Aos 94 anos, Tan faz uma viagem de 43 horas de comboio até Lhasa e completa o seu percurso pela China

Uma viagem reservada para a última paragem

Tan partiu de Wuxi, na província de Jiangsu, a 10 de outubro e chegou a Lhasa a 12 de outubro, concluindo uma viagem de comboio que, segundo afirmou, durou 43 horas. Aos 94 anos, o reformado dos caminhos de ferro tratou sozinho dos bilhetes, do hotel e das visitas turísticas através de um smartphone, depois de uma agência de viagens se ter recusado a aceitá-lo devido à sua idade.

A sua chegada ao Tibete completou um itinerário de viagens pelo país que começou em Pequim e que, segundo relatos das suas viagens, abrangeu as 34 regiões administrativas provinciais da China. Tinha deixado o Tibete para o fim por considerar que era o destino mais exigente.

Conhecido na Internet como Avô Tan e apresentado como tendo 96 anos, tem, na realidade, 94 anos completos. A idade mais elevada corresponde à contagem tradicional usada localmente em Wuxi. Tan diz que a viagem de comboio durou 43 horas, embora a legenda de um vídeo que circula na Internet a descreva como tendo durado 48 horas.

Tan afirmou sentir-se bem à chegada e não ter sentido sintomas de mal de altitude. Visitou locais de interesse junto ao Palácio de Potala e ao templo de Jokhang, andou de autocarro pela cidade e, mais tarde, recebeu ajuda de funcionários do turismo de Lhasa, que o acompanharam ao Museu do Tibete e ao Norbulingka.

A viagem suscitou admiração pela sua independência, mas também expôs a família a comentários hostis sobre o motivo pelo qual não o tinha acompanhado. Tan explicou que a mulher já tinha mais de 80 anos e a filha mais de 60. Em parte, optou por viajar sem elas por recear que o esforço prejudicasse a saúde de ambas.

Os pormenores da viagem, amplamente partilhada, revelam vários tipos de apoio: tecnologia que lhe permitiu tratar dos preparativos sozinho, desconhecidos que o ajudaram com obstáculos físicos e funcionários locais que lhe ofereceram assistência respeitando os seus planos.

Porque é que o Tibete veio depois de Xinjiang

A viagem de Tan a Lhasa sucedeu a outra deslocação exigente. Tinha visitado Xinjiang em setembro, regressado a casa e descansado cerca de 20 dias antes de voltar a partir. As longas viagens de comboio já lhe eram familiares: numa viagem anterior a Yunnan, passou quase 40 horas a bordo de um comboio.

Os familiares apoiaram as 33 paragens anteriores do seu itinerário pelo país. A viagem ao Tibete teve uma reação diferente. Familiares e amigos opuseram-se, preocupados com a combinação de uma viagem prolongada e o mal de altitude. Um revisor de bilhetes de comboio com quem se cruzou também o aconselhou a reconsiderar.

Tan queria inicialmente integrar uma viagem organizada, mas uma agência recusou-o devido à sua idade. Decidiu então tratar dos preparativos de forma autónoma. A experiência de viagens anteriores ajuda a explicar a sua confiança, embora as pessoas à sua volta continuassem preocupadas.

As principais etapas das suas viagens mais recentes foram:

• Setembro: Tan concluiu uma viagem a Xinjiang e descansou em casa durante cerca de 20 dias.
• 10 de outubro: Partiu de Wuxi com destino a Lhasa.
• 12 de outubro: Chegou a Lhasa, após uma viagem que, segundo descreveu, durou 43 horas.
• 16 de outubro: Funcionários do turismo de Lhasa visitaram-no e acompanharam-no ao Museu do Tibete e ao Norbulingka. Um representante da associação de antigos alunos da sua universidade também o contactou.

Um smartphone tratou dos preparativos

Tan comprou o bilhete de comboio através da 12306, o serviço de reserva de bilhetes ferroviários da China, e reservou o hotel através de uma aplicação móvel. Também usou uma aplicação para chamar automóveis. Tratou destas tarefas sozinho, sem que a família tivesse organizado tudo com antecedência.

Começou a usar inteligência artificial no ano anterior, depois de ver a filha a fazer perguntas no telemóvel. Curioso, descarregou um assistente de IA e aprendeu a usá-lo para pesquisar viagens.

Antes de partir para Lhasa, usou o assistente para procurar informações sobre a altitude, os locais de interesse e os percursos. Também perguntou se alguém da sua idade podia fazer a viagem. A ferramenta não lhe deu uma resposta definitiva. Um assistente de IA pode organizar informação e sugerir itinerários; avaliar se alguém tem condições de saúde para viajar exige uma avaliação médica.

Os hábitos de planeamento de Tan refletem uma mudança prática na forma como viaja. Recorda que, antigamente, comprar um bilhete de comboio implicava fazer fila ao balcão, o alojamento era muitas vezes procurado só à chegada e os funcionários dos hotéis eram uma das principais fontes de informação local. Agora, o telemóvel permite-lhe tratar de grande parte disso antes de sair de casa.

Para ele, as competências digitais facilitam as viagens autónomas de forma concreta: pode reservar um quarto, escolher um percurso e organizar o transporte sem pedir a outra pessoa que trate de cada passo.

Viajar sozinho não significou viajar sem ajuda

Tan tinha reservado um lugar numa cama superior no comboio. Uma jovem da mesma carruagem ofereceu-se para trocar com ele o seu lugar numa cama inferior e recusou o dinheiro que ele lhe ofereceu pela diferença. A troca facilitou o acesso ao lugar onde ia dormir.

Na estação ferroviária de Lhasa, os funcionários disponibilizaram-lhe uma cadeira de rodas e ajudaram-no a chegar à zona de recolha dos automóveis reservados através de aplicações. Os funcionários do hotel também lhe perguntaram qual era o seu itinerário e se precisava de ajuda.

Tan tem uma limitação específica de mobilidade. Disse que os músculos da perna esquerda atrofiaram quando era mais novo e que passou anos a andar de bicicleta para exercitar a perna. O seu estado melhorou, mas os locais com muitos degraus continuavam a ser difíceis sem um apoio ou a ajuda de outra pessoa. Também usa uma bengala.

Estes pormenores ajudam a perceber por que razão a assistência foi importante ao longo da viagem. Podia planear, reservar e escolher onde ir, aceitando ajuda para aceder à cama, fazer a deslocação na estação ou subir escadas. Por vezes, o acesso difícil obrigou-o a não visitar determinados locais.

A viagem conjugou independência pessoal e apoio prático. O telemóvel tratou das reservas; as pessoas ajudaram sempre que o espaço físico o exigia.

Lhasa ofereceu mais do que locais de interesse famosos

As visitas de Tan incluíram a praça do Palácio de Potala, o parque Zongjiao Lukang, o templo de Jokhang, o Museu do Tibete e o Norbulingka. Também fez um passeio noturno pelo rio Lhasa e vestiu roupa tibetana para tirar fotografias.

As ruas da cidade interessaram-lhe tanto como as atrações mais conhecidas. Andou de autocarro e de táxi por diferentes bairros, querendo conhecer o quotidiano em vez de se deslocar apenas entre pontos turísticos.

Ao longo das viagens, Tan criou uma rotina: visita museus para conhecer a história de cada cidade, explora mercados noturnos, anda de transportes públicos e conversa com os habitantes locais. Estas escolhas dão ao seu itinerário pelo país um propósito que vai além de colecionar destinos.

Tan, o reformado dos caminhos de ferro que fez a viagem, contou como o contacto com visitantes mais jovens o afetou:

Esta viagem tem sido muito agradável. Conheci muitos jovens no Palácio de Potala e conversar com eles deixou-me muito feliz. Senti-me mais novo.

O seu relato de Lhasa centrou-se nesses encontros e na ajuda que recebeu dos funcionários dos locais de interesse e dos residentes. As conversas e as deslocações do dia a dia pela cidade fizeram parte da visita, a par dos seus monumentos.

Funcionários do turismo intervieram a 16 de outubro

O departamento de cultura e turismo de Lhasa contactou Tan depois de a sua história ter chamado a atenção na Internet. Com o seu acordo, funcionários visitaram-no no hotel ao meio-dia de 16 de outubro para saber quais eram os seus planos e oferecer ajuda.

Fizeram reservas para o Museu do Tibete e o Norbulingka e acompanharam-no a ambos os locais. Durante as visitas, viu exposições e posou para fotografias, incluindo imagens vestido com roupa tibetana no Norbulingka.

Os funcionários descreveram-no como atento e comunicativo. Também disseram que perguntava repetidamente se estavam cansados. Entre os planos seguintes estava acompanhá-lo a um espetáculo de ópera tibetana.

A visita aconteceu num momento difícil para Tan. A família tinha-lhe contado que estava a ser alvo de ataques na Internet e ele ficou tão perturbado que não saiu nessa manhã. Sentiu-se melhor depois de os funcionários do turismo o tranquilizarem e ajudarem a prosseguir as visitas.

Porque é que a mulher e a filha ficaram em casa

Tan disse que a família não o acompanhou devido à idade e às limitações físicas. A mulher tem mais de 80 anos e a filha mais de 60. Numa recente viagem que fizeram juntos a Chongqing, a filha sentiu-se mal durante o percurso.

Essa experiência pesou na decisão de ir sozinho ao Tibete. Disse que não queria que a mulher e a filha enfrentassem outra viagem cansativa por sua causa. A preocupação delas com a sua viagem coexistia com a preocupação dele com o que implicaria acompanhá-lo.

Por isso, as críticas dirigidas à família na Internet deixaram-no perturbado. Embora muitos internautas elogiassem a sua determinação, alguns questionaram por que razão os familiares o tinham deixado viajar sozinho e fizeram ataques pessoais contra eles.

A explicação de Tan permite perceber a idade de todos os membros da família. Uma filha com mais de 60 anos pode ter as suas próprias limitações de saúde e resistência, enquanto uma mulher na casa dos 80 enfrenta ela própria uma viagem exigente. Para esta família, viajar em conjunto já se tinha revelado difícil.

Uma carreira nos caminhos de ferro antes de uma vida de viagens

Tan tem raízes familiares em Taishan, na província de Guangdong, e nasceu e cresceu na Malásia. Regressou à China aos 19 anos e entrou na Universidade Jiao Tong de Xangai em 1954 para estudar fabrico de veículos, num curso de cinco anos.

Depois de se licenciar em 1959, trabalhou na fábrica de material circulante de Nanjing Puzhen, agora chamada CRRC Nanjing Puzhen. Reformou-se em 1988 e mais tarde fixou-se em Wuxi, terra natal da mulher. Durante a vida profissional, viajava regularmente entre Nanjing e Wuxi.

A reforma deu-lhe tempo para retomar um interesse de juventude. Antes, as responsabilidades profissionais e familiares deixavam-lhe poucas oportunidades para viajar.

A 16 de outubro, Yu, secretário da associação de antigos alunos da Universidade Jiao Tong de Xangai em Wuxi, contactou-o para saber como estava a correr a estadia no Tibete e transmitir-lhe cumprimentos. Tan disse que estavam a cuidar dele e convidou representantes da associação a encontrarem-se com ele quando regressasse a Wuxi. Também manifestou vontade de voltar a visitar a universidade.

Saúde, hábitos diários e o próximo destino

Tan atribui parte do seu estado de saúde à atividade física regular e às viagens. Disse que costuma caminhar entre três e cinco quilómetros depois do jantar e que se levanta pelo menos uma vez por hora quando está a ler ou a ver televisão. Lê jornais todos os dias, mantém horários regulares e procura ter uma alimentação equilibrada.

O relato de que se sentiu bem em Lhasa deve ser visto a par das preocupações que antecederam a viagem. Em altitude elevada, a menor pressão atmosférica faz com que cada respiração forneça menos oxigénio, e o corpo precisa de tempo para se adaptar. Os viajantes mais velhos, sobretudo os que têm doenças cardíacas, tensão arterial elevada ou outros problemas de saúde, devem falar com um médico sobre os seus planos antes de partir.

O descanso, um itinerário que não seja demasiado exigente e o contacto regular com a família são preparativos práticos para uma viagem a um planalto. Os viajantes devem também consultar a previsão do tempo, levar roupa adequada e procurar assistência médica se se sentirem mal. As dificuldades de mobilidade de Tan tornaram especialmente útil o transporte acessível e a ajuda para subir degraus.

Lhasa concluiu esta etapa das viagens de Tan pelo país, mas ele já ponderava outros destinos. Queria visitar Guangxi para ver o canal de Pinglu e regressar a Hefei para observar as mudanças na cidade. Não foi indicada qualquer data para estas visitas.

Os seus próximos planos dão continuidade ao interesse que marcou a estadia em Lhasa: conhecer os lugares pessoalmente, observar a sua evolução e encontrar as pessoas que lá vivem.

Pontos principais

• Tan tem 94 anos completos e é muitas vezes apresentado como tendo 96 anos, de acordo com a contagem tradicional local da idade.
• Viaja sozinho desde Wuxi a 10 de outubro e chega a Lhasa a 12 de outubro, após uma viagem de comboio que descreve como tendo durado 43 horas.
• Reservou transporte e alojamento de forma autónoma através do smartphone e usou um assistente de IA para pesquisar o itinerário.
• Um passageiro, funcionários ferroviários, trabalhadores do hotel e funcionários do turismo de Lhasa ajudaram-no durante a viagem.
• Disse não ter sentido mal de altitude, embora o problema na perna lhe dificultasse a subida de algumas escadas.
• Tan disse que a mulher e a filha ficaram em casa, em parte devido à idade e ao esforço das viagens longas.
• Depois de completar no Tibete o seu itinerário pelo país, espera visitar Guangxi e Hefei.