Vendas de máscaras disparam em Hong Kong enquanto a OMS procura respostas sobre a morte de uma investigadora na Sibéria

Corrida às máscaras enquanto o diagnóstico continua por esclarecer

Um fabricante de máscaras de Hong Kong afirma que as vendas dispararam cerca de 3.000% em meio a rumores de peste pneumónica na Rússia, apesar de as autoridades russas terem informado a Organização Mundial da Saúde de que não tinha sido identificado qualquer caso de peste. O alarme surgiu após a morte de Darya Shipilova, uma trabalhadora de laboratório de 28 anos na Sibéria, internada a 29 de setembro e falecida a 2 de outubro de 2026, depois de desenvolver uma pneumonia grave.

A 10 de outubro, a OMS afirmou que a Rússia tinha realizado mais de 5.500 testes, não tinha encontrado agentes patogénicos perigosos e não tinha comunicado indícios de transmissão continuada. Os contactos da mulher continuavam sem sintomas. Ainda assim, o Centro de Proteção da Saúde de Hong Kong anunciou, a 12 de outubro, que estava a acompanhar a morte e tinha adotado medidas preventivas contra uma infeção importada.

A resposta comercial já era significativa. Mr Hung, responsável pela marca local Hong Kong Mask, afirmou que uma publicação relacionada nas redes sociais tinha tido mais de 500.000 visualizações e que a fábrica estava com dificuldades em dar resposta às encomendas. Segundo disse, clientes que já usavam máscaras regularmente estavam a comprar reservas adicionais.

Por detrás das compras estavam as recordações da escassez durante a COVID-19 e alegações alarmantes na Internet de que a doença na Rússia tinha uma taxa de mortalidade de 90%. O relato publicado pela OMS descreve, em vez disso, uma investigação a uma pneumonia de origem desconhecida, com pedidos adicionais de informações laboratoriais. A notícia é, assim, tanto sobre uma investigação médica na Sibéria como sobre uma mudança acentuada nos hábitos de compra a milhares de quilómetros de distância.

O que aconteceu a Darya Shipilova?

Shipilova trabalhava no Instituto Antipeste de Irkutsk da Sibéria e do Extremo Oriente, uma instituição fundada em 1934 que emprega cerca de 95 investigadores. Foi tratada num hospital em Shelekhov, a sudoeste de Irkutsk. As autoridades de saúde russas descreveram a sua doença como uma pneumonia de origem indeterminada, ou seja, uma inflamação dos pulmões cuja causa não tinha sido identificada.

O seu trabalho profissional ajuda a explicar por que razão a morte atraiu atenção. Shipilova estudou bioquímica médica e, mais tarde, concluiu formação em diagnóstico laboratorial clínico. Constava da lista de investigadores que estudavam a resposta a medicamentos antibacterianos das bactérias causadoras da peste em zonas naturais de infeção na Sibéria. Essa investigação foi apresentada a 31 de março de 2026.

O Rospotrebnadzor, organismo russo de defesa do consumidor e saúde pública, afirmou que os testes alargados não detetaram microrganismos relacionados com o seu trabalho. Disse também que duas comissões que analisaram a segurança biológica no instituto não encontraram acidentes envolvendo microrganismos perigosos. Mais tarde, as autoridades revelaram que Shipilova tinha sido vacinada contra a peste.

A causa da pneumonia fatal, a evolução detalhada da doença e o tratamento recebido continuavam por esclarecer nas declarações públicas. A OMS procurava também esclarecimentos sobre um segundo caso de doença ou morte associado a pneumonia; as autoridades russas negaram a existência de um segundo caso. A OMS esperava receber mais respostas nos dias seguintes, mas não indicou uma data concreta para a sua publicação.

Como evoluiu o alarme

A 2 de outubro, o governador de Irkutsk, Igor Kobzev, emitiu o primeiro alerta público, referindo uma reunião extraordinária sobre uma suspeita de infeção particularmente perigosa. Não mencionou a peste. Alexey Tsydenov, responsável pela vizinha Buriácia, afirmou inicialmente que a mulher tinha morrido de peste; a declaração foi posteriormente alterada para dizer que poderia ter morrido da doença.

Segundo dados do Google Trends, o interesse nas pesquisas online sobre a peste na Rússia aumentou acentuadamente a 2 de outubro e atingiu o pico no dia 3. Os residentes perguntavam se as escolas eram seguras e por que razão os hospitais estavam a impor restrições enquanto as autoridades descreviam a situação como estável.

Os principais acontecimentos decorreram ao longo de menos de duas semanas:

• 29 de setembro: Shipilova foi internada com pneumonia grave.
• 2 de outubro: Morreu e as autoridades regionais falaram publicamente de uma suspeita de infeção perigosa.
• 5 de outubro: O governador Kobzev afirmou que os contactos tinham sido identificados e examinados e explicou que aguardara as conclusões de uma comissão de peritos.
• 7 de outubro: Uma atualização das Nações Unidas afirmou que a Rússia tinha informado a OMS de que não havia qualquer caso de peste. O Rospotrebnadzor comunicou que mais de 90% dos contactos tinham concluído a vigilância médica.
• 8 de outubro: O Rospotrebnadzor afirmou que a vigilância de todos os contactos tinha terminado sem problemas de saúde associados a doenças infeciosas.
• 10 de outubro: A OMS divulgou os resultados de mais de 5.500 testes e afirmou não haver indícios de transmissão continuada.
• 12 de outubro: O Centro de Proteção da Saúde de Hong Kong anunciou que estava a acompanhar o caso e tinha adotado medidas preventivas.

O isolamento preventivo abrangeu inicialmente cerca de 200 contactos. No âmbito dessa resposta mais ampla, terá sido colocada em quarentena cerca de 60 trabalhadores do instituto. Os números referem-se a grupos diferentes: o círculo mais alargado de contactos e os funcionários do laboratório.

O que disseram a OMS e as autoridades russas

A atualização das Nações Unidas, publicada a 7 de outubro, afirmou que os reguladores russos tinham informado a OMS de que não havia indícios de que a peste pneumónica tivesse contribuído para a morte de Shipilova e de que não tinham sido detetados agentes patogénicos. O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmou que a organização tinha enviado novos pedidos de informação.

O Rospotrebnadzor descreveu como calma a situação de saúde pública em Irkutsk, Shelekhov e na região envolvente. Até 7 de outubro, quase 5.000 análises laboratoriais não tinham detetado microrganismos perigosos e mais de 90% dos contactos tinham concluído a observação sem sintomas de doença infeciosa. O total de testes ultrapassou depois os 5.500.

A investigação da OMS centrou-se nos testes realizados, nos resultados e em quaisquer análises adicionais necessárias para compreender o caso. Maria Van Kerkhove, responsável pelo departamento da OMS dedicado às ameaças epidémicas e pandémicas, explicou a abordagem da organização na atualização de 7 de outubro:

queremos divulgar informação imparcial e factual e, quando não temos uma resposta, dizemo-lo.

Tedros afirmou também que a organização não dispunha de todos os elementos necessários para uma avaliação completa do risco. A avaliação preliminar da OMS considerou baixo o risco para a população em geral, enquanto os pedidos de informação dirigidos a Moscovo continuavam.

Qual foi a dimensão do aumento das compras em Hong Kong?

Mr Hung, da Hong Kong Mask, descreveu um aumento de cerca de 3.000% nas vendas face à atividade normal. A marca, também identificada como thehongkong.mask, comunicou separadamente um aumento de 700% nas receitas a 7 de outubro. Os números dizem respeito a indicadores e períodos diferentes: o relato do proprietário sobre o aumento das vendas e o valor das receitas da marca num dia específico.

Mr Hung afirmou que, no dia anterior à circulação dos rumores sobre a peste, as vendas já tinham atingido três a quatro vezes o nível normal, subindo depois para nove vezes o valor habitual a 8 de outubro. Segundo disse, durante anteriores picos locais de gripe, as vendas costumavam aumentar para duas a quatro vezes o nível habitual. Desta vez, a procura manteve-se invulgarmente elevada.

Anteriormente, a marca abastecia sobretudo clínicas e hospitais e, nos dois ou três anos anteriores, tinha expandido a atividade para o retalho. Mr Hung afirmou que os clientes particulares estavam a impulsionar a corrida às máscaras, embora as consultas e a procura por parte de clientes empresariais grossistas também tivessem subido para cerca de quatro a cinco vezes o nível normal.

Uma loja de máscaras no Nan Fung Centre, em Tsuen Wan, registou receitas diárias superiores a 10.000 dólares de Hong Kong a 9 e 10 de outubro, em comparação com os habituais 2.000 a 3.000 dólares de Hong Kong. Com base nestes valores, as receitas foram mais de três vezes superiores ao limite máximo do intervalo habitual e mais de cinco vezes superiores ao limite mínimo. Um cliente comprou 17 caixas. Um progenitor gastou 300 dólares de Hong Kong em três caixas de máscaras para crianças, referindo tanto a preocupação com a peste como a gripe sazonal.

Mr Hung afirmou que a fábrica já estava com dificuldades em satisfazer a procura. Alertou para a possibilidade de a oferta se tornar mais limitada se a acumulação de reservas se alargasse para além das pessoas que usam máscaras regularmente.

Por que razão os consumidores temiam uma nova escassez

Ms Chan, residente em Hong Kong, afirmou que se habituara a usar máscara em locais com muita gente desde o início da COVID-19. Os rumores sobre a Rússia preocupavam-na, em parte, porque associava a peste à Peste Negra. Planeava prestar mais atenção à higiene pessoal e doméstica e queria que o governo melhorasse a limpeza das ruas.

Mr e Mrs Lau também manifestaram preocupação, mas disseram confiar que o governo estaria preparado e manteria controlos rigorosos. Ambos já usavam máscaras regularmente e mantinham uma reserva considerável em casa.

As conversas online refletiam preocupações semelhantes. Alguns residentes estavam menos preocupados com a possibilidade imediata de infeção do que com a hipótese de não conseguirem comprar máscaras mais tarde. As recordações da SARS, em 2003, e da COVID-19 influenciaram estas reações, a par do receio de novas exigências de testagem e de restrições.

A resposta do retalho teve, portanto, vários fatores em simultâneo: a incerteza em torno da morte na Rússia, hábitos já estabelecidos de utilização de máscaras, a gripe sazonal e o receio de uma futura escassez. Um cliente que comprasse máscaras para crianças para as proteger da gripe teria uma preocupação imediata diferente da de alguém que comprasse muitas caixas devido a uma alegação sobre a peste divulgada online.

O que é, na realidade, a peste pneumónica

A peste é causada por uma bactéria chamada Yersinia pestis. Circula naturalmente entre pequenos mamíferos e as respetivas pulgas. As pessoas podem ser infetadas através da picada de uma pulga infetada, do contacto com tecidos infetados ou da inalação de partículas respiratórias infeciosas.

A peste bubónica, a forma mais comum, afeta geralmente os gânglios linfáticos e pode causar inchaços dolorosos. A peste septicémica afeta a corrente sanguínea. A peste pneumónica afeta os pulmões e pode transmitir-se entre pessoas através de gotículas respiratórias, pelo que o contacto próximo com uma pessoa infetada é particularmente preocupante.

Dave Wagner, diretor do Instituto de Agentes Patogénicos e Microbioma da Universidade do Norte do Arizona, descreveu gotículas que percorrem cerca de 90 centímetros a 1,8 metros antes de caírem relativamente depressa. Especialistas em doenças infeciosas explicaram que as pessoas que cuidam de um doente ou estão em contacto próximo com ele correm maior risco de exposição.

Adelaide Miarinjara, entomologista médica da Universidade Emory, sublinhou que a peste pneumónica pode evoluir rapidamente e que é essencial identificá-la cedo:

O mais importante é o diagnóstico precoce. Se as pessoas não estiverem à espera da doença ou não procurarem tratamento, podem morrer.

Os sintomas podem incluir febre, dores no peito, dificuldade em respirar e tosse, por vezes com sangue na expetoração. A OMS afirma que, sem tratamento, a peste pneumónica pode ser fatal entre 18 e 24 horas após o início dos sintomas. O tratamento precoce com antibióticos pode salvar vidas, pelo que uma avaliação médica rápida é muito mais importante do que acumular reservas.

Contextualizar os números de mortalidade

A alegação de uma taxa de mortalidade de 90% que circulou com os rumores sobre a Rússia foi particularmente alarmante para os consumidores de Hong Kong. Os números da OMS descrevem uma doença cujo desfecho depende muito da forma clínica e de o tratamento começar cedo: a peste pneumónica e a peste septicémica não tratadas são fatais, enquanto os antibióticos são eficazes contra a bactéria.

A OMS registou quase 4.000 casos de peste e 423 mortes em 10 países entre 2019 e 2025. No conjunto das diferentes formas da doença e das circunstâncias em que foi prestada assistência, esses totais correspondem a cerca de 11 mortes por cada 100 casos comunicados. A maioria dos casos ocorreu na República Democrática do Congo e em Madagáscar.

O surto de Madagáscar de 2017 é um exemplo mais específico do perigo da peste pneumónica. O país registou mais de 2.400 casos suspeitos de peste, incluindo quase 1.900 casos suspeitos de peste pneumónica. Um estudo estimou que cerca de 25% dos casos confirmados foram fatais. Os casos suspeitos e os casos confirmados em laboratório são categorias distintas, pelo que a percentagem do estudo se aplica apenas ao grupo de casos confirmados.

Gregory Koblentz, especialista em políticas de segurança biológica da Universidade George Mason, explicou na análise científica da Nature que o saneamento, a higiene e a medicina modernos tornam a resposta atual muito diferente da Peste Negra medieval. Descreveu como extremamente baixo o risco de um grande surto e apontou para a variedade de antibióticos disponíveis.

Koblentz transmitiu também a avaliação geográfica da OMS: risco baixo em Irkutsk, ainda mais baixo no conjunto da Rússia e extremamente baixo na Europa e no resto do mundo. O perigo grave para um doente sem tratamento e o risco avaliado para populações distantes são duas partes diferentes do quadro de saúde pública.

As medidas preventivas alargaram-se para além da Sibéria

O Cazaquistão, o Quirguistão, o Uzbequistão e o Tajiquistão introduziram controlos de quarentena nos postos fronteiriços. O Uzbequistão reforçou também a prontidão dos serviços responsáveis pelas doenças altamente infeciosas. Os Estados Unidos pediram mais informações à Rússia, enquanto os seus Centros de Controlo e Prevenção de Doenças afirmaram estar a acompanhar o caso suspeito e não ver qualquer indício de uma ameaça mais ampla para o país.

O secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, apelou a uma divulgação mais completa das informações, alertando ao mesmo tempo contra especulações:

Penso que cabe à Rússia partilhar, obviamente, mais informações com o mundo», afirmou. «Talvez seja mais grave do que pensávamos. Não sabemos, mas penso que seria irresponsável especular neste momento, tendo em conta a informação limitada de que ainda dispomos.

As precauções hospitalares tiveram efeitos concretos para os residentes da região de Irkutsk. Ulyana Gavryunina, uma blogger de 29 anos que estava grávida de 40 semanas, afirmou ter mudado de maternidade depois de as restrições impedirem o marido de assistir ao parto. Numa consulta, os profissionais mediram-lhe a temperatura, exigiram o uso de máscara e a desinfeção das mãos e entregaram-lhe questionários, incluindo um intitulado Lista de verificação de suspeita de doença infeciosa altamente perigosa — peste.

Gavryunina descreveu um ambiente calmo no hospital. A sua experiência mostra como as medidas preventivas podem alterar o quotidiano enquanto uma investigação continua, sobretudo quando os doentes recebem poucas explicações sobre os motivos.

Em Hong Kong, o especialista em doenças infeciosas Dr Lam Wai-sun afirmou não haver provas sólidas da existência de um surto de peste pneumónica e aconselhou os residentes a evitar o pânico excessivo. Disse que o uso correto da máscara e a higiene das mãos ajudam a prevenir infeções. Especialistas médicos russos também desaconselharam a toma de antibióticos sem receita: o tratamento preventivo destina-se a pessoas com risco significativo de exposição e deve ser orientado por um médico.

Principais pontos

• Darya Shipilova, de 28 anos, morreu a 2 de outubro após desenvolver uma pneumonia grave. As autoridades russas afirmaram que não tinha sido identificado qualquer caso de peste.
• A OMS pediu informações laboratoriais detalhadas. Até 10 de outubro, mais de 5.500 testes não tinham detetado agentes patogénicos perigosos nem indícios de transmissão continuada.
• Cerca de 200 contactos foram sujeitos a vigilância preventiva. A Rússia afirmou que a vigilância terminou a 8 de outubro sem problemas de saúde associados a doenças infeciosas.
• O proprietário da Hong Kong Mask descreveu um aumento das vendas de cerca de 3.000%; a marca comunicou separadamente um aumento de 700% nas receitas a 7 de outubro.
• As receitas diárias de uma loja de Tsuen Wan ultrapassaram os 10.000 dólares de Hong Kong e um cliente comprou 17 caixas de máscaras.
• A peste pneumónica exige tratamento médico urgente. Os antibióticos são eficazes quando administrados cedo e a OMS avaliou como baixo o risco para a população em geral.
• O Centro de Proteção da Saúde de Hong Kong anunciou medidas preventivas a 12 de outubro e continuou a acompanhar a investigação.