Protótipo chinês de fonte de luz EUV apresentado em Xangai; produção em massa ainda a três a cinco anos

Protótipo de fonte de luz é apresentado ao público

A startup de Xangai Langdao Suiyan apresentou um protótipo de fonte de luz ultravioleta extrema na 26.ª Feira Internacional da Indústria da China, afirmando que 90 por cento dos seus componentes são fabricados na China e que a produção em massa deverá ficar a três a cinco anos de distância. A apresentação, descrita em notícias datadas de outubro de 2026, trouxe para o espaço público uma peça específica do esforço chinês no fabrico avançado de chips: equipamento concebido para gerar a luz usada na impressão de padrões minúsculos de circuitos.

O equipamento apresentado é uma fonte de luz EUV, um componente importante de uma máquina de litografia. Uma máquina completa necessita também de ótica de precisão, uma plataforma que posiciona a bolacha de silício, um sistema de vácuo e controlos que mantêm esses componentes a funcionar em conjunto. O calendário da Langdao diz respeito ao desenvolvimento da fonte de luz, sendo que os funcionários identificaram o aumento da potência e o funcionamento fiável durante longos períodos como as principais tarefas ainda por concluir.

Representantes da empresa afirmaram que o protótipo poderia ser usado em testes de exposição de chips. As especificações do produto atribuídas à empresa indicam uma potência de saída EUV superior a 15 watts e um funcionamento contínuo superior a 100 horas para o sistema de baixa potência FlintNano. Não foram divulgados resultados de testes independentes nem dados pormenorizados sobre a exposição obtida com o protótipo apresentado, pelo que o seu desempenho em testes práticos de fabrico de chips continua por determinar.

O desenvolvimento é importante porque os fabricantes chineses de chips não podem comprar máquinas de litografia EUV à fornecedora neerlandesa ASML devido às restrições à exportação. Uma fonte de luz nacional poderia, a prazo, apoiar uma cadeia de fornecimento alternativa. Para já, a apresentação em Xangai mostra uma empresa jovem a trabalhar num dos componentes mais exigentes, com anos de engenharia ainda incluídos na sua própria estimativa.

O que foi apresentado em Xangai?

O protótipo da Langdao ocupava um espaço modesto na zona de exposição de Xangai, no pavilhão de tecnologia de inovação da feira. O seu exterior tosco chamou a atenção, enquanto os funcionários recusaram entrevistas formais aos meios de comunicação social. Outras descrições da apresentação registaram explicações técnicas de representantes da empresa, incluindo a alegada percentagem de componentes nacionais e o calendário de produção previsto.

A Langdao afirmou ter participado a convite do Centro de Inovação Tecnológica de Xangai. Os funcionários descreveram a presença como uma forma de mostrar que uma equipa chinesa estava a trabalhar na geração de luz EUV e de pedir paciência perante um processo de desenvolvimento que levará tempo.

A litografia funciona expondo a um padrão um revestimento fotossensível numa bolacha de silício. Etapas posteriores do fabrico transformam esse padrão em partes de um circuito eletrónico. A luz EUV tem um comprimento de onda de cerca de 13,5 nanómetros, permitindo que equipamentos adequados imprimam padrões muito finos. Produzir essa luz é apenas o início: a máquina também tem de a direcionar com precisão e proporcionar uma exposição consistente.

As especificações publicadas

O FlintNano LPP-OXXO da Langdao é o sistema de baixa potência para o qual foram divulgadas as especificações mais pormenorizadas. A empresa enquadra a família FlintNano numa fase de desenvolvimento e comercialização do produto, enquanto a sua família de maior potência, FlintMicro-LPP, já concluiu os trabalhos de princípio e viabilidade.

As especificações atribuídas à Langdao incluem:

• Um laser de excitação com potência nominal de 1.000 watts, a funcionar em frequências de 1 a 20 quilohertz.
• Uma eficiência de conversão superior a 2 por cento e uma potência de saída EUV superior a 15 watts.
• Funcionamento contínuo superior a 100 horas.
• Um plasma com 60 micrómetros.
• Uma estabilidade do plasma inferior a 3 por cento RMS e uma estabilidade da potência de saída de 5 por cento.

Os watts medem a potência, ou seja, a rapidez com que a energia é fornecida. A potência nominal de 1.000 watts do laser indica a potência fornecida pelo laser de excitação; a potência de saída EUV indica a luz útil produzida pelo sistema. São etapas diferentes do processo. Quilohertz mede a frequência de repetição: 1 quilohertz corresponde a 1.000 ciclos por segundo.

A medida de estabilidade RMS resume as flutuações ao longo de um período de medição. Para um fabricante de chips, a questão prática é saber se cada exposição recebe uma quantidade de luz suficientemente consistente. As variações podem afetar a precisão com que o padrão de circuito se forma no revestimento da bolacha.

Como é gerada a luz

A Langdao está a desenvolver a tecnologia de plasma produzido por laser, geralmente abreviada como LPP. Nesta abordagem, um laser potente atinge minúsculas gotas de estanho, criando um plasma extremamente quente que emite luz EUV. O plasma é um estado da matéria em que os átomos perderam alguns dos seus eletrões. Um espelho coletor capta parte da luz emitida e direciona-a para o sistema de exposição.

As máquinas EUV comerciais da ASML também utilizam uma fonte LPP. O desafio de engenharia está em fazer com que o processo se repita com precisão, captar luz útil em quantidade suficiente e proteger o equipamento sensível dos efeitos do plasma. Um fluxo estável de gotas de estanho, um laser de excitação potente e um espelho coletor duradouro têm de funcionar em conjunto.

A atividade mais ampla da Langdao reflete essas necessidades. Além das fontes de luz EUV, a empresa refere trabalho em lasers de dióxido de carbono de alta potência e software de simulação de plasma. Os lasers fornecem o equipamento de excitação, enquanto o software de simulação ajuda os engenheiros a estudar o comportamento do plasma e a ajustar as condições de funcionamento.

Os esforços de investigação na China incluem também abordagens alternativas, como o plasma de descarga induzido por laser e a geração de luz baseada em aceleradores. Esses projetos têm os seus próprios calendários de desenvolvimento. A estimativa pública da Langdao continua a ser de três a cinco anos até à produção em massa da sua fonte de luz.

Porque são importantes mais potência e maior durabilidade

Os sistemas EUV comerciais exigem fontes de luz com potências na ordem das centenas de watts, além de um funcionamento fiável durante a produção intensiva. A potência de saída superior a 15 watts publicada pela Langdao coloca o seu sistema de baixa potência numa categoria de funcionamento diferente. A passagem à utilização fabril implica aumentar a quantidade de luz útil fornecida, mantendo a estabilidade do equipamento.

Uma maior quantidade de luz utilizável pode ajudar um sistema de litografia a expor bolachas mais depressa. Isso afeta o número de bolachas que uma fábrica consegue processar e o custo de cada exposição. A fiabilidade é igualmente importante: uma interrupção numa máquina pode atrasar a produção e reduzir o valor de uma fonte que, de outro modo, seria potente.

O espelho coletor representa um desafio particular, por funcionar junto de um plasma energético. O gerador de gotas de estanho também tem de continuar a fornecer gotas no local certo e no momento certo. Pequenas alterações em qualquer um dos processos podem afetar a luz que chega à bolacha.

O funcionamento superior a 100 horas declarado pela Langdao corresponde a mais de quatro dias. Os clientes industriais precisariam também de informações sobre os intervalos de manutenção, a substituição de componentes e o desempenho ao longo de ciclos de funcionamento repetidos. Os funcionários relacionaram diretamente o trabalho de engenharia ainda por fazer com a potência de saída e a estabilidade.

O que significa a percentagem de 90 por cento de componentes nacionais

Representantes da empresa afirmaram que 90 por cento dos componentes do protótipo eram de produção nacional, tendo a maioria dos componentes essenciais sido desenvolvida internamente. Descreveram também dificuldades na obtenção de alguns componentes importados e disseram que as alternativas chinesas ainda apresentavam uma diferença de estabilidade em determinadas áreas.

A Langdao não especificou se a percentagem de 90 por cento foi calculada com base no número de componentes, no valor ou noutro método. Para os leitores, a questão relevante é saber que componentes continuam a ser difíceis de substituir e de que forma afetam a fiabilidade do sistema como um todo. Uma pequena parte dos componentes pode ainda incluir equipamento essencial ao funcionamento contínuo.

Os funcionários recusaram identificar os componentes importados que ainda são utilizados. A sua explicação situou o desafio de engenharia numa rede de fornecedores, em vez de o limitar ao trabalho de montagem de uma única empresa. Os melhores componentes nacionais terão de ser fornecidos com qualidade consistente e uma vida útil fiável.

Para as fábricas chinesas de bolachas de silício, uma fonte nacional madura poderia, a prazo, reduzir a exposição às restrições aplicadas ao equipamento e às peças sobresselentes. A tarefa atual consiste em transformar os projetos nacionais em componentes capazes de funcionar em conjunto de forma previsível durante longos períodos.

Uma startup apoiada por investidores do setor dos chips

A Langdao foi criada em 2024. O fundador, Wang Hao, e a sua equipa recorrem à investigação do Laboratório de Descargas Gasosas e Plasma da Universidade Tsinghua, concentrando-se na tecnologia LPP para fontes de litografia EUV.

O desenvolvimento da empresa foi acompanhado por várias rondas de financiamento. Entre os investidores mencionados em relatos sobre o financiamento estão a Woyan Capital e a China Fortune-Tech Capital, ligada à Semiconductor Manufacturing International Corporation, o principal fabricante de chips por contrato da China. Esse apoio liga a startup a investidores familiarizados com o equipamento e o fabrico de semicondutores.

A sequência relatada vai da criação da empresa à apresentação pública, passando pelo financiamento:

• 2024: A Langdao foi criada e iniciou o seu projeto de fonte de luz EUV.
• Outubro de 2025: A Suiyue Ventures, associada à Zhangjiang Hi-Tech, concedeu financiamento de capital semente.
• Janeiro de 2026: A empresa concluiu uma ronda adicional de financiamento de capital semente.
• Julho de 2026: A Langdao concluiu uma ronda de série A.
• Outubro de 2026: O protótipo da fonte de luz foi apresentado ao público na feira industrial de Xangai.

O financiamento dá à empresa recursos para equipamento, recrutamento e desenvolvimento adicional. O calendário da própria Langdao prevê ainda vários anos de engenharia após a estreia pública, ilustrando a distância entre financiar um protótipo e fornecer um produto industrial reproduzível.

Os controlos às exportações mantêm a pressão sobre o desenvolvimento nacional

A ASML é a única fornecedora comercial de sistemas completos de litografia EUV. As restrições impedem a venda desses sistemas à China, tornando uma alternativa nacional uma prioridade estratégica para os fabricantes chineses. A ASML reforçou as suas capacidades em fontes de luz ao adquirir a Cymer em 2013, no âmbito do longo processo de desenvolvimento industrial que está por detrás do equipamento atual.

Os fabricantes chineses de chips continuam a utilizar equipamento de ultravioleta profundo, ou DUV, na produção. O DUV usa comprimentos de onda superiores aos do EUV. Os fabricantes podem recorrer à padronização múltipla, que divide um padrão de circuito complexo por várias etapas de processamento, para ampliar as capacidades dessas máquinas. Mais etapas aumentam a complexidade e os custos de fabrico.

O diretor executivo da ASML, Christophe Fouquet, manifestou ceticismo quanto à rapidez com que a China poderá igualar a tecnologia da empresa. Numa chamada com investidores, descreveu o caminho que a China ainda teria de percorrer:

um caminho muito, muito longo

A estimativa de três a cinco anos da Langdao dá uma indicação mais concreta para o seu próprio projeto. Contando a partir da apresentação relatada de outubro de 2026, aponta para aproximadamente 2029 a 2031, caso o desenvolvimento decorra como previsto. Trata-se de um calendário para a fonte de luz; uma máquina de litografia completa exigiria que os restantes sistemas principais atingissem níveis de desempenho compatíveis.

Os progressos noutros setores ajudam a enquadrar o EUV

Os fornecedores chineses estão também a expandir-se em etapas do fabrico fora da litografia. Na exposição de semicondutores realizada em Shenzhen durante o mesmo período, a Hwatsing apresentou uma máquina de implantação iónica, a Leadmicro exibiu equipamento para deposição de películas finas e a Piotech anunciou tecnologia de deposição de películas de carbono para chips de memória e de lógica.

Esses desenvolvimentos são importantes porque uma fábrica de bolachas de silício depende de muitos tipos de equipamento. A implantação iónica altera as propriedades elétricas de zonas selecionadas do silício. A deposição acrescenta camadas finas de materiais. A litografia define padrões que orientam as etapas seguintes. Os progressos nestas áreas podem aumentar a utilização de equipamento nacional, mesmo enquanto o desenvolvimento de EUV prossegue.

A Bernstein Research previu que os fornecedores nacionais representariam 52 por cento do mercado chinês de equipamento para fabrico de bolachas em 2028, face a uma estimativa de 28 por cento em 2026. Trata-se de um aumento projetado de 24 pontos percentuais. A previsão abrange um mercado de equipamento muito mais amplo do que o da litografia EUV.

Os próximos progressos relevantes da Langdao dirão respeito ao aumento da potência de saída, à fiabilidade sustentada e ao desempenho de exposição ao longo do período de engenharia previsto. Os utilizadores chineses da Internet também questionaram se a publicidade em torno da apresentação procura atrair financiamento e estimular o entusiasmo patriótico. A publicação de resultados operacionais pormenorizados daria a potenciais clientes e investidores informações mais concretas sobre os progressos do produto.

Pontos principais

• A Langdao Suiyan apresentou em Xangai um protótipo de fonte de luz EUV, afirmando que 90 por cento dos componentes são nacionais.
• A apresentação diz respeito a uma fonte de luz, um dos vários sistemas principais necessários numa máquina completa de litografia EUV.
• As especificações publicadas do FlintNano incluem uma potência de saída EUV superior a 15 watts e um funcionamento superior a 100 horas.
• Os funcionários estimaram que faltam três a cinco anos até à produção em massa, sendo a potência e a fiabilidade as principais tarefas de engenharia.
• A empresa foi fundada em 2024 e atraiu investidores ligados ao setor chinês dos semicondutores.
• As restrições à exportação de máquinas EUV da ASML continuam a impulsionar os esforços chineses para desenvolver equipamento nacional.