Coreia do Sul contesta declarações de comandante dos EUA sobre a DMZ, enquanto cresce a disputa pelo controlo em tempo de guerra

Seul contesta onde começa a Coreia do Sul

A Coreia do Sul transmitiu a Washington as suas preocupações com declarações do general Xavier Brunson, comandante das Forças dos Estados Unidos na Coreia, que situaram o início do país na vedação sul da Zona Desmilitarizada. A disputa envolveu o presidente Lee Jae Myung e altos responsáveis militares, expondo também um desacordo sobre o objetivo de Seul de assumir o controlo operacional em tempo de guerra até 2028.

Uma fonte do Governo sul-coreano afirmou na segunda-feira, 19 de outubro, que Seul apresentara as suas objeções por vários canais e que o lado norte-americano manifestara compreensão e partilhara as suas preocupações. A troca diplomática ocorreu após a participação de Brunson, a 14 de outubro, num seminário em Washington organizado pelo Gold Institute for International Strategy.

Brunson, que também comanda o Comando das Nações Unidas e o Comando das Forças Combinadas Coreia do Sul-EUA, descrevia as suas responsabilidades ao abrigo do Acordo de Armistício da Guerra da Coreia de 1953. A explicação tocou, ainda assim, num tema sensível: o território sul-coreano estende-se para norte da vedação sul até à Linha de Demarcação Militar, ou LDM, dentro da zona tampão.

Daeseong-dong, uma aldeia em Paju, na província de Gyeonggi, torna concretas as implicações. Os seus residentes são cidadãos sul-coreanos que vivem na metade sul da DMZ, para lá da vedação descrita por Brunson.

O Comando das Nações Unidas emitiu um esclarecimento no domingo, afirmando que as suas responsabilidades militares e administrativas não alteram a soberania sul-coreana. O Ministério da Defesa de Seul manteve a objeção à formulação de Brunson, mas comprometeu-se a continuar a cooperar com o comando na administração do armistício.

O que Brunson disse em Washington

Brunson abordou a fronteira na qualidade de comandante do Comando das Nações Unidas, explicando onde o comando administra território para manter o acordo que pôs fim à Guerra da Coreia de 1950-53. No seminário, descreveu o início da Coreia do Sul a partir dessa perspetiva institucional.

É aí que começa a República da Coreia, porque administro essa zona para manter o estado de armistício.

O armistício criou a DMZ como zona tampão militar entre as duas partes. O Comando das Nações Unidas controla o acesso e as atividades ao abrigo desse acordo, incluindo responsabilidades na parte sul da zona. A soberania determina a que país pertence o território; a administração diz respeito a quem desempenha determinadas funções nesse território.

Os responsáveis sul-coreanos opuseram-se porque Brunson usou uma descrição das suas responsabilidades administrativas para indicar onde começa o país. O Ministério da Defesa classificou as declarações como opiniões pessoais e afirmou que a sua posição sobre a soberania territorial se mantinha firme.

A vedação e a fronteira são linhas diferentes

A DMZ estende-se por cerca de 250 quilómetros, de leste a oeste, ao longo da Península da Coreia. A LDM atravessa-a e constitui a fronteira terrestre efetiva entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. A vedação sul fica mais a sul, deixando uma faixa de território sul-coreano dentro da zona tampão.

É geralmente referido que o limite sul fica a cerca de dois quilómetros a sul da LDM. Na sua explicação durante o seminário, Brunson descreveu linhas de vedação táticas situadas 2500 metros a norte e a sul da LDM. A objeção central prende-se com ter situado o início da Coreia do Sul na vedação sul, em vez de na linha de demarcação dentro da DMZ.

Os residentes de Daeseong-dong vivem nesse espaço. O deputado Hwang Myeong-seon, do Partido Democrático, invocou a cidadania dos residentes durante a auditoria parlamentar, questionando as implicações de descrever a sua aldeia como estando para lá do início do país.

Os críticos também apontaram para a Constituição sul-coreana, que define o território nacional como a Península da Coreia e as ilhas adjacentes. Esta reivindicação constitucional abrange território que Seul não governa atualmente. Nesta disputa, os responsáveis centraram-se nas terras a sul da LDM situadas dentro da DMZ.

Chefe do Exército rejeita a formulação

O chefe do Estado-Maior do Exército, general Kim Kyu-ha, discordou publicamente de Brunson durante a auditoria de 19 de outubro da Comissão de Defesa da Assembleia Nacional, no quartel-general do Exército em Gyeryongdae, na província de Chungcheong do Sul. O deputado Min Hong-chul, do Partido Democrático, perguntou-lhe se concordava com a descrição do território sul-coreano feita pelo comandante.

Kim respondeu que não concordava e reafirmou a posição do Exército e do Ministério da Defesa.

A posição do Ministério da Defesa e do nosso Exército sobre a soberania territorial é firme.

Kim também concordou quando lhe perguntaram se a formulação de Brunson tinha sido inadequada. Deputados do Partido Democrático, no poder, pediram a Brunson que retirasse as declarações e apresentasse um pedido de desculpas, levando a disputa para além de uma explicação técnica do armistício.

O Ministério da Defesa sul-coreano procurou manter a cooperação sem abdicar da sua objeção. Um responsável afirmou que Seul continuaria a trabalhar com o Comando das Nações Unidas para que o exercício da soberania sul-coreana dentro da DMZ fosse compatível com a administração do armistício pelo comando.

O esclarecimento do Comando das Nações Unidas

O Comando das Nações Unidas respondeu no domingo, 18 de outubro, com uma declaração que abordou diretamente a controvérsia sobre a soberania.

A soberania da República da Coreia não está em causa.

O comando afirmou que Brunson explicava as responsabilidades atribuídas ao comandante ao abrigo do Acordo de Armistício na DMZ e na Área de Segurança Conjunta. Essas funções incluem a administração militar e civil, bem como a assistência civil, na parte da DMZ situada a sul da LDM.

A declaração especificou depois o âmbito dessas funções.

Essas responsabilidades são militares e administrativas; não alteram nem pretendiam abordar a soberania da República da Coreia.

O comando reafirmou também o seu compromisso de reforçar a aliança e defender o povo sul-coreano. O esclarecimento mantém em vigor duas responsabilidades: a soberania da Coreia do Sul sobre o seu território e as funções específicas do comando ao abrigo do acordo que rege a zona tampão militar.

Ferimentos causados por minas dão urgência à disputa

Três soldados sul-coreanos ficaram feridos na explosão de minas na DMZ a 21 de setembro, colocando sob escrutínio a atividade militar dentro da zona tampão antes das declarações de Brunson. Uma investigação conjunta das forças armadas sul-coreanas e do Comando das Nações Unidas concluiu que minas antipessoais norte-coreanas tinham sido deliberadamente enterradas a sul da LDM.

A investigação localizou os locais das explosões e outra mina a cerca de 10 metros a sul da linha. Dois soldados ficaram gravemente feridos. A Coreia do Sul realizou posteriormente, a 5 de outubro, uma operação para detonar minas cuja localização a sul da fronteira tinha sido confirmada.

A anterior disputa sobre a resposta às minas também revelou dificuldades em identificar no terreno a linha de demarcação. O Ministério da Defesa sul-coreano reconheceu que as referências de coordenadas que utiliza diferem das usadas pelo Comando das Nações Unidas em cerca de 60% da fronteira.

Foram instalados mais de 1200 marcos ao longo da LDM após o armistício, mas calcula-se que apenas cerca de 200 continuem intactos. Para as tropas que desobstruem caminhos ou inspecionam zonas onde se suspeita da presença de minas, o acordo sobre a fronteira e a autoridade operacional determina onde podem trabalhar e como coordenam os seus movimentos.

Uma segunda disputa sobre o comando em tempo de guerra

Os comentários de Brunson sobre o controlo operacional em tempo de guerra, geralmente designado por OPCON, acrescentaram outra fonte de tensão no mesmo seminário em Washington. A Coreia do Sul pretende concluir a transição da liderança dos EUA para a liderança sul-coreana até 2028, enquanto Brunson apontou para o primeiro trimestre de 2029.

O controlo operacional consiste na autoridade para dirigir as forças militares atribuídas na execução de missões. A transição diz respeito à liderança das operações combinadas em tempo de guerra que envolvem forças sul-coreanas e norte-americanas. Trata-se de acordos de comando militar, não da fronteira territorial em causa na controvérsia sobre a DMZ.

Brunson disse apoiar a transferência, mas defendeu que o calendário deve ser determinado pelas exigências militares. Associou a alteração dos planos e dos critérios às capacidades cada vez mais avançadas dos mísseis norte-coreanos.

Como as condições mudaram e alterámos o nosso plano, temos novos critérios que temos de cumprir.

A melhoria dos mísseis norte-coreanos altera as ameaças para as quais as forças aliadas têm de se preparar. Brunson defendeu que os acordos para a transferência do comando têm de ter essas ameaças em conta. Seul receia que a alteração dos requisitos adie continuamente o seu objetivo.

Um responsável do Ministério da Defesa sul-coreano afirmou que a transferência nunca seria possível se as condições e os critérios continuassem a mudar. As datas em disputa têm peso político: o objetivo de Seul para 2028 é anterior ao fim do mandato de Lee, em 2030, enquanto a data referida por Brunson transferiria a mudança para o ano seguinte. Não foi anunciada qualquer data de conclusão acordada nem uma lista detalhada dos novos critérios.

Presidente Lee pede uma transferência antecipada

O presidente Lee abordou o controlo operacional em tempo de guerra numa conferência de imprensa que assinalou os primeiros 500 dias da sua administração, a 19 de outubro. Não mencionou Brunson, mas as suas declarações responderam ao argumento de que Washington deveria primeiro confirmar a prontidão da Coreia do Sul.

Lee reconheceu a intenção expressa pelos Estados Unidos de garantir que a Coreia do Sul pudesse defender-se e conduzir operações, mas sublinhou a responsabilidade sul-coreana pela transição.

Agradeço isso, mas penso que é algo que devemos fazer nós próprios. Vai correr bem.

Lee afirmou também que as consultas com os Estados Unidos avançavam no sentido da devolução do controlo operacional em tempo de guerra e pediu uma transferência antecipada. A sua intervenção trouxe o debate do planeamento militar para a agenda pública do presidente.

As duas controvérsias partilham a preocupação com a autoridade sul-coreana, embora digam respeito a decisões diferentes. A disputa sobre a DMZ prende-se com a forma como um comandante norte-americano descreve território soberano enquanto administra um armistício. A disputa sobre o OPCON diz respeito ao momento em que um comandante sul-coreano assumirá a liderança ao abrigo de novos acordos para tempo de guerra.

Como se desenrolou a disputa

O desacordo público desenvolveu-se ao longo de vários dias, passando de um seminário em Washington para um esclarecimento do comando e, depois, para respostas diplomáticas, parlamentares e presidenciais.

• 14 de outubro: Brunson participou no seminário do Gold Institute for International Strategy, em Washington, onde falou das responsabilidades do Comando das Nações Unidas na DMZ e da alteração dos requisitos para o controlo operacional em tempo de guerra.
• 18 de outubro: O Comando das Nações Unidas afirmou que a soberania sul-coreana não estava em causa e explicou o âmbito militar e administrativo das suas funções.
• 19 de outubro: Kim rejeitou a formulação de Brunson sobre o território durante a auditoria ao Exército, enquanto Lee pediu uma transferência antecipada do controlo operacional em tempo de guerra.
• 19 de outubro: Uma fonte governamental revelou que Seul tinha transmitido as suas preocupações a Washington e que o lado norte-americano manifestara compreensão.

Kim pediu, ainda assim, uma avaliação ponderada de Brunson, chamando a atenção para os laços militares que remontam à Guerra da Coreia. Disse que o seu encontro pessoal com o comandante lhe tinha mostrado o empenho de Brunson na defesa da Coreia do Sul.

Tendo em conta a aliança e as relações entre as forças armadas, acredito que devemos ser prudentes e ponderados na forma como o avaliamos.

A resposta de Seul combina, assim, uma firme objeção em matéria de soberania com a continuidade da cooperação militar. As tarefas imediatas consistem em manter a coordenação dentro da DMZ e negociar os requisitos e o calendário da transferência do comando em tempo de guerra.

Pontos principais

• A Coreia do Sul transmitiu as suas preocupações a Washington depois de Brunson ter situado o início do país na vedação sul da DMZ.
• O território sul-coreano estende-se para norte dessa vedação até à LDM, incluindo a aldeia de Daeseong-dong.
• O Comando das Nações Unidas afirmou que as suas funções ao abrigo do armistício são militares e administrativas e não alteram a soberania sul-coreana.
• O chefe do Exército, Kim Kyu-ha, rejeitou a formulação de Brunson, mas pediu prudência na avaliação do comandante.
• Seul pretende assumir o controlo operacional em tempo de guerra até 2028; Brunson apontou para o primeiro trimestre de 2029 e para a alteração dos requisitos militares.
• O presidente Lee pediu uma transferência antecipada e afirmou que as consultas com Washington estavam a avançar.