Dentro da Casa de Tan Yeok Nee enquanto Singapura abre a sua última mansão teochew ao público

Um monumento nacional reinventado para a vida pública

A Casa de Tan Yeok Nee, um marco com 140 anos na rua Penang, número 101, perto de Dhoby Ghaut, está a abrir ao público pela primeira vez na sua longa história. A partir de 1 de novembro, os visitantes poderão entrar na última mansão tradicional teochew sobrevivente de Singapura, explorar uma nova galeria de património que percorre o seu percurso de conservação e desfrutar de uma sala de jantar contemporânea inserida em pátios restaurados e separatórias de madeira entalhada. O projeto transforma uma antiga residência privada de um comerciante do século XIX num espaço público vivo, preservando ao mesmo tempo o carácter histórico do edifício.

A mansão é o único exemplo restante das Quatro Grandes Mansões construídas por ricos comerciantes teochew em Singapura no final do século XIX. Foi classificada como Monumento Nacional em 1974, uma distinção rara entre propriedades de titularidade privada com zona comercial. A sua renascença segue uma restauro de vários anos apoiada pela Fundação Karim, que adquiriu o local em 2022. Estima-se que a conservação e reutilização adaptativa tenham custado mais de 100 milhões de dólares de Singapura, um nível de investimento que sublinha a importância do edifício para a história arquitetónica e comunitária de Singapura.

Para além de observar de perto painéis dourados, telhados de cerâmica e portas entalhadas, o público poderá contar com visitas guiadas, programação cultural e espaços para eventos adequados a recitais, palestras e casamentos. Um restaurante com 24 lugares, o Loca Niru, estreia no piso superior com um menu de degustação que une técnicas japonesas e francesas a produtos do Sudeste Asiático. O complexo alberga também escritórios do grupo de empresas Karim, pelo que o local volta a ser um espaço de trabalho, e não um museu estático.

O que abre, quando e como visitar

A reabertura começa com um fim de semana de estreia a 1 e 2 de novembro, quando as portas se abrem de par em par para uma casa aberta pública prolongada. O programa inclui atividades de património e percursos guiados que conduzem os visitantes pelos salões de receção da fachada, pelos pátios interiores e pelas residências traseiras onde decorria a vida familiar. A equipa do projeto pretende tornar a experiência envolvente para visitantes de primeira viagem e informativa para os interessados na prática da conservação.

Programa do fim de semana de estreia

Os destaques dos dois primeiros dias incluem visitas guiadas por educadores profissionais, um pequeno festival de comida teochew, mostras de fotografias e espetáculos culturais. As exposições destacam as tradições teochew e o ofício da conservação, com foco em como pormenores como as encaixarias de madeira, os ornamentos de telhado e os trabalhos de incrustação de lascas foram restaurados. A galeria contará com uma série especial do artista e fotógrafo Tan Ngiap Heng, bisneto do proprietário original, que explora ascendência, lugar e memória através de imagens captadas no interior da mansão.

Horário e acesso à galeria

A partir de 6 de novembro, a galeria de património abrirá de terça-feira a sábado, das 18h00 às 23h00. O novo restaurante manterá o mesmo horário noturno, com última entrada às 20h00. A mansão fica a curta distância a pé da estação de metro Dhoby Ghaut e de várias linhas de autocarro ao longo da rua Penang e da avenida Clemenceau. Algumas visitas ou espetáculos podem exigir registo prévio, pelo que os visitantes que planeiem uma visita ao fim da tarde ou uma sessão guiada devem verificar os horários com antecedência.

Da residência de um comerciante a uma galeria viva

Tan Yeok Nee construiu esta casa familiar de dois pisos entre 1882 e 1885, depois de passar de jovem migrante de Chaozhou (Teochew) a comerciante bem-sucedido de pimenta, gambir e ópio, com plantações na vizinha Joshore. O design da casa reflete os gostos e o estatuto de um líder empresarial teochew dessa época, com carpintaria refinada, motivos auspiciosos e uma planta organizada em torno de pátios que gerem a luz e o ar no clima tropical.

Os usos do edifício mudaram com a cidade. No início do século XX, albergou o chefe da estação da antiga linha ferroviária de Tank Road. Mais tarde tornou-se o Lar e Escola St Mary para meninas eurasiáticas, e depois a sede do Exército da Salvação em Singapura a partir de 1938. No final do século XX e início do XXI, o endereço acolheu a University of Chicago Booth School of Business e um salão de medicina tradicional chinesa, antes de ser ocupado por um colégio privado. A Urban Redevelopment Authority (URA) reconheceu a qualidade dos trabalhos anteriores de conservação com um Prémio de Património Arquitetónico em 2001, e a propriedade permaneceu como ponto de referência para a comunidade chinesa de Singapura.

A atual iteração devolve a casa a um ethos mais próximo de um espaço público partilhado, à semelhança dos salões frontais das mansões tradicionais onde os visitantes se reuniam. A preservação dos elementos originais, combinada com sistemas modernos inseridos discretamente, transforma a mansão num estudo de caso vivo de como os edifícios de património podem servir necessidades contemporâneas sem perder autenticidade.

Dentro da restauro

A DP Architects liderou o design de conservação, com o apoio do professor associado e especialista em conservação Yeo Kang Shua. Os trabalhos centraram-se na reparação e revelação da matéria-prima original, na remoção de alterações inadequadas e na integração de sistemas de iluminação, controlo climático e segurança contra incêndios de forma a respeitar a hierarquia de espaços da casa. A equipa também precisou de fazer o edifício funcionar como galeria, sala de jantar e espaço para eventos, o que exigiu um planeamento cuidado em torno do fluxo de visitantes, da acústica e da acessibilidade.

Ofício e materiais

Um grupo de cerca de 30 artesãos qualificados da região de Chaoshan, na China, incluindo mestres da arquitetura teochew, foi contratado para o trabalho delicado. Técnicas tradicionais orientaram a restauro das aplicações de lascas de porcelana cortada nos telhados, a relapidação dos painéis de madeira e a reparação das portas e vigas entalhadas. Onde a decomposição se instalou, as madeiras podres foram substituídas por espécies e encaixarias correspondentes, e a ornamentação cerâmica foi reinstaurada peça a peça de acordo com referências de arquivo e fragmentos sobreviventes.

Abordagem de conservação

Nem todas as partes de um monumento apresentam o mesmo nível de importância histórica, pelo que a equipa adotou uma abordagem em camadas. As áreas de maior valor patrimonial receberam intervenção mínima, enquanto os espaços de serviço foram atualizados de forma mais extensiva para suportar novos usos. Os novos sistemas mecânicos e elétricos foram escondidos atrás de painéis de madeira ou encaminhados por espaços de passagem para manter a linguagem visual intacta. O resultado é um edifício que cumpre os códigos atuais, permitindo ao mesmo tempo que os visitantes leiam a intenção original do século XIX, desde a planta axial até à forma como a luz incide sobre os pátios.

Decifrando o estilo e os símbolos teochew

Os visitantes pouco familiarizados com a arquitetura teochew encontrarão muitos pormenores que contam histórias. As linhas de telhado da mansão são animadas por obras cerâmicas modeladas a partir de porcelana partida e figuras vidradas. Procure animais, flores e cenas lendárias representadas com uma profundidade surpreendente. Um motivo recorrente é a fênix, símbolo de virtude e renascimento, frequentemente acompanhada por peônias que indicam prosperidade. Os extremos das cumeeiras apresentam formas semelhantes a dragões-peixe que, na tradição chinesa, estão associados à proteção contra o fogo e a má sorte.

Bicos de escoamento de água da chuva com forma de carpas projetam-se dos beirais. São bicos funcionais, mas também carregam significado. A carpa está associada à perseverança e ao sucesso, um lembrete de que beleza e utilidade podem coexistir no design tradicional. No interior, os visitantes verão painéis de madeira dourada com entalhes densos, separatórias que moderam a privacidade e a circulação de ar, e pisos e paredes acabados com rebocos à base de cal em vez de cimento moderno. Muitos entalhes retratam cenas de óperas, contos populares e da vida de Tan Yeok Nee, criando uma rica narrativa ao longo dos salões.

Na entrada principal, figuras de estuário com cabeças desproporcionadas fazem guarda. As suas proporções são intencionais, criadas para parecerem corretas quando vistas ao nível do solo. Outro elemento notável é o conjunto de caracteres chineses que lê Zi Zheng Di, uma designação que indica que um oficial de segundo grau da corte Qing residiu aqui. Em conjunto, estes elementos mostram como a casa comunicava estatuto à comunidade, ao mesmo tempo que servia necessidades práticas no clima tropical.

O Loca Niru traz jantar contemporâneo a uma casa histórica

No piso superior, o Loca Niru abre a 6 de novembro como uma sala de jantar intimista com 24 lugares, liderada pelo chef Shusuke Kubota, antigo chef executivo do Omakase at Stevens. O menu parte de formação japonesa e francesa e inclina-se para as ervas aromáticas, frutas e legumes do Sudeste Asiático. Os comensais olharão pelas janelas de batente originais para telhados cintilantes de incrustações de lascas enquanto exploram um menu de degustação de oito pratos ao preço de 298 dólares de Singapura mais impostos, um acoplamento raro entre cozinha e conservação dentro de um monumento nacional.

A refeição começa com um trio inspirado na ideia japonesa de petiscos sazonais. Uma garfada sobrepõe tatar de camarão doce e pomelo numa base de tarte estaladiça. Outra coloca esturjão curado numa concha de pie tee com pickles de alho-francês e caviar Oscietra. Uma terceira garfada envolve um rolinho de rã frito crocante em ervas com aíoli de folha de caril. Um prato de peixe acompanha grunt japonês salteado em frigideira com uma flor de abobrinha recheada de mousse de vieira e abobrinha em pickles, envolvida num beurre blanc ligeiro à moda nyonya que acena ao rempah sem dominar o marisco.

A equipa do chef Kubota serve pãezinhos mornos de buah keluak com uma miolo elástico para limpar os molhos, uma interpretação lúdica de um ingrediente querido. Chega um dumpling delicado em espuma de kombu e leite, evidenciando legumes como bardana, jicama, yacon, tomatillo e couve de Milão, todos da região. A sobremeta traz uva shine muscat e gelatina de kedongdong coberta com mousse de coco, conferindo um final tropical e luminoso. O horário de abertura do restaurante espelha o da galeria, de terça-feira a sábado, das 18h00 às 23h00, com última entrada às 20h00.

Programação, visitas guiadas e eventos comunitários

A galeria de património foi concebida para a descoberta. Exposições multimédia explicam a arquitetura do edifício e o seu percurso de conservação, desde os primeiros levantamentos até à lapidação final. Maquetes e painéis destacam pormenores que um visitante distraído poderia perder, como a forma como uma viga foi reparada ou como os ornamentos de telhado estão fixados. O primeiro artista residente é o fotógrafo singapuriano Tan Ngiap Heng, cuja série reflete sobre linhagem e lugar através de imagens captadas nos salões e pátios da mansão.

Ao longo do fim de semana de estreia, as visitas guiadas ajudarão os novos visitantes a compreender o funcionamento de uma casa tradicional chinesa. Os visitantes aprenderão por que o salão de receção da fachada servia como espaço semipúblico, como os pátios trazem luz e ventilação e como o pátio traseiro sustentava outrora a vida doméstica. Uma exposição fotográfica da comunidade teochew e espetáculos de grupos locais completam o programa, enquanto um pequeno festival gastronómico oferece pratos que ligam a cultura ao paladar.

Propriedade e utilização futura

A Fundação Karim adquiriu a propriedade em 2022, após um processo de venda competitivo. As estimativas de mercado situaram o preço de compra entre 85 e 92 milhões de dólares de Singapura, com custos totais do projeto a ultrapassar os 100 milhões de dólares de Singapura uma vez incluídos os trabalhos de restauro. A mansão de dois pisos assenta num lote de propriedade plena com 26.321 pés quadrados e é organizada em torno de uma residência central com dois pátios. Os espaços envolventes incluem agora escritórios do grupo Karim, salões de eventos e a galeria. O papel da fundação evidencia como a gestão privada pode sustentar o acesso público aos lugares de património quando combinada com programação ponderada.

A reutilização adaptativa costuma decidir se um edifício histórico perdura. Ao ancorar a mansão com usos contínuos como jantar, exposições e eventos, o local beneficia de fluxo constante de visitantes e receitas que podem suportar a manutenção. As operações diárias mantêm também a casa no olhar público, algo que importa numa cidade em que o uso do solo está sempre a evoluir.

Porque é isto importante numa cidade em rápida mudança

Os edifícios de património são mais do que paredes antigas. Guardam as histórias de migração, comércio e comunidade que moldaram Singapura. A Casa de Tan Yeok Nee é um sobrevivente raro das mansões teochew que outrora se erguiam pela cidade. As outras três foram há muito demolidas. A sua restauro é uma lição de paciência e ofício, desde mosaicos de lascas de cerâmica até encaixarias de madeira que estavam ameaçadas de extinção na região.

O projeto mostra também como novos usos podem partilhar espaço com a tradição. Os visitantes podem ler a casa como um manual de estilo teochew enquanto assistem a um recital ou jantam. Os estudantes de design podem ver como os serviços modernos se escondem à vista. O público pode experienciar o edifício durante o horário de abertura em vez de simplesmente espreitar pelas portões. Esse equilíbrio dá ao monumento um futuro. É novamente um lugar vivo.

Informação prática

Morada: Casa de Tan Yeok Nee, rua Penang, 101. A mansão situa-se na esquina da avenida Clemenceau e da rua Penang, em frente ao Istana Park e a curta distância a pé da estação de transbordo Dhoby Ghaut.

Datas de abertura: Casa aberta pública a 1 e 2 de novembro, com visitas guiadas, espetáculos e exposições. A partir de 6 de novembro, a galeria de património e o restaurante abrem de terça-feira a sábado, das 18h00 às 23h00 (última entrada no restaurante às 20h00). A programação e os horários podem alterar-se em eventos especiais, pelo que consulte a agenda antes da visita.

O que procurar: os caracteres Zi Zheng Di na entrada, os mosaicos de lascas de cerâmica ao longo das cumeeiras, os bicos com forma de carpa, os painéis de madeira dourada e os pátios que organizam a planta. A fotografia é habitualmente permitida nas áreas públicas, embora trípodes e flash possam ser restritos durante espetáculos ou visitas guiadas. Respeite qualquer zona cordonada, uma vez que a conservação em curso mantém certas áreas monitorizadas.

Pontos-chave

• A última mansão tradicional teochew sobrevivente de Singapura abre ao público a 1 de novembro, com casa aberta a 1 e 2 de novembro
• O projeto de conservação e reutilização adaptativa foi apoiado pela Fundação Karim, com custos totais a ultrapassar os 100 milhões de dólares de Singapura
• O local conta agora com uma galeria de património ao anoitecer, programação cultural, espaços para eventos e um restaurante com 24 lugares
• O Loca Niru abre a 6 de novembro com um menu de degustação de oito pratos inspirado em técnicas japonesas e francesas e em produtos da região
• A mansão mantém características teochew essenciais, como ornamentos de telhado com incrustação de lascas, entalhes de madeira dourada e bicos de chuva com forma de carpa
• A restauro foi liderada pela DP Architects com uma equipa de artesãos da região de Chaoshan
• A mansão, construída entre 1882 e 1885 pelo comerciante Tan Yeok Nee, foi classificada como Monumento Nacional em 1974
• Morada: rua Penang, 101, perto do metro Dhoby Ghaut, com horário da galeria de terça-feira a sábado, das 18h00 às 23h00