação pelas operações militares sauditas no Iémen.

A violência também prosseguiu no interior do Iémen. O governo provincial de Shabwa afirmou que ataques com mísseis balísticos dos Houthis contra o campo militar de al-Alam mataram pelo menos 53 soldados e feriram 200 recrutas na segunda-feira. Os ataques paralelos mostram que a emergência nos aeroportos decorre em simultâneo com o retomar dos combates entre os Houthis e as forças apoiadas pela Arábia Saudita.

Aeroportos alternativos oferecem uma solução, a um custo

A Biman encaminhou os passageiros com necessidades de viagem urgentes para Jeddah e Medina, também frequentemente designada por Medina. Estes aeroportos oferecem outra forma de entrar na Arábia Saudita a quem tinha reserva para Riade ou Dammam, embora os viajantes ainda tenham de organizar o transporte até aos destinos finais.

A companhia organizou três voos adicionais para Jeddah. Na ligação para Medina, substituiu os aviões Boeing 787 por Boeing 777, acrescentando 148 lugares por voo. A Biman aconselhou os passageiros a contactar os seus balcões de venda de bilhetes para obter informações sobre reservas.

Os passageiros têm procurado estas alternativas para chegar aos empregos ou prosseguir as viagens religiosas. Abu Taher, que viajava pela primeira vez para a Arábia Saudita para trabalhar numa loja em Riade, trocou o bilhete cancelado para Riade por um voo para Jeddah. Mokhlesur Rahman procurou um bilhete para Medina depois de o seu voo da Biman, previsto para 18 de outubro, ter sido cancelado.

Os voos para Jeddah também sofreram perturbações. Um voo da Flynas previsto para as 17h30 de 14 de outubro aparecia como cancelado no painel de informações dos voos do aeroporto de Daca. Por isso, os viajantes precisam de confirmar o voo de substituição específico antes de se deslocarem novamente ao aeroporto.

A CAAB e as autoridades aeroportuárias não conseguiram indicar o número total de passageiros que conseguiram viajar por rotas alternativas. Alguns dos passageiros contabilizados como afetados poderão ter conseguido entretanto outro voo, enquanto outros ainda tentavam organizar a viagem.

Trabalhadores pagam mais à medida que se esgotam as licenças e os vistos

Zakir Hossain, operário fabril em Riade, natural de Katiadi, no distrito de Kishoreganj, devia partir de Daca num voo da Biman a 13 de outubro. A sua licença de três meses terminava nesse dia. Após o cancelamento, pagou mais 16 000 takas por um voo para Medina previsto para a noite seguinte.

Zakir disse que o empregador lhe tinha recomendado uma rota alternativa. Sobre o pagamento adicional e a pressão para regressar, afirmou:

A Biman disse-me que a rota tinha mudado, por isso teria de pagar mais 16 000 takas. Paguei e consegui o bilhete. Tenho de lá chegar de uma forma ou de outra.

Anwar Hossain, natural de Bogura, enfrentou outro problema. Preparava-se para sair do Bangladesh pela primeira vez com um visto de trabalho quando o seu voo da IndiGo foi cancelado. Depois de esperar no aeroporto até à noite, ficou em casa de um familiar e tentou, sem sucesso, contactar tanto a agência de viagens como o empregador.

Anwar descreveu a incerteza após o cancelamento da viagem:

Esperei o dia todo na terça-feira, mas não consegui partir. Desde esta manhã que tento ligar a toda a gente, mas ninguém atende. É a primeira vez que vou para o estrangeiro e não percebo o que devo fazer. Nem sei como vou conseguir chegar lá agora,

Md Nurul Haque, ministro de Estado para o Bem-Estar dos Expatriados e o Emprego no Estrangeiro, afirmou que o Bangladesh estava a negociar com a Arábia Saudita a prorrogação dos vistos dos trabalhadores retidos. As conversações destinavam-se a ajudar quem estava prestes a perder a autorização de viagem enquanto os voos continuavam perturbados.

Não tinha sido anunciado qualquer acordo para conceder essas prorrogações. A CAAB instruiu as companhias aéreas a encaminhar os passageiros que precisassem de apoio em matéria de vistos ou imigração para as autoridades sauditas, a Embaixada da Arábia Saudita em Daca e as entidades competentes.

Peregrinos enfrentam tarifas duplicadas e despesas de hotel

Os viajantes que fazem a Umrah também foram afetados pelos cancelamentos. A Umrah é uma peregrinação a Meca que os muçulmanos podem realizar em diferentes épocas do ano, ao contrário da peregrinação anual do Hajj, que tem datas fixas.

Akbar Ali, proprietário de uma agência, afirmou que pelo menos 200 peregrinos com reserva através das suas agências tinham sido afetados. Quarenta, que deviam regressar a 11 de outubro num voo da Riyadh Air, foram transferidos para a SalamAir, com o preço dos bilhetes a subir de 30 000 para 60 000 takas.

A alteração duplicou o preço do bilhete, acrescentando 30 000 takas por pessoa. Para os 40 peregrinos referidos por Ali, a diferença representa mais 1,2 milhões de takas em tarifas. O aumento mostra como uma viagem cancelada pode tornar-se um encargo financeiro considerável, mesmo quando há outro voo disponível.

Atiar Rahman e Sujauddin faziam parte de outro grupo de 40 peregrinos que deviam partir num voo da Air Arabia a 14 de outubro. Depois de chegarem de manhã, souberam que o voo tinha sido cancelado e tiveram de suportar o custo de uma estadia num hotel.

Para estes viajantes, as despesas vão além de um bilhete de substituição. Um atraso na partida pode implicar alojamento e refeições, enquanto a chegada a outro aeroporto pode exigir mais uma deslocação dentro da Arábia Saudita.

Que assistência têm de prestar as companhias aéreas?

A CAAB emitiu sete diretivas numa carta assinada pelo capitão de grupo SM Ragib Samad, diretor executivo do Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal. As instruções exigem que as companhias aéreas que operam voos diretos e com escala para a Arábia Saudita forneçam informações rigorosas e ajuda prática até à normalização das operações.

As companhias aéreas têm de informar os passageiros sobre cancelamentos, atrasos e alterações de horário através de meios como mensagens de texto, chamadas telefónicas, correio eletrónico, sítios na Internet e redes sociais. Têm de explicar os horários revistos, as novas reservas, os reembolsos e outras soluções aplicáveis, e aconselhar os passageiros a não se deslocarem ao aeroporto até o voo estar confirmado.

Para quem já chegou ao aeroporto, as diretivas exigem que sejam disponibilizados lugares sentados, água potável e pequenos lanches. As companhias aéreas devem dar atenção especial a pessoas idosas, crianças, pessoas com deficiência e outros viajantes vulneráveis.

Cada companhia aérea tem também de nomear um representante e fornecer os respetivos contactos ao Departamento de Gestão de Voos do aeroporto. O representante tem de manter contacto com as autoridades aeroportuárias para coordenar a informação e a assistência aos passageiros.

Relatos de passageiros de 14 de outubro descrevem pessoas que chegaram sem saber que os voos tinham sido cancelados, esperaram por informações e tiveram dificuldades em contactar as agências. Estas experiências colocam a notificação atempada e o acesso aos funcionários das companhias aéreas no centro da resposta, a par da procura de lugares em voos de substituição.

Famílias aguardam o regresso dos que morreram

O Bangladesh pediu ajuda à Arábia Saudita para repatriar os dois bangladeshianos mortos no ataque ao aeroporto de Riade. A ministra de Estado dos Negócios Estrangeiros, Shama Obaed Islam, apresentou o pedido ao embaixador saudita Abdullah bin Zafer Abiyah, em Daca.

Ariful Haque Choudhury, ministro do Bem-Estar dos Expatriados e do Emprego no Estrangeiro, afirmou a 19 de outubro que o regresso dos corpos seria uma prioridade assim que as ligações aéreas e a situação geral voltassem à normalidade. Fez estas declarações após um evento no aeroporto Shahjalal.

Os funcionários da Embaixada do Bangladesh têm acompanhado os cidadãos feridos. Md Nurul Haque afirmou que o embaixador e altos funcionários tinham visitado hospitais, enquanto os tratamentos médicos e os preparativos para o repatriamento eram coordenados com a ajuda da Arábia Saudita e de outros países da região.

O ministro de Estado disse também que as famílias dos trabalhadores falecidos inscritos no Bureau of Manpower, Employment and Training recebem cerca de 1,35 milhões de takas de apoio governamental. A indemnização por parte dos empregadores depende das disposições e dos acordos aplicáveis em cada empresa.

Resposta de defesa regional antecedeu a crise aeroportuária

Os ataques ocorreram após a ativação do pacto de Meca pela Arábia Saudita, pelo Paquistão e pela Turquia. Os três países concordaram em começar a aplicar os seus compromissos conjuntos de defesa após uma reunião de emergência em Riade, a 5 de outubro, antes do ataque ao aeroporto de 10 de outubro.

O acordo compromete os membros a responder coletivamente a um ataque armado contra qualquer um deles. O ministro da Defesa do Paquistão, Khawaja Asif, afirmou que as forças paquistanesas e turcas desempenhavam funções de apoio, enquanto as forças sauditas conduziam operações de combate. Descreveu o trabalho do Paquistão como incluindo o reconhecimento e a recolha de informações usadas para avaliar ameaças.

Para o Bangladesh, as prioridades imediatas são mais limitadas e concretas: restabelecer viagens seguras, ajudar os trabalhadores confrontados com prazos de visto, garantir tratamento aos cidadãos feridos e repatriar os mortos. O dia 21 de outubro é o próximo marco operacional anunciado, enquanto a suspensão dos voos da Biman para Riade continua sem data de retoma.

Pontos principais

• Até 19 de outubro, as autoridades contabilizavam 126 voos de Daca cancelados ou suspensos, afetando 19 377 passageiros.
• O total inclui 59 voos diretos e 67 voos com escala.
• A Biman suspendeu por tempo indeterminado os voos para Riade e prevê retomar os voos para Dammam a 21 de outubro, sob condição.
• Os cancelamentos anunciados pela US-Bangla para Riade prolongam-se até 21 de outubro.
• A Biman acrescentou três voos para Jeddah e 148 lugares por voo na ligação para Medina.
• Trabalhadores e peregrinos enfrentam tarifas adicionais, despesas de alojamento e incerteza quanto aos vistos.
• A CAAB ordenou às companhias aéreas que forneçam atualizações, assistência com reservas, reembolsos quando aplicável e apoio básico no aeroporto.
• Dois bangladeshianos morreram e 27 ficaram feridos no ataque ao aeroporto de Riade de 10 de outubro.