CXMT aponta para lançamento de memória para servidores 4F2 em 2026, enquanto Samsung prevê produção em 2028

Uma célula de memória mais pequena e um prazo ambicioso

A ChangXin Memory Technologies (CXMT), o maior fabricante chinês de chips de memória, planeia apresentar memória DDR5 registada para servidores, baseada numa arquitetura DRAM 4F2, até ao final de 2026. O presidente Cao Kanyu delineou o plano a 10 de outubro, na Fourth Integrated Circuit and Chiplet Conference, em Xangai, associando um produto concreto e um prazo à ambição da empresa de competir com a Samsung Electronics, a SK hynix e a Micron.

A arquitetura proposta reduz a área ocupada por cada célula de memória, passando do desenho dominante 6F2 para 4F2. Com a mesma dimensão mínima de característica, isso representa uma redução teórica de um terço na área da célula. Poderá permitir incluir mais memória num chip, embora o ganho no produto final dependa dos circuitos, dos resultados de fabrico e de outros requisitos de conceção.

O prazo da CXMT antecede em cerca de dois anos o objetivo de 2028 atribuído à Samsung para a produção em massa. Isso ainda não prova que tenha uma vantagem de fabrico de dois anos. Apresentar um produto e produzi-lo de forma fiável em grandes quantidades são marcos diferentes, e a CXMT não divulgou especificações detalhadas, uma data exata de lançamento ou rendimentos de produção para a memória de servidor planeada.

O anúncio é relevante porque visa os servidores empresariais, em vez dos dispositivos de consumo, onde os fornecedores chineses de DRAM já conquistaram presença. Os clientes de servidores precisam de um funcionamento fiável durante longos períodos, pelo que a aceitação comercial constitui um teste distinto da demonstração de uma célula mais pequena.

O que Cao anunciou em Xangai

Cao Kanyu, cujo nome também surge como Chao Kanyu em notícias em inglês, afirmou que a memória para servidores seria a primeira aplicação comercial da nova arquitetura da CXMT. Na conferência de Xangai, descreveu o lançamento previsto:

Vamos lançar memória de servidor RDIMM DDR5 de próxima geração, com uma estrutura DRAM 4F2, até ao final do ano.

RDIMM significa módulo de memória dual in-line registado. Estes módulos usam um registo para armazenar temporariamente sinais de comando e de endereço, ajudando os servidores a suportar configurações de memória exigentes. DDR5 identifica a geração da memória; 4F2 descreve a disposição subjacente das células. O anúncio diz respeito, portanto, a uma nova forma de construir os chips no interior de uma categoria familiar de memória para servidores, e não a uma substituição da norma DDR5.

A CXMT afirmou ter redesenhado etapas fundamentais do fabrico e desenvolvido o seu próprio transístor vertical de porta envolvente, ou VSG. Estas afirmações sugerem um trabalho que vai além de uma disposição de células proposta. Não demonstram quantos chips utilizáveis o processo produz, a rapidez com que a produção pode aumentar ou se os clientes de servidores concluíram a qualificação.

As notícias diferem na forma como descrevem o prazo. Algumas apresentam-no como um plano para iniciar a produção em massa por volta do final do ano, enquanto a declaração citada de Cao promete o lançamento de um produto. Sem volumes de fabrico divulgados, o compromisso mais concreto para comparação da CXMT com os concorrentes é o lançamento.

O que muda com a tecnologia 4F2 num chip DRAM

A DRAM armazena informação em células que têm de ser atualizadas regularmente para conservar os dados. Na notação usada para a dimensão das células, F representa a dimensão mínima de característica, geralmente descrita como a largura mínima de linha. Uma célula 4F2 ocupa uma área equivalente a 2F multiplicado por 2F, em comparação com seis unidades quadradas de F numa célula 6F2.

A conta dá uma medida útil da ambição. Passar de seis unidades de área para quatro reduz a área ocupada pela célula em cerca de 33%. Se só a área das células fosse relevante, o mesmo espaço poderia conter mais 50% de células, uma vez que seis dividido por quatro é igual a 1,5. Nenhum destes valores deve ser entendido como uma melhoria prometida para a capacidade ou velocidade dos módulos finais da CXMT.

Os chips reais também precisam de circuitos periféricos, ligações e espaço determinado pelas limitações do fabrico. A velocidade da memória, o consumo de energia e a fiabilidade dependem de mais fatores do que o número de células que cabem numa determinada área. A CXMT não publicou medições que permitam comparar estas características com as da DRAM para servidores atualmente disponível.

O transístor VSG proposto coloca o canal na vertical, com a porta a envolvê-lo. A porta controla a corrente que atravessa o transístor. A CXMT afirma que esta configuração ajuda a reduzir fugas de corrente indesejadas e aumenta a densidade da memória, com potenciais benefícios para a eficiência energética.

A CXMT está também a explorar a ligação híbrida para otimizar separadamente as células de memória e a lógica periférica. A ligação híbrida une estruturas semicondutoras através de ligações elétricas muito finas. O objetivo declarado é dar maior flexibilidade de conceção à matriz de armazenamento e aos circuitos de suporte, embora as notícias não confirmem se esta abordagem será usada no lançamento inicial da RDIMM DDR5.

Samsung e SK hynix têm os seus próprios calendários

A Samsung Electronics e a SK hynix estão a investigar a DRAM 4F2, mas nenhuma anunciou um compromisso firme de produção em massa nos relatos sobre o anúncio da CXMT. A SK hynix divulgou um roteiro tecnológico relacionado em 2025. Segundo notícias, a Samsung pretende concluir o desenvolvimento da sua DRAM 10a com tecnologia 4F2 em 2026, realizar testes de qualidade em 2027 e iniciar a produção em massa em 2028.

O calendário da Samsung é um objetivo de desenvolvimento noticiado, não uma garantia confirmada. Ainda assim, ajuda a explicar a atenção dada ao lançamento previsto pela CXMT para 2026: a empresa chinesa procura apresentar um produto comercial antes da data de produção atualmente associada ao seu concorrente de maior dimensão.

Tian Feng, investigador da Universidade Jiao Tong de Xangai, afirmou que os três principais fabricantes de memória têm roteiros para tecnologias 4F2 ou tecnologias semelhantes de DRAM 3D, mas ainda não alcançaram a comercialização em grande escala. A sua avaliação sustenta a ideia de que se trata de uma competição emergente, e não de um mercado em que um fabricante já tenha demonstrado uma vantagem decisiva.

Os marcos noticiados estendem-se por vários anos:

• 2016: a CXMT afirma ter começado a investigar a tecnologia 4F2 quando a empresa foi fundada.
• 2025: a SK hynix divulgou um roteiro relacionado com a tecnologia 4F2.
• Agosto de 2026: a CXMT afirma ter iniciado a produção em massa de memória móvel LPDDR6.
• Setembro de 2026: a CXMT afirma que a sua plataforma de fabrico DRAM de quinta geração entrou em produção em massa.
• 10 de outubro de 2026: Cao apresentou o plano para a memória de servidor em Xangai.
• Final de 2026: a CXMT pretende lançar RDIMM DDR5 com tecnologia 4F2.
• 2027 e 2028: segundo notícias, a Samsung prevê realizar testes de qualidade e, depois, iniciar a produção em massa.

Porque é que o rendimento de produção pode decidir a competição

A principal questão de fabrico é o rendimento, isto é, a proporção de chips produzidos numa bolacha que cumpre as especificações exigidas. Uma célula mais pequena pode ser, em teoria, atrativa e continuar a ser cara de fabricar se demasiados chips falharem os testes. A alteração da geometria dos transístores e das etapas de produção exige que o processo alcance um rendimento comercialmente viável.

Isso é particularmente importante durante uma escassez de memória. Os fabricantes que introduzem um novo processo arriscam-se a perder produção utilizável enquanto resolvem problemas de fabrico, mesmo que a tecnologia venha a melhorar a densidade ou o desempenho. Por isso, os fornecedores estabelecidos têm motivos para ponderar o momento da transição face à procura dos produtos atuais.

Kim Jin-guk, antigo diretor de tecnologia da SK hynix, descreveu a capacidade de produção como a prioridade comercial imediata:

«Com a atual escassez de memória, que deverá prolongar-se, o mercado está a passar para uma fase em que a capacidade de produção é mais importante do que a capacidade tecnológica»,

Kim alertou também para o custo da introdução de um novo processo:

As perdas de produção durante a introdução de novas tecnologias serão inevitavelmente significativas.

Os seus comentários explicam por que razão um anúncio antecipado não significa necessariamente uma posição competitiva mais forte. Uma empresa que produza grandes quantidades de memória fiável pode servir melhor os clientes do que uma concorrente com um desenho mais denso, mas ainda difícil de fabricar.

O início de produção da plataforma G5 da CXMT, noticiado para setembro, mostra atividade noutro marco de fabrico. Por si só, não prova que o produto de servidor 4F2 anunciado tenha atingido um nível de prontidão equivalente. A empresa não divulgou informação suficientemente detalhada sobre a relação entre estas alegações de produção para permitir essa conclusão.

Os clientes de servidores são um teste diferente

A Samsung, a SK hynix e a Micron ocupam posições de liderança na DRAM para servidores, enquanto a CXMT se tem concentrado mais na eletrónica de consumo. A CXMT afirma que o peso da sua atividade de servidores aumentou no primeiro semestre de 2026, mas as notícias não apresentam valores de receitas nem a quota de mercado dessa atividade.

Subsiste, assim, uma distinção importante entre entrar no mercado de servidores e conquistar aí uma procura substancial. Os clientes precisam de memória que funcione de forma fiável nos seus sistemas, sob cargas de trabalho prolongadas. A qualificação dos produtos, a fiabilidade das entregas e o desempenho consistente serão tão importantes como a densidade dos chips.

O anúncio também não demonstra um avanço na memória de alta largura de banda, ou HBM, muito utilizada em conjunto com processadores de computação avançada. As RDIMM DDR5 e a HBM desempenham funções de memória diferentes. O progresso no produto para servidores proposto não pode ser considerado prova de que a CXMT tenha eliminado o alegado atraso tecnológico na HBM.

As estimativas sobre a distância entre a China e a Coreia do Sul na DRAM convencional variam. Algumas notícias apontam para um a dois anos, enquanto outras referem uma diferença de dois a três anos. De forma geral, as avaliações situam a diferença na HBM em pelo menos três anos. Trata-se de avaliações do setor, não de medições baseadas em testes divulgados e comparáveis de produtos.

Patentes e equipamento moldam a competição mais ampla

A CXMT afirma ter publicado mais de 300 famílias de patentes relacionadas com 4F2 e investigar a arquitetura desde 2016. Uma família de patentes agrupa pedidos relacionados que protegem uma invenção através de diferentes registos ou jurisdições. O número indica um conjunto substancial de propriedade intelectual reivindicada, mas não equivale a 300 avanços de fabrico comprovados de forma independente.

Cao afirmou também que o conjunto de patentes relacionadas da CXMT excede o dos concorrentes nacionais e internacionais. Não foi apresentado qualquer conjunto de dados comparativo sobre patentes que permita confirmar essa posição. Os testes comerciais mais relevantes serão a capacidade de fabricar os desenhos, o cumprimento dos requisitos dos clientes pelos produtos resultantes e a possibilidade de os fornecer em grande escala.

O acesso a equipamento continua a ser outra limitação. Segundo as notícias, a CXMT não pode utilizar o equipamento de litografia ultravioleta extrema da ASML, conhecido como EUV. A EUV ajuda os fabricantes a gravar características extremamente pequenas, e a sua ausência aumenta a incerteza quanto ao caminho da CXMT para alcançar rendimentos comercialmente viáveis.

Alguns analistas do setor defendem que a EUV terá menos influência na futura produção de DRAM 3D. Essa expectativa diz respeito a uma arquitetura posterior e não elimina os desafios de fabrico do produto anunciado. Um transístor vertical numa célula 4F2 também não equivale automaticamente ao empilhamento de várias camadas de células DRAM.

Outros desenvolvimentos chineses noticiados ajudam a explicar a preocupação dos fabricantes coreanos. A Huawei promoveu tecnologia de dobragem lógica, enquanto notícias referem que a Samsung paga royalties pela utilização da tecnologia de ligação Xtacking da YMTC. Estas tecnologias e empresas são distintas, pelo que não validam as afirmações da CXMT sobre a memória para servidores.

Um acordo de licenciamento de patentes anunciado pela Huawei e pela Qualcomm a 5 de outubro, segundo notícias, abrange 5G, computação, inteligência artificial e redes. Ilustra o papel mais amplo da propriedade intelectual chinesa no setor, mas não é um acordo relativo à DRAM nem prova que a produção 4F2 esteja pronta.

O que ainda falta provar antes do prazo

A expansão financeira da CXMT dá mais contexto ao seu impulso de desenvolvimento. As notícias estimam que a venda de ações de julho tenha rendido cerca de 8,6 mil milhões de dólares, ou aproximadamente 66,61 mil milhões de yuans, e referem uma subida de 466% das ações no primeiro dia de negociação. Estes valores demonstram financiamento substancial e interesse dos investidores, não uma validação técnica do produto de memória planeado.

A reação imediata das ações dos fornecedores estabelecidos foi moderada: a Micron caiu cerca de 1% nas transações noturnas e a SK hynix recuou 0,8% nas transações locais, nas sessões referidas. Também se registaram vendas generalizadas no setor dos semicondutores e preocupações com os gastos em inteligência artificial, pelo que as variações não podem ser atribuídas exclusivamente ao anúncio da CXMT.

O próximo prazo anunciado é o final de 2026. Antes de ser possível fazer uma comparação direta entre concorrentes, a CXMT terá de divulgar mais do que uma data de lançamento: as especificações dos módulos, a escala de produção, a qualificação pelos clientes e provas de funcionamento fiável ajudariam a determinar o significado comercial do anúncio.

Para já, a CXMT estabeleceu um objetivo de lançamento anterior ao calendário de fabrico atribuído à Samsung e descreveu uma abordagem arquitetónica concreta. A possibilidade de isso se traduzir numa vantagem na memória para servidores dependerá da produção utilizável e da adesão dos clientes, não apenas do calendário.

Pontos principais

• A CXMT planeia lançar memória DDR5 registada para servidores, com tecnologia DRAM 4F2, até ao final de 2026.
• Com a mesma dimensão mínima de característica, uma célula 4F2 é teoricamente um terço mais pequena do que uma célula 6F2.
• A CXMT afirma que o seu transístor vertical de porta envolvente reduz as fugas de corrente e permite maior densidade.
• Segundo notícias, a Samsung prevê iniciar a produção em massa em 2028; a SK hynix divulgou um roteiro relacionado em 2025.
• A CXMT não divulgou especificações detalhadas do produto, rendimentos de produção nem uma data exata de lançamento.
• Um lançamento antecipado não demonstraria, por si só, uma vantagem na produção em grande escala ou na adesão dos clientes de servidores.