Os Jovens Apenas a Descansar da Coreia do Sul Enfrentam Esgotamento, Mudanças no Recrutamento e uma Divisão Salarial Dura

Porque mais jovens coreanos estão a afastar-se do trabalho

Um número recorde de jovens sul-coreanos está a dar uma pausa ao trabalho e à procura de emprego. Em julho de 2025, a Estatística da Coreia contabilizou cerca de 421.000 pessoas na casa dos vinte anos que declararam que apenas estavam a descansar, uma classificação usada em inquéritos oficiais para quem não está empregado nem procura ativamente trabalho sem uma razão específica. Muitos detêm licenciaturas universitárias e já passaram por estágios ou contratos curtos. A pausa raramente é despreocupada. Para muitos, é uma estratégia de sobrevivência contra uma pressão implacável, um pavoroso processo de recrutamento e o medo de que um passo em falso possa definir uma carreira.

Histórias como a de Park Min-jin, uma licenciada que enviou dezenas de candidaturas e chegou a entrevistas finais apenas para ser recusada repetidamente, são comuns. Depois de anos de exames de alta exigência, atividades extracurriculares acumuladas e rondas de recrutamento maratonianas, ela deixou de procurar. Amigos e família podem chamar-lhe descanso. Grande parte parece exaustão e incerteza. O quadro mais alargado aponta para um desafio estrutural, não para uma erupção súbita de ociosidade.

O que significa apenas descansar e como é medido

A expressão apenas descansar faz parte da classificação oficial da Coreia do Sul de pessoas economicamente inativas. Abrange quem não tem emprego, não procura um e não invoca uma razão específica como estudos, cuidados de familiares ou doença. O grupo sobrepõe-se ao conceito global de NEET (nem educação, nem emprego, nem formação), embora a linguagem do inquérito na Coreia seja mais estreita, uma vez que os inquiridos selecionam o descanso como razão declarada. Muitos nesta categoria têm experiência de trabalho prévia e qualificações, e descrevem frequentemente a pausa como uma forma de recuperar antes de tentar de novo ou de reavaliar o seu percurso.

Os números e o recorde recente

O total em julho de 2025 estabeleceu um recorde de pessoas na casa dos vinte anos a declarar descanso, e o valor é cerca de 58 por cento superior ao de uma década antes, de acordo com notícias internacionais sobre dados laborais coreanos. Outras coberturas locais referem que o número de jovens adultos que dizem estar a descansar aumentou mesmo quando a população jovem encolhe. A tendência tornou-se persistente, acompanhando mudanças no recrutamento e ciclos repetidos de procura de emprego que muitos descrevem como esgotamento no reemprego.

Pressões que levam os jovens a fazer uma pausa

As raízes começam cedo. Os estudantes sul-coreanos crescem num sistema de alta intensidade moldado por classificações, o exame nacional de acesso ao ensino superior (Suneung) e uma competição feroz por um número reduzido de lugares em universidades prestigiadas. As famílias investem fortemente em academias privadas pós-escolares, e os jovens frequentemente interiorizam a ideia de que cada nota, cada atividade extracurricular e cada estágio tem de apontar para uma definição estreita de sucesso. Na altura da licenciatura, muitos já acumularam credenciais, mas funcionam a partir das últimas.

Um percurso exaustivo da escola para o emprego

O próprio processo de recrutamento pode ser uma maratona de testes escritos, exames de aptidão, testes de programação ou de casos e múltiplas entrevistas. Os candidatos podem enviar dezenas de currículos e chegar às rondas finais, mas ainda assim sair de mãos a abanar. O ciclo repete-se, e com ele o stress da avaliação constante. Investigação e cobertura local descrevem uma sensação crescente de esgotamento que leva alguns a parar de procurar em vez de se conformarem com um primeiro passo que receiam poder marcá-los durante anos.

Porque os primeiros empregos e as grandes marcas têm um peso desproporcionado

Na Coreia, o nome do primeiro empregador ou o prestígio de uma universidade podem pairar sobre um currículo durante muito tempo. Muitos candidatos visam grandes empresas que pagam mais e oferecem melhores benefícios e formação. As propostas de empresas pequenas e médias são frequentemente vistas como arriscadas devido a salários mais baixos, benefícios mais fracos ou culturas rígidas. As pessoas descrevem a relutância em aceitar uma posição que acreditam limitará as opções futuras. O resultado é uma estratégia amplamente partilhada de esperar por melhores oportunidades, mesmo quando essa espera se prolonga por meses.

Um fosso salarial e de benefícios entre empresas

Atrás da preferência pelas grandes empresas está uma profunda divisão em termos de remuneração e segurança. A diferença salarial entre empresas pequenas e grandes é regularmente descrita como acentuada na investigação laboral e nas coberturas noticiosas. Os grandes empregadores tendem a oferecer salários-base mais elevados, prémios de desempenho, melhores férias e percursos de progressão mais claros. As empresas mais pequenas lutam para igualar esses pacotes e frequentemente procuram candidatos com experiência para reduzir os custos de formação. Os jovens licenciados enfrentam então um beco sem saída: precisam de experiência para serem contratados, mas precisam de ser contratados para obter experiência.

Pequenas empresas versus grandes conglomerados

Notícias universitárias e análise laboral local acrescentam outro enquadramento. À medida que mais empresas recrutam sob procura em vez de através de grandes campanhas sazonais, os recém-licenciados vêem menos pontos de entrada. Os empregadores preferem cada vez mais candidatos com experiência relevante, e o número de empresas que privilegiam a experiência tem aumentado. Muitos jovens candidatos procuram estágios e funções a tempo parcial para preencher a lacuna, mas esses lugares são limitados. Alguns até calculam que o baixo salário nas empresas mais pequenas não é muito superior ao do trabalho a tempo parcial, que pode parecer mais atraente a curto prazo. Esse cálculo adia o emprego estável e mantém muitos num estado de espera.

Saúde mental, solidão e isolamento social

Estar a descansar não é o mesmo que se afastar da sociedade, mas os dois problemas podem sobrepor-se. Um estudo governamental citado pelos meios nacionais estimou que, até 2021, cerca de 540.000 jovens com idades entre 19 e 34 anos estavam em risco de isolamento ou reclusão, com cerca de 244.000 já a apresentar sinais de reclusão. Outro inquérito revelou que 24,1 por cento dos jovens reclusos começaram a isolar-se depois de terem dificuldades em encontrar emprego. Investigação referida por meios internacionais mostra que o impacto na saúde é grave, com quase 60 por cento a classificar a sua saúde como má e três em cada quatro a referir pensamentos suicidas. Estes números não correspondem perfeitamente ao grupo apenas a descansar, mas os fatores de stress envolvidos são frequentemente os mesmos.

Algumas narrativas pessoais ilustram como uma pausa pode transformar-se em isolamento. Wren Jun, entrevistado pela ABC na Austrália, começou por afastar-se ainda adolescente e passou meses a viver dentro de um armário. A pressão do exterior era avassaladora, disse ele, e anos depois ainda lhe custa sair de casa. A sua descrição do mundo exterior capta como o fracasso na escola ou no trabalho pode agravar o medo em vez de construir resiliência.

Wren disse que a ideia de sair continuava a assustá-lo muito depois do afastamento inicial. Esse medo só amenizou quando encontrou um grupo comunitário dedicado a jovens reclusos. Saiu mais cedo, mas a experiência mostrou-lhe onde procurar ajuda quando estivesse preparado. Outros, como Kim Cho-Rong, passaram anos em casa antes de voltar a inserir-se na sociedade e agora trabalham para apoiar pares através de iniciativas comunitárias.

Os investigadores insistem que a reclusão tem muitas causas, desde traumas familiares a contratempos económicos, e que a recuperação funciona melhor quando o estigma desaparece. O conceito de papel social é determinante. Sem um papel a desempenhar todos os dias, torna-se mais fácil sair da vida pública e muito mais difícil voltar a entrar.

Kim Seonga, investigadora do Instituto Coreano de Assuntos de Saúde e Social, que colaborou na realização do inquérito nacional, defende que os pontos de pressão são estruturais e não individuais.

A Dra. Kim Seonga afirmou: "A causa mais importante é a falta de um papel social. Mesmo que os jovens reclusos submetam centenas de currículos, é muito difícil obter um emprego decente e estável."

Para quem está preso entre a procura de emprego e longos períodos em casa, o medo pode ser visceral. Um jovem adulto descreveu o sentimento à ABC com uma simplicidade crua.

Wren disse: "O mundo exterior é tão aterrorizador, e tão desconhecido."

Depois de voltar a trabalhar, Cho-Rong refletiu sobre como o isolamento se sentiu durante o seu período mais difícil.

Kim Cho-Rong disse: "Às vezes sentia-me como um bicho que dormia o dia todo. Se tocas num bicho, ele mexe-se. E eu era assim, reagia ao toque."

Não é preguiça, é um problema estrutural, dizem especialistas

Os especialistas apontam para uma rede de fatores que faz o descanso parecer a única opção segura. O mercado laboral está polarizado, o sistema escolar valoriza as classificações e as redes sociais amplificam a comparação com os pares. As recusas repetidas corroem a confiança, e muitos jovens estabelecem padrões elevados para si porque interiorizaram expectativas familiares e sociais. Essa combinação cria hesitação e inércia. Fazer uma pausa é uma forma de autoproteção, e rotulá-la como uma falha pessoal não capta o essencial.

A Professora Associada Jo Elfving-Hwang, da Universidade Curtin, estuda a sociedade e a cultura coreanas. Ela sublinha o desajustamento entre a formação e a oportunidade.

A Dra. Jo Elfving-Hwang afirmou: "A Coreia tem uma força laboral jovem muito qualificada. Gostariam de encontrar empregos correspondentes ao seu nível de formação, e simplesmente não há oportunidades de emprego continuado suficientes."

Políticas e programas atualmente em cima da mesa

Alguns programas governamentais já visam as pressões subjacentes às pausas dos jovens. O Ministério do Emprego e do Trabalho financia serviços de estabilidade psicológica para procuradores de emprego de longa duração, incluindo aconselhamento para depressão e stress e apoio para recuperar a motivação. Existem serviços personalizados para estudantes que combinam orientação de carreira com experiência de terreno, e um Programa de Integração para ajudar os novos contratados a adaptar-se às normas do local de trabalho e a manter o emprego. Os organismos públicos e as universidades alargaram a formação em competências práticas e o aconselhamento precoce de carreira.

Os grupos comunitários também estão a colmatar lacunas. Organizações sem fins lucrativos em Seul e noutras cidades organizam alojamento partilhado de curta duração, atividades sociais suaves e programas de prática profissional para jovens que se sentem presos em casa. Os participantes conhecem pares com experiências semelhantes, o que reduz a barreira para tentar novas rotinas. A ABC destacou o Not Scary, um grupo que liga jovens reclusos e oferece opções de vivência transicional. Funcionários que se recuperaram do isolamento ajudam agora outros a traçar um caminho de regresso à sociedade.

Os decisores políticos debatem uma resposta mais ampla. A Yonhap noticiou que um político de topo avançou com a ideia de um funcionário dedicado à solidão, um modelo já experimentado no Reino Unido e no Japão, para coordenar os ministérios da educação, do emprego, do bem-estar e do alojamento. As autoridades planeiam um inquérito nacional sobre a reclusão que abrange todos os maiores de 13 anos, o que poderá afinar a visão de como a inatividade, o isolamento e a saúde mental se sobrepoem. Outras iniciativas vão desde programas de sensibilização e campanhas de conscientização pública até pequenos estímulos como vales de refeição que encorajam os jovens a sair e a partilhar tempo com outros.

O que poderia reduzir a tendência do descanso

Reduzir a pressão para fazer uma pausa começa com primeiros empregos mais numerosos e melhores. As grandes empresas podem aprofundar a integração de licenciados e alargar a formação estruturada para que o potencial seja valorizado em conjunto com a experiência prévia. As pequenas e médias empresas podem receber apoio direcionado para aumentar o salário inicial e melhorar os benefícios, incluindo subsídios ligados a planos de formação, mentoria e salários mínimos. Os organismos setoriais podem estabelecer normas práticas para estágios e funções de entrada, de modo que o emprego precoce construa competências em vez de preencher lacunas num mercado laboral apertado. Os sistemas de recrutamento também podem ser tornados menos exaustivos ao simplificar os passos de candidatura, reduzir testes duplicados e alargar a janela de avaliação integral.

O recrutamento com prioridade na experiência faz sentido para os empregadores, mas pode fechar portas aos novos licenciados. Uma ponte mais sólida da escola para o trabalho incluiria estágios remunerados que combinassem formação em sala de aula com rotações por diferentes departamentos. As universidades podem alargar o aconselhamento de carreira mais cedo no ciclo de estudos, ensinar estratégias realistas de procura de emprego e ligar os estudantes a redes de antigos alunos para além dos canais de elite. O apoio público ao aconselhamento e aos cuidados de saúde mental pode ajudar os jovens a recuperar do esgotamento e a reconstruir rotinas sem estigma. Uma mudança cultural faz também parte da solução. Se os primeiros empregos pesarem menos para a vida inteira, menos licenciados se sentirão pressionados a esperar por uma grande marca a qualquer custo.

Por fim, a linguagem importa. Tratar o descanso como um estatuto vergonhoso aprofunda a ansiedade. Enquadrá-lo como uma fase temporária pode transformá-lo num plano ativo. Muitos jovens coreanos que fizeram uma pausa relataram que usaram o tempo para explorar interesses, voluntariar-se, escrever ou testar novas áreas. A ponte de regresso ao trabalho é mais fácil de atravessar quando a sociedade deixa espaço para desvios.

Num relance

• Cerca de 421.000 pessoas na casa dos vinte anos referiram apenas estar a descansar em julho de 2025, o valor mais alto de sempre registado.
• O total é aproximadamente 58 por cento superior ao de uma década antes, apesar de uma população jovem em diminuição.
• Apenas descansar refere-se a jovens economicamente inativos que não trabalham nem procuram emprego e que indicam o descanso como razão.
• As diferenças salariais e de benefícios entre empresas pequenas e grandes levam muitos a esperar por empregos de grandes marcas.
• O recrutamento deslocou-se para a experiência em primeiro lugar e para contratação sob procura, limitando os pontos de entrada para os novos licenciados.
• Os inquéritos governamentais estimam que 540.000 jovens estão em risco de isolamento, e muitos começaram a isolar-se após fracassos na procura de emprego.
• Os especialistas sublinham causas estruturais: avaliação constante, um mercado laboral estratificado e expectativas elevadas em casa e na escola.
• As respostas incluem aconselhamento, programas de integração, grupos comunitários de apoio e propostas de uma abordagem coordenada à solidão.