O Boom do Viver Sozinho na Coreia do Sul: Um Marco Demográfico
A Coreia do Sul ultrapassou um limiar histórico: pela primeira vez, mais de 10 milhões de pessoas no país vivem sozinhas. Este aumento dos agregados familiares unipessoais, que já representam mais de 42 por cento de todos os agregados, assinala uma transformação profunda no tecido social, na economia e na paisagem urbana do país. A tendência é impulsionada por uma interação complexa de envelhecimento, normas culturais em mudança, pressões económicas e aspirações cambiantes tanto entre os jovens como entre os idosos.
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Segundo o Ministério do Interior e da Segurança, a população registada da Coreia do Sul era de 51,2 milhões no final de 2024, contra 51,8 milhões em 2020. Embora o declínio populacional tenha abrandado, o número de pessoas que vivem sozinhas disparou — de cerca de 9 milhões em 2020 para 10,1 milhões em 2024. Esta mudança demográfica não é apenas uma curiosidade estatística; está a reestruturar tudo, desde os mercados imobiliários até às políticas de saúde mental, e levanta questões urgentes sobre o futuro da sociedade coreana.
Porque Vivem Mais Coreanos Sozinhos?
O aumento dos agregados familiares unipessoais é o resultado de várias tendências convergentes. Os fatores mais significativos são:
- Envelhecimento da População: A Coreia do Sul é uma das sociedades que envelhecem mais depressa do mundo. Dos 5,65 milhões de agregados com membros dos 65 anos ou mais, 2,13 milhões de idosos vivem atualmente sozinhos — um aumento de 37,8 por cento em apenas um ano. Muitos coreanos idosos acabam por viver sozinhos devido ao falecimento do cônjuge ou à migração dos filhos para centros urbanos.
- Mudança de Atitudes dos Jovens: Tradicionalmente, sair da casa dos pais estava estreitamente associado ao casamento. Hoje, muitos jovens coreanos na casa dos 20 e 30 anos veem o viver sozinho como um rito de independência, adiando frequentemente o casamento ou abrindo mão dele por completo. Dos 10 milhões de agregados unipessoais, 3,2 milhões são pessoas na casa dos 20 e 30 anos.
- Pressões Económicas: Os custos habitacionais elevados, a instabilidade do mercado de trabalho e o custo de vida crescente dificultam que os jovens constituam famílias. Muitos optam por viver sozinhos para se concentrarem nas carreiras ou no desenvolvimento pessoal.
- Declínio das Taxas de Nascimento e de Casamento: A taxa de fertilidade da Coreia do Sul continua entre as mais baixas do mundo, apesar de um ligeiro aumento em 2023. Menos casamentos e menos filhos significam mais pessoas a viver sozinhas, especialmente à medida que a população envelhece.
Estes fatores combinaram-se para tornar os agregados familiares unipessoais no maior tipo de agregado da Coreia do Sul, ultrapassando os agregados de duas, três e quatro pessoas. A divisão por sexo é praticamente equilibrada, com os homens a representar 50,1 por cento e as mulheres 49,9 por cento dos residentes unipessoais.
Contexto Regional e Histórico
A tendência é especialmente pronunciada nas áreas urbanas. Quase metade de todos os agregados unipessoais está concentrada na área metropolitana de Seul, refletindo o papel da cidade como um polo de atracao tanto para jovens profissionais como para reformados. Em Seul, a quota de agregados unipessoais saltou de 29,5 por cento em 2015 para 39,3 por cento em 2023.
Históricamente, a proporção de coreanos que vivem sozinhos aumentou de forma drástica — de apenas 7 por cento em 1985 para 24 por cento em 2010, e agora mais de 42 por cento. Isto reflete tendências globais, à medida que os agregados familiares encolhem em todo o mundo devido à queda da fertilidade e às estruturas familiares em mudança. No entanto, o ritmo e a dimensão da mudança na Coreia do Sul são particularmente notáveis.
Impactos Económicos e Sociais: Do Imobiliário ao Comércio a Retalho
O boom do viver sozinho está a reestruturar a economia da Coreia do Sul de formas visíveis e subtis. O impacto mais imediato é no mercado imobiliário. A procura por apartamentos mais pequenos, unidades de arrendamento e edifícios de uso misto (conhecidos como officetels) está a disparar. Os promotores imobiliários e os investidores globais estão a reparar. Empresas como a The Living Company e a Greystar Real Estate Partners lançaram grandes investimentos na Coreia, apostando na procura a longo prazo por casas de arrendamento compactas, geridas profissionalmente e com comodidades adaptadas a solteiros.
Esta mudança está a afastar o mercado do modelo tradicional de construir para vender em direção ao modelo de construir para arrendar, comum nos Estados Unidos e na Europa, mas ainda novo na Coreia. O influxo de capital estrangeiro — como a empresa conjunta entre o Canada Pension Plan Investment Board e um promotor coreano — sinaliza confiança no potencial de crescimento do setor. No entanto, regulamentações estritas de arrendamento, como limites ao valor das rendas, podem limitar a flexibilidade e os retornos dos operadores.
Os efeitos económicos vão além do imobiliário. Os padrões de consumo estão a mudar à medida que mais pessoas vivem sozinhas. Os agregados unipessoais tendem a gastar de forma diferente, priorizando alimentos prontos a consumir, refeições fora de casa, lazer e cuidados pessoais. Contudo, o crescimento global do consumo está a abrandar. O Banco da Coreia estima que o envelhecimento da população e o aumento do viver sozinho estão a reduzir o crescimento anual do consumo em cerca de 1 por cento. Os idosos, que constituem uma quota crescente dos agregados unipessoais, tendem a poupar mais e gastar menos, especialmente à medida que se preparam para a reforma.
Entretanto, os jovens coreanos estão a gastar menos em bens de elevado valor, como educação e mobiliário para a casa, refletindo o adiamento do casamento e da parentalidade. A Korea Chamber of Commerce and Industry alerta que, a menos que a confiança dos consumidores recupere, o país pode enfrentar uma queda prolongada do consumo, independentemente do crescimento do rendimento ou de políticas demográficas.
Isolamento Social e Saúde Mental: Os Custos Ocultos
Embora viver sozinho possa oferecer independência e liberdade pessoal, também traz riscos de solidão, depressão e isolamento social. Uma inquérito de 2022 revelou que 62 por cento dos agregados unipessoais da Coreia do Sul experienciaram solidão. Em 2023, foram registados mais de 3.600 casos de denominadas
