Centro de resgate das Montanhas de Qilian dá uma segunda chance à fauna selvagem dentro do sistema de parques nacionais da China

Um raro modelo de cuidados para a vida selvagem de montanha

Alto nas Montanhas de Qilian, na borda nordeste do Planalto do Tibete-Chingai, um modesto complexo escondido dentro do Parque Nacional das Montanhas de Qilian assumiu um dos trabalhos mais difíceis da conservação. Ele estabiliza fauna selvagem ferida, reconstrói a sua saúde e prepara-a para regressar a casa. A Estação de Reabilitação e Criação de Vida Selvagem, que ficou totalmente operacional em agosto de 2022, é a única instalação de resgate de vida selvagem situada dentro de um parque nacional na China. Desde a abertura, a equipa tratou mais de 200 animais de 36 espécies, desde predadores de topo como o leopardo-das-neves a gatos selvagens esquivos e aves de alto planalto como o galo-silvestre-de-pescoco-negro. O objetivo em todos os casos é o mesmo: devolver os animais à natureza com os seus instintos intactos.

Grande parte desse trabalho recai sobre Ma Cunxin, um zoólogo que lidera as operações diárias da estação. As manhãs começam com dietas cuidadosamente porcionadas para cada espécie, uma tarefa que pode levar horas quando uma gaiola de raptores e uma zona de canis de pequenos carnívoros precisam todos das suas próprias refeições. As tardes são para limpar os recintos, desinfectar as salas de tratamento e trocar os curativos. O ritmo é constante e as consequências são graves. No final de 2024, mais de 40 animais tinham sido libertados de volta para habitats naturais e mais de 50 ainda se recuperavam sob observação. Cada caso alimenta uma base de conhecimento em crescimento que orienta o próximo resgate.

O local é tão exigente quanto bonito. A estação situa-se em terreno acidentado onde vales íngremes, mudanças rápidas de tempo e longos tempos de deslocação podem complicar os resgates. Foi por isso que a instalação foi equipada com uma sala de operações, uma área de tratamento e um laboratório, para que veterinários e técnicos possam realizar tudo, desde terapia fluida a exames de imagem, no local. É um modelo desenhado para a velocidade e a precisão, dois fatores que frequentemente decidem se um animal selvagem sobrevive.

Quem gere a estação e como funciona

Ma juntou-se à estação em julho de 2023, após formação em zoologia e biologia de campo. Atualmente lidera um pequeno grupo de técnicos, muitos com licenciaturas em medicina veterinária ou ciências da vida selvagem. A abordagem partilhada é metódica. Documentam as feridas no momento em que um animal chega, estabilizam os sinais vitais e elaboram planos individualizados adaptados à espécie, idade e temperamento. O objetivo é reconstruir a saúde sem criar dependência dos seres humanos.

Numa entrevista recente, Ma descreveu a rotina tranquila que centra o trabalho da equipa.

Para mim, alimentar os animais e limpar os recintos são os momentos mais pacíficos. Gosto desta solidão.

A estação de resgate é compacta mas construída para o efeito. Ocupa 1 153,59 metros quadrados e inclui áreas separadas para carnívoros, herbívoros, onívoros e aves, com uma capacidade máxima de 43 animais de cada vez. Nas suas primeiras semanas recebeu um abutre e uma coruja com feridas nas asas, juntamente com um burro-selvagem-tibetano enfraquecido. Ying Hengqing, veterinário do centro, realçou o benefício de operar dentro da área protegida.

Com este centro podemos oferecer uma resposta mais imediata aos animais que precisam de ajuda dentro do parque.

A localização importa. Transportes mais curtos reduzem o estresse, diminuem o risco de complicações como choque ou hipotermia, e mantêm os animais resgatados dentro do contexto ecológico onde eventualmente regressarão.

Da triagem à libertação, uma abordagem em fases

Cada caso começa com a triagem, o processo de identificar os problemas mais urgentes, estabilizar o paciente e prevenir infecções. A estação depois faz os animais passar por um plano em fases que transit da sobrevivência para a independência. O pessoal descreve um princípio claro que orienta os cuidados diários: alimentar sem amansar. A equipa evita o manuseamento constante, limita a exposição à voz humana e utiliza ecrãs para reduzir o contacto visual. O objetivo é prevenir a habituação, um processo em que os animais perdem o medo dos seres humanos e lutam por prosperar após a libertação.

Porque algumas espécies curam mais depressa do que outras

Os resultados da estação variam por espécie e idade. Ma afirma que cerca de sete em cada dez raptores feridos sobrevivem, graças à estabilização rápida, poleiros adequados e espaço para reconstruir a força das asas. A maioria dos ungulados jovens, como cabritos-do-planalto e vitelos de veadeiro, também se recupera bem uma vez que os riscos de desidratação e infecção são tratados. Os cervos adultos representam um desafio mais difícil. São altamente sensíveis à confinamento e propensos a respostas de estresse que podem atrasar a cura ou causar autolesões. Com os cervos, os cuidadores frequentemente limitam o manuseamento ao estritamente necessário e recorrem à observação remota para acompanhar o apetite, a postura e a marcha.

Treino para a natureza

Antes da libertação, os animais mudam-se para uma base de treino desenhada para recriar desafios naturais. A estação reservou cerca de 400 mu de pradaria alpina (aproximadamente 26,67 hectares) onde os predadores podem praticar a caça e os herbívoros podem reaprender a evitar o risco. As equipas utilizam armadilhas fotográficas e, quando apropriado, rastreadores GPS ou VHF para acompanhar os movimentos pós-libertação. Isto já produziu novos conhecimentos de campo. Ao analisar os dados dos rastreadores em 2023, o pessoal aprendeu mais sobre os territórios diários e as escolhas de abrigo dos coelhos-do-deserto, uma espécie de presa importante para os pequenos carnívoros do planalto.

Cada libertação é sincronizada para a melhor hipótese de sucesso, frequentemente em estações com alimento abundante e tempo ameno. A seleção do local centra-se na água, na cobertura e na distância dos aglomerados populacionais, e os planos incluem resposta rápida caso um animal apresente sinais de problemas após a libertação.

Histórias por trás dos números

Um caso de inverno capturou a mistura de urgência e cuidado que define este trabalho. Um gato-da-montanha-chinês, frequentemente chamado gato-do-deserto-chinês e nativo apenas da China, entrou numa galinheira de um agricultor no Condado de Menyuan durante uma noite calma de apagão e ficou ferido quando o proprietário tentou expulsá-lo. As autoridades locais ajudaram a transportar o animal quase 100 quilómetros até à estação. Após dois meses de tratamento e condicionamento cuidadoso, o gato foi libertado num habitat adequado e adaptou-se bem. Os cuidadores notaram um detalhe que moldou o seu plano alimentar. A espécie mostra uma forte preferência por presas inteiras com pelo, não carne cortada, pelo que a equipa usou análogos de presas inteiras e peletados para reconstruir as respostas de caça.

Para Ma, o momento da libertação é simultaneamente um triunfo e um teste.

Libertar os animais selvagens resgatados na natureza representa o sucesso dos nossos esforços de resgate, mas também significa que vamos enfrentar novas incertezas sobre se eles sobreviverão na natureza.

Outro caso atraiu atenção nacional. No final de 2021, um jovem gato-da-montanha-chinês chamado Huang Rong chegou com um dedo do pé gravemente danificado. Após amputação cirúrgica e meses de condicionamento, a equipa libertou o gato num vale dentro do parque. Qi Xinzhang, vice-diretor do Centro de Resgate e Criação de Vida Selvagem do Chingai, descreveu o momento.

Quando a gaiola foi aberta, ela correu muito depressa, confirmando que se tinha recuperado adequadamente e ainda podia correr perfeitamente.

Carnívoros de grande porte também passam pela estação. Em março de 2021, um leopardo-das-neves conhecido como Lingzhe foi encontrado ferido depois de quebrar uma janela numa casa de uma aldeia. O centro corrigiu uma deficiência de cálcio, monitorizou riscos de doenças felinas e libertou o animal com um colar por satélite. O colar forneceu dados raros para investigadores que estudam como os leopardos-das-neves utilizam o habitat nos vales altos do parque nacional.

O trabalho do centro vai muito para além da região. Meios de comunicação internacionais divulgaram imagens de bharals resgatados, também conhecidos como ovelhas-azuis, a descansar nos currais da estação. A atenção traz tanto apoio como escrutínio, o que a equipa afirma ajudar a melhorar as práticas.

Instalações, condicionantes e a ciência dos cuidados

Para a medicina de vida selvagem, a sala certa e a rotina certa podem alterar os desfechos. A unidade cirúrgica da estação permite procedimentos ortopédicos e reparação de feridas, a área de tratamento suporta terapia fluida e exames de imagem, e o laboratório processa análises de química sanguínea e testes parasitológicos. A equipa de Ma coloca os animais altamente protegidos ou instáveis nas zonas mais silenciosas e melhor iluminadas para reduzir o estresse e permitir verificações ao longo do dia e da noite. Os poleiros são ajustados à envergadura das asas e viseiras reduzem os estímulos visuais em espécies espantadiças.

As condicionantes estão sempre por perto. O pessoal afirma que as gaiolas e os espaços de alojamento para grandes raptores e leopardos-das-neves são limitados. Divisórias improvisadas ajudam em apuros, mas reduzem a flexibilidade durante os meses agitados. A estação também precisa de um fluxo de veterinários de vida selvagem e técnicos formados, pessoas fluentes tanto nos riscos de captura de campo como nos protocolos de anestesia especializados. Ma tem pedido mais apoio técnico e formação para responder à procura crescente.

Os animais selvagens não toleram o manuseamento como as espécies domésticas. Os cervos podem desenvolver miopatia de captura, uma síndrome muscular relacionada com o estresse, se forem perseguidos ou confinados tempo demais. Os raptores podem quebrar penas de voo se os poleiros estiverem errados ou se o manuseamento for apressado. Estes problemas são evitáveis quando as equipas conseguem minimizar o ruído, manter os movimentos calmos e usar sedativos apenas quando essencial. É por isso que o transporte de campo e a triagem são planeados ao minuto.

Um parque, um escudo e um ponto quente de biodiversidade

As Montanhas de Qilian atravessam as províncias do Chingai e de Gansu. Glaciares, pradarias alpinas e estepes desérticas encontram-se em bacias íngremes que formam um escudo ecológico chave para a China ocidental. O parque abriga espécies raras de planalto, incluindo leopardos-das-neves, gatos-da-montanha-chineses, manuls, cervos-de-labios-brancos, ovelhas-azuis e galos-silvestres-de-pescoco-negro. Quando presas como as ovelhas-azuis se recuperam, os predadores de topo também podem estabilizar-se, o que ajuda a equilibrar a teia trófica mais ampla.

Colocar uma estação de resgate dentro do parque nacional muda as regras do jogo. Guardas-parque, investigadores e veterinários trabalham no mesmo terreno onde os animais vivem e se movem. Isto encurta o tempo entre o alerta e o tratamento, limita o estresse dos transportes longos e mantém os animais libertados nos habitats que reconhecem. Também dá aos educadores uma sala de aula viva para mostrar como a ciência, o conhecimento tradicional de pastorice e a gestão do parque podem trabalhar em conjunto.

Aprendizagem comunitária e empatia crescente

A estação funciona também como sala de aula de conservação. Os visitantes observam os animais à distância e leem históricos de casos que explicam porque é que a asa de uma coruja precisa de meses para sarar ou como um jovem ungulado aprende a temer os veículos. Um pastor de longa data, Tashi Tsering, arrendou pastagem à estação e agora trabalha lá como guarda de animais. Ele ajuda os recém-chegados a compreender os padrões de migração e os sinais do tempo, e o seu papel tornou-se uma ponte entre as comunidades locais e as equipas científicas.

Durante uma visita recente, Ma explicou como o trabalho de sensibilização molda as escolhas diárias e a recuperação a longo prazo.

Um indivíduo pode influenciar uma família, e mais famílias influenciarão toda a sociedade.

Relatórios de aldeias próximas sugerem que a mensagem está a chegar. Agricultores e pastores estão a comunicar mais casos suspeitos de fauna selvagem e a transportar animais feridos para a estação quando o podem fazer em segurança. O resgate do gato-do-deserto no inverno começou com um aldeão que mudou de rumo quando percebeu que estava a lidar com uma espécie protegida.

Para além do resgate, o debate sobre a conservação

Os centros de resgate podem estabilizar uma vida individual. A saúde das espécies depende do que acontece para lá da cerca. Essa tensão explodiu à vista em março de 2025, quando um manul chamado Sun Shangxiang, famoso nas redes sociais chinesas, morreu de uma emergência gastrointestinal enquanto em cativeiro no centro do Chingai. A espécie é difícil de manter, com imunidade fraca e temperamento desconfiado. O caso reacendeu o debate sobre quando intervir e como ponderar os cuidados individuais face aos riscos em cativeiro.

Sun Quanhui, cientista da World Animal Protection, defendeu que se focasse primeiro nas paisagens.

A melhor maneira de garantir a sobrevivência do manul é preservar os seus habitats naturais e minimizar a interferência humana nos seus ecossistemas.

A pressão sobre os habitats é real. Grupos de conservação têm levantado preocupações sobre a construção de parques eólicos no lado de Zhangye da cordilheira de Qilian, onde manuls e outras espécies vagam. Novas turbinas e estradas podem fragmentar o habitat e reduzir as presas. Liu Jiliang, professor associado do Instituto Noroeste de Ecologia, Ambiente e Recursos da Academia de Ciências da China, pediu melhores dados para orientar a localização de projetos e a mitigação.

A construção de parques eólicos está a avançar rapidamente, mais depressa do que a nossa capacidade de estudar o seu impacto na vida selvagem.

A transição energética e a proteção da vida selvagem podem avançar em conjunto se os promotores e os reguladores financiarem a monitorização, ajustarem as disposições para evitar corredores-chave e restaurarem a cobertura vegetal após a construção. Para as Montanhas de Qilian, a estação de resgate permanece uma rede de segurança para os animais feridos por tráfego, conflito com o gado, tempestades ou doenças. O trabalho de habitat, o relato comunitário e o planeamento cuidadoo para lá da estação decidirão se cada vez menos animais precisarão dessa rede de segurança ao longo do tempo.

Pontos-Chave

• O Parque Nacional das Montanhas de Qilian alberga a única instalação de resgate de fauna selvagem da China situada dentro de um parque nacional.
• A estação tratou mais de 200 animais de 36 espécies desde agosto de 2022, com mais de 40 libertações e mais de 50 animais ainda sob cuidados.
• O zoólogo Ma Cunxin lidera uma equipa formada que elabora planos de recuperação individualizados e evita amansar para manter os instintos selvagens intactos.
• A instalação inclui uma sala de operações, área de tratamento e laboratório, com abrigos separados para diferentes grupos de animais e uma capacidade máxima de 43 animais.
• Os resultados do resgate variam por espécie: cerca de 70 por cento dos raptores feridos sobrevivem, a maioria dos ungulados jovens recupera, os cervos adultos são mais difíceis de tratar devido ao estresse.
• Uma base de treino de 400 mu ajuda os animais a reaprender a caça e a evitação de riscos antes da libertação, e os rastreadores fornecem dados pós-libertação.
• Os casos incluem a libertação de um gato-da-montanha-chinês após amputação de um dedo do pé e a libertação de um leopardo-das-neves com colar por satélite para investigação.
• O pessoal reporta gaiolas limitadas e necessidade de espaços maiores para grandes raptores e leopardos-das-neves, além de mais apoio técnico e pessoal formado.
• O envolvimento comunitário está a crescer, com aldeãos a comunicar feridas e um pastor local a trabalhar agora como guarda de animais na estação.
• A morte de um manul em cativeiro desencadeou debate sobre a conservação com o habitat em primeiro lugar, enquanto a expansão de parques eólicos em Zhangye levanta preocupações sobre a fragmentação do habitat.