A vaga precoce de gripe no Japão põe em destaque a mutação H1N1 e o calendário da vacinação

Uma vaga de verão antecipa as precauções contra a gripe

O Japão ultrapassou o limiar nacional de epidemia de gripe durante a semana de 17 a 23 de agosto de 2026, o segundo início mais precoce desde a entrada em vigor da lei japonesa sobre doenças infeciosas, em 1999. Uma variante em evolução do vírus A(H1N1)pdm09 impulsionou a vaga de verão, enquanto o surto que prossegue em Okinawa pressionou alguns serviços de urgência hospitalares.

O Instituto do Japão para a Segurança da Saúde (JIHS) registou 1,11 doentes por clínica de notificação designada nessa semana de agosto. A taxa subiu para 1,76 entre 24 e 30 de agosto, quando as clínicas notificaram 6543 doentes. Entre 5 e 11 de outubro, só Okinawa registava 31,34 doentes por clínica de notificação, sendo quase metade dos casos notificados de pessoas com menos de 20 anos.

Os resultados laboratoriais ajudam a explicar a atenção dada ao H1N1. Entre as semanas epidemiológicas 27 e 37, o vírus foi responsável por 188 das 199 deteções notificadas de vírus da gripe, ou seja, 94,5%. Os investigadores também constataram que uma proporção crescente dos vírus H1N1 analisados tinha uma alteração chamada G155E, que afeta uma parte do vírus reconhecida pelos anticorpos.

O surto surgiu antes do início da vacinação para a época de 2026/27. O Japão prevê cerca de 51,9 milhões de doses de vacina para essa época, pelo que o momento em que se obtém proteção é uma preocupação prática para famílias, idosos e unidades de saúde que já lidam com infeções.

Vários fatores parecem ter convergido: pouca exposição recente ao H1N1, alterações no vírus, intensa circulação de pessoas no verão e retoma dos contactos com a reabertura das escolas. Os cientistas acompanham esses fatores, a par dos internamentos e dos testes laboratoriais, à medida que o Japão se aproxima dos meses em que a gripe costuma atingir o pico de inverno.

Quão cedo começou a epidemia?

O Japão define a época da gripe como o período entre a semana 36 e a semana 35 do ano seguinte. A ultrapassagem do limiar em agosto ocorreu, portanto, perto do fim da época de vigilância de 2025/26, embora tenha assinalado o início de outra vaga de doença.

O relatório da semana 35 sobre a gripe do JIHS, baseado na informação disponível a 2 de setembro, indica que este foi o início mais precoce desde a pandemia de 2009, nos registos iniciados em 1999. Antes da COVID-19, a gripe entrava geralmente na fase epidémica por volta da semana 45, exceto no ano dessa pandemia. Em 2025, o limiar foi ultrapassado na semana 39.

O valor de referência nacional corresponde a uma média superior a um doente por instituição médica notificadora numa semana. Estas instituições, chamadas clínicas sentinela, fornecem uma amostra regular da atividade gripal, em vez de contabilizarem todas as infeções no Japão.

• A partir de abril de 2026: quase todos os vírus H1N1 analisados pertenciam ao subgrupo genético D.3.1.1.
• Maio: começaram a surgir na análise vírus com a alteração G155E.
• 17–23 de agosto: o Japão ultrapassou o limiar nacional de epidemia, com 1,11 doentes por clínica sentinela.
• 24–30 de agosto: a taxa nacional subiu para 1,76 e os hospitais notificadores registaram 213 internamentos.
• 11 de setembro: Okinawa emitiu um aviso relativo à gripe, depois de atingir 10,34 doentes por clínica na semana 36.
• 2 de outubro: Okinawa emitiu um alerta, o primeiro em um ano e sete meses.
• 9 de outubro: a Prefeitura de Okinawa e a associação médica local apelaram aos residentes para recorrerem adequadamente aos serviços de urgência, numa altura em que alguns hospitais estavam sob pressão.

O H1N1 substituiu a anterior mistura de vírus

O A(H1N1)pdm09 representou apenas 2,3% das deteções de vírus notificadas, ou 223 amostras, entre a semana 36 de 2025 e a semana 26 de 2026. Nas semanas 27–37, a sua proporção subiu para 94,5%, cabendo ao A(H3N2) as 11 deteções restantes; não foram notificados vírus B/Victoria.

O retrato mais curto do JIHS para as semanas 31–35 revelou o mesmo padrão: 36 das 37 deteções eram de H1N1. Contudo, na época completa de 2025/26, o balanço do instituto a 2 de setembro incluía 9862 deteções: 272 de H1N1, 5635 de H3 e 3955 de gripe B. O aumento no verão surgiu após uma época dominada por outros vírus.

Os laboratórios de saúde pública, os centros de saúde e os postos de quarentena registam estes resultados no sistema japonês de Vigilância Epidemiológica Nacional das Doenças Infeciosas, conhecido como NESID. As tabelas de deteção de vírus do JIHS incluem amostras de clínicas sentinela e de outras unidades médicas. Os valores gerados automaticamente refletem os registos até dois dias antes da preparação, excluindo fins de semana e feriados; os dados mais antigos também podem ser acrescentados, revistos ou eliminados.

Que efeito tem a alteração G155E?

Os investigadores do Instituto Nacional de Doenças Infeciosas do JIHS estudam vírus fornecidos por laboratórios de saúde pública e instituições no estrangeiro, vírus isolados de amostras clínicas e amostras recolhidas através da vigilância genómica nos pontos de entrada. Analisam os genes da hemaglutinina e da neuraminidase, duas proteínas à superfície do vírus.

A hemaglutinina, frequentemente abreviada para HA, ajuda o vírus da gripe a ligar-se às células. Os anticorpos podem reconhecer partes desta proteína e ajudar a bloquear a infeção. G155E designa uma alteração num dos componentes da HA, na posição 155, numa região reconhecida pelos anticorpos.

Cerca de 90% dos vírus analisados em agosto tinham a alteração G155E. Todas as amostras de setembro analisadas até 1 de outubro também a tinham, embora o número de amostras de setembro fosse reduzido. Os investigadores detetaram ainda outras combinações de alterações.

Nos testes de inibição da hemaglutinação, que avaliam em que medida os anticorpos interferem com a atividade de um vírus, os vírus G155E reagiram menos intensamente aos anticorpos de furões expostos a vírus de referência. A reatividade perante anticorpos contra A/Victoria/4897/2022, a estirpe recomendada para as vacinas produzidas em ovos na época de 2025/26, diminuiu entre oito e 16 vezes.

A investigação sobre anticorpos humanos aponta na mesma direção. Jesse Bloom, virologista do Fred Hutchinson Cancer Center, em Seattle, liderou um estudo que testou amostras de sangue de 260 pessoas na Austrália e nos Estados Unidos contra 148 vírus da gripe A em circulação até meados de 2026. Descreveu assim os resultados:

«Observámos que várias estirpes com a mutação G155E são, em alguns casos, menos bem reconhecidas pelos anticorpos humanos preexistentes»,

O estudo, publicado antes da revisão por pares, revelou um reconhecimento mais fraco sobretudo entre os anticorpos de adolescentes e jovens adultos. Os investigadores sugeriram que muitas pessoas desses grupos etários tinham tido pouca exposição anterior a vírus H1N1 com características semelhantes.

Porque várias condições podem ter favorecido a propagação

O H1N1 provocou uma grande vaga no Japão pela última vez duas épocas antes e foi raramente detetado durante grande parte de 2025/26. Por isso, algumas pessoas poderão ter tido menos proteção imunitária recente contra este subtipo quando regressou. As alterações no vírus poderão ter dificultado o seu reconhecimento pelos anticorpos existentes.

A análise da gripe de setembro da Universidade de Niigata também aponta as viagens de verão, as condições meteorológicas e a reabertura das escolas como possíveis fatores. O Japão recebeu 3 442 100 visitantes estrangeiros em julho, incluindo 763 800 de Taiwan e 272 500 de Hong Kong, onde a atividade do H1N1 estava a aumentar.

Okinawa recebeu 963 900 visitantes nesse mês, incluindo 270 100 do estrangeiro, o que representa um aumento de 11,0% no número de visitantes estrangeiros em relação ao ano anterior. A intensa circulação de pessoas cria mais oportunidades para os vírus respiratórios passarem entre comunidades, enquanto a reabertura das escolas volta a colocar as crianças em contacto prolongado. Surtos em agosto e no início de setembro obrigaram ao encerramento de algumas escolas japonesas.

O calor extremo também poderá ter levado as pessoas a passar mais tempo em espaços fechados com ar condicionado. Quando a ventilação é insuficiente, o ar partilhado em espaços interiores favorece a propagação de infeções respiratórias. Os investigadores estão a avaliar estas condições em conjunto com as alterações da imunidade e da genética viral; o contributo relativo de cada fator permanece incerto.

A diminuição dos casos em Okinawa não impede a pressão sobre os hospitais

Okinawa registou 1379 doentes nas 44 instituições médicas sentinela entre 5 e 11 de outubro. A taxa de 31,34 por clínica desceu face aos 37,07 da semana anterior, mas manteve-se acima do limiar de 10 usado para terminar o alerta.

Yaeyama registou a taxa regional mais elevada, de 45,33 por clínica. Nas restantes zonas, as taxas foram de 35,00 no centro de Okinawa, 33,58 no sul, 27,40 no norte, 23,56 em Naha e 18,00 em Miyako. O alerta manteve-se apesar da descida semanal.

As crianças e os jovens representaram uma parte significativa dos casos notificados: 684 doentes tinham menos de 20 anos, incluindo 248 entre um e quatro anos e 190 entre cinco e nove anos. A gripe A representou 90,0% dos casos, a gripe B 0,3% e o tipo era desconhecido em 9,7%. Investigadores da Universidade de Niigata tinham confirmado a presença de A(H1N1)pdm09 em amostras recolhidas localmente em agosto.

Os internamentos nos sete principais hospitais sentinela de Okinawa desceram de 90 para 57. Ainda assim, alguns serviços de urgência hospitalares estiveram sob pressão durante o surto, o que levou a prefeitura e a associação médica local a apelarem, a 9 de outubro, ao uso adequado dos serviços de urgência. A 15 de outubro, o número de doentes com gripe também aumentava rapidamente em Hokkaido, mostrando que a preocupação se estendia do sudoeste ao norte do Japão.

Os dados hospitalares revelam o impacto nas crianças e nos idosos

A vigilância hospitalar nacional do Japão registou um aumento dos internamentos por gripe, de 57 na semana 31 para 213 na semana 35. Cerca de 500 hospitais designados comunicam dados a este sistema, que acompanha os internamentos separadamente das consultas ambulatórias.

Na época de 2025/26, tinham sido notificados 24 929 internamentos até 2 de setembro. As crianças com menos de 10 anos representaram 9175, enquanto as pessoas com 70 ou mais anos representaram 9388. Em conjunto, estes dois grupos etários corresponderam a cerca de três quartos dos internamentos registados.

As crianças com menos de 10 anos representaram 36,8% dos internamentos, contra 20,2% no mesmo momento da época anterior. A proporção entre as pessoas com 70 ou mais anos desceu de 55,7% para 37,7%, embora continuassem a representar uma parte importante da pressão hospitalar.

O JIHS registou também 176 casos de encefalopatia associada à gripe em 2025/26, incluindo 14 mortes. A encefalopatia é uma doença grave que afeta o funcionamento do cérebro. Estes valores abrangem toda a época de vigilância até à data dos dados, incluindo as vagas anteriores.

Outro indicador confirmou o aumento no verão. Nos 140 hospitais da Organização Nacional dos Hospitais, a percentagem de testes positivos à gripe subiu de 0,5% entre 1 e 15 de agosto do ano anterior para 2,1% no mesmo período de 2026. Os resultados positivos aumentaram de 31 para 94, apesar de o número de testes ter descido de 6377 para 4367.

Surgiram sinais semelhantes de H1N1 no estrangeiro

A vigilância de verão em Hong Kong revelou uma rápida mudança a favor do H1N1. Segundo a análise da Universidade de Niigata, o H1 representou 576 das 965 amostras de gripe A com subtipo identificado na semana 32, 760 das 935 na semana 35 e 942 das 1106 na semana 36. A sua proporção subiu de cerca de 60% para 85% durante esse período.

Taiwan notificou H1N1 em 79,4% dos vírus da gripe A em circulação. Dos 105 novos casos graves de gripe notificados entre 1 e 7 de setembro, 97 eram de H1N1. Estes números colocaram o mesmo subtipo no centro dos surtos em vários locais ligados ao Japão por frequentes viagens.

Nos Estados Unidos, o H1N1 representou 96% das amostras positivas submetidas a identificação do subtipo na semana terminada a 26 de setembro. O H3N2 representou quase 4% e não foi detetado qualquer vírus da gripe B. Alex Greninger, virologista da Universidade de Washington, afirmou que o seu laboratório de Seattle encontrou G155E em 13 das 17 amostras de H1N1 com informação de sequência genética suficiente para identificar a alteração.

Os primeiros resultados nos Estados Unidos basearam-se num número relativamente reduzido de testes positivos, em comparação com os valores disponíveis durante um pico de inverno. Os cientistas estão a acompanhar a evolução do aumento e dos internamentos associados às infeções.

A vacinação e a vigilância tornam-se prioridades imediatas

A vacina contra a gripe do Japão para 2026/27 foi concebida para abranger dois subtipos de gripe A e a linhagem B/Victoria. A análise da Universidade de Niigata assinala que a Organização Mundial da Saúde alterou a recomendação da vacina contra o H1N1 para um vírus semelhante ao A/Missouri/11/2025, à medida que os vírus em circulação evoluíam.

A comparação laboratorial com o A/Victoria/4897/2022 dizia respeito à estirpe vacinal da época anterior. A proteção em 2026/27 dependerá da correspondência com os vírus em circulação, das respostas imunitárias das pessoas e dos resultados medidos em estudos clínicos. A evidência sobre esses resultados irá acumular-se à medida que a vacinação e as infeções ocorrerem.

O Japão prevê disponibilizar cerca de 51,9 milhões de doses ao longo da época. A vacinação de rotina abrange pessoas com 65 ou mais anos e determinadas pessoas entre os 60 e os 64 anos com doenças cardíacas, renais, respiratórias ou imunitárias graves especificadas. A FluMist, uma vacina administrada por pulverização nasal, também tem suscitado interesse entre as famílias preocupadas com a dor da injeção.

O JIHS recomenda a etiqueta respiratória, incluindo o uso adequado de máscara, a higiene das mãos e a ventilação, bem como medidas para impedir a entrada de vírus respiratórios em unidades de saúde e de apoio social. A gripe pode causar febre, dores de cabeça e musculares e fadiga intensa; apenas pelos sintomas, pode ser difícil distingui-la da COVID-19.

A época de 2025/26 no Japão teve dois picos: 51,12 doentes por clínica sentinela na semana 47 e 43,34 na semana seis. É possível que haja outro aumento no inverno após a vaga de verão, incluindo uma subida mais tardia do H3N2 ou do B/Victoria.

Os métodos de vigilância também foram alterados. Desde a semana 15 de 2025, a notificação da gripe funciona através da rede de infeções respiratórias agudas, descrita pelo JIHS como abrangendo cerca de 3000 locais, em substituição da antiga rede de cerca de 5000 locais de vigilância da gripe e da COVID-19. Para comparar dados anteriores e posteriores a esta alteração, é necessário ter em conta as clínicas e os grupos de doentes abrangidos.

As equipas de saúde pública irão, por isso, acompanhar em conjunto vários indicadores: doentes por clínica, percentagem de testes positivos, internamentos, doença grave e características genéticas e de resposta dos anticorpos dos vírus detetados. Para as famílias e as estruturas de cuidados, a mudança imediata é clara: as precauções contra a gripe e as decisões de vacinação chegaram muito antes do calendário habitual de inverno.

Principais pontos

• O Japão ultrapassou o limiar de epidemia de gripe entre 17 e 23 de agosto, o segundo início mais precoce nos registos iniciados em 1999.
• O A(H1N1)pdm09 representou 94,5% das deteções de vírus notificadas nas semanas 27–37.
• A alteração G155E tornou-se comum entre os vírus H1N1 analisados e revelou um reconhecimento reduzido nos testes de anticorpos.
• A taxa de Okinawa desceu para 31,34 doentes por clínica sentinela entre 5 e 11 de outubro, mas o alerta manteve-se.
• As crianças com menos de 10 anos e os adultos com 70 ou mais anos representaram cerca de três quartos dos internamentos notificados em 2025/26.
• O Japão prevê cerca de 51,9 milhões de doses de vacina contra a gripe para 2026/27 e mantém a vigilância perante possíveis novas vagas no inverno.