Após 61 Anos, Tribunal Sul-Coreano Absolve Choi Mal ja em Marco Caso de Legítima Defesa

Uma decisão décadas em construção

Um tribunal sul-coreano apagou uma condenação que assombrou uma mulher durante a maior parte da sua vida, declarando que Choi Mal ja agiu em legítima defesa quando, em 1964, ainda adolescente, arrancou com uma dentada parte da língua de um homem ao escapar de uma agressão. O Tribunal Distrital de Busan absolveu Choi, agora com 79 anos, e concluiu que não havia prova de que o homem tivesse sofrido uma incapacidade permanente devido à lesão. A decisão encerrou um raro novo julgamento e corrigiu uma sentença proferida há seis décadas que havia rotulado uma vítima como criminosa.

O caso original tornou-se um símbolo de como o sistema de justiça tratava outrora os sobreviventes de violência sexual. Registos judiciais mostram que, quando o ataque ocorreu, o homem forçou a sua língua para dentro da boca de Choi e prendeu-a no chão. Ela só conseguiu libertar-se arrancando cerca de 1,5 centímetros da sua língua. Ainda assim, recebeu uma pena suspensa de dez meses por ofensas corporais graves, enquanto o homem recebeu uma pena suspensa mais leve por intrusão e intimidação depois de os promotores terem retirado a acusação de tentativa de estupro.

Fora do tribunal, depois da absolvição, Choi ergueu um punho enquanto apoiantes aplaudiam e lhe entregavam buquês. Activistas exibiram uma placa com a inscrição: Choi Mal ja conseguiu. A celebração sucedeu anos de pressão pública, advocacy jurídica e um raro pedido de desculpas dos promotores, que reconheceram que o Estado tratara uma vítima como infratora.

Como uma adolescente se tornou ré

A agressão teve lugar na cidade de Gimhae, perto de Busan, de acordo com registos citados por vários meios de comunicação. Choi, então no final da adolescência, foi dominada e sufocada enquanto o agressor lhe introduzia a língua na boca e, num certo momento, lhe tapava o nariz para impedir a respiração. Ela libertou-se ao morder, denunciando depois o crime. O homem processou-a por ofensas corporais. Ela apresentou queixa por tentativa de estupro, intrusão e intimidação.

Na Coreia do Sul de meados da década de 1960, as normas sociais inclinavam-se fortemente contra as mulheres. O país centrava-se na reconstrução após a guerra e a ocupação colonial, e muitas vítimas de violência tinham pouca proteção ou voz. A violência doméstica era tão corrente que nem sequer existia uma palavra amplamente utilizada para a designar no discurso público. Os julgamentos frequentemente exigiam que os sobreviventes provassem a sua castidade, em vez de abordarem a agressão em si.

O primeiro julgamento de Choi reflectiu essas realidades. Ela afirmou ter sido algemada e obrigada a submeter-se a um teste para comprovar a virgindade, e que o resultado foi divulgado publicamente. Promotores e juízes questionaram-na se se casaria com o homem para pôr termo ao caso, sugerindo que se tornar sua esposa poderia compensar a lesão dele. O tribunal decidiu então que a sua mordida excedeu os limites razoáveis de legítima defesa e condenou-a por ofensas corporais graves.

Posteriormente, especialistas jurídicos usaram o seu processo no ensino, citando-o em manuais como exemplo de como os tribunais interpretaram erroneamente actos de autopreservação durante violência sexual. Wang Mi yang, que preside a Korea Women Lawyers Association, argumentou que a primeira sentença reflectiu um preconceito social que puniu a pessoa errada.

Wang Mi yang, presidente da Korea Women Lawyers Association, afirmou que a primeira sentença revelou um profundo preconceito e visões distorcidas sobre as vítimas de violência sexual, que transformaram o esforço de uma sobrevivente para escapar num crime.

O longo caminho até um novo julgamento

A decisão de Choi de lutar em tribunal chegou muito depois de ela ter construído uma vida sob o peso de um registo criminal. Ondas de activismo pelos direitos das mulheres, desde as campanhas das «mulheres de conforto» na década de 1990 até ao surgimento do #MeToo na Coreia do Sul em 2018, incentivaram-na a tentar limpar o seu nome. Ela apresentou um pedido de novo julgamento em 2020, que os tribunais inferiores inicialmente rejeitaram.

Ela e os seus apoiantes persistiram. Depois de anos de campanha e manifestações públicas, o Supremo Tribunal da Coreia do Sul concordou em 2024 que um novo julgamento pudesse prosseguir em Busan. Quando os novos processos começaram, os promotores fizeram algo que quase nunca acontece. Pediram desculpas em tribunal aberto e solicitaram que a condenação fosse anulada.

Ao falar com jornalistas durante o processo de novo julgamento, Choi descreveu o que significava carregar uma condenação que considerava injusta.

Choi disse: "Durante 61 anos, o Estado fez-me viver como criminosa." Acrescentou que esperava que as gerações futuras pudessem viver vidas felizes, livres de violência sexual.

O promotor local principal também se dirigiu a ela pelo nome, em vez de a designar como ré, num afastamento da prática anterior, e assumiu a responsabilidade pelos danos causados pelo primeiro caso.

O procurador-chefe de Busan, Jeong Myeong won, disse: "Pedimos sinceras desculpas. Causámos a Choi Mal ja, uma vítima de crime sexual que deveria ter sido protegida como tal, uma dor e um sofrimento indescritíveis."

Quando a sentença final chegou em setembro, Choi saiu do tribunal e disse aos apoiantes: Ganhamos. Para muitos, isto significava mais do que uma vitória pessoal. Soava como um reconhecimento de que a sobrevivência pode exigir força e de que a lei deve reconhecer essa verdade.

O que o tribunal decidiu

O Tribunal Distrital de Busan concluiu que as acções de Choi preencheram o critério de legítima defesa lícita. Os juízes consideraram que ela empregou a força necessária para escapar de uma agressão ilícita que ameaçava a sua integridade física e a sua autodeterminação sexual. O tribunal citou também registos médicos e testemunhos para afirmar que não havia prova suficiente de que o agressor tivesse sofrido uma incapacidade permanente devido à mordida. Isto enfraqueceu um elemento central da acusação original de ofensas corporais graves.

A sentença inverte o raciocínio que orientou o primeiro veredito, que considerara que morder a língua do agressor excedia os limites razoáveis de legítima defesa. No novo julgamento, o tribunal leu os factos da perspectiva da vítima que estava presa, sufocada e a tentar sobreviver. A lei pergunta se houve um ataque injusto e imediato e se a resposta foi necessária para o repelir. Os juízes responderam afirmativamente em ambos os pontos.

A legítima defesa no direito penal coreano

A Lei Penal da Coreia do Sul reconhece a legítima defesa quando uma pessoa confronta um ataque ilícito e imediato e emprega meios necessários e proporcionais para o repelir. Os tribunais examinam o contexto. Analisam a natureza da ameaça, se era possível escapar e que força era necessária para pôr termo ao perigo. Inicialmente, o sistema de justiça enquadrou a mordida de Choi como uma reacção desproporcionada. O novo julgamento regressou aos primeiros princípios. Viu uma adolescente com a via aérea obstruída e o corpo imobilizado, e tratou a sua mordida como um acto razoável para se libertar.

Porque é que o pedido de desculpas importa

Os pedidos de desculpas públicos por parte dos promotores são raros, e este sinalizou uma mudança mais ampla. A declaração em tribunal reconheceu que as autoridades falharam ao proteger uma vítima de crime e, ao avançar com a acusação errada, prolongaram o seu sofrimento durante décadas. A mudança de tom, incluindo o facto de se dirigirem a Choi pelo nome e de pedirem a absolvição, reflecte um ministério público que absorveu anos de crítica pública pela sua forma de tratar casos de violência sexual.

A própria Choi teve dificuldade em acreditar que o sistema finalmente reconhecera o seu relato. Depois de uma audiência no início do novo julgamento, disse aos jornalistas que ver os promotores admitirem o erro lhe deu confiança de que a justiça está viva no país.

Ainda não posso acreditar", disse Choi após a audiência. "Mas se o Ministério Público está a admitir o seu erro até agora, então acredito que a justiça está viva neste país.

As suas palavras ecoaram para além de Busan. Grupos de advocacy que a tinham acompanhado ao longo de anos de petições e protestos viram a absolvição como uma mensagem para sobreviventes que temem que denunciar uma agressão os transforme em acusados.

Como a mudança social preparou o terreno

O novo julgamento de Choi desenrolou-se num país que viveu uma profunda reflexão sobre a violência de género. Nos anos 1990, campanhas de base buscaram justiça para as mulheres forçadas à escravidão sexual pelo exército japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Esse movimento ajudou a colocar os direitos e a dignidade dos sobreviventes no centro do debate público.

Depois, em 2018, a vaga #MeToo chegou à Coreia do Sul e enraizou-se. Acusações de grande repercussão levaram a processos judiciais contra homens influentes, e protestos de rua pressionaram por melhor policiamento e penas mais severas para crimes sexuais. Os legisladores aumentaram as punições por violações de câmaras ocultas e legisladores e tribunais reconsideraram normas que desencorajavam há muito as denúncias. O Tribunal Constitucional também revogou a proibição penal do aborto, uma decisão que reflectiu o mesmo impulso mais amplo de respeitar a autonomia corporal.

Tudo isto criou espaço para que casos como o de Choi fossem reexaminados. O seu processo, outrora uma história de aviso sobre os supostos limites da legítima defesa, aparece agora no ensino jurídico como prova de como os tribunais podem errar e de como podem corrigir um erro quando a compreensão social evolui e a lei é interpretada através da vivência de uma vítima.

Pode um caso ser julgado novamente depois de uma condenação

Muitos leitores questionam-se como um tribunal poderia rever um caso que parecia resolvido há décadas. No direito penal de todo o mundo, a regra frequentemente designada por «bis in idem» protege as pessoas de serem julgadas duas vezes pelo mesmo crime depois de uma absolvição ou de uma condenação definitiva. Os sistemas jurídicos, no entanto, também criam válvulas de segurança para corrigir erros judiciais. A Coreia do Sul permite que um ré peça um novo julgamento se surgirem novas provas, se erros processuais tiverem minado o processo original, ou se a compreensão jurídica evoluir de forma que possa alterar o resultado. O Supremo Tribunal pode autorizar esse novo julgamento, e foi o que aconteceu no caso de Choi.

Isso significa que Choi não foi novamente processada pelo mesmo crime a pedido do Estado. Ela, como a parte condenada, pediu aos tribunais que reabrissem o processo e reexaminassem a acusação com uma compreensão mais completa dos factos e da lei. O Tribunal Distrital de Busan realizou então uma nova audiência e proferiu uma absolvição, que resta o seu estatuto legal e apaga a condenação.

O custo humano de seis décadas

Limpar um registo não pode devolver os anos perdidos, e Choi falou sobre o fardo que carregou. Descreveu uma vida vivida sob a sombra de ressentimento e injustiça. Numa carta ao Supremo Tribunal, escreveu que o país tem de reparar a violação dos seus direitos humanos. Essa dor não era apenas emocional. Um registo criminal pode restringir empregos, estatuto social e confiança, especialmente numa geração para quem a reputação marcava os marcos da vida.

Choi recorda também as indignidades dos primeiros processos. As algemas. O invasivo teste de virgindade e o facto de os responsáveis terem divulgado o seu resultado. A sugestão de que o casamento com o homem pudesse de alguma forma resolver a questão. Os seus apoiantes dizem que esses detalhes explicam porque muitos sobreviventes permaneceram calados nessa época e porque alguns ainda hesitam hoje em denunciar violência.

O seu caso demonstra que uma única sentença pode moldar atitudes durante anos. Desencorajou vítimas que temiam ser duvidadas ou culpadas e ensinou gerações de estudantes de direito sobre os perigos de interpretar estreitamente a legítima defesa. A nova sentença inverte essa lição. Diz aos sobreviventes que a lei pode vê-los e pode aceitar a força necessária para sobreviver.

Reclamação de indemnização e o que pode mudar a seguir

Com o processo criminal resolvido, os advogados de Choi afirmaram que pretendem pedir uma indemnização ao Estado. A lei sul-coreana permite que pessoas injustamente condenadas sejam indemnizadas pelo tempo de detenção e pelo dano causado por uma sentença incorrecta. Os tribunais podem também ordenar medidas de restauro de honra que deixem claro que uma pessoa foi inocentada. Os detalhes de qualquer reclamação de indemnização dependerão do tempo em que esteve detada, da dimensão do dano reconhecido pelo tribunal e das provas de efeitos duradouros na sua vida.

Uma reclamação bem-sucedida não só proporcionaria reparação. Também poderia incentivar as instituições a actualizar a formação de polícias, promotores e juízes sobre como ocorrem as agressões e como as vítimas reagem no momento. As faculdades de direito já ensinam a primeira sentença como um exemplo de aviso. Agora podem associá-la à decisão do novo julgamento, que alinha a doutrina da legítima defesa com a realidade de sobreviver a um ataque.

O que a decisão revela sobre a Coreia do Sul moderna

A reacção pública à absolvição de Choi reflecte um país que reavalia activamente o seu passado e ajusta a sua lente jurídica. O pedido de desculpas dos promotores, a declaração clara sobre a legítima defesa lícita e a visibilidade da advocacy dos sobreviventes sugerem, em conjunto, que as instituições não ficam paradas. Os tribunais podem reinterpretar os mesmos factos através de uma moldura diferente quando o conhecimento social avança e quando a vivência das vítimas é devidamente ponderada.

Isso não significa que todos os casos sejam reabertos nem que toda a invocação de legítima defesa seja bem-sucedida. Significa, sim, que os tribunais são mais propensos a considerar as decisões instantâneas que as pessoas tomam sob ameaça, e a avaliar a força não no abstracto, mas no contexto da sobrevivência. Para sobreviventes que sempre temeram ser culpadas pela forma como reagiram, essa mudança é determinante.

A conclusão

• O Tribunal Distrital de Busan absolveu Choi Mal ja, de 79 anos, decidindo que agiu em legítima defesa numa agressão ocorrida em 1964.
• O tribunal considerou insuficientes as provas de que o agressor tivesse sofrido uma incapacidade permanente devido à mordida e rejeitou a ideia original de que ela excedeu os limites razoáveis.
• Os promotores emitiram um raro pedido de desculpas públicas e pediram ao tribunal que limpassse o seu registo durante o novo julgamento.
• Choi apresentou um pedido de novo julgamento em 2020, enfrentou rejeições iniciais e obteve aprovação do Supremo Tribunal em 2024.
• O caso tornou-se uma referência no ensino jurídico sobre como os tribunais podem interpretar erroneamente a legítima defesa em casos de violência sexual.
• O activismo pelos direitos das mulheres, incluindo o #MeToo, ajudou a criar impulso para o novo julgamento e para reformas mais amplas.
• Os advogados de Choi pretendem pedir uma indemnização ao Estado pelo dano causado pela condenação injusta.
• A sentença é vista como um marco da mudança de atitudes perante os sobreviventes e de uma compreensão mais exacta da legítima defesa na lei.