Dramas curtos de IA representam 55% do consumo de tokens na China, enquanto os estúdios enfrentam pressão sobre os lucros

Um boom de produção com uma conta de computação crescente

Os dramas curtos de IA e a geração de vídeo representam 55% do consumo de tokens de IA na China, informou a Chinese Online aos investidores em junho de 2026, colocando o vídeo à frente do comércio eletrónico e do marketing, com 24%, e do desenvolvimento de software, com 15%. Os restantes 6% destinam-se a outras utilizações. De acordo com estes números, o vídeo consome cerca de 3,7 vezes mais tokens do que o desenvolvimento de software.

A divulgação da empresa de entretenimento reflete uma mudança no negócio da IA na China: a geração de imagens em movimento tornou-se uma importante fonte de procura de capacidade computacional. Os estúdios usam IA para escrever guiões, criar personagens, gerar cenas, dobrar diálogos e preparar anúncios. Cada etapa pode implicar pedidos repetidos a um modelo, sobretudo quando um realizador precisa de outra versão de um plano.

A atratividade comercial é evidente. Os produtores conseguem fazer dramas mais depressa e, em muitos casos, por muito menos dinheiro do que filmando com atores. No entanto, a redução de custos ocorre em simultâneo com uma concorrência intensa, períodos promocionais curtos e pressão sobre os pagamentos aos estúdios. Dados da DataEye indicam que o número de empresas ativas na produção de dramas curtos de IA caiu de 1.216 para 698 no primeiro trimestre de 2026, uma descida de cerca de 43%.

A China já fornece a maior parte do negócio mundial dos microdramas. Um estudo elaborado por investigadores do Centro de Investigação para o Desenvolvimento da Administração Nacional da Rádio e Televisão, da Future TV e da DataEye estima que o mercado chinês ultrapassou os 14 mil milhões de dólares em 2025, num mercado global próximo dos 18 mil milhões. A combinação de uma grande audiência com custos de produção mais baixos está a impulsionar a procura de IA, mas deixa os criadores individuais a disputar rendimentos num contexto muito mais difícil.

Porque é que o vídeo consome tantos tokens

Um token é uma unidade utilizada por um sistema de IA para processar informação. Num modelo de texto, pode representar uma palavra, parte de uma palavra ou um sinal de pontuação. Os sistemas de imagem e vídeo processam a informação visual através das suas próprias representações. Os fornecedores podem usar estas unidades para medir a utilização e calcular os custos, embora os métodos de contagem variem entre modelos.

A Chinese Online atribui o elevado consumo do vídeo às exigências da geração de imagens ao longo do tempo e à velocidade com que os sistemas de produção processam tokens. Segundo a empresa, os dramas fotorrealistas em 1080p consomem normalmente duas a três vezes mais tokens do que os dramas de animação em 720p. Uma resolução superior significa que o sistema tem de produzir mais pormenores visuais.

Os realizadores também precisam de interpretações utilizáveis, personagens consistentes e movimentos convincentes. Os profissionais da produção geram repetidamente versões do mesmo plano e, depois, escolhem o melhor resultado. Uma sequência que dura apenas alguns segundos no ecrã pode, por isso, exigir várias tentativas. A Chinese Online estima que, em algumas produções, os custos de computação de um drama com 12 episódios se aproximem dos 200 mil yuan.

A Administração Nacional de Dados da China descreveu uma expansão muito mais ampla da utilização da IA, afirmando que o processamento diário atingiu 140 biliões de tokens, face aos 100 mil milhões no início de 2024. Liu Liehong, responsável máximo da administração, explicou o papel comercial dos tokens numa conferência de imprensa do Conselho de Estado, em março:

a unidade de liquidação que liga a oferta tecnológica à procura comercial.

Para os estúdios, o cálculo prático é o custo de produzir imagens que possam efetivamente ser lançadas. Uma tentativa de geração mais barata pode, ainda assim, resultar numa fatura elevada se os profissionais tiverem de a repetir muitas vezes. Ferramentas eficientes, um bom planeamento visual e realizadores experientes podem, por isso, ser tão importantes como o preço anunciado de um modelo.

A China lidera um mercado avaliado em milhares de milhões

O estudo apresentado a 16 de abril num fórum sobre inteligência digital e inovação na literatura popular e nas artes estima que a China representou 77,78% do mercado global de microdramas em 2025. Calcula que o mercado fora da China atingiu 3,6 mil milhões de dólares, com as empresas chinesas a contribuírem com cerca de 90%, o equivalente a aproximadamente 3,24 mil milhões de dólares.

As estimativas de mercado variam substancialmente. O estudo situa o total mundial perto dos 18 mil milhões de dólares em 2025, enquanto a empresa de estudos de mercado Omdia estima 11 mil milhões para esse ano e prevê 14 mil milhões até ao final de 2026. Os relatórios publicados não esclarecem as diferenças entre as definições de mercado subjacentes a estes totais.

As empresas chinesas também dominam as maiores aplicações no estrangeiro. O estudo de abril indica que as 10 principais plataformas por compras dentro das aplicações no estrangeiro têm todas origem chinesa. As receitas conjuntas dessas compras rondaram os 1,65 mil milhões de dólares em 2025, o equivalente a 45,83% do mercado externo estimado em 3,6 mil milhões de dólares.

Os microdramas são concebidos para ecrãs de telemóvel e os episódios duram frequentemente um ou dois minutos. Um espectador pode ver uma série inteira em cerca de 30 minutos a uma hora. As plataformas oferecem habitualmente os primeiros episódios gratuitamente e, depois, cobram para desbloquear mais episódios, vendem subscrições ou obtêm receitas através de publicidade. Os finais em suspenso têm um propósito comercial direto: convencer os espectadores a continuar a ver.

O ritmo acelerado da expansão da produção

A DataEye contabilizou uma média de 470 novos dramas curtos de IA lançados por dia em janeiro. Relatos posteriores do setor indicam uma produção superior a 1.500 títulos por dia. As estimativas chinesas para 2026 apontam para mais de um milhão de dramas de IA e dramas de animação, embora as categorias e os períodos de contagem variem entre as estatísticas do setor.

A expansão tem acompanhado uma aposta mais ampla na distribuição internacional e na produção automatizada:

• 2024: o mercado chinês de dramas curtos gerou cerca de 6,9 mil milhões de dólares, ultrapassando as receitas de bilheteira do cinema nacional.
• 2025: a Kunlun Tech começou a produzir dramas de IA; o estudo setorial de abril estima que o mercado externo de dramas de IA e dramas de animação atingiu 100 milhões de dólares.
• Primeiro trimestre de 2026: as aplicações de dramas curtos no estrangeiro geraram um valor estimado de 602 milhões de dólares em compras dentro das aplicações e 689 milhões de transferências.
• 16 de abril: investigadores apresentaram o seu estudo mundial sobre microdramas e a DataEye divulgou as conclusões trimestrais sobre o mercado externo.
• Junho de 2026: a Chinese Online divulgou a sua estimativa de que os dramas curtos de IA e a geração de vídeo representavam 55% do consumo de tokens na China.

A Kunlun Tech oferece agora mais de 1.000 títulos de IA nas suas plataformas, enquanto a StoReels definiu como objetivo produzir 100 dramas de IA por mês. Estes planos empresariais mostram como a produção está a passar de experiências pontuais para uma oferta contínua de novas séries.

Programas mais baratos, outras escolhas de produção

Tang Tang, vice-presidente da FlexTV, afirma que a IA pode reduzir em 80% a 90% o custo de produção de um drama curto na América do Norte, face a um orçamento convencional de cerca de 200 mil dólares. O orçamento reduzido ficaria, assim, entre aproximadamente 20 mil e 40 mil dólares. Segundo Tang, uma produção que antes demorava três a quatro meses pode ser concluída em menos de um mês.

Outros relatos da produção chinesa referem dramas de IA que custam menos de 50 mil yuan, em comparação com 300 mil a 400 mil yuan para um drama relativamente barato filmado com atores. As produções convencionais mais ambiciosas podem custar entre 1 milhão e 1,5 milhões de yuan. Os orçamentos variam consoante a duração, a qualidade visual, a equipa e o número de planos gerados que é necessário substituir.

A FlexTV passou a produzir exclusivamente dramas de IA, depois de suspender as produções filmadas de forma tradicional. A Kunlun Tech está a seguir uma abordagem mista: continua a investir em atores e filmagens convencionais, recorrendo à IA para testar géneros e ideias a um custo inferior.

Han «Daniel» Fang, diretor executivo da Kunlun Tech, descreveu o equilíbrio que a empresa pretende alcançar:

«Queremos que o trabalho com IA represente 20% da plataforma»,

A IA é especialmente útil na fantasia e na ficção científica, onde criaturas inventadas e cenários impossíveis exigiriam, de outro modo, efeitos dispendiosos. A DataEye constata que os dramas de IA no estrangeiro tendem a privilegiar temas de fantasia, enquanto os dramas com atores continuam mais associados ao romance, à vingança e aos conflitos emocionais.

Mais audiência, crescimento mais lento das receitas

As aplicações de dramas curtos no estrangeiro registaram compras dentro das aplicações estimadas em 602 milhões de dólares no primeiro trimestre de 2026, mais 8% do que um ano antes, segundo os dados apresentados por Wang Xiangbin, fundador e diretor executivo da DataEye. As transferências cresceram muito mais depressa, aumentando 80% para 689 milhões.

Estas taxas de crescimento mostram um negócio a conquistar utilizadores mais depressa do que aumenta a despesa. A DataEye atribui parte desta diferença ao crescente peso das aplicações financiadas por publicidade, ou por uma combinação de publicidade e pagamentos dos espectadores. As respetivas receitas surgem em canais diferentes das compras feitas dentro das aplicações.

Os Estados Unidos, o Japão e o Reino Unido representaram, em conjunto, 46% das receitas externas provenientes de compras dentro das aplicações. Os mercados desenvolvidos contribuíram com mais de 60%, enquanto a Índia, a América Latina e o Sudeste Asiático representaram mais de 70% das transferências. Os produtores enfrentam, por conseguinte, diferentes opções comerciais: atrair espectadores que paguem diretamente ou construir grandes audiências cuja visualização possa sustentar receitas publicitárias.

As receitas estão concentradas num pequeno número de plataformas. As 20 principais aplicações arrecadaram cerca de 552 milhões de dólares, aproximadamente 92% do total trimestral. A DramaBox e a ReelShort ocupavam as posições mais fortes. Separadamente, a DataEye prevê que o mercado externo de dramas de IA e dramas de animação possa crescer dos 100 milhões de dólares em 2025 para 650 milhões em 2026, ou seja, 6,5 vezes mais, com mais de 150 milhões de utilizadores ativos.

Os estúdios têm apenas alguns dias para encontrar espectadores

Os criadores descrevem um período promocional inicial de cerca de três dias para um novo drama. As plataformas e os distribuidores investem para atrair espectadores, avaliar a resposta e redirecionar o orçamento publicitário se um título tiver um desempenho fraco. Produzir uma série acabada é, por isso, apenas uma parte do processo de recuperação do investimento.

Um argumentista estimou que cerca de 0,4% dos dramas de IA se tornam êxitos, o equivalente a aproximadamente quatro em cada 1.000 títulos. Trata-se de uma estimativa individual do setor, não de uma taxa de sucesso medida para todo o mercado. Ainda assim, reflete a pressão financeira descrita pelos produtores, num contexto de lançamentos em grande escala.

Tang, vice-presidente da FlexTV, descreveu a expectativa de obter um retorno rápido:

Na China, se uma série não recuperar os custos no prazo de um mês, o setor considera-a um fracasso.

Yue Qiaochu, antigo funcionário da ByteDance que fundou um estúdio de conteúdos de IA em Pequim no final de 2024, descreveu margens reduzidas, pagamentos incertos e poucas oportunidades de expansão. A sua experiência liga duas faces do boom: a IA reduz os custos de produção de conteúdos, mas a concorrência para conseguir trabalho remunerado e audiências continua feroz.

A queda de 1.216 para 698 produtores ativos durante o primeiro trimestre de 2026 corresponde a menos 518 empresas. A elevada produção e a rápida rotação de empresas estão a ocorrer em simultâneo, tornando a procura de capacidade computacional do setor mais visível do que a situação financeira de muitos estúdios.

O trabalho criativo passa do estúdio para o ecrã

A produção com IA substitui algumas tarefas de filmagem por trabalho de seleção de recursos digitais, redação de instruções detalhadas e verificação das imagens geradas. Uma função conhecida como chouka shi, literalmente «quem tira cartões», consiste em dividir os guiões em planos e gerar repetidamente clips até surgir uma versão utilizável. O nome reflete a incerteza do resultado de cada tentativa.

Alguns salários anunciados ou referidos para este trabalho são de apenas 3.000 yuan por mês, apesar das exigentes metas de produção. Os realizadores precisam de conhecer suficientemente bem a composição, a iluminação, o movimento e a montagem para descrever com precisão o resultado pretendido. Tang, da FlexTV, afirma que uma equipa de produção pode reduzir-se a cerca de 10 pessoas.

Phoenix Zhu, argumentista independente em Suzhou, vendeu o seu primeiro guião de drama curto em abril de 2025 por cerca de 20 mil yuan. Mais tarde, contou que dois projetos foram cancelados enquanto os contratos estavam a ser negociados, que os valores pagos estavam a diminuir e que os aumentos esperados nunca chegaram. O seu relato mostra a rapidez com que a mudança na produção pode afetar os argumentistas, mesmo quando os guiões continuam a fazer parte do processo.

As plataformas de distribuição ocupam várias posições no mesmo negócio. Um estúdio pode gerar imagens com o Seedance, da ByteDance, editá-las com o Jianying, distribuí-las através do Hongguo e comprar promoção no Qianchuan. Os estúdios enfrentam também alterações nas condições de pagamento: em abril de 2026, o Hongguo reduziu as taxas de partilha de receitas de algumas categorias de dramas de IA. Esta é mais uma variável a gerir, a par das faturas de computação e dos custos de publicidade.

O que determinará a próxima fase

A Chinese Online defende que a produção em grande escala de dramas de IA aperfeiçoados pode criar uma vantagem comercial e técnica. Um estúdio que consiga obter imagens utilizáveis com menos tentativas pode controlar os custos mantendo a qualidade. Repetir esse processo ao longo de muitas séries pode dar às equipas experientes uma vantagem sobre os novos concorrentes.

A expansão internacional também exige mais do que traduzir diálogos. Segundo a DataEye, em março de 2026 os conteúdos produzidos localmente representavam 28% do mercado externo de dramas de IA e dramas de animação. O estudo setorial de abril defende uma melhoria da qualidade dos conteúdos e mais produção adaptada aos públicos locais, à medida que empresas dos Estados Unidos, do Japão, da Coreia do Sul e da Europa entram no setor.

O mercado japonês dos microdramas atingiu um valor estimado de 400 milhões de dólares em 2025, enquanto o mercado sul-coreano foi avaliado em 490 milhões em 2024. Estes mercados oferecem públicos dispostos a pagar e setores criativos consolidados. Os produtores chineses disputam espectadores em países onde as próprias emissoras, empresas de animação e plataformas de dramas também estão a desenvolver este formato.

O principal teste comercial consiste em saber se um estúdio consegue transformar custos de produção mais baixos em receitas fiáveis. Os dados da Chinese Online sobre tokens revelam uma forte procura de serviços de IA. A concentração das receitas, os ciclos promocionais rápidos e a diminuição do número de produtores mostram por que razão a próxima fase dependerá tanto do acesso ao público, da consistência da qualidade e das condições de pagamento como da geração de mais imagens.

Principais pontos

• Segundo a Chinese Online, os dramas curtos de IA e a geração de vídeo consomem 55% dos tokens de IA na China, em comparação com 15% para o desenvolvimento de software.
• A geração repetida e uma resolução de imagem superior podem tornar a computação uma parcela significativa dos custos de produção.
• Um estudo estima que o mercado chinês dos microdramas ultrapassou os 14 mil milhões de dólares em 2025, num mercado global próximo dos 18 mil milhões; a Omdia avalia o total mundial em 11 mil milhões.
• As compras em aplicações no estrangeiro aumentaram 8%, para 602 milhões de dólares, no primeiro trimestre de 2026, enquanto as transferências cresceram 80%, para 689 milhões.
• A IA pode reduzir acentuadamente os orçamentos de produção, mas os estúdios enfrentam uma concorrência intensa e períodos promocionais de cerca de três dias.
• Os dados da DataEye mostram que o número de produtores ativos de dramas curtos de IA caiu de 1.216 para 698 durante o primeiro trimestre de 2026.