A Coreia do Sul Enfrenta um Aumento de Jovens Adultos Inativos

Uma proporção crescente de jovens está inativa apesar de um mercado de trabalho apertado

A Coreia do Sul está a enfrentar um aumento preocupante do número de jovens que não estão nem na educação, nem no emprego, nem em formação. A tendência está a acelerar, mesmo enquanto o país regista níveis recorde de emprego para a população em geral. Segundo a Statistics Korea, 443.000 pessoas com idades entre 15 e 29 anos estavam fora da escola, sem emprego e sem procurar trabalho em julho, o valor mais alto para qualquer julho de que há registo. Este grupo representava 5,4 por cento de uma população estimada em 8,15 milhões de jovens, um aumento face às taxas na faixa dos 2 por cento há uma década. A taxa de emprego juvenil caiu para 46,5 por cento em julho, enquanto a taxa de desemprego geral baixou ligeiramente à medida que muitos jovens desencorajados abandonaram completamente o mercado de trabalho.

Por detrás dos números está um conjunto complexo de transições fragmentadas da escola para o trabalho, uma escassez de postos de entrada estáveis e uma creciente desilusão face às oportunidades disponíveis. Dados de inquéritos recolhidos em conjunto com as estatísticas oficiais mostram que a maioria dos jovens contabilizados nesta categoria diz não querer trabalhar no momento. Entre os que querem trabalhar, muitos apontam a falta de empregos com salários e condições aceitáveis, desajustamentos entre a sua formação e as vagas disponíveis, e a dificuldade de encontrar oportunidades perto de onde vivem. O pico despertou alarmes no seio do governo, onde os líderes ligam a crescente inatividade entre os jovens coreanos à fraca formação de famílias e a uma pressão demográfica já grave.

O que significa NEET e porque existem contagens diferentes

NEET significa not in employment, education, or training — sem emprego, sem educação e sem formação. A definição da OCDE conta qualquer jovem que não esteja empregado nem inscrito em educação ou formação formais, incluindo os que procuram ativamente trabalho e os que já desistiram de procurar. Os números nacionais de referência centram-se frequentemente na parcela de jovens que não estão apenas sem emprego e fora da escola, mas também sem procurar trabalho. Esta diferença ajuda a explicar porque é que o panorama dos NEET na Coreia parece muito pior em comparações internacionais do que nos relatórios nacionais mensais de desemprego.

Uma análise apoiada pelo governo, realizada pelo Korea Employment Information Service, concluiu que 18,3 por cento dos coreanos com idades entre 15 e 29 anos eram NEET em 2022 numa base comparável à da OCDE. Esta percentagem situou-se perto do topo entre as principais economias da OCDE. Aumentou ligeiramente face aos 17,5 por cento de 2014, enquanto a média da OCDE caiu de 15,7 por cento para 12,6 por cento. A taxa disparou para 20,9 por cento no auge da Covid-19 e tem vindo a diminuir desde então, mas continua superior à de há uma década. O perfil dos contabilizados como NEET também está a mudar. A percentagem de homens jovens em situação de NEET subiu desde o final da década de 2010, enquanto a percentagem de jovens mulheres diminuiu ligeiramente. Homens na casa dos vinte e poucos anos representam agora uma porção maior do total. A taxa de NEET entre graduados do ensino superior masculinos destaca-se, atingindo valores na casa dos vinte por cento, o mais elevado por grupo de qualificações na análise do KEIS.

Outra mudança notável é de natureza comportamental. O KEIS classificou os jovens NEET em vários tipos, incluindo procuradores ativos de emprego, candidatos a formação, cuidadores, pessoas com problemas de saúde, candidatos à prestação de serviço militar, e um grupo que não procura emprego, que não estuda nem faz planos concretos. Apenas o grupo que não procura emprego cresceu nos últimos anos. Esta constatação aponta para desafios mais profundos de motivação e saúde mental que vão muito além de um simples enquadramento de emprego.

O que está a afastar os jovens do mercado de trabalho

Muitos jovens coreanos dizem que os empregos ao seu alcance não correspondem às suas expectativas em termos de remuneração, segurança ou mobilidade social. O dualismo do mercado de trabalho é importante. Os grandes conglomerados e o setor público oferecem salários elevados e estabilidade, enquanto as pequenas e médias empresas lutam para competir em termos de remuneração e de percursos de carreira. O resultado é uma fila para os posições cobiçadas e relutância em aceitar funções vistas como instáveis ou sem saída, mesmo que ofereçam experiência de trabalho imediata.

Viés de prestígio e concentração de poder

Os conglomerados controlados por famílias do Sul da Coreia, conhecidos como chaebols, continuam centrais na vida económica. Os quatro maiores grupos representam uma grande fatia da produção nacional, ainda que estas empresas forneçam uma parcela relativamente pequena de empregos. A concorrência para as vagas de entrada é intensa. Centenas de milhares de candidatos realizaram testes padronizados com a hipótese de obter um número limitado de colocações nas principais empresas. Esta economia do prestígio leva os graduados a esperar pelo próximo ciclo de recrutamento em vez de construírem carreiras em empresas mais pequenas. A progressão de empresas mais pequenas para empregadores de topo é rara, o que reforça a espera. O resultado é visível na sobrequalificação em funções a tempo parcial ou temporárias e no aumento da inatividade entre os graduados do ensino superior.

Inflação de credenciais e desajustamentos de competências

A Coreia do Sul tem uma das taxas mais elevadas de ensino superior na OCDE. Ainda assim, o retorno de um grau adicional já não está garantido. Estudos concluem que o prémio salarial dos graduados do ensino superior face aos do ensino secundário é modesto, tendo em conta o tempo e os custos, e que a taxa de desemprego entre os graduados pode ser superior à dos colegas com menos formação. Os empregadores reportam escassez em áreas específicas como as tecnologias da informação e comunicação, enquanto muitos graduados detêm credenciais menos alinhadas com a procura atual. Os currículos universitários ajustam-se lentamente e são moldados pelos limites de matrícula e pela intensa concorrência por vagas em Seul. A educação vocacional e os estágios profissionalizantes, que poderiam facilitar a transição da escola para o trabalho, continuam a sofrer estigma apesar de resultados promissores em programas-piloto.

Padrões de género, efeitos da idade e localização

A estrutura do serviço militar e as estratégias de procura de emprego ajudam a explicar porque é que as taxas de NEET subiram entre os homens das coortes dos vinte e poucos anos. Muitos homens adiam a entrada em tempo integral enquanto se preparam para exames competitivos ou visam posições de maior qualidade, enquanto muitas mulheres entram no mercado de trabalho mais cedo através de posições temporárias ou irregulares. A localização também importa. Uma parcela significativa dos que desejam trabalhar diz não conseguir encontrar empregos adequados nas proximidades, o que reflete a concentração de oportunidades em alguns corredores urbanos e o aumento dos custos de habitação que limitam a mobilidade dos novos graduados.

Saúde mental e isolamento social

A pressão psicológica é um fator de inatividade subestimado. Inquéritos locais sugerem que centenas de milhares de jovens vivem em isolamento ou reclusão. As organizações não governamentais que trabalham com jovens NEET descrevem um padrão que começa com candidaturas repetidamente frustradas ou experiências de trabalho negativas, seguidas de ansiedade, problemas de saúde e afastamento das rotinas normais. Esse ciclo torna mais difícil o envolvimento posterior em programas de formação ou emprego, especialmente quando os serviços públicos se dirigem aos procuradores de emprego mais motivados, em vez daqueles que primeiro precisam de aconselhamento e apoio entre pares.

Porque é importante para o crescimento e as famílias

O aumento da inatividade juvenil tem um preço económico elevado. Uma estimativa aponta o custo da população NEET em mais de 60 biliões de wons por ano, cerca de 3 por cento do PIB, devido à perda de produção, aos impostos deixados de arrecadar e ao aumento da despesa social. O risco de cicatrizes a longo prazo é real. As pessoas que passam longos períodos fora da escola e do trabalho enfrentam frequentemente salários mais baixos e emprego irregular mais tarde na vida. A saúde e a satisfação de vida sofrem. Os empregadores perdem um fluxo de talentos qualificados, e as empresas mais pequenas sentem escassez persistente que travam a expansão.

Os efeitos sociais são visíveis na crise de formação de famílias da Coreia. Os jovens estão a adiar ou a abster-se do casamento e da maternidade, invocando o emprego instável e os custos elevados de habitação. As taxas de casamento estão em mínimos históricos, e a taxa global de fecundidade caiu para níveis recorde. As comunidades também relatam aumento da solidariedade e do desengajamento cívico entre os jovens adultos, especialmente os que permanecem em casa e se afastam da formação ou do trabalho. As pressões demográficas e sociais agravam-se mutuamente, razão pela qual os decisores políticos encaram a inatividade juvenil como um desafio nacional.

Como está a responder o governo

As autoridades anunciaram uma série de medidas destinadas a trazer os jovens de volta ao mercado de trabalho. Quase 1 bilião de wons está a ser investido em programas que expandem estágios, proporcionam colocações de experiência de trabalho e melhoram o emparelhamento entre jovens e empregadores. O número de experiências de trabalho in loco subsidiadas está a aumentar tanto no setor público como no privado. Novas plataformas reúnem informação de estágios e colocações num único local. Os serviços de emparelhamento que começaram com estudantes do ensino superior estão a alargar-se para incluir alunos do ensino secundário, de forma a reduzir o intervalo entre a conclusão dos estudos e o primeiro emprego.

Os decisores políticos também tentam apoiar a retenção e a qualidade do trabalho. Foi reservado financiamento para assistência de integração, a fim de ajudar os novos contratados a adaptarem-se às funções. As empresas que reduzam o horário de trabalho ou melhorem a escalação podem receber subsídios, numa tentativa de tornar os empregadores mais pequenos mais atrativos. Para os jovens adultos que cuidam de familiares e não podem trabalhar temporariamente, o apoio mensal em dinheiro está a ser alargado. Os responsáveis reconhecem que a falta de empregos de qualidade e o desajustamento de competências são questões centrais, e afirmam que as novas medidas se vão concentrar tanto na colocação como na preparação.

Os programas de apoio funcionam?

A evidência de iniciativas direcionadas sugere que é possível alcançar progressos quando os programas abordam a motivação e a oportunidade em simultâneo. O Vision Plan Program, avaliado em várias comunidades entre 2016 e 2018, combinou a prevenção com apoio prático ao emprego para jovens em situação de desvantagem. Uma comparação rigorosa entre participantes e não participantes concluiu que os participantes tinham 8 por cento mais probabilidades de procurar trabalho e 7 por cento menos probabilidades de serem NEET no final do período do programa. O modelo associou mentoria a passos práticos como a preparação de currículos, a simulação de entrevistas e experiências de trabalho estruturadas. Os resultados sublinham uma lição repetida pelos profissionais que trabalham com jovens isolados: os serviços de orientação profissional têm de ser integrados com apoio à saúde mental e redes de pares, e não oferecidos isoladamente.

Reformas de menor escala no interior da educação secundária e pós-secundária também produziram ganhos. As escolas secundárias Meister e os percursos de estudo-trabalho que ligam os alunos a empregadores cedo relatam taxas de emprego mais elevadas para os graduados. Contudo, estes canais servem uma parcela pequena dos alunos e continuam a competir com fortes preferências culturais por licenciaturas de quatro anos. Escalar o que funciona exigirá uma participação mais forte dos empregadores e garantias de qualidade de emprego, de forma a convencer alunos e famílias de que as alternativas à corrida universitária valem a pena.

O que a Coreia pode aprender com a Alemanha e outros países

As comparações internacionais apontam ideias concretas. A Alemanha combinou há muito a aprendizagem em sala de aula com estágios profissionalizantes que ensinam competências prontas para o mercado. Os empregadores ajudam a moldar os currículos, comprometem-se com vagas de formação e, mais tarde, integram muitos estagiários em empregos permanentes. Os países que utilizam esta abordagem dual registam transições mais suaves da escola para o trabalho e uma partilha de risco mais equilibrada entre gerações. A investigação política também destaca o valor dos estabilizadores automáticos e de um seguro de desemprego robusto que impedem que as recessões recaiam com maior peso sobre os recém-chegados ao mercado de trabalho. Na Coreia, um maior ênfase nas competências técnicas de nível médio, estágios profissionalizantes com apoio de empregadores e aconselhamento profissional no ensino secundário poderiam reduzir o ponto de estrangulamento na conclusão do ensino superior.

Nenhum destes passos reduz o papel das grandes empresas no crescimento. O que fazem é alargar o conjunto de percursos profissionais valorizados. Quando as PME conseguem oferecer formação clara, progressão credível e melhores condições de trabalho, mais jovens escolhem-nas como primeiro empregador. A divulgação pública de salários e retenção por dimensão e setor do empregador ajudaria os estudantes a tomar decisões informadas antes de se comprometerem durante anos de preparação para um conjunto pequeno de posições cobiçadas.

O que os empregadores e as universidades podem mudar agora

Os empregadores podem melhorar a contratação e a retenção alargando os canais de entrada e encurtando o intervalo entre a educação e o primeiro salário. Estágios remunerados, avaliações baseadas em projetos e estágios profissionalizantes reduzem a barreira de entrada para os alunos fora das universidades de elite. As empresas podem diminuir a forte dependência de filtros precoces de credenciais e ajustar as avaliações de desempenho para valorizar competências adquiridas em PME e startups. Uma melhor transparência salarial e horários previsíveis são importantes para atrair jovens que não podem contar com apoio familiar durante buscas de emprego prolongadas.

As universidades podem alinhar os seus cursos com a procura em áreas de rápido crescimento como o digital, a tecnologia verde e os serviços de cuidados. Parcerias mais fortes com empregadores regionais podem criar mais colocações locais, o que é importante para alunos que não conseguem deslocar-se facilmente para Seul. Os serviços de orientação profissional devem investir em atividades de proximidade dirigidas a alunos desengajados ou indecisos, e não apenas aos melhores performantes. O aconselhamento e o apoio à saúde mental devem fazer parte do pacote padrão, uma vez que a motivação e o bem-estar influenciam os resultados da procura de emprego tanto quanto a polimento do currículo.

Em Resumo

• A Statistics Korea contabilizou 443.000 jovens sem estudar, sem trabalhar e sem procurar emprego em julho, o valor mais alto para qualquer julho de que há registo.
• Numa base comparável à da OCDE, a taxa de NEET juvenil foi de 18,3 por cento em 2022, um aumento face a 2014, enquanto a média da OCDE caiu.
• Homens na casa dos vinte e poucos anos e graduados do ensino superior masculinos estão sobrerrepresentados entre os NEET, e o grupo que não procura emprego está a crescer.
• Os fatores estruturais incluem o atrativo de prestígio dos chaebols, a mobilidade limitada das PME para as grandes empresas e os desajustamentos de competências em setores de rápido crescimento.
• A pressão psicológica e o isolamento são comuns entre os jovens desengajados, o que dificulta a reintegração na formação ou no emprego.
• O governo está a investir quase 1 bilião de wons em estágios, serviços de emparelhamento, apoio à integração e subsídios a cuidadores.
• A evidência de programas direcionados mostra que o apoio integrado pode aumentar a procura de emprego e reduzir as taxas de NEET, quando escalado com salvaguardas de qualidade.
• Adotar mais formação dual, alargar os percursos vocacionais e melhorar a qualidade do trabalho nas empresas mais pequenas ajudaria a reduzir o intervalo entre a escola e o trabalho.