Mercedes apoia regresso da F1 a Sepang enquanto a Malásia pondera custos e uma possível corrida noturna

Sepang tem apoio, mas a Malásia ainda tem uma decisão a tomar

A Malásia está a ponderar um regresso regular da Fórmula 1, depois de o Grande Prémio do Barém, disputado em Sepang entre 2 e 4 de outubro de 2026, ter gerado um impacto económico estimado em quase 950 milhões de ringgits malaios, segundo o Ministério da Juventude e do Desporto. A Mercedes quer voltar a correr no circuito, empresas de iluminação afirmam que uma prova noturna é tecnicamente viável e espera-se que uma avaliação do Governo chegue ao Conselho de Ministros até novembro.

A decisão vai além de voltar a colocar os carros num circuito popular. O Barém pagou as taxas dos direitos de organização da prova transferida, criando uma oportunidade para a Malásia em condições financeiras que seriam diferentes num acordo permanente. Os ministros estão a considerar a realização de uma prova anual ou de uma corrida de poucos em poucos anos, possivelmente em parceria com outro país.

Bradley Lord, diretor-adjunto da equipa Mercedes, acolheu favoravelmente um regresso, depois de milhares de apoiantes terem assistido a uma apresentação da equipa nas Torres Gémeas Petronas, em Kuala Lumpur. Durante o fim de semana do Grande Prémio de Singapura, afirmou que a Malásia quase parece uma corrida em casa para a equipa, cujo parceiro principal e técnico é a Petronas.

"Para nós, a Malásia quase parece uma corrida em casa. Adoraríamos voltar. Talvez também lhes peçamos que repavimentem o circuito. Seria fantástico voltar", afirmou.

O próximo passo da Malásia é uma análise governamental dos custos, das infraestruturas e dos benefícios económicos recorrentes. Uma possível corrida noturna faz parte dessa decisão mais ampla: os organizadores têm primeiro de decidir que evento querem realizar e como o vão financiar.

Como a prova do Barém trouxe a F1 de volta

A Fórmula 1 e a FIA anunciaram a transferência da prova a 26 de julho de 2026, na sequência do conflito no Médio Oriente. O seu anúncio conjunto sobre o calendário colocou o Grande Prémio Gulf Air do Barém de Fórmula 1 na Malásia, entre as provas do Azerbaijão e de Singapura, sem alterações ao restante calendário.

O anúncio de julho sujeitou a realização do evento a acordos definitivos e à aprovação oficial, incluindo a do Conselho Mundial do Automobilismo. Descreveu um acordo entre a Fórmula 1, a FIA e os governos do Barém e da Malásia para preservar uma corrida que, de outro modo, não se teria realizado.

O príncipe herdeiro e primeiro-ministro do Barém, Salman bin Hamad Al Khalifa, afirmou que a mudança refletia o compromisso duradouro do seu país com o desporto. O primeiro-ministro malaio, Anwar Ibrahim, destacou as infraestruturas, a capacidade operacional e a preparação da Malásia para receber as equipas e os adeptos.

As principais datas mostram como uma prova de substituição deu origem a uma discussão sobre um regresso mais duradouro:

• 1999 a 2017: Sepang recebeu 19 Grandes Prémios da Malásia consecutivos.
• 26 de julho de 2026: a Fórmula 1 e a FIA anunciaram a Malásia como local de substituição para o Grande Prémio do Barém.
• 2 a 4 de outubro de 2026: Sepang recebeu o fim de semana da prova transferida.
• 9 a 11 de outubro de 2026: Singapura recebeu o fim de semana do Grande Prémio seguinte.
• 15 de outubro de 2026: o ministro do Desporto da Malásia disse ao parlamento que as conversações sobre a organização regular de provas ainda estavam numa fase inicial.
• Novembro de 2026: espera-se que uma avaliação governamental seja apresentada ao Conselho de Ministros antes de uma decisão sobre um possível regresso.

Porque é que a Mercedes quer voltar

Lord afirmou que a Mercedes passou um fim de semana agradável na Malásia, apesar de um resultado dececionante. A receção em Kuala Lumpur destacou-se, e colegas da Petronas disseram-lhe que a presença da equipa tinha paralisado a cidade.

A Mercedes também tem uma história desportiva em Sepang. O seu anúncio sobre a corrida em Sepang recordou a vitória de Lewis Hamilton a partir da pole position em 2014 e o terceiro lugar de Nico Rosberg em 2010, o primeiro pódio da equipa após o regresso à Fórmula 1 nesse ano.

A equipa conquistou uma vitória nas oito participações no Grande Prémio da Malásia antes de o circuito sair do calendário. Sepang também foi palco de um momento doloroso na luta pelo título em 2016, quando o motor de Hamilton falhou a 15 voltas do fim, enquanto liderava. Rosberg viria a conquistar o título de pilotos nessa temporada.

George Russell descreveu Sepang como um dos seus circuitos preferidos para conduzir num simulador, enquanto Kimi Antonelli manifestou vontade de correr lá. O entusiasmo dos dois liga uma geração mais recente de pilotos a um circuito cujo último Grande Prémio, ganho por Max Verstappen em 2017, se realizou antes de qualquer um deles chegar à grelha da F1.

O que seria necessário para uma corrida noturna

As Tempelman, diretor-executivo da Signify, afirmou que a tecnologia de iluminação poderia viabilizar uma corrida noturna na Malásia. No entanto, começou por dizer que cabia aos organizadores e às autoridades decidir o que pretendiam do evento.

Tempelman mostrou-se confiante de que a sua empresa poderia desenvolver um sistema adequado caso a Malásia decidisse avançar.

"Atrevo-me a dizer que a tecnologia não será um impedimento. Por isso, claro, se houvesse uma corrida noturna na Malásia, tenho a certeza de que conseguiríamos encontrar soluções. Não tenho qualquer dúvida", afirmou.

Roberto Grilli, diretor-geral da DZ Engineering, também manifestou interesse em propor uma solução com tecnologia da Signify. As empresas trabalham em conjunto na iluminação do desporto motorizado desde a primeira corrida noturna de Fórmula 1 em Singapura, em 2008, com projetos que se estenderam a Las Vegas e a provas de Fórmula E em Diriyah e Londres.

Singapura oferece um exemplo concreto de modernização: os projetores LED Philips ArenaVision instalados na Marina Bay em 2023 reduziram em 30% o consumo de energia para iluminação, face ao anterior sistema de lâmpadas de iodetos metálicos. Em termos simples, o novo sistema gastou cerca de 70 unidades de eletricidade por cada 100 consumidas pela iluminação antiga.

As necessidades de Sepang exigiriam um projeto e um orçamento próprios. Não foi anunciado qualquer projeto de iluminação aprovado, custo ou calendário de obras. A sugestão de Lord de que a pista talvez precisasse de ser repavimentada acrescenta outro possível elemento à avaliação das infraestruturas.

As condições financeiras seriam diferentes numa corrida regular

O Barém pagou as taxas dos direitos de organização da prova de outubro através da sua colaboração com o Circuito Internacional de Sepang, segundo o Ministério da Juventude e do Desporto da Malásia. A imprensa estimou essa taxa em cerca de 50 milhões de dólares, suportados na sua maioria ou na totalidade pelo Barém.

A Malásia gastou cerca de 16 milhões de ringgits malaios na modernização do circuito para a prova de substituição. As taxas anuais de organização praticadas no passado ultrapassavam os 300 milhões de ringgits, mais de 18 vezes o valor gasto na modernização. Um futuro acordo malaio teria de prever um orçamento para os direitos de organização, as obras no circuito e a operação do evento.

Mohammed Taufiq Johari, ministro da Juventude e do Desporto, disse ao parlamento que o Governo precisava de avaliar tanto a dimensão da despesa como a possibilidade de obter benefícios económicos semelhantes de forma recorrente.

"Organizar uma prova de F1 não é barato. Implica custos bastante avultados e há vários aspetos importantes que temos de avaliar", afirmou.

Uma comissão com representantes de todos os ministérios e o secretário-chefe do Governo está a avaliar a proposta. Taufiq afirmou que a responsabilidade não devia recair apenas sobre o Ministério da Juventude e do Desporto e Sepang, uma vez que os benefícios se estendem a outros setores da economia.

Entre as opções da Malásia estão a organização anual ou um acordo partilhado que permita realizar uma corrida de poucos em poucos anos. O relatório previsto para novembro servirá de base à decisão do Conselho de Ministros. Depois do fim de semana em Sepang, Anwar afirmou também ter discutido um regresso permanente com Stefano Domenicali, presidente e diretor-executivo da Fórmula 1, reconhecendo, ao mesmo tempo, os compromissos já assumidos no calendário.

O que revelam os números económicos e de assistência

O Ministério da Juventude e do Desporto estimou o impacto económico em quase 950 milhões de ringgits malaios após o evento. O Hong Leong Investment Bank tinha previsto anteriormente um valor de até 1,3 mil milhões de ringgits, pelo que a estimativa posterior do ministério ficou cerca de 350 milhões abaixo dessa previsão.

O impacto económico traduz a atividade gerada em vários setores, como o alojamento, os transportes, a restauração e os fornecedores. As receitas do Estado e as contas do organizador do evento são elementos distintos da avaliação orçamental. Para os ministros, o desafio prático é ponderar a despesa pública face aos benefícios distribuídos por essas empresas e pelos seus trabalhadores.

O ministério contabilizou cerca de 261 000 visitas de espectadores ao longo do fim de semana, incluindo uma estimativa de 103 000 no dia da corrida; outros órgãos de comunicação social indicaram uma assistência superior a 110 000 nesse dia. O ministério referiu ainda mais de 97 000 bilhetes vendidos, mais de 50 000 turistas internacionais e cerca de 5 000 trabalhadores estrangeiros que se deslocaram ao evento.

Um espectador presente em vários dias conta como várias visitas no total do fim de semana. As vendas de bilhetes, a assistência diária e a chegada de visitantes internacionais medem, por isso, diferentes dimensões do alcance do evento.

O ministério citou ainda dados da Formula 1 Management, segundo os quais a transmissão mundial do campeonato chegou a 827 milhões de espectadores. A sua avaliação identificou o turismo, a hotelaria, a aviação e as pequenas empresas malaias entre os beneficiários da afluência internacional.

Os adeptos enfrentaram dificuldades no regresso a casa

A grande afluência a Sepang também expôs problemas que os organizadores de um futuro evento teriam de resolver. Segundo relatos, alguns adeptos percorreram até 11 quilómetros a pé depois de os serviços de transporte em autocarro terem terminado, enquanto as zonas de exclusão para serviços de transporte por aplicação dificultaram a procura de alternativas.

Os organizadores do Barém asseguraram a operação do evento transferido. O circuito habitual recebe cerca de 55 000 adeptos por dia, em comparação com mais de 100 000 em Sepang no dia da corrida. O evento malaio exigiu a gestão de cerca do dobro da afluência habitual do circuito do Barém, além de estradas e acessos diferentes.

As notícias descreveram longas filas para obter água, postos de reabastecimento sem água e o envio de até 50 ambulâncias para o circuito na sexta-feira. Segundo os relatos, uma zona de concertos pensada para cerca de 10 000 pessoas recebeu mais de 50 000, criando uma pressão extrema sobre a multidão.

Para quem regressasse como espectador, a vontade de assistir a outro Grande Prémio dependeria, em parte, de conseguir chegar ao circuito em segurança, encontrar água potável e sair sem horas de incerteza. Estes serviços continuariam a ser essenciais, quer a corrida se realizasse de dia, quer sob iluminação artificial.

Sepang recebe regularmente provas de MotoGP sem perturbações semelhantes, segundo os relatos. Uma futura operação na Malásia teria mais margem para planear em função das estradas locais, dos operadores de transportes e da capacidade real do circuito do que os organizadores de uma prova de substituição urgente.

A Malásia e Singapura poderiam beneficiar em conjunto?

O calendário de outubro colocou a Malásia e Singapura em fins de semana consecutivos. Isso cria a oportunidade de os visitantes combinarem dois eventos numa única viagem pela região, embora os custos de deslocação e dos bilhetes limitem o número de adeptos que podem assistir a ambos.

Samer Elhajjar, professor sénior de marketing na Escola de Gestão da Universidade Nacional de Singapura, sugeriu que as duas corridas poderiam fazer crescer em conjunto o público regional. A prova de Singapura percorre o centro da cidade à noite; Sepang oferece um circuito permanente, com curvas rápidas, zonas de travagem intensa e clima tropical.

Os dados da empresa de pagamentos Adyen relativos à semana da corrida de 2025 em Singapura dão uma ideia da oportunidade comercial. Os visitantes estrangeiros representaram 76% das receitas hoteleiras, que ficaram 24% acima do habitual para uma semana do segundo semestre desse ano. As vendas a retalho aumentaram 27% durante o fim de semana da corrida e as receitas da restauração cresceram até 31%.

William Saunders, responsável pela F1 na agência de marketing MKTG, também apontou a concorrência pelos orçamentos de patrocínio. Quando os eventos estão próximos, as empresas podem ter de escolher entre investir em ações promocionais em Kuala Lumpur ou em Singapura. Saunders sugeriu que uma prova em março poderia tornar a Malásia mais atraente, ao distribuir esses compromissos ao longo do ano.

Matthew Marsh, fundador da EDJ Motorsport, defendeu que a abordagem anterior da Malásia dava demasiada importância às receitas dos bilhetes, em vez de à visibilidade mais ampla do país. Manteve-se cético quanto a um regresso permanente, uma vez que o calendário preenchido e a existência de outros países dispostos a pagar taxas avultadas tornariam as condições comerciais exigentes.

A Malásia entra numa disputa asiática concorrida

A Fórmula 1 está a ponderar o interesse da Malásia, da Tailândia, do Vietname e da Coreia do Sul. Em 2025, o Conselho de Ministros tailandês aprovou uma candidatura no valor de 40 mil milhões de baht, cerca de 1,2 mil milhões de dólares, para uma corrida em Banguecoque prevista para 2028.

Em 2027, prevê-se que a Ásia receba nove corridas, contra oito na Europa, na sequência do regresso do Grande Prémio da Turquia. A Malásia procuraria espaço numa região que já atrai considerável interesse e investimento.

Uma fonte familiarizada com as conversações sobre o calendário apontou 2030 como a data mais próxima possível para um regresso regular a Sepang, ao abrigo dos acordos existentes. O Governo malaio ainda não anunciou um ano para o regresso. Anwar também referiu, ao relatar a conversa com Domenicali, que o calendário preenchido e os contratos com os atuais anfitriões são condicionantes.

Lord acolheu favoravelmente a possibilidade de a Tailândia entrar no calendário, reconhecendo o investimento e o compromisso necessários. Também apoiou os esforços da Índia para regressar ao Circuito Internacional de Buddh, perto de Nova Deli, em 2028, descrevendo o antigo circuito como uma pista e infraestrutura excelentes.

A Índia está a tentar resolver questões fiscais e regulamentares depois de o seu Grande Prémio ter terminado após a edição de 2013. Os acordos de organização são decididos pela gestão da Fórmula 1, pelo que o apoio das equipas serve de incentivo a uma candidatura, enquanto os governos e os organizadores negoceiam as condições práticas.

Para a Malásia, a avaliação de novembro é o próximo passo concreto. O Conselho de Ministros terá de decidir se as despesas dos visitantes, o interesse público e a exposição internacional justificam um compromisso recorrente, e que melhorias os adeptos devem receber em contrapartida.

Pontos principais

• A Mercedes apoia outra corrida em Sepang, depois de a Malásia ter recebido o Grande Prémio do Barém, transferido para o país, entre 2 e 4 de outubro de 2026.
• A Malásia está a ponderar organizar uma corrida anual ou de poucos em poucos anos, estando prevista uma avaliação do Conselho de Ministros até novembro.
• O Ministério da Juventude e do Desporto estimou o impacto económico em quase 950 milhões de ringgits malaios e a assistência ao longo do fim de semana em cerca de 261 000 visitas.
• O Barém pagou as taxas dos direitos de organização do evento de substituição, pelo que as condições financeiras diferem das de uma corrida regular na Malásia.
• A Signify e a DZ Engineering manifestaram interesse em iluminar uma possível corrida noturna, mas não foi anunciado qualquer projeto aprovado ou orçamento.
• As perturbações nos transportes, o acesso à água e a gestão das multidões são questões centrais para qualquer evento futuro.
• Os contratos em vigor para o calendário e as candidaturas concorrentes na Ásia complicam a tentativa da Malásia de regressar regularmente.