24 resorts dos Sundarbans obrigados a encerrar atividade enquanto proprietários pedem regras claras para o turismo

Ordens de encerramento põem em risco investimentos no turismo florestal

O Departamento do Ambiente do Bangladesh ordenou a 24 estâncias turísticas perto dos Sundarbans, em Khulna, Bagerhat e Satkhira, que suspendam a atividade, alegando que foram construídas sem a necessária autorização ambiental numa zona ecologicamente crítica. Entre as propriedades identificadas contam-se 18 em Khulna, duas em Bagerhat e quatro em Satkhira. Os proprietários foram também instruídos a remover as estruturas, embora as notícias divirjam quanto a todas terem 30 dias ou algumas estarem sujeitas a um prazo mais curto.

A disputa centra-se em negócios estabelecidos, na sua maioria, fora dos limites da floresta, em terrenos que os proprietários descrevem como propriedade privada. Muitos começaram a funcionar com licenças comerciais dos conselhos sindicais, mas essas licenças não dispensavam os requisitos distintos de autorização ambiental e aprovação da administração distrital. Os proprietários afirmam ter investido quantias avultadas enquanto tentavam navegar um processo de aprovação que não oferecia uma via viável para as localizações em causa.

Khondkar Md Fazlul Haque, diretor do gabinete divisional do Departamento do Ambiente em Khulna, afirmou que o departamento agiu depois de as notificações não terem produzido respostas satisfatórias.

«As autoridades das estâncias foram notificadas nos termos da lei. Como não recebemos uma resposta satisfatória, ordenámos a suspensão da atividade», afirmou Khondkar Md Fazlul Haque.

A ação reúne duas versões em confronto sobre o turismo junto à orla da floresta. As autoridades apontam para construções não autorizadas, poluição e acesso descontrolado a cursos de água protegidos. Os empresários descrevem uma economia local emergente que sustenta trabalhadores, operadores de barcos e fornecedores de alimentos. Nem as alegações relativas ao emprego nem os pedidos de regras mais claras resolvem a questão de saber se cada estância pode permanecer legalmente no local onde se encontra.

Os diferentes números e prazos carecem de esclarecimento

A informação regional identifica 24 estâncias e refere a obrigação de remover as estruturas no prazo de 30 dias. Informações mais pormenorizadas sobre a ação no distrito de Khulna indicam que 10 estabelecimentos receberam um prazo de 30 dias e oito um prazo de 15 dias. Esta distinção é importante porque as 18 propriedades abrangidas pelo gabinete distrital de Khulna representam apenas parte do total regional.

Md Harun Or Rashid, diretor-adjunto do gabinete distrital do ambiente de Khulna, afirmou que a ação abrangeu Dhangmari, Kailashganj e Banishanta. Explicou que Chila, Baidyamari e Chandpai pertencem a Bagerhat, pelo que o seu gabinete não dispunha de informação sobre as estâncias aí localizadas. Outra notícia refere notificações que abrangem 23 estâncias e alojamentos, em vez de 24. Não existe uma lista reconciliada que explique esta diferença.

A sequência noticiada é a seguinte:

• 30 de setembro: foram rejeitados os pedidos de estâncias anteriormente notificadas, por não terem sido entregues os documentos solicitados. Oito estâncias mais recentes receberam, em separado, a indicação de que deveriam mudar-se para locais aceitáveis no prazo de sete dias.
• 4 de outubro: foram emitidas ordens escritas de encerramento. Informações pormenorizadas sobre Khulna indicam prazos de remoção de 30 dias para 10 estâncias e de 15 dias para oito.
• 6 de outubro de 2026: uma notícia datada descreveu as ordens relativas a Khulna e a possibilidade de aplicação através de tribunais móveis, corte de eletricidade e processos judiciais.
• Após as notificações de encerramento: notícias posteriores referiram que a publicidade continuava e que os empresários apelavam à intervenção do Governo.

As datas exigem cautela. A maioria das notícias indica 30 de setembro e 4 de outubro sem mencionar o ano, enquanto uma delas tem explicitamente a data de publicação de 6 de outubro de 2026. Além disso, a ação de 4 de outubro noticiada ocorreu antes de terminar o prazo de sete dias iniciado a 30 de setembro. Estas inconsistências impedem calcular com fiabilidade todos os prazos finais sem consultar as notificações individuais.

Que estâncias são afetadas?

As notícias sobre Khulna identificam consistentemente 18 estâncias, concentradas no upazila de Dacope. Representam três quartos do total regional de 24. Bagerhat conta com duas propriedades e Satkhira com quatro.

• Khulna: Aronyachhaya, Aronyabari, Keoraban, Mayaban, Gahon, The Forest Retreat, Nikunja Valley, La Silva Cottage, Bonbibi, Sundari, Irawati, Bonmali, Golkanon, Piyali, Mangrove, Janglabari, Bonobas e Bonlota Eco Cottage.
• Bagerhat: Tiger Point e Badaban.
• Satkhira: Barsha Resort, Sushilan Resort, Ocean Paradise e uma quarta propriedade cujo nome surge de forma inconsistente como Parishad e Prasad Paradise.

Há outro problema com os nomes. Notícias sobre os primórdios do setor identificam uma estância chamada Tiger Point em Munshiganj, Satkhira, criada pela ONG Sushilon em 2009. A lista regional de encerramentos situa a Tiger Point em Bagerhat. Não está esclarecido se se trata de empresas diferentes com o mesmo nome ou de um erro na localização. A grafia dos nomes de várias estâncias também varia entre as notícias.

Quão depressa cresceu o setor?

O desenvolvimento de estâncias comerciais perto dos Sundarbans remonta a 2009, quando a Sushilon criou alojamento em Munshiganj para pessoas que trabalhavam na floresta, investigadores, representantes de doadores e funcionários públicos. A Barsha Resort, propriedade da ONG Barsa, surgiu em 2011. Em 2015, a ajuda de doadores apoiou 10 estâncias em Dacope. Segundo as notícias, apenas a Golkanon continuou aberta desse grupo.

A expansão recente foi muito mais rápida. Um estudo de base realizado por dois professores da Universidade de Khulna identificou três casas ecológicas na área estudada em 2018, sem aumento até 2021. Em 2023, contabilizou 12 estâncias com 74 quartos e capacidade para 260 turistas. O número de propriedades quadruplicou face a 2018.

As visitas estimadas de turistas aumentaram de cerca de 370 em 2018 para 7562 em 2023, aproximadamente 20 vezes mais. O estudo previa que, até ao final de 2024, 20 alojamentos teriam capacidade para 560 turistas, mais do dobro da capacidade de 2023. A previsão incluía oito novos alojamentos com 58 quartos e mais 42 quartos em sete propriedades existentes. Trata-se de uma projeção, não da confirmação de que todos os quartos foram concluídos.

Uma notícia de junho de 2024 contabilizou separadamente 14 estâncias já estabelecidas em Khulna e Satkhira e oito em construção. Outra notícia apontava para pelo menos 21 estâncias e alojamentos em funcionamento, com mais 10 em construção. Estes números abrangem diferentes fases e localizações e não devem ser tratados como um único recenseamento contínuo.

Uma licença comercial não equivale a uma autorização ambiental

Segundo as notícias, a área circundante, até 10 quilómetros dos limites dos Sundarbans, foi declarada zona ecologicamente crítica em 1999. Uma zona ecologicamente crítica é uma área cuja sensibilidade ambiental justifica restrições a atividades que prejudiquem as suas condições naturais. Estar fora dos limites da floresta não exclui, por si só, uma propriedade dessas restrições.

As cartas de encerramento são descritas como invocando a Lei de Conservação do Ambiente do Bangladesh de 1995, alterada em 2010, e respetivos regulamentos. Fazlul Haque expôs a posição do departamento em termos categóricos.

«Não pode funcionar nenhuma estância numa zona ecologicamente crítica», afirmou.

Os proprietários argumentam que cumpriram a Política Nacional de Turismo de 2010. Invocam o ponto 3.2.2, que apoia o ecoturismo sustentável na região dos Sundarbans e identifica estruturas como alojamentos ecológicos, torres de observação e passadiços, a desenvolver em coordenação com as autoridades ambientais e florestais. Essa orientação política não equivale a uma autorização ambiental individual nem a uma aprovação de construção.

As notícias revelam também diferentes interpretações oficiais das regras. Md Iqbal Hossain, identificado numa notícia de junho de 2024 como diretor do ambiente de Khulna, afirmou que as orientações da zona ecologicamente crítica proibiam construções na faixa circundante de 10 quilómetros. Numa notícia posterior, Parvez Ahmed, diretor-adjunto em Khulna, afirmou que as infraestruturas construídas de acordo com a legislação ambiental não constituíam, por si só, uma infração, mas que estes operadores não tinham cumprido as regras e tinham causado danos. Não existe uma decisão jurídica pormenorizada que estabeleça uma via para as estâncias afetadas obterem aprovação.

As preocupações com a poluição estendem-se ao habitat dos golfinhos

Segundo as notícias, cerca de 10 estâncias situam-se junto ao canal de Dhangmari, um santuário de golfinhos declarado que é utilizado por golfinhos-do-ganges e golfinhos-irrawaddy. Os barcos turísticos atravessam o canal, por vezes sem autorização, enquanto as notícias referem música alta, geradores, iluminação intensa e águas residuais lançadas nos cursos de água próximos.

Outras alegações dizem respeito ao abate de árvores, ao aterro de zonas húmidas e a construções em terrenos privados e em terrenos do Conselho de Desenvolvimento Hídrico do Bangladesh. Notícias anteriores descreveram o enchimento de uma massa de água com areia para construir uma estância e a queima de resíduos de plástico. Segundo informações publicadas, algumas estruturas anunciadas como alojamentos ecológicos têm betão sob revestimentos exteriores de bambu, madeira e folhas de palmeira golpata. A designação ecológica, por si só, não comprova o seu desempenho ambiental.

A J D M Hasanur Rahman, responsável divisional pelas florestas da Divisão Florestal Ocidental dos Sundarbans, afirmou que a capacidade do Departamento Florestal para proceder diretamente à expulsão era limitada, uma vez que as estâncias se situavam imediatamente fora dos seus limites, em propriedades privadas. Ainda assim, descreveu a entrada descontrolada na floresta, o ruído, a iluminação noturna e os resíduos de plástico como ameaças à vida selvagem e ao ecossistema.

Os proprietários contestam parte desta descrição. Sudipta Gain, proprietário das estâncias Bonlota e Nikunja, afirmou que os seus negócios não desenvolviam atividades prejudiciais à floresta nem levavam clientes para o seu interior. Outras notícias alegam que alguns operadores continuaram a organizar excursões à floresta durante a restrição de entradas de junho a agosto. Essas alegações não devem ser automaticamente aplicadas a todas as estâncias identificadas, mas tornam o acesso por barco e a conduta dos visitantes questões de fiscalização distintas da aprovação dos edifícios.

Proprietários invocam investimento, impostos e emprego local

Jubair Hira, proprietário das estâncias Irawati e Bonmali e secretário de organização da associação de proprietários de estâncias, afirmou ter investido 12,5 milhões de takas em cada propriedade. O investimento na Irawati acumulou-se ao longo de quatro anos, enquanto a Bonmali tinha menos de um ano. Disse que alguns outros proprietários tinham investido entre 20 milhões e 30 milhões de takas.

Hira referiu taxas de licença comercial entre 4000 e 5000 takas, um pagamento de 58 000 takas ao pedir autorização à administração distrital, pagamentos médios mensais de IVA de 20 000 takas e imposto anual sobre o rendimento. Estes valores são os que apresentou. O pagamento de impostos e taxas de requerimento não comprova o cumprimento dos requisitos ambientais distintos.

Acrescentou que a aprovação exigia licenças de segurança contra incêndios e ambientais. Segundo a sua versão, os Bombeiros informaram os proprietários de que não era possível emitir licenças nessas zonas, pelo que instalaram equipamento de combate a incêndios nas estâncias e nos quartos. Disse que os responsáveis ambientais lhes comunicaram que não era possível emitir uma autorização na zona ecologicamente crítica. Não existe uma resolução documentada de nenhuma destas questões.

Hira questionou por que motivo as estâncias não podiam obter autorização quando, alegou, instalações como a Zona de Processamento de Exportação de Mongla e a central termoelétrica de Rampal se situavam na mesma faixa de 10 quilómetros. As localizações e condições de aprovação dessas instalações não estão aqui estabelecidas, pelo que a alegação não demonstra que lhes tenha sido dado tratamento jurídico equivalente. O seu argumento económico mais amplo é que as estâncias criam alternativas a meios de subsistência dependentes da floresta, através do emprego e das compras a lojas e agricultores locais.

Números do emprego revelam benefícios e incerteza

Uma carta aberta ao primeiro-ministro, enviada por Zakaria Hossain Shaon, secretário da Associação de Proprietários de Estâncias dos Sundarbans e diretor-geral da Janglabari Mangrove Resort, apontava para 153 pessoas empregadas nas estâncias ao longo de cerca de 17 quilómetros da orla da floresta, incluindo 135 residentes locais. Segundo estes números, os residentes locais representam cerca de 88% da mão de obra.

A carta contabilizava também 58 pequenos negócios associados, incluindo lojas, serviços de barcos, transportes, fornecedores de alimentos e empresas avícolas. Afirmava que uma parte substancial dos cerca de 7300 habitantes de três bairros das uniões de Banishanta e Kailashganj estava ligada direta ou indiretamente ao turismo. Não apresentava um número exato de residentes envolvidos nem uma avaliação independente do emprego.

Estes números diferem em escala da alegação de Hira de que cada estância precisa de 20 a 25 trabalhadores locais. Poderão referir-se a grupos ou períodos diferentes, mas essa distinção não é explicada. Multiplicar a sua estimativa pelas 24 propriedades não produziria, por isso, um total regional fiável de postos de trabalho.

A propriedade também é importante para avaliar quem beneficia. Notícias anteriores descreviam muitos dos alojamentos mais recentes como investimentos de empresas de turismo de fora da região, por vezes em terrenos arrendados por 15 a 20 anos. A Golkanon foi apresentada como um modelo diferente, cujos rendimentos beneficiavam oito famílias locais dependentes da floresta. O emprego local, a propriedade local e a partilha das receitas empresariais são indicadores distintos da participação da comunidade.

Fiscalização e uma proposta para criar regras

Após as notificações de encerramento, foram noticiadas a continuação de anúncios nas redes sociais e promoções com descontos. Alegadamente, alguns anúncios promoviam o acesso não autorizado à floresta. A publicidade indica que as empresas continuavam a procurar clientes, mas não comprova que todas as estâncias referidas continuassem abertas ou que as estruturas não tivessem sido removidas.

Somen Maitra, diretor-adjunto do gabinete do ambiente de Satkhira, afirmou que as quatro estâncias do distrito funcionavam há anos sem aprovação válida nem autorização ambiental, apesar de notificações anteriores. Disse que seriam tomadas medidas através de magistrados executivos e tribunais móveis. Em Khulna, as notificações terão também ameaçado cortar a eletricidade e instaurar processos judiciais. Não há confirmação de uma operação regional de encerramento concluída nem do número de demolições.

Os empresários pedem orientações para o ecoturismo sustentável, um balcão único para as aprovações, coordenação entre departamentos e uma análise legal dos investimentos existentes. O seu apelo procura uma via para o funcionamento regulamentado, não confirma que as ordens de encerramento tenham sido revogadas.

Dr Wasiul Islam, professor do Departamento de Tecnologia Florestal e da Madeira da Universidade de Khulna e investigador de turismo de natureza, propôs avaliar os efeitos na floresta antes de decidir onde as estâncias poderiam funcionar. Defendeu também que fosse determinada a capacidade de carga turística. Isto significa estabelecer quantos visitantes um local pode receber sem causar danos ambientais inaceitáveis, em vez de considerar o número de quartos disponíveis como o limite seguro para o turismo.

A própria associação do setor reconheceu falhas. Imnul Islam, identificado em notícias anteriores como secretário-geral da associação, admitiu que nem todas as regras tinham sido devidamente cumpridas e apontou a gestão dos resíduos como um desafio. Em conjunto, as propostas apontam para decisões sobre localização, águas residuais, acesso por barco e limites de visitantes. Não há notícia de orientações aprovadas, prazos para a obtenção de autorizações ou audiências agendadas.

Principais pontos

• A informação regional sobre os encerramentos identifica 24 estâncias: 18 em Khulna, duas em Bagerhat e quatro em Satkhira.
• Informações pormenorizadas sobre Khulna indicam prazos de 30 dias para 10 estâncias removerem as estruturas e de 15 dias para oito, em vez de um prazo único.
• As notícias divergem quanto aos números, a alguns nomes de propriedades e à cronologia das notificações.
• Um estudo universitário contabilizou 12 estâncias em 2023, contra três em 2018, enquanto as visitas estimadas aumentaram de 370 para 7562.
• As autoridades apontam para a falta de autorizações, a poluição e o acesso descontrolado à floresta. Os proprietários contestam as práticas prejudiciais e pedem um processo regulamentado de aprovação.
• Uma carta dos empresários refere 153 postos de trabalho nas estâncias, incluindo 135 ocupados por residentes locais, e 58 pequenos negócios associados.
• Não há informação confirmada sobre os resultados da fiscalização regional, a reconciliação dos prazos finais ou uma via aprovada para as estâncias continuarem a funcionar.