Cenário de tsunami na Fossa de Manila alerta para ondas de 5,5 metros e apenas minutos para evacuar

Um cenário com ondas de 5,5 metros põe a preparação das zonas costeiras em destaque

Um sismo de magnitude 8,3 ao longo da Fossa de Manila poderá gerar um tsunami com ondas de até 5,5 metros, alertaram responsáveis filipinos pela sismologia, levando a uma nova análise dos planos de evacuação costeira na região metropolitana de Manila. Em todo o país, 66 das 82 províncias são identificadas como estando em risco, cerca de 80 por cento do total.

A questão urgente é o pouco tempo que os residentes poderão ter para se deslocar. Um cenário modelado para a região metropolitana de Manila, debatido num fórum sobre preparação, estimou que as ondas chegariam à costa em aproximadamente cinco a 20 minutos. O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (PHIVOLCS), porém, afirma que os tsunamis locais podem chegar à costa em apenas dois a cinco minutos.

Estes valores descrevem circunstâncias diferentes, não um prazo de evacuação garantido. Os responsáveis sublinharam que os cenários modelados não são previsões dos efeitos exactos de um futuro sismo. A discussão incluiu tanto um cenário para a região metropolitana de Manila como um cenário distinto de sismo de magnitude 8,3 na Fossa de Manila, ambos apontando para uma altura máxima das ondas de cerca de 5,5 metros.

A directora-adjunta do PHIVOLCS, Dra. Ma. Mylene Martinez-Villegas, disse aos residentes das zonas costeiras que uma forte vibração ou uma vibração prolongada deve levar a uma acção imediata, mesmo antes de ser emitido um alerta oficial de tsunami.

"Os residentes não devem esperar que as autoridades emitam um alerta se sentirem uma forte vibração ou uma vibração prolongada perto da costa. Outros sinais naturais de alerta incluem a retirada súbita da água do mar ou sons invulgares vindos do oceano", afirmou a directora-adjunta do PHIVOLCS, Dra. Ma. Mylene Martinez-Villegas.

O alerta diz respeito a uma possível catástrofe, não anuncia que um sismo deste tipo seja iminente. A mensagem prática é que os residentes e as autoridades locais precisam de planos de evacuação que possam ser executados em poucos minutos, inclusive quando as vibrações interrompem as comunicações ou danificam as vias de acesso.

O que descrevem realmente os cenários sísmicos

O alerta relativo à Fossa de Manila diz respeito a um sismo ao largo da costa capaz de gerar um tsunami. Uma fossa marca uma zona onde uma parte da camada exterior da Terra se desloca por baixo de outra. O movimento sísmico que desloca o fundo do mar também pode deslocar a água acima dele, gerando ondas que avançam em direcção à costa.

Os responsáveis também debateram um cenário distinto de sismo de magnitude máxima 7,2 na Falha do Vale Ocidental, que poderia causar danos graves nas zonas afectadas e nas comunidades próximas. Este cenário não deve ser confundido com a estimativa de tsunami da Fossa de Manila. Os dois envolvem origens sísmicas diferentes e descrições distintas da ameaça.

O PHIVOLCS distingue magnitude, que mede a energia libertada por um sismo, de intensidade, que corresponde à gravidade dos seus efeitos nas pessoas, nas estruturas e no ambiente. A magnitude, por si só, não descreve os danos em cada local, nem determina a altura de um tsunami em cada trecho da costa.

A estimativa de 5,5 metros deve, por isso, ser entendida como o resultado de um cenário, não como um nível de água uniforme em toda a região metropolitana de Manila. Os responsáveis não indicaram uma data para o sismo hipotético, e o alerta não estabelece a profundidade da inundação rua a rua nem o tempo de evacuação.

Que comunidades estão expostas?

O PHIVOLCS identificou Valenzuela, Navotas, Malabon, Pasay, Las Piñas, Parañaque e Manila como cidades da região metropolitana de Manila propensas a tsunamis. George Keyser, director da Região da Capital Nacional do Gabinete de Defesa Civil, afirmou que Makati também poderá ser afectada através do corredor do rio Pasig.

Esta distinção é importante para o planeamento: a exposição não pode ser avaliada apenas com base no facto de uma habitação ter ou não vista directa para o mar. O alerta relativo ao corredor do rio Pasig mostra que é necessário ter em conta os cursos de água ao identificar as comunidades potencialmente afectadas e as rotas de evacuação. Não significa que todos os bairros de Makati venham a ser inundados.

A nível nacional, o PHIVOLCS identifica fontes sísmicas ao largo de ambas as costas do país, incluindo as fossas de Manila, Negros, Sulu, Cotabato e Filipinas, bem como a Depressão de Luzon Oriental. O seu mapa de zonas propensas a tsunamis assinala áreas costeiras que poderão ser afectadas por tsunamis gerados por sismos submarinos ou deslizamentos submarinos.

As orientações nacionais da agência indicam que todas as zonas costeiras das Filipinas podem ser afectadas por tsunamis locais. Esta afirmação mais abrangente e o número de 66 províncias expostas descrevem aspectos diferentes do risco: uma refere-se à exposição costeira, enquanto a outra contabiliza províncias. Nenhuma significa que todas as zonas de uma província identificada enfrentem o mesmo perigo.

Porque pode ser perigoso esperar por um alerta

O PHIVOLCS apresenta os tempos de chegada mais curtos nas suas orientações sobre perigos sísmicos. Os tsunamis locais, geralmente gerados a cerca de 100 quilómetros ou menos, podem chegar à costa em dois a cinco minutos. As suas origens incluem falhas activas ao largo da costa, zonas de subducção, deslizamentos submarinos e materiais vulcânicos que deslizam de terra para a água.

Por conseguinte, a estimativa de chegada de cinco a 20 minutos debatida para a região metropolitana de Manila não corresponde ao prazo mínimo a nível nacional. Os residentes não devem interpretá-la como autorização para passar vários minutos a confirmar um alerta antes de abandonarem uma zona costeira exposta.

Os tsunamis distantes obedecem a outra escala temporal. O PHIVOLCS afirma que as ondas geradas noutras zonas do oceano Pacífico ou do mar de Celebes podem demorar entre uma e 24 horas a chegar às costas filipinas. Sismos no Pacífico podem ameaçar províncias voltadas para esse oceano, mesmo quando o próprio sismo ocorre fora das Filipinas.

Os sinais naturais de alerta incluem vibrações fortes ou prolongadas na zona costeira, a retirada súbita da água do mar e um ruído invulgar, semelhante a um rugido, vindo do oceano. A indicação para agir após uma forte vibração não depende de todos estes sinais se manifestarem em simultâneo.

Ao explicar para onde devem ir os residentes quando reconhecem o perigo, Martinez-Villegas deu uma indicação directa:

"As pessoas devem afastar-se da linha costeira e dirigir-se para zonas elevadas e mais seguras", acrescentou Villegas.

A diferença entre eventos locais e distantes é fundamental para a preparação. Um sistema de alerta pode fornecer informações valiosas, mas um sismo perto da costa pode deixar tão pouco tempo que uma mensagem oficial não pode ser o primeiro sinal para iniciar a evacuação.

Catástrofes anteriores mostram o que está em jogo

A declaração do PHIVOLCS sobre a preparação para tsunamis regista dois episódios mortíferos nas Filipinas. Estes mostram que o perigo de tsunami não se limita ao maior cenário sísmico actualmente em discussão para a Fossa de Manila.

• 17 de Agosto de 1976: Um sismo de magnitude 8,1 ao longo da Fossa de Cotabato gerou ondas de tsunami com até nove metros. Cerca de 8.000 pessoas morreram ou desapareceram.
• 15 de Novembro de 1994: Um sismo de magnitude 7,1 em Mindoro gerou um tsunami que matou 38 pessoas por afogamento.

As ondas de nove metros registadas na catástrofe de 1976 foram 3,5 metros mais altas do que a estimativa de 5,5 metros no actual cenário da Fossa de Manila. Esta comparação mostra a dimensão de uma catástrofe passada, mas não constitui uma previsão para Manila: as origens dos sismos e as costas afectadas são diferentes.

O episódio de Mindoro também demonstra por que razão a magnitude de um sismo não deve ser tratada como um limite simples abaixo do qual um tsunami é inofensivo. Um sismo de magnitude 7,1 provocou um tsunami mortal, apesar de a sua magnitude ser inferior à dos sismos de 1976 e do hipotético sismo de magnitude 8,3 na Fossa de Manila.

Na declaração sobre preparação, Renato Solidum Jr., identificado como subsecretário do Departamento de Ciência e Tecnologia e responsável interino pelo PHIVOLCS, defendeu a sensibilização das comunidades para os sinais naturais de alerta, os avisos e os procedimentos de evacuação. Ao recordar catástrofes passadas, citou um provérbio japonês:

a próxima catástrofe atinge-nos depois de termos esquecido a anterior.

O perigo não termina com a primeira onda

O PHIVOLCS descreve um tsunami como uma série de ondas, não uma única vaga. As ondas podem continuar durante horas, provocar inundações extensas e chegar muito para o interior. Uma pausa depois da primeira onda não significa, por si só, que o perigo tenha passado.

A força da água em movimento pode destruir ou deslocar casas, edifícios e pontes. Veículos, grandes rochas e outros detritos com várias toneladas podem ser arrastados para o interior. As pessoas correm perigo tanto com a água que avança como com as fortes correntes que regressam ao mar.

Os danos podem persistir muito depois de as águas da inundação recuarem. A água do mar pode contaminar as reservas de água doce e torná-las impróprias para consumo. A contaminação por sal pode deixar terrenos agrícolas inutilizáveis durante anos, prolongando as consequências para além das vítimas imediatas e dos danos estruturais.

O sismo que gera um tsunami também pode criar outros obstáculos à fuga. O PHIVOLCS afirma que as fortes vibrações podem danificar edifícios, desencadear incêndios e provocar liquefacção em terrenos susceptíveis. A liquefacção ocorre quando sedimentos soltos e saturados de água se comportam temporariamente como um líquido, podendo deformar o terreno ou fazer com que as estruturas afundem ou se inclinem.

As praias, as margens dos rios, os deltas, os terrenos conquistados ao mar e as planícies aluviais podem conter esses sedimentos, embora a susceptibilidade dependa da sua composição e estado. Por isso, o planeamento da evacuação tem de considerar simultaneamente os sismos e os tsunamis: é preciso avaliar as condições prováveis de uma rota após as vibrações, e não apenas a sua distância à linha costeira.

Os planos locais precisam de ser testados e os alertas devem ser acessíveis

Keyser afirmou que os governos locais dispõem de zonas de evacuação, sinais de alerta e exercícios comunitários, tendo sido debatidas no fórum actividades de preparação em Parañaque e Las Piñas. Sublinhou a necessidade de informações claras e coerentes, de planos de evacuação adaptados às condições locais e de coordenação entre os governos locais e as agências envolvidas.

O Gabinete de Defesa Civil da Região da Capital Nacional também referiu a existência de planos de contingência para receber ajuda de outras regiões caso uma emergência ultrapasse a capacidade de resposta da região metropolitana de Manila. Esse apoio diz respeito à resposta de emergência em sentido mais amplo. Não pode substituir a deslocação imediata dos residentes perante um tsunami que poderá chegar em poucos minutos.

Os responsáveis afirmaram que os planos têm de ser testados e actualizados à medida que as comunidades, as infra-estruturas, as lideranças e a população mudam. Os exercícios podem revelar diferenças entre uma rota assinalada num plano e uma rota que os residentes conseguem realmente utilizar, além de ajudarem as pessoas a identificar o seu destino antes de uma emergência.

Martinez-Villegas apelou também a que os alertas cheguem às comunidades com acesso limitado à electricidade ou à Internet. Foram debatidos canais de comunicação alternativos, línguas locais e abordagens organizadas pelas próprias comunidades para evitar que alguém fique fora da rede de alerta.

O representante da ARISE Philippines, Dr. Joseph Bacareza, destacou as parcerias com o sector privado e a participação das comunidades. Entre as actividades debatidas estiveram avaliações de riscos, inspecções de segurança de edifícios, exercícios baseados em cenários de catástrofe e formação para governos locais, escolas e comunidades.

Os edifícios de evacuação precisam de avaliações de engenharia

Uma questão ainda por resolver é a forma de avaliar os edifícios que poderão servir como locais de evacuação vertical. A evacuação vertical consiste em subir para uma parte elevada e adequada de um edifício quando não é viável chegar a terreno mais seguro por outra via. Não basta escolher um edifício alto nas proximidades.

O PHIVOLCS afirmou que as Filipinas ainda não dispõem de uma norma específica para edifícios de evacuação contra tsunamis. Os responsáveis apelaram a avaliações de engenharia que abranjam a resistência a sismos, as condições do terreno e o impacto das ondas antes de se recorrer a potenciais estruturas para evacuação.

Estas verificações abrangem riscos interligados. O edifício tem de continuar a poder ser utilizado após o sismo, assentar em terreno capaz de o suportar e resistir às forças associadas às inundações provocadas pelo tsunami. A altura, por si só, não garante estas características.

Não foi anunciado no relato do fórum qualquer calendário para a adopção de uma norma específica. Também não foi definida uma lista de edifícios de evacuação vertical avaliados. As prioridades imediatas continuam a ser testar os planos locais, comunicar alertas precisos e garantir que os residentes conhecem os locais mais seguros identificados para as suas comunidades.

Principais pontos

• Um cenário de sismo de magnitude 8,3 na Fossa de Manila poderá gerar um tsunami com ondas de cerca de 5,5 metros. Não é uma previsão de um sismo iminente.
• Um cenário modelado para a região metropolitana de Manila estimou a chegada das ondas em cinco a 20 minutos, enquanto o PHIVOLCS afirma que alguns tsunamis locais podem chegar à costa em dois a cinco minutos.
• Foram identificadas sete cidades da região metropolitana de Manila como propensas a tsunamis. Makati também poderá estar exposta através do corredor do rio Pasig.
• Os residentes das zonas costeiras que sintam vibrações fortes ou prolongadas devem dirigir-se para zonas elevadas e mais seguras sem esperar por um alerta oficial.
• As ondas de tsunami podem continuar durante horas e causar danos duradouros nas reservas de água doce e nas terras agrícolas.
• Os potenciais edifícios de evacuação precisam de avaliações de engenharia. O PHIVOLCS afirma que ainda não existe uma norma filipina específica para estas estruturas.